Когда Льюис вернулся со своего непродолжительного, но сложного задания, он выглядел несколько измученным, а под глазами у него проступили тёмные круги, однако, даже такой внешний вид не уберёг его от наказания:

- Слушай сюда, Льюис, - твёрдым голосом начала Роксана. Её ледяной взгляд пробивал мужчину насквозь, отчего тот словно скукожился на глазах, - за твой поступок тебя и прибить мало! Мне нужно объяснять, что ты натворил?!

Происходил разговор в комнате Амелии, поэтому мужчина сразу всё понял и ответил прямо:

- Я нарушил нашу главную цель, а именно: оберегать брата и сестру от любых напастей, и пристрастил Амелию к пыльце синего дракона. Как я вижу, она решила испробовать наркотик без моего ведома и получила его передозировку, что могло привести к её смерти…

Девушка кивнула в ответ, скрестив руки на груди, после чего добавила:

- Будь у нас достаточно воинов - я здесь же убила бы тебя голыми руками за неповиновение, и только то, что нас осталось слишком мало, оберегает тебя от смерти!

- Я отлично понимаю это и приношу свои извинения, - согнувшись в поклоне, сказал Льюис и, не разгибаясь, продолжил, - и я знаю, что извинений недостаточно, поэтому я приму любое наказание...

Когда мужчина поднял голову, то увидел, как девушка выходит из комнаты. Напоследок, не оборачиваясь, она бросила несколько коротких фраз:

- Приберись здесь. Дальше посмотрим.

Мужчина тут же приступил к выполнению задания. В это время он размышлял:

«Я не хотел, чтобы так случилось. Чёрт, ну почему ты полезла без спроса... Эх, в любом случае -  вина за мной, не нужно было в тот вечер показывать ей это. Отослал бы куда подальше... Возможно, она бы обиделась, возможно, её продолжали бы мучить кошмары и бессонница, но лучше уж так... Чёрт, я сам заварил эту кашу. Нужно будет поговорить с Амелией... Да, точно! Я поговорю с ней и смогу убедить. Правда ведь?»

Когда же комната была убрана, Льюис смахнул пот со лба и отправился ожидать новое наказание.

***

Натаниэль держал в руках тренировочный меч, но не предпринимал никаких действий. Юноша бесцельно уставился в одну точку. Куда-то вдаль. Настолько далеко, что он сам не смог бы сказать, в какие миры унеслась его душа.

- Натаниэль... Натаниэ-эль!

Из ступора юношу вывел один точный и невероятно сильный удар пальцем.

- Уггх...

Юноше свело дыхание, а он сам у пал на прохладный пол.

- Пожалуйста, соберись. Я понимаю... Мел чувствует себя плохо, и ещё немного, и она могла бы вот так запросто умереть... И всё же, сейчас её жизни ничего не угрожает, - констатировала Роксана.

- Ох... Ох, это было очень больно!

- А ты не витай в облаках!

- Да я... я... и правда слишком ушёл в себя. Извини.

- Не нужно извиняться. Я бы так же волновалась за дорого для себя человека... В любом случае, тебе нужно отвлечься. Поэтому я привела тебя сюда.

Натаниэль кивнул.

- Действительно, тренировки хорошо прочищают мозг!

- Поэтому, встань в стойку и покажи всё то, чему смог научиться!

Парень ничего не ответил. Своё согласие Натаниэль показал, подняв свой меч и направив его на Роксану.

- Вот и отлично. Теперь я вижу огонь в твоих глазах. Нападай!

***

Льюис нашёл Роксану в тренировочном зале. Вместе со своим учеником они скрещивали мечи, нанося удар за ударом. Но продолжилось это недолго - одним стремительным рывком девушка сбила юношу с ног. Натаниэль попытался быстро подняться и контратаковать, но тут же получил точным апперкотом в челюсть, и вновь оказался на полу.

В этот момент, когда битва была окончена, мужчина вошёл внутрь и остановился рядом со своим командиром. Роксана смерила Льюиса презрительным взглядом и сказала:

- Сейчас твоим наказанием будет спарринг с Натаниэлем. Пусть мой ученик и не очень опытен, но легко победит тебя.

Эти слова больно задели Льюиса. Мужчина почувствовал сильный гнев. Он, прошедший через столько битв воин, не был готов проиграть какому-то ребёнку!

- Не нужно меня недооценивать!

