Настает тот самый день, когда Арну и Лео едва исполняется восемь лет. В сии часы первый принц Вильгельм возвращается в родные пенаты после завершения военного похода.

— Брат! Брат Вильгельм вот-вот прибудет! Тебе нужно скорее просыпаться!

— Мм... Еще самую малость...

— Ты же и мгновение назад твердил то же самое!

Сдавшись на милость солнечным лучам, сулящим лишь сладкую дрему, Арн никак не находит в себе сил покинуть уютные объятия постели. Никто не обязывает мальчиков к торжественной встрече, однако в недавнем письме было упомянуто о гостинцах, отчего братья заранее условились поприветствовать вернувшегося воина. Впрочем, нынешний денек как нельзя лучше располагает к полуденному сну. Сколько бы Лео ни взывал к совести брата, Арн не выказывает ни малейшего намерения пробуждаться. Стоя подле кровати, предпринмает одну попытку за другой, стремясь растолкать старшего, но в конечном счете сам поддается сонной истоме, от которой его веки начинают тяжелеть.

Сказывается расплата за чрезмерно ранний подъем.

— Ну же... Брат, послушай меня...

— Да ладно тебе... Он не прогневается, если мы не выйдем его встречать...

— Но всё же...

— Ничего страшного, всё обойдется... — пробормотав, Арн вновь натягивает на голову одеяло и погружается в очередную фазу глубокого сна.

Лео, хотя и осознает свой долг, всё же уступает натиску мягкого солнечного тепла. Он складывает руки вместо подушки и смыкает глаза. Чувство ответственности всё еще велит ему бодрствовать, отчего он отчаянно пытается разомкнуть веки. В этот миг Арн ласково кладет ладонь на голову Лео.

— Давай сходим к нему позже...

— И то верно...

Окончательно поддавшись искушению, младший проваливается в забытье. Так оба мальчика затихают в глубоком сне.

* * *

Спустя некоторое время к их покоям приближаются чьи-то тени.

— Право слово... Обещали выйти навстречу старшему брату, а сами носа из комнаты не кажут.

— Не стоит так сердиться, Ризетта.

— Я вовсе не сержусь. Лишь полагаю, что им не помешало бы надлежащее воспитание.

— Детям вовсе незачем обременять себя столь суровыми и напыщенными формальностями.

С этими словами первый принц Вильгельм обращается к первой принцессе Ризетте. После легкого стука, не дождавшись ответа, он медленно отворяет дверь. Пред его взором предстает умилительная картина.

— Какая всё-таки крепкая между ними связь. Настоящие узы братской любви.

— Подумать только, не только Арн, но и Лео спит без задних ног...

— Судя по всему, честно пытался разбудить брата.

Арн безмятежно почивает в постели, в то время как Лео, устроившись прямо на полу, уткнулся лицом в край кровати. Видимо, несмотря на все приложенные старания, дрема одолела и его. Тепло улыбнувшись, Вильгельм тихо притворяет дверь.

— Что ж, вручим им подарки немного позже.

— В таком случае, желаю получить свой подарок прямо сейчас.

— Тебя устроят рассказы о былых сражениях?

— Разумеется.

Обменявшись этими словами, брат и сестра весело улыбаются друг другу.