Город…

Фраузен – место, в котором проживает большая часть городских политиков*, интеллигенции* и буржуа.

Сегодня, моя цель – найти нужную информацию, и подготовиться к кончине графа, что непременно наступит в ближайшем месяце, учитывая количество принимаемого им яда.

Хрустальные небеса вплетали жемчужные нити в каштановые пряди собранных волос.

Словно неумелый музыкант, играющий на разорванных струнах чужой души, этот ясный день полнился непреодолимой волнительность, подрезая крылья моей уверенности.

Битый час мое хрупкое тело сотрясалось в нещадном ритме трясущейся кареты. Когда возница,* наконец, остановился, я ощутила неделимое облегчение – гравиевая каторга окончилась, уступая место пыткам длительной ходьбы.

Нервно прощупывая охотничий кинжал под кружевными оборками летнего наряда, я стала поспешно озираться вокруг, пытаясь уловить неизвестные намеки.

«Для встречи с ними мне надо спуститься к фонтану. Вот только столь подробной карты местности у меня не было, поэтому я без понятия, где находиться этот фонтан»

Рядом со мной находились двое горничных и три рыцари, застывших на месте, одаривая прохожих пустыми взглядами. Мягким жестом я подозвала Анивитту, отдавая остальным приказ оставаться возле кареты.

- Есть ли на этой улице фонтан?

- Есть, госпожа. Ниже по склону, возле кафе «Дикие леса», будет поворот направо. Там находиться кленовая аллея, а по средине сего парка и сам фонтан.

- Спасибо. – Выждав пару секунд, обдумывая, что мне стоит предпринять, я решила все же не подвергать себя опасности и обратилась к рыцарям – Ален, ты пойдешь со мной, Анивитта, ты тоже.

В сопровождении одного рыцаря и горничной, я уверенно ровной походкой ступала в направлении кленовой аллеи, в преддверии вкушаемого будущего.

Низкие разлогие деревья склонили обагровелые верхушки, позволяя прикоснуться к разнолистым кронам. Приятный аромат весенней свежести вперемешку со сладкими дневными благовониями наполнял сердце трепетными нотками жгучего предвкушения. Вольный легкокрылый ветерок обволакивал приятными потоками необузданных порывов, растрепывая нежные медно-коричневые волосы. Полыхающие отливы игриво разливались между тенистыми закоулками выгоревшей улицы, балуясь солнечными лучами. Казалось, будто время, проведенное меж потаенных стен дремлющего особняка – всего лишь неблагодарная иллюзия, рассыпавшаяся незримой пылью.

Ближе к ухабистому склону, я заметила трепыхающуюся на ветру деревянную табличку, робко гласившую «Дикие леса».

Выискав взглядом нужный мне поворот, я смело зашагала вдоль полуразрушенных каменных дорожек, равнодушно проносясь мимо обвитых дикой растительностью домов. Вскоре на горизонте промелькнул и сам фонтан – невысокая статуя девушки, покрытой длинной чадрой*, окутывающей ее утонченную фигуру. Она плавно держала маленький кувшин разноцветных драгоценностей, приятно блестящих под светом солнца. Из этой небольшой чаши непрерывным потоком извергались тонкие волнистые ручейки, отражая в прозрачных водах всю цветовую гаму дорогих камней.

Рядом с чарующими видами фонтана стоял опрятный молодой мужчина. Его глубокие солнечно-зеленные глаза приковали свой ровный взор к моему настороженному лицу.

Скрестив наши взгляды, он порывисто метнул головой в сторону одного из заброшенных домов, прежде трижды подмигнув правым глазом. Повторив незамысловатое действие противоположным веком, я последовала указанному им пути, непременно осторожничая, то и дело, бросая встревоженные взгляды на мое сопровождение.