- Хах, - усмехнулась Роксана, уже сравнив способности обоих, - это мы ещё посмотрим. Натаниэль выбьет из тебя всё дерьмо! Он, как никто другой, сейчас хотел бы размозжить твою черепушку... Натаниэль! А ну, быстро встал! Теперь на кону -  гордость твоего учителя!

Лежавший до этого на полу юноша, встал, сжал руки в кулаки и, взявшись крепче за меч, подскочил одним быстрым движением.

Началась новая битва.

Посмотрев на противников, Роксана сказала:

- Считайте, что это настоящая битва. Используйте всё, что у вас есть и избейте противника до беспамятства!

Льюис и Натаниэль кивнули, после чего приготовились атаковать: юноша занял стандартную для него стойку и направил свою ману в глаза, чтобы прочитать движения противника. Мужчина, напротив, не использовал меч, так как являлся магом, хоть и обладал некоторыми навыками фехтования. Он направил свою ману в кулаки и приготовился обрушить всю свою силу.

- Начали!

После выкрика Роксаны они напали друг на друга. Ожидая сокращения дистанции, Льюис выпустил магическую атаку по площади в виде плотного потока огня. Это действие могло как помочь, так и навредить - если бы Натаниэль не смог отразить атаку, то в тот же момент был бы повержен, но если это парню бы удалось, то атака Льюиса ему самому заграждала обзор и не позволила бы определить местонахождение противника.

Льюис приготовился ко второму варианту и напряг своё зрение, чтобы найти оппонента. Только Натаниэль не появлялся.

«Не говорите мне, что он от первой атаки слёг! Я даже разочаруюсь от такой лёгкой победы!» -внутренне засмеялся Льюис.

Но когда дым рассеялся, обнаружилось, что Натаниэль стоял в паре метров от Льюиса и ждал.

«И как это понимать? Ты же мог атаковать меня... Или решил, что это опасно?»

Не дожидаясь действий противника, Льюис выпустил крупный огненный шар, который Натаниэль с лёгкостью разрубил.

«Чего?... Он сделал это так легко! Получи ещё!».

С этими мыслями маг создал в одной руке очередной огненный шар, а в другой - заряд чистой маны и выпустил их поочередно.

В Натаниэля направлялся мощный поток огня, который юноша мог легко разрубить, как предыдущий, но он не знал о второй атаке и мог попасться в неё.

«Посмотрим, как ты справишься с этим» - подумал Льюис, но в тот же момент увидел, как Натаниэль занёс свой меч перед его лицом. Юноша не стал отражать атаку, а обошёл её и направив ману в ноги, в одно мгновенье сократив дистанцию до минимума.

«Твою ж мать!»

Мужчина выпустил огненный шар под себя и отпрыгнул в сторону, в надежде увеличить дистанцию. Но это всё равно не дало результата. Натаниэль на большой скорости обошёл последнюю атаку и провёл мощный выпад. Мечом он поразил Льюиса в плечо, отправив мужчину в полёт на несколько метров.

Фактически, битву можно было считать завершённой, но Натаниэль не остановился на этом и перешёл с меча на кулаки. Ими он вбивал Льюиса в землю, разбив тому нос и превратив лицо противника в кашу.

Парень поддался гневу и мог дойти до нового убийства. В этот момент вмешалась Роксана, вырубив ученика одним точным ударом ладонью в шею.

Итогом стала победа молодого мечника, пусть теперь и оба противника лежали на полу без сознания.

- Эх, - вздохнула Роксана, - тебе стоит научиться контролировать эмоции, - девушка говорила тихо. Всё равно её никто не слышал...

***

Вечером Роксана зашла в лазарет, который тоже имелся в убежище, чтобы проведать Амелию. Младшая сестра Натаниэля спала, а рядом с ней возился Оскар. Правая рука командира не только был прекрасным воином, но и хорошим лекарем, который обладал широким спектром знаний в области медицины.

- Как она? - спросила девушка.

- Всё в порядке, - улыбнувшись, поведал мужчина, - я не вижу какой-либо угрозы для её жизни. Однако, в ближайшие дни ей потребуется покой.

- Я не доглядела, - тяжко вздохнув, сказала Роксана, сев на стул рядом с кроватью.

- Все мы не доглядели. Уж ничего не поделаешь.

- Но командир здесь я! И ответственность нести мне.

- Тут ты права, - согласился Оскар, перебирая полку с различными бутыльками, в которых хранились лекарственные настойки и зелья, - ответственность на тебе. Но не думаешь ли ты, что корить себя за все неудачи - неправильно. Ты всегда так убивалась, когда кто-то погибал... хоть и не показывала этого. Как бы это не начало сводить тебя с ума.

