Под утро жар полностью прошел.

Поскольку граф отсутствовал, место главенствующего в доме занял дворецкий. Так что мое положение еще сильнее усугубилось.

Сегодня учитель обещал провести меня в королевскую библиотеку, дабы я смогла изучить материалы о королевской семье. Естественно, лишь те, что позволено увидеть.

- Леди Вайрон приветствует лорда Эрля. - сделав небольшую паузу и выпрямив спину, я продолжила нежным приветливым голосом, - Рада нашей повторной встрече, учитель.

Я пристально наблюдала за глазами учителя, что в свою очередь оценивающе смотрел на мои действия.

- "Учитель" было лишним. Голос выдавал нетерпение окончания, а поклон был слишком высоким. Тебе следовало опустить голову раньше и не подниматься так быстро. Грация твоих движений поражает, но точность исполнения оставляет желать лучшего.

Внимательно выслушав тираду о своих ошибках, я направилась к входу в сад. Затем аккуратно повернулась и приступила к повторению приветствий.

Так прошел весь день. Когда наступило время ужина, учитель предпочел уйти, хотя был вежливо приглашен разделить вечернюю трапезу.

Как порядочная дочь аристократа, дочь главы дома, я вызвалась проводить учителя.

У самих ворот располагался плавный горный склон, ведущий к Южной деревне.

Размытые очертания далеких домов плавно исчезали за линией горизонта. Вечернее время разбавляло атмосферный пейзаж живой тайной, сковывая сердце невыносимой болью. Понимание собственной слабости вновь заполнило разум.

“Я могу лишь наблюдать.”

Я резко ощутила цепкую хватку мужской руки на своем предплечье. Пронзительная боль последовала незамедлительно.

- Барон?

Мой вопрос, произнесенный спокойным, но при этом напористым тоном, затерялся в помутневшей синеве глаз.

Барон, кажется, сошел с ума, ведь вскоре после моего риторического восклицания он, не прилагая особых усилий, потянул меня в сторону заднего двора.

Пройдя несколько метров, учитель остановился и рывком толкнул меня к запертой двери заднего хода.

“Я ранее не видела этих дверей. Не удивительно, ведь мое передвижение вне особняка строго контролируется.”

Не в силах разобрать происходящее, я начала цепляться за мелочи. Такие например, как золотая ручка, что крайне неуместно смотрелась на старых каменных дверях.

Мужчина заметил мое замешательство и сам открыл двери, грубо оттолкнув хрупкое девичье тело.

То, что открылось моему взору после могло бы вызвать во мне сильнейший рвотный рефлекс, не будь я уже однажды мертва.

Сотни, тысячи детей, связанных по рукам и ногам, были преданы жестоким пыткам. Окровавленные детские конечности небрежно валялись по углам. Гнойный запах омертвевшей плоти в совокупности с детскими криками пробудили во мне воспоминания о первых днях после перерождения.

Я никогда не была добрым человеком. Единственная мысль, посетившая мою разболевшуюся голову, была о том, насколько же здесь воняет.

Я не могла жалеть людей, о которых ничего не знала. Пусть они и дети, но, возможно, когда-то именно они выступали в роли жестоких карателей. Хотя это маловероятно, но не невозможно.

Каждый ребенок, которого я смогла рассмотреть, внешне был чуть старше меня.

“Я не находила на своем теле ни порезов, ни ожогов, ни каких либо еще следов пыток. Но, возможно, они просто успели зажить к тому времени, как я попала в это тело. Вдруг эту девочку также пытали? Хотя какое это имеет значение сейчас?”

Звуки безжалостной порки раздражали мой чуткий слух. Поэтому я уверенно обернулась к учителю, встретившись с тем лицом к лицу, и спокойно спросила:

- Зачем Вы привели меня сюда? И можем ли мы отсюда уйти?

Моя холодная интонация и пустой взгляд слегка удивили мужчину. Этого не было заметно по лицу, но его минутная задержка с ответом выдавала замешательство.

- Эти дети беглые рабы...ни.

Лишь после произнесенных учителем слов я заметила, что все помещение было заполненно девушками. В голове сразу родилось несколько неприятных предположений. И я решила незамедлительно их проверить.

- Может ли быть, что все эти девочки мои ровесницы?

- Именно так. - мужчина говорил прямо, не колеблясь, четко выговаривая каждую букву. Его уверенный тон наталкивал на еще более неприятный вопрос.

- Тогда, они все были куплены графом в качестве подставных дочерей? Каждая по очереди?

- Верно. Большинство из них пыталось сбежать, остальные просто крупно ошиблись, либо не приносили должной пользы.

- Вот как.

Незаинтересованный и все такой же холодный тон вновь заставили учителя выгнуть брови.

Я не собираюсь сбегать, по крайней мере, не сейчас. И все, что от меня требуется это усердная учеба, что и так является моим приоритетом.

“Но зачем ему показывать мне это место? Допустим, он хотел меня запугать и сделать более покорной. Тогда зачем делать это сейчас, когда подобное зрелище вместо послушания, может сломать мою психику. По идее я же ребенок.”

Будто прочитав мои мысли, барон выразительно на меня посмотрел, как бы желая ответить многозначительным взглядом. Но я не из тех проницательных особ, что может понять ответ на еще незаданный вопрос по взгляду. Так что в итоге я заговорила первой, прямо задав интересующий меня вопрос.

- Так зачем Вы привели меня сюда?

- Вам стоит научиться лучше контролировать свои эмоции.

С этими словами барон грациозно поклонился мне в знак прощания и ушел, оставив меня без должного ответа.

***

Уже вернувшись в свою комнату в моей голове возникла мысль о деревне, которой я так отчаянно любовалась.

Точно. Отчаянный взгляд рабыни, жаждущей свободы. Вот что подтолкнуло учителя к подобным действиям. Возможно, он подумал, что я хочу сбежать в эту деревню. И поэтому решил показать мне,  что может произойти со мной, если попытаюсь.

Хах. Иногда люди могут сильно заблуждаться. Впрочем, именно по этой причине, я не могу быть уверена в своей теории.

- А библиотеку так и не посетили...

В этот миг в моих разбросанных воспоминаниях будто возник давно забывшийся фрагмент. Я как будто что-то вспомнила. Чувство неприятного дежавю поглотило меня с головой, заставив поднапрячь память. Но ничего конкретного так и не вспомнилось, и беспокойный осадок продолжил терзать мои мысли.