Спустя каких-то пять минут, я оказалась перед старым обветшалым домом, оббитым грубым светлым деревом. Позволив рыцарю идти впереди себя, я отдала ему такую честь - отворить представшие передо мною двери. Разразился громкий режущий шум нетронутых петель, оскверняя слух резкими поскрипываниями. Чертоги неприступных каменных строений открылись моему взору с неожиданно таинственной стороны.

Пройдя пару шагов вглубь затемненной комнаты, я наткнулась на круглый деревянный стол, очерченный такими же пустующими лавочками.

Слева, ближе к прикрытому светлыми тканями окну, стоял тот самый парень, удивительным образом оказавшись во мраке потаенной комнаты прежде меня.

Сгущающейся воздух неравномерно заполнял легкие, преисполнив сердце безосновательной тревожностью.

Тусклое мерцающее свечение прорывалось сквозь оборванные ткани, еле освещая померкшую комнату.

Словно громовые ветви, меж стен комнаты пронесся грозный мужской голос, завлекая моего рыцаря сжать рукоять меча.

- Здравствуй. Давно не виделись, миледи.

Знакомое обращение прогнало образовывающийся ком грозивший перекрыть дыхание, навек застыв в моем горле.

- И тебе не хворать. Я с хорошими новостями,…а еще с парочкой вопросов. – Обернувшись на горничную с рыцарем я злобно рявкнула в порыве нетерпения – Оставайтесь за дверью, если позову мигом ко мне.

Покорно опустив головы, те покинули пропахшее пресным налетом помещение. Отчужденным голосом я вновь нарушила спокойствие холодных стен, смягчая норовистый тон:

- Послание, что вы мне передали, в нем есть пару непонятных строчек.

- Записка была зашифрована в соответствии со знаниями любой молодой дворянки, что же там непонятного?

Дружеская, почти незыблемая атмосфера уютной пеленой застилала мой отрешенный разум, позволяя расслабиться и ощутить все прелести погожего солнечного дня.

- Король будет отравлен? Или что-то случится с королевой? Что означало приписание к третьей строфе?

Насмешливо изогнув бровь, тот по-дружески ухмыльнулся и заговорил увертливым хитрящим голосом.

- Нет, твоей интуиции еще далеко до идеала, не стать тебе пророком.

- Какая жалость. Стать пророком – это ведь мечта всей моей жизни. – Я саркастически возвела руки лицу, изобразив жалостливую физиономию расстроенной девицы.

- Хех. В общем, суть довольно проста: мы собираемся рассорить королевскую чету, возможно, даже принудить их к разводу.

На миг я будто отключилась, пытаясь докопаться к сути услышанного, но вскоре оставила тщетные попытки, сосредоточившись на предстоящем диалоге.

- Ясно, что ничего не ясно. Что ж, я не собираюсь копаться в ваших делах, надеюсь это взаимно. Меня интересует, когда я смогу получить нужные бумаги.

- Так не терпится стать графиней де Вайрон? Ну, у меня их пока нет. Тебе придется обшарить дом главы, он сейчас пустует. Я могу помочь, вот только плата…

- Плата будет немалой. 10 луидоров* за твои услуги – неплохая цена, правда?

- Отлично. Люблю работать со столь сговорчивыми аристократами.

Запоздало обменявшись уважительными поклонами, мы в одночасье покинули затворки глухой комнаты, направившись к дому некого главы. У выхода, я вновь обрела, недавно потерянное, сопровождение в лице одного рыцаря и горничной.

Всю дорогу Ален непрестанно оглядывался на присоединившегося спутника, словно пытаясь высечь на его лице злободневную карикатуру.

В полном молчании мы добрались до условленного места. Красивый, сравнительно крепкий и богатый дом, огороженный приглашающее распахнутой калиткой, въедливо маячил перед глазами.

- Добро пожаловать. Угощений не ждите, но и выгонять вас никто не станет.

Улыбаясь во все зубы, мужчина крепко сцепил руки за спиной и легкой походкой зашагал к озолоченным воротам, давая нам знак следовать за ним.

Внутри дом был достаточно богат и нескромен: позолоченные колоны, выразительно сверкающая мебель, дорогой интерьер, шелковые ковры и роскошные картины.

