Что такое Дар? Многие задаются этим вопросом в надежде найти истину. Кто—то думает о щедрости богов, которые даруют его своим детям. Придерживаются такой мысли чаще всего люди, чья вера сильна. Демоны же, как существа по натуре неверующие и убеждённые в превосходстве своей расы, думают про дар, как о чем—то, само собой разумеющемся. Ведь они, по своему мнению, являются достойными этого.

Сложно сказать, кто подобрался ближе к правде, и всё же, разберёмся, что такое дар: это очень редкое явление, когда шанс родиться с ним — один на несколько тысяч. Но даже обладая большой удачей, пусть кто—то и получил свой особенный дар, не факт, что он будет полезен. Часто получается так, что человеку выпадает слишком слабая или странная способность. От дара может не будет пользы, а возможно, он вообще будет мешать жить. Так что— это та ещё лотерея!

Стоит разобраться и в даре Амелии. “Бесконечная мана”. Уже из названия любой догадается, как эта способность будет работать. И даже у такой, на первый взгляд абсолютной силы, есть свой крупный минус, а именно, то, что им слишком трудно управлять. Представьте, как в арбалет устанавливают не обычную стрелу, а снаряд от баллисты. Мало того, что выстрел не получится, так и арбалет может разорваться на куски! Вот так и с Амелией. При всём своём бездонном запасе маны ей очень опасно пользоваться магией. Каждое её применение может попросту убить или травмировать девушку.

Конечно же, благодаря усиленным тренировкам можно добиться совершенно иного результата, где задействование маны станет относительно безопасным. Поэтому, мой дорогой читатель, не подумай о Натаниэле плохо, он всего то помогает сестре, как бы Амелия к этому не относилась. Этот юноша очень заботиться о ней и желает ей всего самого лучшего. Жаль только, что это настолько сложно...

***

– Грэг, я закончил полировку!

– Отлично сработано.  Натаниэль, пойди отдохни.

Работа подходила к своему завершению. Меч был почти готов. Он буквально светился приятным металлическим блеском. Рассмотрев его получше, можно было обнаружить прекрасный сапфир, инкрустированный в рукоять. Это была работа настоящего мастера, кем мистер Кринси со своим многолетним опытом и являлся.

Натаниэль сел на лавочку возле кузни, вытирая пот со лба. Даже не участвуя в основной работе, он ощущал приятную усталость, от которой хотелось вздремнуть. Юноша сладко зевнул, а потом подумал о сестре. О том, как она ждёт его и, возможно, готовит что—нибудь вкусное. Мысли об этом быстро прогнали усталость, появились новые силы. Хотелось быстрее закончить и вернуться домой.

С этими мыслями, просидев на месте буквально пару минут, юноша вернулся к своему начальнику.

— Уже вернулся?

— Да. На месте не сидится. Могу я чем-то помочь?

— Хм, — снова почесав свою лысину Грэг и задумался, — тогда, приберись. Лорд Кеннет прибудет через час. Не хотелось бы, чтобы он видел нынешний бедлам. Потом можешь идти.

К уборке кузницы Натаниэль подошёл со всей возможной ответственностью, как, впрочем, и в любом другом деле. В действительности, нынешнее состояние помещения совсем не походило на бедлам: некоторые инструменты лежали неаккуратно на столах, присыпанных металлической стружкой. Делов-то было минут на десять.

— Как там твоя сестра? — задал вопрос Грэг, в очередной раз осматривая готовый меч на предмет изъянов, пока Натаниэль раскладывал инструменты.

— Она в порядке. Хотя, немного препирается, как обычно, — ответил Натаниэль с горечью в голосе.

— Понятно. Уверен, что ты найдёшь подход. Всё же для неё нет человека ближе, чем ты. Да и возраст у неё такой. Что с неё взять?

— Вы правы.

— Не беспокойся. Это пройдёт. С моей дочерью было так же, — Грэг улыбнулся, если можно так выразиться, потому что, как бы лучезарно он не пытался это сделать, всегда было больше похоже на зловещую ухмылку, — скоро она станет настоящей леди. В этом я уверен!

