От лица Сорила:

Кровь сочилась на землю, меч изрядно затупился, но в тот миг все, что имело значение – это наш танец, сплетение клинков.

Боже…

Что это за опьяняющее чувство?

Сознание словно под кайфом…

Это не ошибка, нет.

Она улыбалась… и я не мог сдержать улыбку в ответ.

Энергия взрывалась внутри, наполняя каждую клетку.

Не знал, что такое возможно, но это происходило.

Чистый, неподдельный восторг…

От лица Джессики:

Ух ты… кажется, я не ошиблась в нем.

Это безумно весело… с ним это весело…

И ни капли страха…

Постороннему, конечно, наша схватка покажется смертельной, но в его движениях нет убийственной злобы. Лишь чистое, искреннее соперничество… и мне это чертовски нравится.

Я ничего не могу с собой поделать, меня переполняет адреналин… тело напряжено до предела, и на лице непроизвольно расцветает улыбка…

Сорил… ты великолепен!

Ты помог мне понять, что встреча с тем самым человеком в тот самый момент может вдохнуть жизнь полной грудью.

Это ты, Сорил… благодаря тебе я живу здесь и сейчас, в полную силу.

От лица третьего лица:

Поединок продолжался.

Ученикам разрешалось спарринговать с оружием, предоставленным школой, не более трех минут… Но установленное время давно истекло.

Три минуты превратились в пять.

Пять минут перетекли в семь…

Семь минут растянулись до пятнадцати…

Пятнадцать минут они сражались, не уступая.

И было очевидно, что, несмотря на всю ярость, силы постепенно покидали их.

У Сорила была вывихнута левая рука, из-за чего он выронил погнутый щит. Лицо и торс покрывали царапины от клинка, а кровь медленно струилась из раны на голове, застилая правый глаз.

Джессика тоже была измотана. Поврежденное левое колено не позволяло ей сохранять равновесие в боевой стойке. Они оба понимали, что конец близок…

Именно в этот момент пришло осознание того, что игра окончена… Кто-то должен положить этому конец. И этим кто-то стала сама Джессика, улыбаясь с какой-то болезненной нежностью.

Оба бледные, измученные, на грани срыва, но при этом улыбающиеся.

Но в улыбке Джессики читалась уверенность.

«…Прости, Сорил, но, похоже, победа будет за мной… а не за тобой», – произнесла она, из последних сил удерживаясь на ногах.

一 …

Сорил лишь взглянул на нее и с готовностью вскинул меч.

Было нечто, что отличало Джессику от Сорила во владении клинком. В силе и скорости они были равны… но в технике и опыте Джессика явно превосходила его. Особенно в технике.

Техника… отточенное мастерство, которое должно было принести ей победу.

Техника, которую она шлифовала, используя свои уникальные таланты.

И вот, ее боевая стойка внезапно изменилась, она плотно сжала губы и направила все силы в дыхание… глубокое, сильное, целеустремленное.

В этот момент по спине Сорила пробежал холодок, когда он увидел, как преобразилась Джессика.

Скрестив руки, держа в каждой по клинку, она выглядела невероятно грациозно, пот стекал по щекам, смешиваясь с кровью, и блистал на ее мечах.

Она сделала тяжелый выпад, и в тот миг, когда она бросилась на Сорила, он приготовился к неминуемому концу.

Он увидел вспышку света…

Он увидел багряный цвет…

Он увидел землю.

Следующее, что он помнил, – это небо над учебным центром. Две медсестры обрабатывали его раны.

А рядом, за ней тоже ухаживали, сидела Джессика.

«…Что произошло?» – спросил он, смотря на нее одним открытым глазом.

«О, ты очнулся, отлично… Я уж думала, ты отправился в мир иной», – сказала Джессика, выглядя при этом искренне взволнованной.

“Ах… точно, я проиграл”, — прошептал Сорил, вздохнув так тяжело, словно из него выпустили весь воздух.

“Верно. Я победила… ты проиграл… Счет сравнялся: 1:1”, — сказала она.

— Один один?

— Да. Ты взял верх на вступительных, а я одержала заслуженную победу здесь, в тренировочном центре.

“Ладно, я думаю, эту победу тоже можно засчитать”, — согласился он.

Готов поспорить, в следующий раз выиграю я…

“Что вообще произошло? Как я мог проиграть?” — спросил он.

“…Ты не помнишь?” — Джессика вопросительно вскинула бровь.

— Н-нет, не совсем.

— Ну… могу рассказать. Я применила навык.

— Навык? Какой именно?

“Мой наставник научил меня виртуозно владеть мечом. Я бы все тебе объяснила, но приберегу этот козырь для нашей следующей схватки”, — загадочно произнесла она.

— …Хм, значит, я пал жертвой мастерства владения мечом. Отлично…

— Эй, не расстраивайся! Сержант О'Райли подошел после моей победы и сделал нам обоим комплимент. По крайней мере, мне так показалось… потому что напоследок он одарил меня довольной, но жутковатой ухмылкой… Брр, даже вспоминать не хочу, но этот образ застрял у меня в голове. Фу…

“…Понятно. И все же, чего ты хочешь от меня?” — спросил он.

— !!... — застигнутая врасплох, Джессика смущенно взглянула на Сорила. — Ты и так переживаешь из-за нашего поединка… Пожалуй, не буду тебя сегодня смущать.

— Хм? Но я думал, ты хотела, чтобы я стал твоим личным дворецким?

“Да… это было бы здорово, но я всегда могу попросить тебя об этом, когда одержу следующую победу”, — заявила она, уверенно поднимаясь на ноги.

— …Тогда чего ты хочешь?

