- Итак, - обратилась Мэри ко всем присутствующим. На ней была новая маска, созданная Патриком по описанию предыдущей. Схожесть была, вот только подмену смог бы заметить любой, кто был знаком с девушкой. - Я вынуждена с вами попрощаться. Сомневаюсь, что встретиться вновь у нас получится, и всё же...

Мэри прервала речь. Неожиданно для самой себя её захлестнула печаль, а глаза увлажнились от подступивших солёных слёз.

Амелия не могла оставить свою новую подругу в таком волнении, подошла ближе и погладила девушку по голове.

«Какие же мягкие волосы... Завидую!» - подумала Мел, но быстро отодвинула подальше дурацкие мысли и заключила Мэри в свои объятия.

- Время пришло, - сухо констатировал Натаниэль откашлявшись, чтобы привлечь к себе внимание.

Не отпуская Мэри, младшая сестра обратилась к своему брату:

- Ты вообще не умеешь читать атмосферу. Вот поэтому у тебя и нет девушки!

- Отвали.

- Хи-хи, - обе девушки засмеялись.

- Не хочу показаться грубым, но у нас действительно мало времени, мисс Амелия, - голос Патрика дрожал, он боялся, как бы ученица не обсмеяла его колкой фразочкой. Та же всерьез восприняла его слова:

- Ты прав... Что же, Мэри, заходи к нам.

- Постараюсь.

После этого дочь бургомистра под охраной демона в зелёной маске отправилась домой...

***

Если определять самый короткий маршрут, то дом Патрика находился не так уж и далеко от ворот верхнего города. Вот только короткий - не значит безопасный. Некоторые улицы обходили даже самый отпетые преступники. Бандитские группировки частенько оказывались там не самой большой угрозой. Иногда хватало одного человека, чтобы улица превращалась в, своего рода, «отпугиватель животных», который своей вонью оберегал путников от внезапных нападений злобных хищников.

- Теперь нам сюда, - сказал Патрик, словно кланяясь, указав рукой на нужный переулок.

Спутница юного мага остановилась.

- Что-то не так?

- Просто... Ты так сильно меняешься...

Патрик не нашёл что ответить, и мог только переминаться с ноги на ногу от волнения.

- Ой... Я тебя испугала, -- расстроилась Мэри, обратив внимание, что мальчика стало трясти, - я только хотела сказать... Патрик, который ранее обсуждал со мной книги, и Патрик, который сейчас меня охраняет -- так не похожи друг на друга! Ты окружаешь себя атмосферой агрессии и злобы... Но зато теперь я понимаю, насколько сильно тебе приходится притворяться.

- Вот как...

Юноша смог выдавить только пару слов, а девушка, словно разговора и не было, беззаботно направилась дальше.

- Ты ведь... тоже притворяешься, - сказал Патрик вслед Мэри. Девушка от удивления остановилась. Юноша продолжил. - Я чувствую, как ты боишься сейчас... Думала, я не замечу этого? Пусть на тебе маска. Пусть ты и отвернулась от меня, но я могу это почувствовать. Вот только... Боишься меня, или этого ночного города?

Патрик никогда бы не навредил своей спутнице. Он был убеждён. И даже обладая такой уверенностью, «демон в зелёной маске» не смог донести до девушки свои мысли.

- Правда... Твоя аура сменилась на пугающую. И пусть мне известно, какой ты добрый, но бояться меня заставляют инстинкты. В тот момент, когда ты спас меня, я чувствовала ту же ауру. Мне казалось, словно явился дракон, распугал свору собак -- то отребье, и сейчас он возьмётся за меня...

- Понятно...  Спасибо за честность.

- Не переживай, я не бросила бы тебя. Этой злой аурой ты всего лишь оберегаешь меня... Это тебе -- спасибо.

«Что я вообще такое говорю... Это смущает», - подумали одновременно оба собеседника. Так бы диалог и заглох, не появись перед ними новое лицо, а точнее, маска...

***

От лица Патрика:

- Приветики, - обратился к нам милый женский голос, - я это, типа потерялась. Мне нужно в верхний город.

Девушка сказало это не торопясь, очень спокойно. Ни один человек в беде не стал бы так говорить! Да кто ты такая?!

- Мы можем отвести вас. Нам по пути, - Мэри доброжелательно обратилась к нашей новой проблеме...

Почему проблеме? По - другому и не описать, просто.  Внешне, эта девушка походила на типичную проститутку, даже говорила похожим нахальным образом... Только не верил я ей. Её одежда была слишком чистой, а голос больше напоминал хрусталь, ну или ручей с кристально чистой водой, а не пропитую и прокуренную навозную кучу.

