Было прекрасное тёплое утро. Натаниэль ушёл раньше на свою работу, и Мел осталась одна. Сладко потянувшись в своей кровати, она зевнула. Работы по дому не было, и девушка могла отдаться соблазну поспать ещё пару часов, но ей помешали.

Тихий стук в дверь окончательно убрал всю сонливость. Казалось, можно было бы и проигнорировать незваного гостя, но девушка смогла предположить, кто заявился к ней в такую рань.

Она накинула на себя халат и подошла к двери.

— Кто там? — задала девушка вопрос.

— Моя ненаглядная, открывай, — послышался тоненький женский голосок.

Без промедления, Мел впустила гостью, которой оказалась её давняя подруга — Клэр.

Это была высокая стройная девушка девятнадцати лет. Своей красотой она не уступала Амелии, а может, даже и превосходила её. Одета девушка была в платье мятного цвета из лёгкого, но плотного шёлка. Большие зелёные глаза отлично сочетались с одеждой, а каштановые длинные волосы, которые слегка завивались, прекрасно гармонировали со всем остальным.

— Клэр!? А я почему-то сразу догадалась, что это ты! Как твои дела?

— У меня сегодня выходной, погода отличная, вот я и заглянула к тебе. Твой брат дома?

— Нет, он ушёл на работу, и я очень сомневаюсь, что скоро придёт.

— Понятно, — сказала Клэр с сожалением в голосе.

Девушка, которую бы желал любой юноша, была заинтересована в Натаниэле и всегда искала повод провести время с ним. Но, увы, она знала, что чувства ее не были взаимны, а юноша был поглощён только своей сестрой.

Думаю, стоит уточнить, что никакого любовного интереса Натаниэль к Амелии не питал, но его одержимость и излишнее беспокойство с его стороны выглядели так, словно все так и было.

Голос девушки быстро изменился. Как ни в чем не бывало, она сказала дальше:

— Предлагаю нам сегодня развлечься. Пойдём... ну, ты знаешь куда.

После этих слов Клэр подмигнула.

— Тебе же известно, как Нат на это будет реагировать!

— Знаю... Так с нами бы сходил и претензий не высказывал. Стоит один раз сходить — без этого места жить не сможешь!

— Хе-хе, я думаю ты права. Но тут ничего не поделаешь. Братец у меня — тот ещё зануда.

— Так значит... Идём?

— Конечно же! Но позже, я и позавтракать даже не успела.

***

Деревня Скларжа никогда не была населённым пунктом из разряда крупных. От силы, в ней насчитывалось полторы тысячи жителей, не более. Но даже в этом, на первый взгляд маленьком мирке, можно было найти несколько мест, где люди веселились, закатывали гулянки и выпивали. Одним из таких и являлась таверна “Драконье брюхо”. Не проходило и дня, чтобы там не затевалась пьяная драка или праздновалось какое-нибудь событие.

Здесь были рады любому гостю, особенно, если он был щедрым и не скупился на чаевые. В это место и пришли Клэр и Амелия. И если первая отлично вписывалась в атмосферу этого заведения, то вторая походила больше на ребёнка, который попал в это место по чистой случайности.

— Брат злиться будет, — прошептала себе под нос Мел. Она не хотела очередного нагоняя от брата, но желание повеселиться было выше этого. Конечно же, девушка надеялась успеть вернуться домой, но уже прекрасно знала: раз она вместе с Клэр, то продлится всё до позднего вечера.

До полудня таверна никогда не имела большого количества гостей. По углам сидели, выпивающие кружку за кружкой мужчины, за одним из столиков сидел местный староста и перебирал бумаги, размеренно потягивая пенный напиток, глоток за глотком. А за стойкой можно было рассмотреть управляющую — миссис Лэнсдейл. Это была тучная женщина лет тридцати с сильно закрученными, словно гнездо, волосами чёрного цвета.

Она улыбнулась девушкам.

— Вам как всегда?

— О да! — воскликнула Клэр, не дав вставить Мел и слова.

— А может я соком обойдусь?

— Ни в коем случае! — сказала Клэр как отрезала, — не переживай ты так. Мы же по чуть-чуть.

