- А ну проснись! Они выходят, - сообщил мужчина своему напарнику, пока наблюдал в подзорную трубу.

- Уже!? - подскочил второй, - нам говорили, что это произойдёт завтра!

- Но как видишь, это происходит сейчас.

- Так, что мне передать?!

- Четверо мужчин покинули своё логово и направились на северо-восток.

- Понял.

Когда шпион остался один - он продолжил наблюдение. Около десяти минут всё было тихо. Потом проход открылся и показались две девушки.

«Вот и цель. Отлично! Надеюсь, босс будет доволен!»

И в тот же момент наблюдатель широко раскрыл глаза от удивления. Было несколько вариантов, куда направится цель, и не один из них не оказался правильным! Девушки двинулись на запад! Весь заготовленный план был моментально разрушен!

«Какого чёрта происходит?.. Нет времени думать. Оповещу остальных.»

Мужчина отступил на сотню метров до штаба и сообщил о всех наблюдениях.

- Внимание всем! - громко сказал командир преследователей, - мы выдвигаемся немедленно! Наш путь пойдёт на запад, куда и направилась цель. Не потеряйте их и настигните любой ценой!

***

Грэг шёл первым, разрубая мечом ветви деревьев и заросли кустов. Он тяжело вздохнул и обратился к Оскару:

- Что ты думаешь о плане Роксаны? Ты помогал с его составлением?

- О, поверь мне, это всё командир. Я и сам до конца не знал, к чему всё это приведёт. Учесть абсолютно всё невозможно, поэтому любой план может пойти крахом. Однако, если окажется так, как сказала Роксана, преследовать нас не станут. Они сосредоточат все силы на поимке девушек, которые выглядят более лёгкой добычей.

Позади Оскара шёл Натаниэль. Парень хранил молчание и следовал за остальными. Замыкал же отряд Льюис. Ему постоянно приходилось оборачиваться и контролировать тыл. Уж такая работа у замыкающего.

Четвёрка шла быстро, но не переходила на бег. Путь должен занять около пяти дней и изматывать себя было бы невероятно глупо.

***

Роксана вместе с Мел бежали быстро. Каждая секунда промедления была для них смертельно опасна. Девушки не говорили, чтобы не сбить дыхание, и только обменивались редкими жестами, если требовала ситуация.

Прошло около двадцати минут, когда Роксана показала жестом остановиться.

- Ты тоже это слышишь?

Амелия прислушалась.

- Нет. Погоня?

- Именно. Как и обсуждали, скоро река. Добраться до неё нужно за пять минут, не более!

- Хорошо.

И девушки вновь перешли на бег. Скорость их возросла даже в сравнении с тем, когда бежать они только начали.

Скоро показалась и река. Достаточно широкая и с быстрым течением. Мало кто смог бы переплыть на другой берег.  Роксана точно бы справилась, будь она одна.

Не переводя дыхание, командир спустила на воду заранее подготовленную лодку и прыгнула в неё. За ней последовала и Амелия.

- Думаешь, у нас есть шансы выжить? - спросила Мел встревоженным голосом.

- Уха-ха-ха. Я без понятия, - весёлым тоном сообщила Роксана, словно они выбрались на обычную прогулку.

Перебравшись через реку и оттащив лодку в кусты, чтобы скрыть следы, девушки вновь перешли на бег. Следующей остановкой был ближайший городок, где они собирались оседлать лошадей и оторваться от преследователей.

Увы, но их постепенно настигали.

- Я их вижу. Они прячут лодку. Найди способ перебраться!

- Но, командир, течение быстрое. Это будет проблематично.

- Для вас да, поэтому ищите мост или место, где река не такая широкая, - сказал мужчина и прыгнул в воду.

«Какие же они слабаки! И на что рассчитывал Вильям, когда дал мне в подручные этих бестолочей?!».

Командир преследователей, по имени Дарэм - был одним из самых могущественных воинов, находящихся под руководством Вильяма Фэйбера. Ранг Дарэм был наивысшим из возможных, а именно - седьмым. Ему было уже под сорок, однако ни тело, ни его разум, вовсе не потеряли сил. Он чувствовал себя также, как в двадцать, только с навыками и опытом, которые приобрёл за два десятка службы.

Дарэм был главной силой и главной опасностью, которая могла предстать перед Амелией и Роксаной.

Тем временем, девушки не сбавляли свой темп. Им оставалось всего несколько километров, чтобы добраться до городка Мелос, прославившимся на всё королевство своим гончарным делом. Буквально, несколько мастеров смогли возродить город, и к нему начала стекаться знать.

***

«Я слышал, что девушка с повязкой на глазу очень сильна» - размышлял Дарэм, когда уже перебрался через бурное течение реки и, с не скрываемым азартом, гнался за своей добычей. Ему очень хотелось найти достойного противника, - «давно мне не выпадало интересных поручений. Время разгуляться по полной!».

Отставал мужчина на незначительные четыреста метров и не ускорялся для сохранения сил. Не было бы толку, если он настигнет парочку, но выбившимся из сил. Опытный воин принял решение, что этот забег будет битвой на выносливость. Не сомневающийся в собственной победе, Дарэм растянул свой рот в улыбке, а точнее,  оскале, как настоящий хищник.

Возможно, выносливость и была на стороне преследователя, но мужчина не учёл, куда конкретно бежала добыча. Стоило девушкам добраться до Мелоса, как они за минуту сели на лошадей и помчались прочь. Разрыв увеличился.

- Чёрт... этот раунд за вами. Ну ничего...

