Была уже глубокая ночь, когда Амелия вышла из своей комнаты. Пролежав несколько часов в кровати, девушка так и не смогла сомкнуть глаз. Ей было тошно от того, что произошло за последние дни. С момента смерти Клэр её постоянно мучили кошмары. Жуткие, мучительные и невыносимые, они сводили Мел с ума. Только в доме Аберфорта она смогла надолго уснуть, что было обусловлено не уютной обстановкой, мягкой кроватью или ещё чем—то приятным. Это была попытка убежать от реальности, которая была точно не лучше тех же кошмаров. Но они хотя бы были ненастоящими...

«Моя лучшая подруга мертва, а человек, которого я хотела назвать мужем, оказался предателем. Он играл моими чувствами... И как мне жить после всего случившегося?! А что если...»

Девушка бесцельно ходила по коридорам тайного убежища и размышляла. Узкие коридоры давили на неё, и всё же, Мел не поворачивала назад. Стены её новой комнаты давили не меньше.

— Что ты здесь делаешь? — позади раздался мужской голос.

— Я... не знаю.

Льюис подошёл к девушке и задал новый вопрос:

— Не спится?

— Как видите. В последнее время меня начала мучить бессонница.

— Оно и не удивительно. Многое в твоей жизни произошло... Знаешь, многие проходят через похожее.

— Вы ведь не исключение?

— Нет... Но не жди, что я буду рассказывать душещипательные истории своей жизни.

Мел склонила голову.

— Я не знаю, что делать дальше...

— Тебе хочется умереть?

— ...

Льюис пристально посмотрел на девушку, которая так не ответила на вопрос.

— Наверное... Возможно…

— Вот как… Тогда, почему бы не сделать это прямо сейчас?

— А?.. Что вы такое говорите?! Я не могу так поступить.

— Если у тебя находятся оправдания — значит и делать этого не нужно. Если бы действительно хотела, то сделала бы это уже... Думаешь, кому—то в этой жизни легко?

— Нет...

— Эх, вот и что мне с тобой делать, — сказал мужчина, почёсывая затылок.

— Может, вы сможете подсказать, как облегчить душевную боль?

— Это можно... Есть идейка, но только попробуй кому—то рассказать!

— О чём вы?

Мужчина не ответил и только указал рукой идти за ним.

***

Комната Льюиса была совсем простой. В ней не было ничего, кроме кровати и маленького ящичка рядом с ней. Бегло осмотрев помещение, Амелия пришла к выводу, что комната необычайно подходит этому человеку. Словно холодность Льюиса передалась и месту, где он отдыхал.

— Присядь, — сказал мужчина, несколько раз похлопав по аккуратно застеленной кровати.

Мел, повинуясь, присела на краешек и начала наблюдать за Льюисом, который полез в ящик, больше походивший на маленький сундучок, только квадратной формы. Быстрыми движениями мужчина достал всё необходимое: это оказалась трубка и её принадлежности, а также мешочек с необычной по цвету субстанцией. Это был порошок, который в свете огонька свечи переливался сине—голубым цветом.

«Вау, он так блестит... Словно драгоценные сапфиры, которые перетёрли в пыль!».

Льюис маленькими горстями постепенно засыпал порошок в трубку, каждый раз утрамбовывая очередную порцию.

— Так, готово... Ещё раз повторюсь: не вздумай распространяться об этом! Иначе, Роксана убьёт меня... А твой брат, тем более.

— Поняла! — сказал Мел, уверенно кивнув.

Мужчина создал на своём пальце пламя и, осторожно прикасаясь им к краешку трубки, поджог находившийся в ней порошок.

— Держи... Так, а теперь осторожно втяни в себя образовавшийся дым.

— Кхе—кхе... Что это за дрянь!

— Пыльца синего феникса… Так эту вещь прозвали.

Девушка затянулась повторно и снова закашляла.

«И почему меня это должно успокоить? Вкус дерьмовый».

— Я не чувствую облегчения! Только ужасный горько—кислый привкус.

— Так и должно быть. Попробуй ещё раз.

— Кхе—кхе…

— Хватит с тебя, — сказал Льюис, протягивая руку. Мел вернула трубку назад и взялась от боли за голову.

— Теперь вернись в свою комнату... Хотя, лучше будет, если я тебя доведу.

— Я сама, — попыталась оспорить девушка, но когда поднялась, почувствовала неожиданное головокружение.

Недовольно покачав головой, мужчина поставил девушку на ноги и повёл в её комнату. Там, уложив Мел на кровать, он быстро удалился.

