Я помню, как в одном помещении темницы вместе со мной находился ученик какой-то академии. Он был образован, это можно было понять хотя бы по его речи. Иногда он чудно бубнил себе под нос какую-то повторяющуюся фразу. Бывали и моменты, когда эту самую фразу он говорил мне. Повторял ее, будто обращаясь к себе через меня. Так вот, этой фразой была: “Тот, кто знает зачем, выдержит любое как”.

Мужчина держался уверенно, пусть в нем и была эта странность — повторятся. Но в целом я наблюдал, как он сохраняет надежду, несмотря на минувшие дни, находясь заточенным в темном кошмаре, прилипая к ржавым прутьям, пытаясь найти себе место как можно ближе к разгорячившемуся пламени факела. Казалось, он не просто так повторяет эту цитату неизвестного мне философа. Он действительно знает “зачем” и может выдержать любое “как”.

По причине тяжелой болезни, он стал непригодным товаром. Его убили и выпотрошили, взяв с трупа высоко оцениваемые на черном рынке органы. Впрочем, свой человеческий долг он смог выполнить. Мужчина, по его словам, учился в королевской академии, на лекаря. Органы сполна послужили другим его коллегам курсантам в качестве объекта для изучения.

Надежды оказалось недостаточно.

— Надеюсь, я не ошибся… — тихо сказал Нолан, но убедился, что эти его сомнения услышал каждый из нас четверых.

— Ошибки делают нас сильнее, — ответил Дэйн.

— Я постараюсь, чтобы твой выбор не был ошибочным, так что поверь в нас! — радостно протянула Мика.

— Лучших вариантов не предвидится, — вздохнула Риана.

И все четверо вытаращились на меня.

Я изогнул бровь в вопросительной гримасе и они разом громко вздохнули, будто я сделал что-то не так.

— Эй, да чего вы так ноете?! — продолжила Мика, — А ты почему такой отстраненный, Вальт? Что-то случилось?

— Э-эм, да нет, впрочем, все хорошо…

Достаточно ли мой ответ убедил ее? Ребята, видимо, очень переживали о нашей нестандартной команде.

Это случилось после нашего с Дэйном поединка. Мы разговорились еще больше. Каждый решил, что сейчас лучшим вариантом будет объединиться в группу из пяти человек, нас всех. Так мы, по крайней мере, удовлетворим потребность в максимально возможном количестве людей. Ведь все способны защищаться… Да. Почти все. Я до сих пор чувствовал плавающее в воздухе сомнения на мой счет. Особенно у Рианы. А Нолан и вовсе поглядывал на меня, как на некоего таинственного соперника. Будто пытается разглядеть мой мозг изнутри. Я знаю в чем его переживания и опасения.

До сих пор не могу выбить из головы те пугающие чувства. Даже сейчас меня душит вина. Черная, смолистая, вязкая и тяжелая вина, которая прилипла к моей шее и медленно обхватывает глотку.

И почему-то я вижу лишь одно решение. Даже желание. Я хочу поговорить с тем монстром. Он должен дать мне ответы.

— Ваши лица выглядят довольнее, чем прежде. Я рад, вы понемногу обосновываетесь в этом мире, достойно похвалы, — сказал капитан Ральф, стоящий на подиуме впереди нас.

Наша команда стояла кучей, как и другие, расположенные по сторонам от нас. Все смогли найти себе нужных, необходимых людей. Значит, все прошли это дополнительное испытание. Не сказать, что на их лицах красовались довольные гримасы, но за эту ночь из серых они сменились на более цветные.

Вокруг можно было заметить компании, состоящие из трех или четырех человек. Всего, кроме нас, было две команды по трое и еще одна команды из четверых.

— Сейчас вы все удостоитесь выбор тренера для своей группы, — огласил он и представил людей в красных капюшонах, которые в тот же миг сняли их, — Вы вольны как угодно разыграть право выбора между собой, но… Я запрещаю самой большой группе участвовать в первом розыгрыше, — с этими словами он указал на нас, — Представьтесь, — он обратился к людям позади него.

Из всех четырёх человек, первой вышла та девушка, что стояла по самую левую сторону.

— Мое имя Селестия Лайтстар, — кротко ответила она и встала обратно в ряд.

Селестия была очень молодой девушкой с примечательно длинными ушами. Да, длинными и острыми… Разве это нормально? Все так или иначе скрывали свой интерес, даже если он и был, так что я не мог понять нормально ли для них видеть такого рода особенности у людей. Впрочем, остальные персонажи на подиуме были еще интереснее.

Следующей вышла женщина с пепельной, синеватой кожей и глазами, чьи цвет и текстура напоминали фиолетовые рубины.

