На протяжении нескольких последних дней, предвещающих начало бала дебютанток, я основательно готовилась к выступлению на сцене высшего общества.

- Хорошо. Думаю, на сей раз, ты не плохо постаралась.

Бесцветным голосом барон продолжал наставлять меня на путь аристократической леди.

С каждым днем его внешний вид все больше приближался к трупному, мертвецкому обличию: обвислые щеки, темные круги вокруг глаз, словно неудачно смытый макияж и беспрерывное гулкое дыхание.

«Думаю, стоит узнать причины его слабости. Возможно, я смогу отыскать рычаг давления на этого беспристрастного человека»

Но простые слова, привычные для нас вопросы на подобии «Что случилось?», не смогут вывернуть его душу наизнанку. Стоит найти ниточку, ведущую к его трагедии и аккуратно потянуть за нее.

- Учитель, в последнее время Вам нездоровиться – Вы все чаще забываете о своих обещаниях. Ведь лишь недавно Вы обязались отвести меня в музей искусства.

Пара темно-зеленых изумрудов бросила озадаченный взгляд в мою сторону.

- Разве? Я действительно не припоминаю подобного обещания.

- Да.

Барон, ошалевший от твердости моего тона, вскинул оскорбленный взгляд, выказывая несогласие с услышанным. Но моя непреклонная уверенность вскоре убедила его в правдивости моих слов.

Выбитый из колеи, он нервно теребил кончик витиеватых волос, его глаза озадаченно бегали со стороны в сторону, на обветренном лице выступали влажные дорожки.

Когда его внутреннее сумасшествие достигло своего апогея, я довольно громко прыснула от смеха.

- Ха-ха. Учитель, что с Вами? Вы никогда не давали мне подобных обещаний. Молю, скажите, что Вы просто не выспались, – выдержав необходимую паузу, я начала говорить тихим заговорщическим тоном, – поделитесь своими переживаниями, что Вас так гложет, ответьте. Вы можете убежать от обстоятельств и людей, но Вы никогда не убежите от своих мыслей и чувств. Не лучше ли будет поделиться крупинкой своего несчастья, излить сверхмерные переживания, выказать свое недовольство?

Не тронутый глубиной моих слов, не искушенный предложением быть выслушанным, мужчина прибавил громкости своему голосу, что никак не изменило ватности его речей. Сбитый с толку еще больше, барон неохотно натянул смертельно бледную улыбку и выдавил скромные слова извинения.

- Думаю, я просто плохо сплю в последнее время.

«Тц, я ожидала немного другого ответа. Видимо, я все еще не умею находить подход к людям»

- Понятно. Что ж, желаю, дабы демоны бессонницы покинули Вас в скорейшем времени.

Далее урок проводился в тихой, уединенной, почти мрачной атмосфере.

***

Словно кустарник диких роз, разъедающий едким ароматом, очаровывающий внешней красотой и обманывающий беспечным цветением ярких бутонов, мой невинный взгляд скользнул от одного слуги ко второму.

Неприглядная сцена, развернувшаяся в большой гостиной графского особняка, достигла своей кульминации.

Горячая темно-бордовая жидкость с легким оттенком золотистого каштана, извилистым быстротечным ручьем коснулась сложенных ладоней горничной, обжигая грубоватую кожу работницы.

- Подобное происходит не впервые. Я уже предупреждала тебя. Неужели мое замечание не имело никакого веса в твоих глазах?!

Скорбящий взгляд слегка намокших глаз осторожно обращался к моему добродушию и милосердию. Темно-карминовые волосы насквозь промокли, позволяя липкой жидкости коснуться кожи головы. Светлый голос служанки, звучащий сквозь заплаканные мелодии, словно отчаянный крик, неосторожно молил меня о прощении.

- Прошу, сжальтесь, проявите милость к этой неумелой служанке в последний раз. Умоляю, госпожа.

- Я не собираюсь прощать тебя так легко, – окинув беглым взглядом обожженную кожу лица и рук горничной, я таким же бескрасочным голосом продолжила, – десять ударов палкой, и пускай не выходит завтра на работу!

Слегка надавив на интонацию, я отдала приказ рыцарям, служившим внутренней охраной особняка, увести провинившуюся и исполнить наказание.

В этом мире 10 ударов деревянной палкой можно считать милосердием, учитывая насколько жестоки прочие наказания прислуги, особенно простолюдинов.

Не слыша отголоска добродушия и не испытывая уколов совести, я покинула гостиную.

