8

Спустя три дня.

Вернувшись в столицу и выполнив несколько поручений, вновь прибываю в Мидзухо. Завершил все дела, где моё участие было критически важным. Раз мне не пришлось отвлекать других на сложные задания, остальные авантюристы смогли заняться мелкими поручениями, что благотворно сказалось на безопасности города. Также убедился, что со стороны обязанностей принца никаких действий не требуется — все уверены, что просто отдыхаю в своих покоях.

— Ну что ж. — с этим тихим вздохом вхожу в дом Тоюи.

— Учитель! — меня уже ждёт Клоэ.

— Три дня пролетели незаметно. Ты ведь не забывала о своих упражнениях?

— Конечно! У меня в голове всё получается идеально!

— Это самое главное. Если можешь вообразить успех, то и наяву он останется лишь несбыточной мечтой. — похвалив девочку, направляюсь в смотровую, где уже заждался врач. — Прошу прощения за задержку.

— Наконец-то ты явился.

Стоило мне открыть дверь, как Тоюи тут же поднялся со стула с таким видом, будто прождал целую вечность. На кровати по-прежнему мирно спала матушка ученицы моей.

— Мне удалось ослабить паразита с помощью лекарств. Теперь дело за малым — извлечь его.

— О барьере не беспокойся, предоставь это мне.

— Я и не сомневаюсь в твоих способностях. По крайней мере, твою силу признаю.

— Приятно слышать. Тоже признаю твоё мастерство, и только его.

Между мной и Тоюи пролегла глубокая пропасть, но наше взаимное уважение к талантам друг друга непоколебимо. Нам не нужны лишние слова для координации — каждый просто сделает то, что должен.

— Операция будет долгой. Ни я, ни ты не сможем отвлечься ни на секунду. Что будем делать с твоей ученицей?

— Буду рядом! — тут же восклицает Клоэ.

Тоюи, вероятно, хотел отправить её домой, но та опередила его. Она — единственная родная душа этой женщины, и её право находиться здесь неоспоримо.

— Пусть остается. Прослежу, чтобы она не мешала, что будь спокоен.

— Хм... Ну хорошо. В таком случае, приступаем к подготовке.

Целитель извлекает свои уникальные инструменты. Будучи кузнецом, сам изготавливает орудия, идеально подходящие для конкретных задач, и эта операция не стала исключением.

— Извлечение цветка требует предельной осторожности, отчего хочу минимизировать повреждения внутренних органов. Даже если это займёт много времени, жизнь пациента превыше всего.

— Разумеется. Пусть длится хоть вечность, лишь бы был результат.

— Мы быстро нашли общий язык, готов?

По знаку Тоюи с помощью принесённых артефактов черчу в комнате магический круг. Сия схема поможет мне точнее управлять исцеляющим барьером и снизит расход магической энергии.

— Учитель... могу чем-нибудь помочь?..

— Твоя помощь сейчас не требуется. Главное — не сдавайся.

— Э-э-э?.. — она непонимающе склоняет голову набок.

— Что бы ни случилось, не теряй надежды. — кладу руку ей на макушку и негромко произношу. — Даже если всем вокруг будет казаться, что дело плохо, ты одна должна верить в исцеление матери. Пока веришь, тоже не отступлю.

— Учитель...

— А теперь подожди снаружи.

Вывожу Клоэ за дверь и делаю глубокий вдох. За моей спиной Тоюи уже завершил последние приготовления.

— Значит, ты не отступишь, пока верит твоя ученица...

— Тебя что-то не устраивает?

— Нет, просто любопытно стало. Ты всё ещё ищешь способ вылечить «ту» болезнь?

— Допустим. И что с того?

Тоюи — лучший врач на континенте, поэтому тогда первым делом обратился к нему по поводу недуга матери. Но ответ был жестоким. Он знал симптомы, но у болезни не было даже названия, не говоря уже о методах лечения. Тогда вышел из себя, сомневаясь в его титуле, но Тоюи лишь холодно ответил, что невозможно спасти того, кто спасению не подлежит.

— Поразительное упрямство.

— Сделаю всё, что в моих силах. Если существующие лекарства не помогают, воскрешу те, что упоминаются лишь в древних свитках.

— ...Знаешь, как называют таких, как ты?

— Понятия не имею.

— Глупцами.