Амелия только кивнула. “Чуть-чуть” Клэр всегда означало пить до победного: либо выпить столько, чтобы спать под столом, либо, пока не подцепишь красивого юношу. По правде говоря, первый вариант случался чаще всего, и Клэр оставалась ни с чем.

Девушки только сели за стол, как управляющая принесла бокалы и кувшин сладкого, как мёд вина. Поблагодарив миссис Лэнсдейл, Клэр наполнила свой бокал и тотчас осушила его.

— Ах, как хорошо. Вино прекрасно, как всегда.

Мел же наполнила свой бокал, но сделала только один маленький глоточек.

— Опять ты боишься чего—то. Ничего тебе брат не сделает. Давай! От одного бокала ничего не будет.

— Давай, не будем торопиться, — страдальчески протянула Амелия.

***

Когда Натаниэль вернулся домой, сестры он не обнаружил. Ещё был даже не вечер, а беспокойство взяло над юношей верх. Почти что в панике он бросился на поиски Амелии и быстро её нашёл.

— Мел, ну ты чего? Мы ещё не закончили! — Клэр пыталась разбудить свою юную собутыльницу, которая уткнулась носом в стол.

— Я... Ик! Да я... Пять минуточек, — неразборчиво ответила девушка и продолжила спать дальше.

— Ха-ха, ну ты даёшь, сестрица. Только второй кувшин пьём, а ты уже всё! Так не интересно... О-о! — протянула Клэр, увидев Натаниэля.  Алкоголь окончательно затуманил её разум, отчего она и не заметила, как юноша подошёл к ней, — приветики, как делишки?

— Твою мать, Клэр! — Нат был разъярён. Не впервой ему было видеть Амелию в таверне пьяной. И всё — по причине её излишне беззаботной подруги.

— Ну-ну, не надо злиться. Лучше присоединяйся к нам!

— Я предупреждал тебя. Мел ещё слишком мала и ей нельзя пить. Так какого чёрта ты её вновь потащила сюда?! Тебе заняться больше нечем?

Увы, Клэр начинала уплывать и совсем не слышала, как её отчитывали. В глазах всё двоилось и только образ Натаниэля оставался чётким: красивый юноша с оголённым торсом, стройное и крепкое тело... Девушка пожирала его взглядом и тянулась к нему руками, чтобы обнять и больше не отпускать.

— Ты меня слушаешь? Эй! А ну отпусти!

Юноша усадил обратно Клэр на стул. Она печально вздохнула и залпом выпила очередной бокал.

— Ну почему ты меня не любишь! — разрыдалась девушка. Горькими слезами она плакала несколько минут, — дурак!

Не обращая внимания на Клэр, Нат подхватил свою сестру на руки и, подойдя к управляющей, сказал, что весь заказ за счёт той пьянчужки.

Миссис Лэнсдейл понимающе кивнула.

***

На следующий день Натаниэль отчитывал сестру. Сначала она пыталась препираться, но быстро смирилась и приняла наказание.

— Сегодня мы тренируемся весь день. Понятно?

— Да, — обречённо ответила Амелия, держась за голову, которая сильно болела.

— Вот и отлично. Пока что отдыхай и пей больше воды.

— Хорошо, братец. Ещё раз, извини!

Оставив сестру отдыхать, Нат принялся готовить себе еду. Получалось у него это ужасно. Увы, таланта в готовке у него не было. Мясо пересушилось в печи, а хлеб, наоборот, плохо запёкся и внутри остался сырым и пресным тестом.

Чаще всего, приготовлением еды занималась Мел, и результат у неё всегда был прекрасным. Но что поделать, если сестре нездоровилось — остаётся всё делать самому, как бы плохо не получалось.

Скудно поев, Нат проведал Мел. Сестра мирно спала, уткнувшись головой в одну из подушек, прижимая к себе вторую. Брат не посмел её тревожить и отправился к ближайшей лавке с зельями. Там его встретила женщина средних лет. Она ходила немного сгорбившись, придерживая спину левой рукой, и смотрела на каждого посетителя, как на что—то отвратительное. Такой была мисс Дёрпи. Многие жители деревни сторонились её, а некоторые и вовсе называли ведьмой.

— Чего надо? — спросила женщина.

— Мне одно зелье от похмелья, пожалуйста, — ответил Нат.