— Я Эльфира Найтсвинг, — она тоже была немногословной и встала обратно в ряд.

Мне в голову пришла мысль, что вся эта сценка с поочередным представление выглядит достаточно комично, но никто вокруг не смеялся. Скорее наоборот, все внимательно приглядывались к этим людям. Их взгляд, как и взоры моей команды, устремленные вперед и вверх, на тренеров, заставили меня вздрогнуть. Это было так похоже на то, что я видел в прошлом… Этот оценивающий взгляд от которого мурашки по коже.

А еще, странная деталь, что у инструкторов было нечто вроде фамилий. Мне казалось, да и слышал я, что здесь вторые имена, род и фамилии не приняты. Люди никак не выказывают свою принадлежность, ведь та осталась в прошлом. В прошлой жизни. А в моей так и вовсе фамилии не было, я ее не запомнил.

— Каспар Стэнфорд!

Мужчина с мускулистым телосложением, хищным взглядом и настораживающей улыбкой, полной забавы. Он был выше всех и выделялся внешностью из ряда вон, своей изюминкой в виде звериного оскала и широкой шеей. Впрочем, от него даже ауру можно было почувствовать…

Стоит ли использовать Взгляд Арканы?

— Аэрон Фростхарт.

Этот был более мужественен, взрослее, нежели Каспар. Если мне не показалось, то после выхода он устало закатил глаза и прочистил горло. Его голубые глаза не выражали особого интереса к происходящему.

После, вперед вышел капитан Ральф и достал какую-то серебристую побрякушку из кармана на униформе. Он кинул ее вперед одной из групп, что стояла ближе к нему. В полете я смог разглядеть, что это была монета.

— Теперь вы можете разыграть между собой кто за кем будет выбирать, — начал он, — Как уже оговаривалось раньше, группа с наибольшим числом человек в розыгрыше участвовать не будет. Но только в первом, в дальнейшем вам так же выпадет шанс попытать удачу, — Ральф украдкой взглянул на нас и улыбнулся. Затем его внимание вернулось к тому, кто держал монету, — Я жду.

Другие группы подошли к той, что была с монетой и происходящее там уже не было видно за толпой. К счастью, все закончилось быстро и честь выбора была предоставлена группе из трех человек.

Казалось, они некоторое время переглядывались друг с другом. То ли из-за сложностей в выборе лидера, то ли недоумевая кто из инструкторов подойдет им больше всего. Все же, спустя несколько минут они сошлись на том, кого выберут.

— Мы бы хотели выбрать Каспара Стэнфорда в качестве нашего инструктора, — провозгласил их капитан с зеленоватым оттенком волос.

Каспар, в свою очередь, ехидно улыбнулся, будто их выбор был предопределен с самого начала. Развернулся и пошел с платформы прочь, рукой подзывая избравшую его группу отойти вместе с ним в сторону.

— Одного силача уже забрали… — сказала Риана, — Из примечательных осталась только Эльфира?

— И по каким критериям ты оцениваешь? — спросил Нолан.

— А ты этого не чувствуешь? От них явно веет ощущением могущества. Не знаю что это, но я начала ощущать подобное с самого момента моего появления здесь.

Он в недоумении оглянулся через спину на нее.

— Нет?..

— Не важно, давайте лучше бросим жребий. Теперь мы тоже можем участвовать, — вклинился в их разговор Дэйн.

Дэйн решил сам отойти от нас к толпе впереди и провести розыгрыш. По лицам остальных можно было понять, что для них малую роль играет победа или поражение. Мы до сих пор толком понятия не имеем кого именно нам стоило бы выбрать. Все это казалось просто бесполезной тратой времени.

Я пропустил момент розыгрыша, так как был отвлечен на разборки Рианы и Нолана, но Дэйн уже вернулся.

— Не судьба, — сказал он нам, подходя ближе.

Мы продолжили смотреть на остальных до тех пор, пока другой капитан, который удостоился права выбрать не провозгласил.

— Эльфира, мы хотим, чтобы вы стали нашим тренером.

Без лишних слов, темная женщина сошла с платформы и отвела группу в сторону.

— Глядишь, среди нас есть кто-то везучей, — начал Дэйн, — Вальт, подбросишь монету?

Я посмотрел в его глаза и мой взгляд буквально кричал, что я не хочу этого делать. Он, видимо, упустил эту деталь и продолжал глупо улыбаться, глядя на меня. Стоит признать, что Дэйн прямо-таки жаждет выставить меня в свет. И скорее всего не для того, чтобы меня заметили, а чтобы я начал хоть что-то делать сам… Стоит ответить на его вызов. Как бы там ни было, из-за своего страха я не могу оставаться бесполезным вечность. Нужно выполнять хотя бы рутинную работу в этой команде, если уж драться я не смогу.

