7

— Паразитический цветок, надо же. Редко увидишь, чтобы столь активно развивался внутри человеческого тела.

В смотровой комнате остались только я и Тоюи, Клоэ же дожидается снаружи. Её мать устроили на кровати, и врач уже приступил к осмотру.

— Я принял это за обычную болезнь и дал ей всеисцеляющее снадобье. Моя неосмотрительность привела к этому.

— Весьма поверхностное суждение. — он, не стесняясь в выражениях, бросает мне упрек прямо в лицо.

— Согласен. — не пытаюсь спорить и принимаю его упрёк. — Поступил опрометчиво.

— Хм...

Похоже, мой покорный тон пришёлся ему не по нраву. Он фыркает и сосредотачивается на лечении. Приготовив несколько составов, прикладывает к поражённому месту лёд, а затем даёт женщине выпить снадобье. Вскоре тяжёлое дыхание матери Клоэ выравнивается, и её состояние начинает стабилизироваться.

— Тебе удалось помочь?

— Это лишь временная мера. Вне зависимости от активности паразита, слишком сильно разросся в теле. Если его не извлечь, не выживет. — Тоюи сообщает это без всяких прикрас.

«Такие подробности явно не для ушей Клоэ.»

— Его возможно удалить?

— Потребуется операция. Магия тут бессильна. Придётся вскрывать плоть и вырезать паразита.

— И такое возможно провернуть?

— Обычному врачу — нет. Корни цветка уже проросли в ткани органов.

— Но ты справишься?

— Одному мне не сдюжить. Тело пациентки просто не выдержит нагрузки.

— Кто тебе нужен? Я приведу любого специалиста.

Услышав мои слова, Тоюи пристально смотрит на меня, и в его взгляде читается явное подозрение.

— Почему ты так печешься о них? Загадочный авантюрист ранга SS, который даже в группу ни с кем не вступает — вот кто ты такой. Даже учитывая кодекс искателей приключений о защите народа, проявляешь излишнее рвение. Чувствуешь вину за использование снадобья? Поверь, никто, кроме узкого специалиста, не смог бы распознать паразита внутри тела.

— ... Девочка снаружи — моя ученица. А эта женщина — её мать. Не хочу их смерти. Боюсь, дитя, увидев кончину матери, совсем сникнет, может дойти до того, что в печали отправится следом.

— Вот как? Значит, она владеет древней магией.

— Именно так.

— Не думал, что встречу ещё кого-то с таким даром, кроме тебя. Теперь твои мотивы мне ясны. — Тоюи кивает, принимая моё объяснение. — Нужный мне человек — это ты. На протяжении всей операции должен будешь поддерживать исцеляющий барьер.

— Что ты задумал?.. Раны ведь будут затягиваться быстрее, чем успеешь их вскрыть.

— Значит, буду резать ещё быстрее. Само собой, от тебя потребуется ювелирная настройка силы барьера.

— ... Раз ты говоришь, что это необходимо, сделаю. Если иного пути нет, выбора не остаётся.

«Требование неслыханное. Никогда не слышал, чтобы во время операции, предполагающей рассечение плоти, использовали исцеляющий барьер. Мне придётся филигранно регулировать скорость восстановления, чтобы не мешать Тоюи. Сие гораздо труднее, чем просто возвести защиту.»

— Приступим немедленно?

— Нет, сперва нужно ослабить цветок лекарствами. Начнём через три дня. Дольше пациентка не протянет.

— Ясно... Тогда подготовлюсь к этому сроку. Могу доверить тебе заботу об ученице? Не могу надолго оставлять столицу без присмотра.

— Страж столицы, радеющий о порядке в Империи — как это на тебя похоже. Что ж, присмотрю за ними обоими. Но через три дня явись без опозданий. Без тебя операция невозможна.

В словах его чувствовалось некое давление. Коль скоро решил кого-то спасти, сделает это во что бы то ни стало. В сей миг в нём промелькнула истинная гордость мастера своего дела. Киваю и выхожу из комнаты. За дверью меня встречает Клоэ с заплаканным лицом.

— Учитель...

— Всё будет хорошо. Она обязательно поправится.

— Но вы сказали, что надежды нет...

— Значит, ты подслушивала...

«Должно быть, приникла ухом к двери. Что ж, рано или поздно ей всё равно пришлось бы это узнать.»

— В её теле растёт монстр. Чтобы спасти ей жизнь, его необходимо удалить.

— Как же так... не хочу её терять!..

— Успокойся. Тоюи — величайший врач. Через три дня мы с ним вместе проведем операцию, и она не может закончиться неудачей.

— Это правда?..

— Чистая правда. Если бы спасение было невозможно, он бы так и сказал — такой уж он человек. Но раз предложил способ, значит, её спасёт. Верь в это. — осторожно обнимаю девочку, и она, не выдержав, начинает громко рыдать. Мать для неё — весь мир. Только-только перед ней открылось светлое будущее, и мысль о том, что самого близкого человека может не стать, для неё невыносима. — Мне жаль, но должен на время вернуться в столицу. Через три дня буду здесь для проведения операции, а до тех пор ведь сможешь оберегать маму?

— ... Да, постараюсь.

— Вот и умница. Тренировки пока отложим, но не забывай работать над образом в своих мыслях. Мы с Тоюи обязательно спасём твою мать. Смотри не ленись!

От моих мягких слов Клоэ несколько раз согласно кивает. Мне бы хотелось остаться с ней, но долг принца и авантюриста ранга SS не позволяет надолго покидать пост. Когда отстраняюсь, она едва заметно тянет ко мне руку, но тут же одергивает себя и заставляет себя улыбнуться.

— Теперь всё в порядке, наставник.

— ...

«Какое самоотверженное дитя. Она изо всех сил старается не волновать меня. Совсем не хочется заставлять ребёнка так притворяться, но и возможности остаться у меня нет. Ощущая собственное бессилие, глажу её по голове и перемещаюсь обратно в столицу.»