- Чудненько. Меня Марией звать, а вас, детишки?

Не хватало еще, чтобы Мэри говорила с этой особой дальше. Мне нужно было поговорить с ней самому. Я изменил свой голос на низкий:

- Будто бы мы стали раскрывать подобное столь подозрительной личности, как ты!

- И правда... А ещё, ты ведь не ребёнок, да? Хотя, по телосложению -- типичный мальчишка.

Давно мне так не хотелось ударить женщину. А можно ли её так называть? Все мои инстинкты ощущали присутствие скорее монстра, чем обычного человека.

- Мы вас доведём до ворот и не метром дальше. Устроит?

- А ты у нас грубиян. Я люблю таких. Хотя, - она перевела взгляд на Мэри, - похоже ты любишь помладше... Под стать своему росту.

Стоило ей засмеяться, как я создал клетку из корней деревьев.

Мэри не понимала, что происходит, и только отошла на пару шагов дальше от нас, а Мария... Продолжила смотреть на меня, словно ничего и не произошло.

- Какой грубиян... Молчу-молчу. Мир? Я погорячилась, прими мои извинения.

Направив магию в клетку, где была Мария, я мгновенно убрал её. Корни моментально засохли и упали на землю.

- Идём уже, - сказал я и двинулся вперёд. Обе девушки последовали за мной.

Идти оставалось недолго, и последние десять минут мы выслушивали постоянную болтовню нашей вынужденной спутницы. Не знаю, как к этому относилась Мэри, но желание заткнуть свои уши ватой, я преодолел с большим трудом.

- Всё, мы пришли, за тем поворотом будут врата.

- Хорошо. Пока-а, - протянув последнее слово, незнакомка скрылась за поворотом.

- Как-то грубо ты с ней...

- Она опасна.

- Разве?

- Определённо! Не подпускай её к себе близко, если встретишь в верхнем городе.

- Ла-адно, я поняла. Моё чутьё не так развито, походу.

Мэри словно потускнела. Неужто её это так печалит? Может поэтому она так уверенно спустилась в нижний город? Думала про людей лучше, чем есть на самом деле. Когда же развиваешь своё чутьё, люди начинают обретать слабый ореол. Он может обладать разной силой свечения и цветом. Например, ореол Мэри -- светло-золотой, у Натаниэля - зелёный, как листья на деревьях, а Мел... её ореол значительно крупнее, сине-голубого цвета.

- Всегда можно его развить.

- Ты прав. Займусь магией! - девушка замахала руками и после стала в стойку, в которой она напоминала скорее мечника, чем мага.

- Я мог бы тебя обучить... Эм... То есть... Это, не подумай...

- Ха-ха, - девушка залилась хохотом, - какой же ты иногда стесняшка. Уверена, ты отлично справишься... Только проблемка есть: покидать замок и приходить к тебе я не смогу.

Я задумался. Хоть я и знал десятки заклинаний и различные направления магии, мне было сложно придумать решение, однако...

- Есть у меня идея... А точнее, две.

Я создал два деревянных куба и корешок ярко-красного цвета.

- И что это?

Протянув один куб Мэри, а второй поднеся к своей маске, я произнёс:

- Как меня слышно?

- Ого! Эта штука говорит твоим голосом!

- Я не знаю, как далеко этот куб будет работать. Теперь же возьми это, - я протянул красный корень, - держи его при себе. С помощью магии я смогу отследить твоё местоположение и создать для тебя проход прямиком до моего дома. А чтобы он заработал - потри в руках и брось на землю.

Мэри восхищенно кивнула в ответ.

- Теперь, пока врата не закрылись, беги домой!

- Хорошо, спасибо... за то, что провёл, - за маской нельзя было видеть её лицо, но я был уверен, что она мило улыбалась.

***

От лица Мэри:

Без лишних вопросов стражники меня пропустили. Я почти что бежала. Этот день был слишком насыщенным. Мне довелось познакомиться с моими новыми друзьями, и я не сожалела о том, что сбежала. Вот только, образ построенный моим воображением оказался ложным. Нижний город был действительно так плох, как и говорил отец. Мне повезло, что Патрик успел меня защитить, и только благодаря его помощи я цела

- Извинюсь. Я сейчас же извинюсь перед тобой, - с этими словами я направилась в кабинет отца и увидела там...

- О, приветик...

Мария беседовала с моим отцом. От этого всё внутри меня сжалось...