— Пусть так. Я лучше буду глупцом, который пытался и проиграл, чем тем, кто сдался и всю жизнь терзался сожалениями.

— ... Я тоже провожу исследования на сей счет. — услышав это, Тоюи тихо вздыхает. — Если что-то прояснится, дам тебе знать.

— ... Благодарю.

— Я всё-таки врач. — договорив, достаёт нож причудливой формы и делает первый надрез. Выплескивается кровь, но кровотечение оказывается на удивление слабым.

— Используешь какие-то особые препараты?

— Кое-какие секреты есть. Однако паразит оказался крупнее, чем предполагал.

В глубине раны показался край фиолетового цветка. Раз даже Тоюи это отметил, значит, тварь действительно достигла пугающих размеров, всё это время высасывая жизненные соки из матери Клоэ.

— Буду извлекать крайне медленно.

— Понял.

Исцеляющий барьер уже активирован, но поддерживаю его на минимальной мощности. Мне нельзя допустить, чтобы рана закрылась раньше времени, поэтому приходится восстанавливать ткани буквально по крупицам. Стоит лишь на миг ослабить концентрацию, и магия затянет разрез. В каком-то смысле для меня это тоже поле боя: должен оберегать тело женщины, не создавая помех мастеру. Затаив дыхание, погружаюсь в состояние предельного сосредоточения.

Прошёл час с начала операции. Работа, требующая колоссального нервного напряжения, заставляет негромко выдохнуть, в то время как Тоюи с невозмутимым видом замечает:

— Нам предстоит ещё долгий путь.

— Я только за.

Сил ещё предостаточно, но осознание того, сколько ещё впереди, немного удручает. Тоюи, не обращая внимания на внешние факторы, продолжает действовать с хирургической точностью. Благополучие пациента для него — закон. Однако этот мирный ритм работы вскоре нарушается.

— Что это?..

Сперва возникло лишь смутное чувство дискомфорта. Подумал, что из-за чрезмерной концентрации у меня помутилось в глазах, но быстро осознал свою ошибку. Дрожь исходила не от меня, а от самой земли.

— Немедленно зафиксируй здание барьером! — командует Тоюи.

— Уже делаю!

Накрываю весь дом защитной сферой, готовясь к любому развитию событий. Под воздействием магии тряска внутри утихает, но снаружи, судя по всему, бушует настоящий катаклизм.

— Землетрясение... Слышал, что здесь они не редкость, но надо же было ему случиться именно сегодня...

— Это необычный толчок... Тряски такой силы здесь почти не бывает.

Священная страна Мидзухо расположена на полуострове в восточной части материка. Сия держава служит прибежищем для угнетаемых полулюдей и считается неприкосновенной благодаря могущественным барьерам Сенхиме, верховной жрицы. Однако Мидзухо остаётся небольшим государством. И дело не только в соседстве с могучей Империей, одной из трех великих держав. Причина, по которой страна с таким военным потенциалом не расширяется, кроется в постоянных природных бедствиях.

Изначально эти земли принадлежали Империи, но та не смогла удерживать их из-за постоянных катастроф, разрушавших города и парализовавших жизнь. В итоге Империя просто оставила регион. Тогда сюда и пришли нынешние жители Мидзухо. Они тоже страдали от стихии, пока у них не появилась Сенхиме. Ей удалось накрыть города барьерами и тем самым свести ущерб к минимуму. Вокруг защищенных центров стали возникать деревни, ведь в случае беды люди могли укрыться за стенами. Так Мидзухо постепенно крепла. И всё же большая часть ресурсов страны уходит на борьбу со стихией, что не дает ей расширять границы. Эти суровые земли пригодны для жизни лишь благодаря воле и силе жрицы.

— Подумать только, редчайшее землетрясение нагрянуло именно сейчас...

— Учитель! — в смотровую врывается обеспокоенная Клоэ.

Чтобы она не увидела истекающую кровью мать, заслоняю ей обзор.

— Мы в безопасности. Выйди, пожалуйста.

— Точно?.. А ещё там, снаружи, поднялся такой шум...

— Возможно, приближается цунами монстров. — буднично бросает Тоюи.

Невольно оборачиваюсь на его слова. Он говорит об этом как о чём-то само собой разумеющемся, хотя ситуация явно выходит из-под контроля.

— Цунами из монстров? Ты уверен?