- Не сведёт. Мой разум всё так же крепок.

Оскар покачал головой, после чего посмотрел на своего командира.

- Я слишком давно тебя знаю и могу уверенно сказать, что это не более, чем бахвальство.

- Считай, как хочешь..., а я могу сейчас поговорить с Амелией? - Роксана поспешно перевела тему.

- Это можно устроить, но лучше не будить девушку. Ей необходимо отдыхать.

- Тогда я пойду. Сообщи, если она очнётся, - с этими словами, девушка поднялась и поспешила к выходу.

- Ты многое держишь в себе, что постепенно разрывает тебя изнутри, - сказал Оскар Роксане вслед, - если ты не можешь открыться мне, то найди человека, которому сможешь доверить собственные чувства.

Ничего не ответив, даже не обернувшись, девушка вышла из лазарета. Она всё прекрасно слышала, но решила проигнорировать наставление друга...

***

Ночью того же дня Льюис очнулся в лазарете. Его голова и тело сильно болели.

«И всё же я проиграл... Этот парень хорош. Я его недооценил» - с этими мыслями мужчина попытался подняться, однако сил на это ему не хватило. Всё, что смог сделать Льюис - это повернуть голову в разные стороны и осмотреться.

- Амелия!?

Оказалось, девушка лежала на соседней кровати. Она недавно очнулась и ещё не отошла от передозировки.

- Ты меня слышишь? - шёпотом спросил Льюис.

Но Мел хранила молчание. Не факт, что она могла сейчас говорить, да и слышать тоже. Девушка только изредка моргала, однако, на этом всё.

- Извини. Знаешь, я хотел помочь..., но вот к чему это привело, - немного осипшим голосом начал Льюис, после чего прокашлялся и продолжил, - я много допускал ошибок в своей жизни. Иногда мои ошибки приводили к смертям на поле битвы, а также...

Льюис замолк оборвав себя, не закончив фразу. Мужчине потребовалось несколько минут, чтобы продолжить:

- Я тоже потерял дорогого человека... Её звали Шелли... Мы даже обручиться хотели, что в итоге так и не произошло. После этого наркотик стал моим верным товарищем... Он помогал только в начале, а дальше стал привычкой, которая уже и не даёт никакого эффекта... Не понимаю, зачем я решил помочь тебе именно таким образом. Сейчас я понимаю, что это было глупо... Прости меня.

Когда Льюис закончил - ответа не последовало. Девушка по -  прежнему смотрела в потолок, иногда моргала и ничего больше не делала. Прошло около двадцати минут. Мужчина начинал засыпать.

- Я не в обиде на тебя, - тишину разрезал слабенький женский голос.

***

Прошло три дня. Уже близилась дата, когда убежище придётся покинуть и отправиться в путешествие. Все, кроме Амелии уже знали об этом, поэтому чувствовали напряжение. Каждый осознавал опасность и тот факт, что кто-то может погибнуть.

Все приготовления были возложены на Оскара, Грэга и Льюиса. В это же время Роксана усиленно пыталась натренировать брата с сестрой. Какого-то прогресса смогла достичь даже Мел, хоть и не такого значительного, как у её брата. И всё же, этого не было достаточно. Времени было мало, чтобы научить младшую сестру контролировать свой дар. Роксана это понимала и ничего не могла с этим поделать.

- На сегодня тренировка окончена, - сообщила командир отряда, - ближайшие дни копите силы и будьте готовы отправиться в путешествие в любой момент. Проверьте свои вещи. Берите только самое необходимое. Ничего не должно нас тормозить.

- Я всё понял, - ответил Нат. Амелия же только согласно кивнула.

- Отлично. А теперь отправляйтесь отдыхать.

Когда брат с сестрой ушли, Роксана осталась одна в тренировочном зале. Ей хотелось подумать о многом. Она никому не хотела показывать, насколько сильно нервничала и беспокоилась. Даже для её крепких нервов было тяжело выдержать всё то, что девушка хранила в себе, а беспокойство о предстоящих событиях только усиливало тревогу.

«Я учла всё. Я точно учла все факторы. Ведь так? Если я в чём-то ошиблась, то погибнут все, и это будет моей виной... я не хочу снова кого-то потерять... только не это!».

По лицу девушки скатилась одинокая слеза, после чего Роксана тихо сказала:

- Если кто-то и погибнет - это буду я... А больше никому не позволю! Пусть единственная смерть будет моей... Вы ведь именно так и думали, учитель, когда пошли на неминуемую смерть... ведь так?