- Думаю, сейчас самое время посвятить меня в детали дела. – Мужчина воспользовался отсутствием прогнанных мною сопровождающих, и стал надрывно извиваться в попытках узнать о заключенной сделке.

Я подписала договор о сотрудничестве с главой их сборища, но этот юноша, судя по всему, не ведает и малой части обсуждаемого дела.

- Одним дождливым днем моя служанка посетила таверну «Во высь холмов». Тогда она встретилась…

- Стой-стой-стой. Я знаю о том, как и когда, был подписан договор, я там присутствовал. Мне интересно как ты добилась того, что имеешь. Чего так взъелась на отца, и что двигало тобой в тот день?

- О причинах и последствиях нашей…не дружелюбности по отношении друг друга я не скажу. Но, если тебе интересно, могу поведать о своем нелегком пути. – Едва заметно улыбнувшись собственной иронии, я стала медленно рассказывать о том, как пришла к имеющемуся положению. - То, что у меня есть сейчас – результат моих непомерных стараний. Несколько месяцев назад я послала одну из горничных на время затесаться в ряды прислуги театра «Вэрдо». Эта горничная подмешала кислотный яд в пудреницу госпожи Эмилии. На следующий день лицо актрисы было обезображено, а горничная успешно вернулась обратно. Отец госпожи Эмилии был почти разбит, ведь один из основных финансовых потоков его семьи – это заработок дочери-актрисы. Но он не упал духом, ведь оставались магазины шелка…до поры до времени. Вскоре по городу разразился слух о бедах, навеянных черными шелками. Тут-то его бизнес окончательно распался, ведь прибыль от мануфактур упала до предела низко. Барон был представителем почти обанкротившегося буржуа, что стал искать поддержки у графства, а точнее у знатного рода Вайрон…

- И графство оказало ему поддержку.

- Да. Отец уже тогда был не в себе, благодаря чему утаить от него такую мелочь не составило труда. Я попросту оказала финансовую помощь барону, а он, в свою очередь, стал обязан мне. Барон был беден, но имел огромные связи среди влиятельных буржуа, посему стал полезным мне вдвойне.

- Имел связи? Что же тогда не обратился прежде к этим связям?

- Ему нужны были немалые суммы, а городские не могли предоставить ему настолько большую помощь. Да и стыдно ему было просить поддержки у знакомых, ведь так бы он упал в их глазах.

- Значит, ты полностью опустила барона, а затем сама же его и вытащила?

- Да, но сейчас, пересмотрев свои действия, я понимаю, что была неправа. Больше я не стану добиваться успеха путем изувеченья чужих судеб. Но тогда у меня не было выбора…

- Ты чувствуешь себя виноватой?

- Нет, просто неприятно понимать, что поступаю противоречья свои же принципам. Хотя, вины как таковой я не ощущаю…

- Ты не чувствуешь себя виноватой, но при этом все-таки жалеешь о совершенных поступках?

- Наверное, ты прав. Просто я считаю неправильным убивать или калечить не провинившихся передо мной людей. Но тогда я не смогла найти иного пути, я была вынуждена…Хотя кого я обманываю. Наверняка, выход был, просто я струсила, не смогла разглядеть его среди тумана собственных страхов.

Гулко выдохнув, я почувствовала неизмеримую легкость на душе от сброшенного груза.

От автора:

Городские политики – политические деятели, не имеющие аристократического статуса и проживающие в провинциальных городах.

Интеллигенция – слой общества, выделяющийся мыслительскими о философскими работами, имеющие влияние средь некоторых дворян и политических партий.

Возница - лицо, управляющее упряжными лошадьми, возничий (кучер).

Чадра - лёгкое женское покрывало белого, синего или чёрного цвета. Надевается при выходе из дома и закрывает фигуру женщины с головы до ног.

Луидор – золотая монета, имеющая наибольшую ценность среди других валют Франции 18 века.