Мужчина, не теряя времени, раздобыл себе лошадь и помчался следом.

***

Девушки спешились спустя несколько часов.

- И что дальше? - спросила Амелия. В её памяти не сохранился подробный план, поэтому ей приходилось полагаться на спутницу.

Роксана села на траву возле тракта.

- Мы никуда дальше не едем? - продолжала закидывать вопросами Мел.

- Дай мне пару минут подумать, - ответила Роксана и посмотрела куда-то в небо. Её взгляд в один миг затуманился. Смотря на это со стороны, Мел могла только удивляться, насколько быстро спутница могла уходить в себя. В поток собственного сознания и мыслей.

По прошествии нескольких минут, как и говорила Роксана, девушка поднялась и сообщила:

- Спрячь лошадей. Мы должны кое-кого дождаться.

- О ком вообще речь?

- Преследователь, - коротко ответила Роксана, однако, через пару секунд добавила, - он уже долго наступает нам на пятки. Он один. И я считаю, что должна разобраться с ним сейчас... Ты тоже прячься.

Амелия ответила коротким кивком и, повинуясь приказу, скрылась в гуще деревьев, где спрятали лошадей. Находилось это укрытине в пятидесяти метрах от дороги.

По прошествии считанных минут показался и Дарэм. Ему не составило труда обнаружить, как следы оборвались. На этом месте мужчина и остановился.

Он осмотрелся. Казалось, всё было спокойно и тихо, но странное чувство не давало мужчине покоя. Дарэм вытащил свой меч и приготовился. Его чутьё кричало о внезапной атаке, но этого не произошло:

- Меня ищешь? - Роксана вышла из своего укрытия и предстала перед врагом.

- Возможно... Но главная цель - не ты. Где девчонка?

- А вот это, - сказала Роксана, - ты узнаешь, если одолеешь меня!

- Хо-хо-хо, звучит весело, - с задором в голосе ответил мужчина.

Только он это сказал, как сорвался со своего места. Дарэм быстро сократил дистанцию и нанёс удар первым. Ожидаемо. Роксана увернулась от стремительного лезвия, которое так и стремилось отрубить ей голову. Меч разрезал только воздух.

Девушка не спешила нападать и что-то выжидала. Она раз за разом уклонялась от атак Дарэма, постепенно отступая назад.

- Ты же хочешь погасить мою бдительность? - уточнил мужчина, остановившись, - только я чувствую твою силу, которую ты излучаешь. Такое чувство... что меня могут победить в одно мгновенье! - сказав это, Дарэм применил свою излюбленную магическую технику. В один момент площадь вокруг воина заволокло плотным туманом, который затруднял обзор противнику, при этом, обостряя восприятие пользователя.

Роксана не ответила. Она продолжала сканировать мужчину своим глазом и нанесла свою первую атаку. Это был простой колющий удар, в который вложили большое количество маны. Атака была моментальной и настолько быстрой, что Дарэму было трудно уследить за ней. Мужчина отпрыгнул, и лезвие меча не достигло его, а вот мана - да. Роксана преобразовала её в стрелу из молнии и выпустила вслед за обычной атакой.

- Агхх, - издал стон Дарэм, когда магическая стрела прошла сквозь его грудь.

Туман, который всегда помогал воину ранее, оказался совсем неэффективным против дара девушки. Её зрение не ухудшилось даже на долю процента.

Вот такой невероятный сильный воин, оказывается, может проиграть.  Невозможно противостоять тому, кто многократно тебя превосходит.

- Я... буэх, - издал мужчина, когда его вырвало кровью. Он упал на землю и тихо сказал, - не думал, что так легко проиграю… После этого, его тело обмякло.

- Уходим! - выкрикнула Роксана Амелии. Повинуясь, девушка вышла из укрытия, держа за поводья лошадей. Девушки вновь отправились в путь.

***

Спустя час тело Дарэма обнаружила остальная команда преследователей по меткам, которые командир оставлял на всём своём пути.

- Командир?

- Да жив я... Всего лишь ранен, - хрипя произнёс мужчина, - тащите зелья восстановления.

Пусть сил у командира и не осталось, подчинённые усадили его на лошадь и отправились дальше, однако расстояние до цели уже было слишком большим.

***

Не смотря на то, что девушки оторвались от преследователей, темп они не сбавляли. Ехать пришлось весь оставшийся день, а потом и ночь. Отдых был коротким, а на сон и вовсе не было времени. Изрядно уставшими, парочка добралась до места назначения - города масок. Место, где соответственно названию, все жители вынуждены носить маски. Снимать которые, вне зданий - строго запрещено! Это позволило многим преступникам сбежать и укрываться там годами. Город масок - стал злополучным местом, где уровень преступности был самым высоким во всём королевстве, да и выглядело это место соответствующе: вокруг города почти ничего не произрастало. Местность больше походила на выжженное поле. У города не было стен, защитой служил глубокий ров, куда сбрасывали многих неугодных местному правительству. И, если обычный ров, всегда заполнен водой, то этот -  заполняли трупы и кости, на которых иногда садились вороны-падальщики.

- Вот мы приехали.

- Ага... жуткое место.

- И не говори, Натаниэль…

Амелия удивлённо посмотрела на командира.

- Если ты зовёшь меня настоящим именем, то...

- Да, можешь снять кольцо. Даже в маске, внешность твоей сестры будет привлекать внимание. Лучше ходи в своём истинном обличии.

- Я тебя понял, - сказал Натаниэль, сняв магическое кольцо и хитро улыбнулся...