«Ох, как же голова кружится... Что происходит?».

Девушка погрузилась в новое для неё состояние. Перед глазами проплывали различные яркие образы, которые отвлекли Мел от чувства отчаяния. Неожиданно всё стало казаться более цветным и ярким, а проблемы, которые беспокоили девушку, почему—то отступили. Вскоре она смогла спокойно уснуть.

***

Натаниэль проснулся рано. Вернувшись в реальный мир, он сразу вспомнил о событиях минувших дней. Ему хотелось выпить медовухи и забыться. Но, переборов этот соблазн, парень поднялся и размялся, а затем начал тренироваться. Это помогло ему, после чего Нат со свежей головой и очистившимся разумом покинул свою комнату и отправился на кухню. Там он обнаружил Роксану и Оскара. Они мирно сидели за обеденным столом и завтракали.

— Доброе утро, — произнёс юноша и сел рядом с остальными.

— И тебе доброе, Натаниэль, — ответил Оскар, улыбнувшись.

Роксана ничего не ответила и сосредоточенно продолжала есть. Казалось, она задумалась о чём—то серьёзном и важном. Нат не решился окликнуть девушку и, взяв тарелку и приборы, сам приступил к завтраку.

— Не подумай о Роксане плохо, — прошептал Оскар, — понимаешь... она частенько такая. Просто уходит в себя и размышляет. Но после этого, Роксана всегда возвращается с хорошо продуманным планом или потенциально удачной идеей.

— Я не обижаюсь на неё.

— Это радует, — отпив из чашки небольшой глоток чая, ответил Оскар, — а теперь я пойду. Есть поручение, которое нужно выполнить.

Натаниэль кивнул, после чего мужчина быстрыми шагами покинул кухню. Теперь юноша остался наедине с Роксаной, которая, уже доев свой завтрак, просто сидела, глядя в пустоту и не двигаясь.

«Интересно, о чём она думает?» — смотря на девушку, задался вопросом Нат, — «она так сосредоточена, что даже удивительно! Мне бы хотелось расспросить тебя побольше, но видно не судьба. Сделаю это позже».

Юноша поднялся с места и, аккуратно сложив посуду, покинул кухню...

***

Заглянув в комнату Амелии, старший брат увидел, как девушка, свернувшись клубком, мирно спала. Рассудив, что ей стоит побольше отдыхать, Нат не стал будить сестру и очень тихо закрыл дверь, отправившись исследовать убежище.

Как оказалось, это место было несколько больше, чем изначально предполагал юноша. Он обнаружил здесь и маленькую библиотеку, и тренировочный зал, которые никем не были заняты.

«Раз пока что делать нечего, стоит ещё потренироваться» — решил для себя Натаниэль и, взяв в руки один из мечей, начал оттачивать свои движения. Парень занял стойку и сосредоточил свою ману по всему телу. Замахнулся первый раз, затем второй, и так далее...

Прошёл примерно час, когда дверь тренировочного зала отворилась. Ничего не сказав, Роксана подошла к юноше.

— Вы что—то... Хм, то есть... Ты что—то хотела?

— Пока что просто смотрю. Продолжай, мне хочется досконально изучить твои навыки, чтобы знать, как тебя учить.

Юноша продолжил взмахи руками, но стоило повторить их несколько раз, как девушка остановила Натаниэля.

— Всё, достаточно. Я поняла, как буду тебя учить.

— Уже? — удивился Нат.

Роксана слегка кивнула, после чего подхватила с пола меч и стремительно нанесла удар, который юноша был не в силах заблокировать.

— А!? — упав на пол, юноша даже не понял, что произошло.

Отряхнувшись от пыли, Натаниэль поднялся и занял оборонительную стойку. Одновременно с этим он спешно пытался проанализировать произошедшее, но не придумал ничего, кроме как сосредоточить свою ману в глазах, а не на конечностях.

Роксана не предпринимала никаких действий. Только внимательно осмотрела юношу своим глазом с ног до головы и тут же нанесла новый удар. На этот раз Натаниэль смог отреагировать на атаку и заблокировал её, только потом последовала подсечка ногой, от которой юноша вновь очутился на полу.

— Как ты это делаешь?

— Легко. Я просто вижу, куда ты направляешь свою ману и предпринимаю соответствующие контрмеры.

— Не знал, что такое можно видеть!

Девушка указала пальцем свободной руки на свой глаз.