— Спасибо, — сказал Натаниэль в ответ на напутствие мистера Кринси. Дальше эти двое продолжили заниматься своим делом молча, не проронив ни слова.

Юноша быстро закончил своё задание и уже собирался уходить.

— Натаниэль, — обратился Грэг к юноше, взявшись за его плечо, — я хотел бы тебе кое— чего подарить.

— Вы о чём, мистер Кри... Грэг, мне ничего не нужно!

— Возьми! — крепкая мужская рука протянула небольшой меч. Он был простым, но одновременно достаточно изящным, — это для твоей сестры.

— Подождите! Сколько с меня?

— Не дури мне голову. Это бесплатно. Ты отличный помощник и я хочу тебя отблагодарить.

Натаниэль озадаченно наклонил голову.

— Но вы и так мне платите!

— Не спорь и бери. Уверен, он прекрасно подойдёт Амелии для тренировок.

Юноша больше не стал спорить и принял меч, низко поклонившись. Он буквально засиял. Нат всегда знал, что мистер Кринси был хорошим человеком, но не думал, что настолько.

Воодушевлённый новым приобретением, попрощавшись с Грэгом, юноша направился к себе домой.

***

Близился вечер. Солнце уже клонилось к горизонту. В это время все предпочитают отдыхать, проводить время с семьёй за ужином. Но брат и сестра в этот раз были исключением. Они отправились на опушку близлежащего к деревне леса, где собирались провести тренировку. Для этого была отличная погода, как и повод:

— Знай, если бы не подарок мистера Кринси, я бы отказалась, — решительно заявила Мел, держа в левой руке свой новый меч. Она даже успела дать ему имя — «Игла» из-за формы, более тонкой и вытянутой, чем все остальные мечи, которые она видела ранее. Да, этот меч больше подходил для колющих атак, однако его лёгкость была идеальной для такой хрупкой девушки.

— Я это прекрасно понимаю, Мел. И знаешь, пообещай, что впредь будешь тренироваться.

— Подумаю... Я подумаю, — ответила девушка.

— Ты же знаешь, что это для твоего же блага.

— Да знаю! Перестань повторять это из раза в раз. И вообще, какого ранга я должна достичь, чтобы ты от меня отстал?

— Третьего.

Ранговая система у мечников страны Каратрис состояла из семи рангов. И третий —был базовым для королевской гвардии. Можно сказать, это достаточно высокий уровень, для которого требуется либо большой талант, либо изрядное упорство.

— Многого хочешь, братец!

— С этим рангом ты сможешь защититься от большинства врагов. Не говоря уже о том, что твоя специализация направлена на магию, а не на фехтование.

— Тогда почему я не учусь магии? Разве это логично?

— Важно развивать и свои слабые стороны. С твоим даром получить высший ранг (всего их три) в магии будет не столь сложно. Но что ты будешь делать, если окажешься в помещении, где использование заклинания будет затруднительным, а убежать не будет возможности?

— Упаду на колени и со слезами на глазах буду умолять пощадить? — спросила Мел хихикая.

От шуток сестры у Натаниэля иногда темнело в глазах, и это был как раз такой случай. Брату захотелось накричать на свою бестолковую сестру, но он знал, что это бессмысленно. Юноша часто сдерживался от подобных действий, потому что она любила выводить его из себя.

— Не смешно, — серьёзно ответил Нат.

— Как посмотреть, братец, как посмотреть, — засмеялась Амелия пуще прежнего, когда увидела багровое от злости лицо старшего брата.

Натаниэль ничего не ответил. И обиженно молчал до места назначения.

Тренировка началась с того, как правильно держать меч, какие стойки и стили фехтования бывают. Схватывала Амелия налету. То ли она хотела побыстрее закончить, то ли обладала талантом, но получалось у неё всё с первого, максимум, со второго раза.

Базовые основы были изучены, но время было на исходе. Ещё немного и станет совсем темно.

— Давай сегодня напоследок попробуем сразиться, — утвердительно сказал брат, встав в стойку.

— Но ты не достал меч!

— А он мне и не нужен, — ответил Натаниэль и улыбнулся.