— Как насчет твоего номера?

— Что?

“Можно мне твой номер телефона?” — спросила она, слегка покраснев. Ее взгляд, преисполненный храбрости, но в то же время выдававший нервозность, был направлен прямо в глаза Сорила, а колени предательски дрожали.

— …Хм… хорошо. Но…

“Отлично!” — не успел Сорил договорить, как Джессика с радостью приняла его согласие. Что и следовало ожидать от восторженной девчонки-подростка.

“Н-но, я должен предупредить, что у меня нет телефона…” — закончил он фразу.

— …Что?

“Я потерял его во время охоты в подземелье”, — невозмутимо соврал он.

“О… о, понимаю. Очень жаль…” — услышав это, она явно расстроилась.

“Я как раз собирался сегодня купить новый телефон в магазине… Завтра уже смогу поделиться номером”, — сказал он.

Услышав, что он собирается купить телефон в этот же день, она внезапно оживилась.

“!?… Сегодня?” — требовательно уточнила она.

“Что?” — не понял он.

— Сегодня… Дай мне свой номер сегодня!

“Я же сказал, у меня нет телефона”, — напомнил он.

“Нет, я имею в виду… Боже… Я хочу сказать, давай купим тебе новый телефон! Поехали!” — выпалила она, давая понять, что хочет присоединиться к нему в этом походе.

“Ты хочешь пойти со мной покупать телефон?” — все еще не верил он.

“Да!” — взволнованно подтвердила она.

“Ладно…” — опешил он от такого напора и лишь беспомощно покачал головой.

Стоило ей так искренне обрадоваться, как к ним подошел сержант О'Райли.

“Сорил, Джессика, отличный был сегодня бой! Не ожидал, что вы достигнете такого уровня… Но все равно, я вами горжусь”, — похвалил он их обоих.

“Да… но этого бы не произошло, если бы вы нас остановили на третьей минуте”, — буркнул Сорил.

“Да стали бы вы меня слушать? Вы так увлеклись… Кто я такой, чтобы вмешиваться в драку двух одержимых воинов?” — усмехнулся он.

“…Пожалуй, мы действительно зашли слишком далеко”, — признала Джессика.

“В каком-то смысле — да, но в каком-то — нет. В любом случае… Сегодня вы показали мне кое-что, что побудило меня научить вас и остальных учеников класса "С" чему-то большему, чем я планировал изначально”, — сказал он.

“Хорошо… Наверное, это хорошо”, — пробормотал Сорил.

— Ах да… Я должен был отдать это вам после занятий. Вот, охотничьи часы, предназначенные для вас двоих.

С этими словами сержант вручил им обоим часы "Хантер". Сорил с удивлением уставился на высокотехнологичный гаджет. К его изумлению, он увидел, как Джессика надела часы, и те мгновенно отреагировали на ее идентификатор.

“Как только вы наденете часы, они начнут фиксировать прогресс ваших физических изменений… Именно так, как я объяснял во введении к этому занятию”, — пояснил сержант.

“А если я сниму часы, они все равно смогут фиксировать изменения?” — уточнил Сорил.

“Нет, прогресс не будет записываться без часов. Но как только вы снова их наденете, часы зафиксируют изменения в вашем теле и его развитии”, — ответил сержант.

“О… довольно круто”, — оценил Сорил.

“Вот именно. Ладно, остальные ученики уже разошлись. Вы единственные, кто еще здесь. Советую вам двоим тоже идти домой. Уже темнеет”, — сказал сержант.

— Хорошо… Спасибо, сэр.

Поблагодарив учителя, Сорил и Джессика направились к выходу. Подбитые и перевязанные, они выглядели так, словно пережили нелегкий день.

“…Солнце садится, ты все еще хочешь пойти со мной за телефоном?” — спросил Сорил.

“Эй! Я же сказала, что согласна… Так что я с тобой!” — заявила Джессика, намекая на свою решимость.

“Хорошо… Тогда пошли. Как насчет торгового центра? Уверен, там есть телефоны”, — предложил Сорил.

“Отлично! Поймаем такси… Или, подожди, можем просто взять мою машину”, — ответила Джессика.

После этих слов она позвонила по телефону, и не прошло и минуты, как перед ними остановился синий автомобиль.

“…Вау, какая крутая тачка”, — вырвалось у Сорила.

Перед ними стоял роскошный синий автомобиль, способный выдержать пули снайперов и удары охотников второго ранга. Суперкар, доступный лишь немногим богачам.

“Да, папа подарил мне ее на пятнадцатилетие”, — похвасталась Джессика.

Она шагнула вперед, и машина услужливо распахнула перед ней двери, приглашая Сорила внутрь.

“Я могу сесть?” — уточнил он.

— Конечно, давай.

Когда Сорил неуверенно уселся в роскошное кресло, водитель, сидевший впереди, бросил на Джессику спокойный и мягкий взгляд.

“Куда едем?” — спросил водитель.

— В торговый центр.

— Как скажете.

Водитель тронулся с места, двигаясь с умеренной скоростью.

Пока они ехали, Джессика смотрела на Сорила с довольной улыбкой.

“Ч-что такое?” — нервно спросил Сорил.

“Ничего особенного… Просто весело. Я рада, что мы сегодня пойдем вдвоем в торговый центр”, — призналась она.

“Думаю, это и правда забавно”, — согласился Сорил.

В этот момент Сорил взглянул на нее и подумал…

Она моя подруга?

И хотя задать этот вопрос вслух было нелегко, он молча обдумал его и признал, что, возможно… да, они друзья.

В этой жизни… он обрел человека, которого мог бы назвать другом.