4

Родные края Клоэ располагаются в деревеньке неподалёку от границы между Империей и Королевством. Судя по всему, её предки были беженцами из Королевства, однако западные земли Империи славятся своим плодородием, а люди здесь отличаются кротким и добрым нравом. Здесь и знать, и простые обыватели проявляют редкое милосердие, отчего даже к пришлым относятся с должным почтением.

Именно на окраине тихого поселения мы с Клоэ и оказываемся.

— Что вы творите, наставник!

— Лишь слегка придал тебе ускорения. Сама виновата, что не входила в портал добровольно.

— Да никто в здравом уме не шагнёт без оглядки в экую подозрительную дыру!

— Значит, стань тем человеком, который сможет это сделать.

Услышав мой ответ, недовольно поджимает губы и демонстративно отворачивается, после чего быстрым шагом направляется в сторону жилых домов. Следуя за ней, вижу, как она замирает перед неказистой лачугой на самом краю деревни. У порога стоит измождённая женщина и, превозмогая слабость, колет дрова. Клоэ в мгновение ока оказывается подле неё.

— Мама, тебе же велено было лежать и не вставать с постели!

— Клоэ?! Как ты здесь очутилась?!

— Это сейчас совершенно неважно! Где твои лекарства, принимаешь их вовремя?!

— Мы не можем тратить те деньги... сохрани их для себя, они пригодятся после выпуска...

Матушка её прерывается на глухой, надсадный кашель. В сей миг этот образ невольно сливается в моём сознании с образом моей собственной матушки в дни её недуга. Оттого, не дожидаясь, пока Клоэ что-то добавит, обращаюсь к женщине сам:

— Прошу простить за вторжение. Вы ведь матушка Клоэ?

— А?.. Да, это я... Но кто вы такой?

— Я Сильвер, авантюрист ранга SS, приписанный к столичному филиалу гильдии. У меня есть к вам разговор касательно вашей дочери. Смею заверить, вести благие, посему не уделите ли мне толику вашего драгоценного времени?

— Э-э-эм... вы, должно быть, очень важный человек среди авантюристов?

— Он один из пятерых сильнейших воинов на всём континенте! Если сравнивать со знатью, то это уровень герцога, не меньше.

— Прошу, не равняй меня с какими-то герцогами. Я и с императором позволяю себе говорить без излишних церемоний.

— Но это же просто признак отсутствия всякого воспитания...

— Ох, значит, вы столь высокопоставленная особа... Простите мою неосведомленность, редко покидаю деревню и мало смыслю в делах мира...

— Не стоит извинений. Прошу вас, войдёмте в дом, предвечерняя прохлада вредна для вашего здоровья.

— Но наш дом едва ли подходит для приёма столь знатного гостя!..

— В конце концов, я всего лишь авантюрист, и наличие крыши над головой уже само по себе великое благо. Пойдёмте же.

Мягко подталкиваю сомневающуюся женщину внутрь, после чего переступаю порог вслед за ней. В тесном жилище находятся лишь два стула. Настойчиво усаживаю мать своей подручной, а затем и саму девушку, которая поначалу пыталась уступить место мне как гостю. Когда мы с семейством в полном сборе (а будь иначе, то словом аль действием Клоэ дала б понять) оказываемся друг напротив друга, коротко прокашливаюсь и приступаю к объяснениям:

— Начну с главного, уважаемая матушка. Дочерь ваша обладает поистине редчайшим даром, и прошу вас осознать всю важность этого факта.

— Даром?.. Неужели даже в глазах великого человека, как вы, таланты моей дочери кажутся ценными?..

— Безусловно. В дополнение к общеизвестной современной магии существует так называемая магия древности, которой повелеваю и сам. Именно к ней у Клоэ обнаружилась невероятная предрасположенность, вследствие чего принял решение взять её в свои личные ученицы. В итоге ей пришлось оставить академию, однако, как авантюрист ранга SS, беру на себя полную ответственность за её дальнейшую судьбу. Прежде всего, приношу свои глубочайшие извинения за то, что принял сие решение, не спросив вашего согласия. Мне искренне жаль.