— Сходи ты, Вальт, — повторил Нолан.

— Глядишь Аркана и на чудеса способна, а ты, видимо, неплохо научился ее использовать, да? — чувствую язвительность в тоне Рианы, — Как же я устала от этого, серьезно. Ни черта не объясняют, а только гоняют и заставляют что-то делать…

Я молча кивнул и пошел вперед, где стоял капитан оставшейся команды. Я удивился, когда этим самым капитаном оказался тот низкий парень с первого испытания, Аркана которого смогла создать каменный кол. Этой силой он снес мишень в щепки. Даже инструктор был удивлен в тот раз. Он явно не из простых и даже его команда это признала, назначив его капитаном.

— Мое имя Ран, а ты… капитан команды? — спросил он, его черный волосы поднялись на ветру и раскрыли мне его лиловые глаза с желтым зрачком. Напоминает глаза ящерицы.

— Н-нет… я его заменяю…

— Что ж, понятно, не будем медлить, — сказал он и показал монету на своей ладони, он повернул ее в руке, — Я выбираю сторону с номиналом монеты, тогда твоей станет сторона с гербом солнца. Ты согласен?

— Да… без проблем.

После моих слов он ловким движением пальцев подбросил монету, которая неестественно долго зависла в воздухе. На ее поверхности поблескивал свет от Пепельного Древа и мне пришлось прикрыть, слезящиеся от сияния, глаза.

Я вытерся рукавом и глянул вперед, где монета зависла над головой Рана прямо перед тем, как упасть ему в руки. Казалось, он выглядел очень удивленным.

— Грязные трюки запрещены, малец, — грозно заявил Ральф, стоявший позади на платформе. Его аура стала весьма ощутимее, угрожающе, — Право выбора достается группе из пяти человек. Таково будет наказание за использование элементарной сути, когда это было запрещено.

— Простите, но вы не оглашали правила относительно розыгрыша… — с этими словами черноволосый мальчишка обернулся на капитана. Он вел себя претенциозно, будто считал себя хитрее, но старался этого не показывать.

— Давай-ка ты не будешь цепляться к подробностям, салага. Хвалю тебя за твой талант, но розыгрыш есть розыгрыш, — ответил он с хищной улыбкой.

Я услышал, как ко мне сзади подошли ребята. Я с облегчением выдохнул: моя часть работы закончена.

— Ваш выбор? — спросил Ральф.

— Дайте нам подумать, пожалуйста, — ответил ему Дэйн.

Мы повернулись к друг другу и у всех на лицо читалось растерянность.

— Ты, кажется, что-то там говорила про чувства, так? А сейчас есть такое? — поинтересовался Нолан у Рианы с явной претензией.

— Чья бы корова мычала. Критикуешь – предлагай, — парировала она, — Тем более, что всех, кого я думала выбрать, уже ушли… Понятия не имею. Ничего не чувствую от этих двоих…

— Вальт, поможешь? — повернулся ко мне Дэйн с серьезным лицом. Перед этим он смотрел на инструкторов.

Остальные развернулись на нас и переводили свои взгляды с меня на Дэйна. У них явно были вопросы к нам обоим. За нами в принципе в последнее время было много вопросов на которые мы и сами не в состоянии ответить. Для тех, кто не знает это чувство осознанного использование Арканы, наши объяснения покажутся бреднями.

Не нужно было долго думать о чем меня просил Дэйн. Я активировал взгляд Арканы и повернулся к людям на платформе.

Я понял почему Дэйн выглядел озадаченным. У обоих: Селестии и Аэрона точка на груди, где собирается Аркана, были одинакового размера. Конечно же, их была во много раз больше нашей и цвет намного насыщеннее, но между собой они не отличались по ключевым качествам. Выбрать между ними буквально невозможно. Визуально предпочтение может отдаваться мужчине, ведь тот… что ж, просто по причине того, что он мужчина. Но это было бы неправильно. Ни с точки зрения морали, ни с логической и уж тем более никак бы не вязалось с тем, чему этот мир уже нас научил. Здесь твой пол играет меньшую роль. Сильная женщина с той же легкостью одолеет менее сильного мужчина, как и наоборот.

— Не находишь отличий?

— Нет… ни к чему не придраться, — я обернулся в сторону Дэйна. Его руки слегка дрожали. Видимо, он все еще не привык к использованию Арканы, — А ты?

— Надеялся, что ты сможешь это сделать… Видимо, раз даже ты не смог, они действительно равны между собой.