— Именно так. В Мидзухо обитают не самые сильные твари, но и авантюристов, способных их сдерживать, здесь мало — мало кто хочет жить в крае вечных катастроф.

— А значит, некому регулировать их численность, и они сбиваются в неуправляемые стаи.

«Искатели приключений охотятся на монстров ежедневно, чтобы те не собирались в огромные орды. Но здесь их катастрофически не хватает.»

— Выдержит ли барьер Сенхиме?

— Город устоит, а вот окрестным деревням не поздоровиться. Должно быть, сейчас все беженцы устремились к столице.

— И ты говоришь об этом так спокойно?

— Я врач и ничем не могу помочь в сей ситуации. И тебе тоже не позволю уйти. Жители Мидзухо привыкли к подобному. Сосредоточься на пациенте перед тобой.

— ... — мне остаётся лишь молча признать правоту Тоюи.

«Причина случившегося — в неграмотном распределении сил гильдией авантюристов. И, как он верно заметил, здешний люд ко многому привык. В другой стране это обернулось бы трагедией, здесь же ущерб, вероятно, будет минимальным. Но долг искателя приключений — сражаться даже ради сего малого шанса спасти чьё-то имущество или жизнь. В этом и заключается суть служения народу.

— ...Может, выкроим немного времени?

— Не говори глупостей. Из-за подземных толчков ослабленный паразит вновь начал проявлять активность. Чтобы спасти женщину, придётся ускорить операцию. Если сейчас уйдешь, она погибнет.

— Вот как...

«Я не вправе потакать собственным прихотям. Всему виной моя немощность, отчего иного выбора не остаётся.»

Оставив бесплодные попытки, я полностью сосредотачиваюсь на поддержании целостности исцеляющего барьера.

— Я пойду. — в сей миг за моей спиной раздаётся голос Клоэ.

На краткое мгновение сознание моё застилает белая пелена. Медленно оборачиваюсь и вижу пред собой ученицу, чей облик преисполнен непоколебимой решимости. Исходящая от неё аура разительно отличается от всего, что ощущал прежде.

— Ты хоть осознаёшь, что такое «цунами монстров»?..

— Это когда великое множество опасных существ движется единым потоком в одном направлении, верно? Понимаю, насколько сия затея опасна, однако не могу более сидеть здесь сложа руки.

— Неужто полагаешь, что магия выручит тебя в случае беды?

— Нет, намереваюсь прибегнуть к ней с самого начала. — без тени сомнения заявляет девушка.

Слышать подобное от той, кому ни разу не удавалось успешно сотворить заклинание — сущее безумие.

— Ты уверена в своих силах? — и всё же спрашиваю.

— Ни капли. Но если иного выхода нет, просто сделаю то, что должна.

— Не совершай безрассудств, хорошо?

— Да! Благодарю вас, учитель! — с лучезарной улыбкой отвечает Клоэ и покидает покои.

— Она либо безумна, либо круглая дура. — едва за ней закрывается дверь, Тоюи подаёт голос. — Отправлять столь неопытную ученицу — значит обречь её на роль обузы для окружающих.

— Не смей недооценивать мою подопечную.

— Недоценивать ту, что не способна совладать с магией? Не смеши меня.

— Женщина перед тобой, мать самого настоящего гения, истинного во всех смыслах. Даже когда её магический запас находился на исходе, она сумела довести сложнейшее заклятие почти до самого завершения. За последние три дня её силы восстановились, причём благодаря именно твоему снадобью.

— И всё же нахожу это решение глупым.

— Она из тех редких людей, кто обретает истинное могущество ради защиты других. В решающий миг такие личности проявляют свои лучшие качества. Если же тучи сгустятся, мгновенно перемещу её оттуда.

— Полагаешь, у тебя хватит на это сил в текущем состоянии?

— Ты за кого меня принимаешь?

Услышав мой ответ, целитель лишь тяжело вздыхает и умолкает.

«Признаться, вопреки своим словам, всем сердцем желаю Клоэ успеха. ни на миг не выпускаю её из виду, и создание врат для перемещения не составит для меня труда. Однако удерживать при этом исцеляющий барьер — задача изрядно изнурительная. Хотелось бы мне, чтобы до этого не дошло.»

Обуреваемый противоречивыми чувствами, безмолвно молюсь за благополучие своей ученицы.