— Ох, прошу вас, поднимите голову!.. Если вы так высоко оценили способности моей дочери, у меня нет ни единого повода для недовольства. Вверяю её в ваши надежные руки!

— Мама! Обещаю, что буду стараться изо всех сил!

— Трудись не покладая рук, дитя моё! Подумать только, быть признанной столь великим человеком...

Глаза матери девочки наполняются слезами от переизбытка чувств, и дочь, не в силах сдержаться, тоже начинает тихо всхлипывать. Глядя на сию трогательную сцену, предпочитаю хранить молчание, дабы не нарушать миг их единения.

— Учение наверняка будет нелёгким... но ты справишься!..

— Да!..

— И береги своё здоровье!..

— Обязательно!..

— Э-э-эм... Прошу минуточку внимания.

Понимая, что их мысли устремились в совершенно ином направлении, чем предполагал, приходится вмешаться. Обе женщины одновременно поворачивают ко мне удивлённые лица. Должно быть, мыслят привычными категориями, но в данном случае всё обстоит иначе.

— Обучение действительно будет проходить, однако местом для него станет эта самая деревня. Клоэ останется подле матери и будет совмещать тренировки с заботой о доме.

— Как?..

— Нам всего лишь нужно открытое пространство, коего здесь в избытке. К тому же, если вы вообразили себе изнурительные многочасовые тренировки, то поспешу вас разочаровать. Древнюю магию невозможно применять слишком часто. Занятия будут требовать предельной концентрации, но занимать при этом совсем немного времени.

— И... этого достаточно, чтобы стать сильнее?

— Всё зависит исключительно от твоего усердия. Итак, завтра на рассвете приду за тобой. Будь готова.

— Что? Уже покидаете нас?!

— В столице могут ждать неотложные поручения. Не тревожься, перемещение внутри Империи занимает лишь мгновение. Хорошенько выспись и приготовься к завтрашнему дню. И вот ещё — это средства на твоё обучение, распоряжайся ими по своему усмотрению. — с этими словами бросаю Клоэ кошелёк.

Она едва успевает его поймать и тут же невольно кривится под тяжестью увесистого мешочка.

— Как понимать?! Отчего он такой тяжелый?!

— На всякий случай наложу на ваш дом охранный барьер. Если случится беда, ни в коем случае не выходите наружу и ждите моего прибытия. Явлюсь си незамедлительно. — попрощавшись, мгновенно исчезаю, используя магию перемещения.

* * *

По возвращении в замок меня уже ожидает Себастьян.

— С возвращением, господин.

— Да, я дома. Прости за внезапность, но немедленно отправляюсь отдыхать. Разбуди до того, как взойдет солнце.

— Решили встать пораньше? Произошло нечто из ряда вон выходящее?

— В академии встретилось дитя, в котором сочетаются задатки и истинный талант к древней магии. Оставлять её без присмотра недопустимо, ведь сию силу могут использовать во зло, посему какое-то время буду опекать её в качестве наставника.

— Понимаю. Значит ли это, что она уже постигла азы древних искусств?

— Она внимательно изучала магические гримуары, слова заклинаний наверняка отложились в её памяти. Если магия окажется созвучна её сути — подобно моей магии серебряного уничтожения — освоит её в кратчайшие сроки.

— Ситуация принимает опасный оборот. Обладание даже одним заклинанием древности превращает человека в грозную боевую единицу. Стоит такой силе присягнуть какому-либо государству, и мировой баланс сил окажется под угрозой.

— Именно поэтому воспитаю её как вольного авантюриста. Идеальным исходом было бы привлечь к обучению старика, но... тот вряд ли покинет пределы замка, к тому же велик риск, что моё истинное лицо будет раскрыто. Если ситуация выйдет из-под контроля, прибегну к его помощи, но об этом мы поразмыслим, когда настанет срок.

Кратко обрисовав положение дел Себастьянуя переодеваюсь и буквально рушусь на кровать.

«Кто бы мог подумать, что когда-нибудь обзаведусь ученицей. Признаться, и сам поражен подобным поворотом, однако отступать теперь некуда.»

— Что ж... мне тоже следует набраться сил перед завтрашним днем. — с этими мыслями смыкаю веки и мгновенно проваливаюсь в глубокий сон.