***

Вечерняя заря, подражая иллюзорности рассвета, коснулась холодного горизонта, окрашивая оранжево-розовым оттенком песчаную гладь заоблачной линии, разделяющей мир на две жеманные стороны.

Достигнув уже родных стен своей комнаты, я прочно закрыла двери, позволяя лишь одиночеству сопровождать меня.

«Грешным делом, я возомнила себя хозяйкой. Но правда такова, что в этом месте я – рабыня, запертая в клетке неведения. Не ровен час, и я либо умру, либо убью. Но, даже кончина бессмертного, звучит реальней, чем убийство графа в моем положении. Все, на что я способна сейчас...»

Вдруг мою голову пронзила непозволительная жалость, прискорбие, отчаянное рыдание совести. Вспоминая свое первое появление здесь, вспоминая все, что мне пришлось пережить, я стала медленно осознавать глубину своей безучастной глупости.

Внушительный голос вкрадчиво разъедал мои мысли, указывая на непростительный грех, свершенный в порывистым исступлении.

«Что я, черт подери, делаю?! Граф соизволил выкупить безродную рабыню и наделил ее долей влияния, поделился с ней частичкой аристократической жизни. Возможно, он сделал это с корыстных целей, но что с того? Он собирается использовать меня, но люди каждый день используют друг друга. И что он получил в ответ? Я травлю его, нет, я медленно убиваю его! За что? Я слишком слаба, чтобы сбежать, слишком боюсь быть пойманной и отправленной в то место! Я слишком боюсь наказания, преследующего меня на каждом шагу в ожидании неотвратимой ошибки. Неспособная сбежать я убиваю....Убиваю! Когда? Когда я стала такой? Граф достоин моей ненависти, но никак не смерти. Он спас меня, ведь там, в невольничьей темнице я умерла бы сразу же после перерождения. Чем я отвечаю на его помощь...местью?! Когда я успела так испортиться? Граф не совершил поступка настолько ужасного, чтобы я имела право убить его. Когда я успела потерять последние крупицы морали?»

Ничто так не обманывает нас, как наше мнение, особенно в порыве неконтролируемой жалости к себе и ненависти к окружающим.

«Разве такова моя справедливость?! Нет! Я никогда не считала убийство правильным, исключением были лишь те случаи, когда этот человек угрожает твоей жизни. Но граф не угрожает моей жизни. Я всегда была жестока, но не настолько! Что со мной твориться в этом мире»

Неспособная ни принять, ни оттолкнуть собственные мысли, я лишь глушила их резкий голос.

Понимание того, что моя нога ступила не на тот путь, карательной плетью хлыстало израненную душу. А сердце разрывалось при мысли, что я не способна найти другой выход.

Выбор есть всегда, просто мы не всегда способны его сделать. И сейчас именно тот момент, когда я не в состоянии узреть иного пути, продолжая терзать ноги раскаленным песком отчаяния, спотыкаясь о вьющийся плющ чужого негодования и собственной мольбы.

Сколько бы времени не прошло, я остаюсь все такой же слабой и бессильной.

«Когда я успела потерять те принципы и мораль, которые считала укорененной истинной?»

Не в состоянии сдержать всех, нахлынувших эмоций, но, пытаясь сохранить хотя бы видимость холодной и уверенной личности, по моей щеке скатилась прозрачная слеза, раздражая чувствительную кожу.

Вскоре едва различимые соленые нотки коснулись кончиков моих губ, позволяя распробовать личное горе на вкус.

Изнеможенное каменное лицо, по которому струятся холодные алмазные слезы, выглядело довольно комично под блуждающим туманным светом поздней луны.

Вся моя решительная справедливость, навязанная эмоциональным всплеском личностной жалости, неловко рассыпалась поблескивающей полупрозрачной пылью, открывая закулисные страдания и боль.

Раньше мне было куда легче сдержать волну нахлынувших слез, но сейчас...

«Это не мое тело! Привычки, умения, даже эмоции – все изменилось, все это не мое. Этот мир чужд мне, эти люди не знакомы мне, это тело не принадлежит мне! Я не хочу оставаться в этом мире, но и умирать я не хочу»

Все, что я делала до этого – правильно ли это? И что я вообще делала?

От автора:

Заранее предупреждаю, если я ненароком ввела кого в заблуждение, но героиня не привязалась к графу или что-то наподобие этого. Просто убийство человека, который не угрожает ее жизни, ровно, как и жизни ее близких, является противоречием ее моралям и принципам, которые она выстраивала годами в своей прошлой жизни.