— У меня есть дар, который сосредоточен в этом глазу. Он помогает мне в этом... Однако, и без него я смогла бы определить, куда направляется твоя мана... Это как с эмоциями, которые человек пытается скрыть. Если не уметь это делать должным образом, то микро—мимика выдаст скрываемые эмоции.

— Хочешь сказать, что мне нужно научиться лучше прятать своё намерение использовать ману?

— И это тоже... Тебе ещё многому предстоит научиться, но для начала попробуй научиться этому навыку, — сказала девушка, а после небольшой паузы добавила, — я закончила. Продолжай тренировку. Продолжим завтра.

«Это всё? Так мало?» — удивился парень, не находя подходящих слов для ответа.

— Встретимся позже, — добавила девушка, махнув на прощание рукой, и мягко улыбнулась.

«Не смотря на всю серьёзность, она сейчас была такой милашкой... Стоп, о чём это я думаю» — Натаниэль помахал головой из стороны в сторону, чтобы прогнать глупые мысли и продолжил тренироваться.

***

Амелия очнулась ото сна ближе к обеду. В эту ночь её не мучили кошмары, что позволило прийти в себя. Девушка сладко зевнула, медленно поднялась с кровати и, подготовив себя у зеркала, вышла из своей комнаты.

Теперь Мел хотелось есть. Она незамедлительно прошла к кухне.

— Хм, никого нет... Надеюсь, здесь осталась какая—нибудь еда...

Изучающим взглядом девушка осмотрела кухню.

— Ага. Нашла... Так, и что же у нас здесь, — сказала Мел, достав из подвесного ящика плетённую корзинку, в которой нашёлся свежеиспечённый хлеб. Девушка с большой жадностью оторвала кусочек и тут же съела его. Пошарив ещё, Мел обнаружила фрукты и овощи, а также несколько кусков мясного пирога.

Набив желудок, девушка довольно погладила живот, после чего отправилась на поиски брата. Обнаружила его Мел на полу в тренировочном зале. Потеряв все силы за время тренировки, Натаниэль задремал, так и не выпустив из рук меч.

— Братец, — слегка толкнув юношу в плечо, сказала девушка, — вставай. Нашёл где спать. А если простудишься?

— Извини, что—то я не рассчитал силы, — прошептал Нат, открыв глаза.

— Так, никаких больше тренировок на сегодня! Тебе нужно поесть и отдохнуть.

Не дожидаясь ответа, девушка помогла подняться своему брату и потащила того прямиком на кухню. Угостив юношу последним куском мясного пирога, девушка довольно улыбнулась.

— Как ты себя чувствуешь теперь?

— Гораздо лучше, спасибо.

— Братец... ты дурак

— Эй!

— Ну правда, ты о себе совсем не заботишься.

Натаниэль тяжело вздохнул, после чего добавил:

— Я просто хочу стать сильнее. Быть уверенным в том, что смогу тебя защитить!

— Но ты и так очень сильный!

— Как оказалось — нет. Роксана на голову, если не на две, превосходит меня... Я хочу достигнуть её уровня, а может и превзойти.

Мел не нашла, что ответить и просто промолчала. В плане силы и навыков спорить с братом она считала бессмысленным. Всё же опыт Натаниэля был на уровень выше...

— Это, — всё же решила сказать девушка, — пусть даже так и есть... я знаю, как ты всегда стараешься, и я верю, что у тебя всё получится.

— Спасибо тебе, Мелли.

После небольшого перекуса брат и сестра разошлись по своим комнатам.

***

Вечер в тайном убежище был куда спокойнее всего остального времени. Если до этого кипела активная работа, то сейчас каждый просто развлекался: Грэг вместе с Оскаром играли в карты, Льюис отправился в библиотеку, Нат вместе с Мел присоединились к Роксане, которая неспешно потягивала свой пенный напиток.

Обстановка была умиротворяющей, домашней. Натаниэль быстро освоился на новом месте и смог расслабиться не хуже, чем в своём прежнем доме. У Мел же с этим были проблемы. У неё так не получалось, да и плохие мысли никуда не уходили, поэтому, когда все разошлись спать, девушка задумалась:

“Я снова не могу уснуть. И что делать?.. А что если заглянуть к Льюису? Я чувствую, что это неправильно, однако ничего же не случится. Правда ведь? Я просто хочу расслабиться, отдохнуть и выспаться. Это будет последний раз!”

С этими мыслями девушка поднялась с кровати. Так как была глубокая ночь, шла Мел тихо, и также тихо она постучала в дверь Льюиса.

— Войдите, — послышалось с другой стороны, после чего девушка осторожно зашла в комнату...