В этом мире, наверное, можно было найти зелье от любой проблемы, и похмелье не было исключением. Этот целебный напиток был достаточно популярным, и многие применяли его. Но стоил он прилично, поэтому пользовались им не часто.

— Что-то ещё?

— Нет, спасибо.

— С вас двенадцать медных, — протянула мисс Дёрпи, фыркнув.

Хотелось бы рассказать немного о денежной системе людей (у демонов она другая, и затрагивать её пока что ни к чему): валютой являлись монеты трёх видов. Самыми дешевыми были медные, затем шли серебряные и золотые. Пятьдесят медных равнялись одной серебряной, а двадцать серебряных — одной золотой.

Купив нужное зелье, Натаниэль быстрым шагом вернулся домой и застал сестру, уже проснувшейся.

— У тебя снова получилась дерьмовая еда.

— Знаю... Хотя, попробуй мне тут возмущаться! Если бы кое-кто не пил вчера, то и еда вышла бы нормальной.

— Отстань.

— Ладно, проехали. Как ты? Я тебе зелье от похмелья принёс.

Амелия протянула руки вперёд, и Натаниэль без слов отдал ей зелье.

— Спасибо, — тихо сказала сестра, а потом добавила более громким голосом, — хотя мог бы и раньше его мне дать!

— Это тебе такое наказание, чтобы думала перед тем, как без памяти напиваться.

— Но я же извинилась! Ой, да ну тебя...

***

Спустя пару часов наступило время тренировки. Мел уже изучила основы фехтования, однако, отсутствие опыта так и не позволяло достать брата мечом. Каждый раз он легко уходил от атаки и так же легко контратаковал.

— Ай! — попытка за попыткой заканчивалась поражением, но Амелия пробовала снова и снова. В этот раз брат увернулся от удара, пригнувшись, а после совершил подсечку. Девушка не успела ничего понять, как земля ушла у неё из—под ног. Она неприятно ударилась плечом и теперь прижимала её к себе другой рукой, — знаешь, это было очень больно!

— Тебе нужно привыкнуть к этому. Любая битва сопряжена с риском получить травму. Подобного не избежать.

— Я твоя сестра, или кто? Будь аккуратнее, придурок! — выйдя из себя, девушка неосознанно воспользовалась магией, направив её на брата. Образовалась крупная взрывная волна, оставив в земле глубокий ров, а близлежащие деревья были повалены. Всё это сопровождалось звуков, похожим на ужасно громкий хлопок.

— Чёрт! — Натаниэль быстро среагировал, выхватив из ножен меч и молниеносным движением разрубив магию сестры, которая неслась в его сторону.

Возможно, у тебя появился вопрос, мой дорогой читатель, как простым мечом можно остановить, или заблокировать магию? В том-то и дело, что меч не был простым. В основном, оружие в этом мире создаётся из специального сплава металлических руд. Этот сплав позволял делать крепкое оружие, способное пропускать магию. Мечи же, состоящие из подобного сплава, называются магическими.

И, к слову, стоит рассказать тебе об еще одном отличии людей с большой и маленькой маной: магические мечи, как идеальные проводники, которые ещё и концентрируют магию за счёт своей заострённой формы, не подходят людям с большим запасом маны. Оружие просто не выдерживает энергетического потока, пропускаемого через него, и ломается. Люди же с малой маной получают только плюсы от использования магических мечей. Их мана концентрируется в мече, и при маленькой её затрате, мечник способен применить мощное заклинание. Вот так это работает.

— Мел, ты цела?! — спросил с беспокойством Нат и подбежал к сестре.

— Ах, голова болит.

— Моя дорогая, — Натаниэль присел рядом и взял Амелию за руку, — ты же знаешь, что с магией ты плохо управляешься. Не делай так больше, прошу тебя, сестра!

— Извини... Сглупила в очередной раз.

— Нет, извини ты меня! Впредь, я буду аккуратнее и постараюсь не делать тебе больно во время тренировок.

— А я не буду использовать магию без спросу, — девушка в ответ улыбнулась...

После этого брат и сестра вернулись домой. Благо, никто не прибежал на звук взрыва, созданного Амелией... Точнее, они так думали, и не заметили при этом, как за ними всё это время следили...