Девушку сочла это за вызов и рванула вперёд на брата. Она попыталась сделать выпад вперёд, только Нат был слишком быстр, схватил сестру за запястье и заломил назад ее руку. Сделал он это благодаря направлению собственной маны в глаза, чем сильно повысил собственную концентрацию. Вот таким был плюс людей с маленьким запасом маны. Ей значительно легче управлять и контролировать. Люди с большим объёмом маны не были способны на это. Например, повтори сестра за братом, и направь она свою ману в глаза — её глазные яблоки не выдержали бы этого и взорвались.

— Ах! — вскрикнула Мел от боли и выронила меч. В этот момент к ней пришло осознание того, насколько она слаба.

***

Когда совсем стемнело, парочка уже вернулась домой. Амелии так и не удалось победить брата. Он был на совершенно другом уровне. И не удивительно. Нат тренировался с самого детства у отца и за это время смог достичь четвёртого ранга, незадолго до того, как родитель покинул их.

— Я устала. Даже есть не буду.

— Как знаешь. Я буду, — сказал брат, направляясь на кухню. Он не ел с самого утра и был страшно голоден.

Юноша оторвал себе ломоть хлеба и достал горшочек с запечённым картофелем. Пусть сестра ничего и не собиралась есть, но перед тренировкой о желудке брата она позаботилась.

Во входную дверь постучали. Натаниэль открыл её и увидел на пороге Кенджи. Был одет он в нестандартный для себя тканый, излишне пёстрый костюм и походил на шута, а не на высокопоставленного чиновника. Нат не смог удержаться от приступа смеха и стал задыхаться.

— Не обращай внимания! Это отец прислал. Сказал, что такие костюмы сейчас в моде.

— Я даже не знаю, что на это ответить, — продолжая смеяться, сказал Натаниэль.

— Ты же знаешь, если слуги донесут информацию, что я выбрасываю отцовский подарок — он меня сразу целиком сожрёт.

— Ну, твой отец, правда, такой... Ты это, проходи что ли, — приглашая рукой зайти, сказал Нат.

— Спасибо. Может выпьем чутка? Я в этом костюме от стыда скоро сгорю.

В ответ Натаниэль кивнул. Он быстро спустился в погреб и наполнил две пивные кружки. Когда юноша вернулся, обнаружил, что сестра говорила с Кеном:

— Пожалуйста, не говори это! Не верю.

— Я серьёзно же! Этот костюм замечательный и он тебе очень подходит.

— Поверю только потому, что это говоришь ты, Мелли, — сказав это, Кенджи притянул Амелию к себе и поцеловал в лоб.

— Кхм-кхм! — завидев свою младшую сестру, брат прокашлялся, чтобы на него обратили внимание.

Когда парочка увидела Натаниэля, Мел стыдливо опустила глаза, а Кен отстранился от девушки, словно он тут не при делах.

— Я это... Медовухи принёс.

— Ага. Давайте усаживаться.

— Ну а я лучше спать пойду, — сказала Амелия, вся раскрасневшаяся, и удалилась в свою комнату.

Повисло молчание. Натаниэль уже хотел стукнуть Кенджи, но погасил собственный гнев.

— Я не хочу снова поднимать тот же разговор. Надеюсь, ты понимаешь о чём я?

— Да. Ты извини, но я ж люблю её.

От таких слов Нат поперхнулся пивом. Пена от медовухи пошла через нос, а из глаз потекли слёзы. Такое неожиданное заявление выбило юношу из колеи. Он даже не сразу нашёл что ответить.

— Я, правда, люблю её, — сказал Кенджи уже шёпотом, — ну как мне доказать тебе это?

— Дождёмся, когда Мел исполнится шестнадцать и тогда посмотрим. А пока что, слышать ничего об этом не желаю!

В ответ Кенджи только кивнул. Он поник. Живой, до этого взгляд, покинул блеск.

Юноша быстро осушил свою кружку и сказал:

— Пойду я лучше. Извини за испорченный вечер.

Натаниэль провёл друга до двери и попрощался с ним. Он и сам был растерян…