— Чего бормочешь, Вальт? Думаю, они равны между собой в наших глазах. К тому же, Риана так сказала. У тебя ведь чуйка? — обратился он к ней, но не повернул взгляда, — Давайте уже выберем кого-то и не будем париться. Только время зря тратим. Бесполезный розыгрыш.

— Голосую за Селестию, — сказала Мика.

Риана подняла руку следующей.

— Мужчина будет целесообразнее.

— Ты забыла где находишься? — возразила Мика, — Как по мне, уже давно можно было понять, что здесь все с высокой горы плевали на пол и возраст.

— И все же, — Риана продолжала стоять на своем.

Мику, казалось, такой ответ слегка задел, раз она продолжила.

— А сама-то ты кто?!

— Я тот человек, который хотел бы выжить, черт тебя подери! — не выдержала Риана, — Да и вообще, что на тебя нашло?

Мика отстранилась и с обостренным зрением от использования Арканы я смог увидеть, как она попыталась незаметно сделать глубокий вдох.

— Ничего-ничего! Прости, иногда пристают мысли странные, — сказала она с привычной ей улыбкой.

Риана вскинула брови, но ответила молчанием. Она прочистила горло, будучи слегка ошеломленной.

— Я проголосую за Селестию, — своими словами Дэйн вывел меня из задумчивости о том, сколь многое я теперь стал замечать в людях.

— Ничего против девушек не имею, — подшутил Нолан, но Мику это не тронуло, — Но пусть это будет Аэрон.

Все взгляды вновь сошлись на мне. По итогам голосования я остался тем, кто должен сделать решающий выбор. Им явно не нравилось подобное, но еще больше им не нравилось то, что они не смогли сойтись на едином мнении. Я в это же время продолжал цепляться взглядом за инструкторов.

Я точно мог видеть, что те расслаблены… Не в привычном значении этого слова… Конечно, им скучно и они, уж точно, против всей этой глупой демонстрации, но было что-то еще. Их Аркана не использовалась. Я мог сказать это наверняка. Я был способен увидеть это. И дело было точно не в том, что они на другом уровне. Наоборот, Аркана при использовании полыхает еще больше, чем сильнее ее владелец. Сейчас они просто ее не используют, значит и не могут увидеть изменения в том, как я ее использую, только если они не…

Я взглянул на Ральфа многозначительных взглядом. Он стоял там, будто ожидал его. Его взор отзывался одобрением. Будто говорил: “Ну, давай, сделай это”.

Меня пробрала дрожь.

Мельком, обернувшись на Дэйна, я увидел, как тот отпустил использование Арканы и с болью потирает глаза. Это был шанс осуществить задуманное. Сейчас он не сможет увидеть задуманное мною. И капитан одобряет использование Арканы, раз все еще не прервал нас. Она была запрещена только в розыгрыше.

Дрожь пробрала меня вновь, еще сильнее. Я знал, что мои мысли точно ведут куда-то не туда. Можно было сделать все иначе: просто выбрать случайно и забыть про эту лотерею. Ведь мы даже не знаем что на кону. Выбор тренера ничего не значил…

Или значил? И правда, возможно, если я выберу кого-то плохого, то моя жизнь здесь станет хуже… Не стоит забывать, я в этой команде лишний. Как только все до конца осознают мою бесполезность, то вышвырнут, а там моя жизнь уж точно может стать такой же, как и раньше…

Нет. Все не так. Мне не важно все это, хватит себя обманывать.

Ты ведь пытаешься ввести себя в заблуждение только ради этого, Вальт. Да, вальт?

Я ощутил приятный зуд в руке. Уже спустя мгновенье я поднял ее и выставил перед собой, направив ладонь на платформу. Зуд растекался по руке, щипал ее. Будто паук с меховыми лапками легонько царапал и дергал за пальцы. И мне это нравилось. Мне до ужаса было приятно это ощущение. И больше всего я жаждал того, что будет если высвободить эту теплую силу наружу.

Зуд усилился, руке становилось все теплее, а я формировал у себя в голове вид того, как меня затягивает цепь Лиры, когда я впервые увидел использование Арканы.

Интересно, что будет, если я создам маленький шарик пламени. Что будет? Я уж точно на такое способен. Я способен… Даже на большее…

Громкий лязг и сильный порыв ветра от которого мои волосы встали дыбом. Два клинка у моего горла, которые держит в своих руках Селестия позади меня. Длинный клинок, которому не хватает доли сантиметра, чтобы выколоть мне глаз. Аэрон спереди с острыми, как у тигра, глазами.

Они оба, в такт друг другу, обратились ко мне. Их голос обвеян холодом. Как яркий звон, как скрежет льда.

— Я буду твоим учителем.