4

Местом моего перемещения становится точка неподалеку от Леонарда. Впрочем, телепортация на конкретную личность — штука довольно грубая, отчего совершить прыжок с точностью до миллиметра невозможно. Оказавшись в некотором отдалении, взмываю в воздух и устремляюсь вслед за отрядом, поднимающим столбы пыли.

«Надо же, он уже выдвинулся. В этом весь братец. — думаю я. — Его цель — Киль, и он несется туда во весь опор вместе со своими рыцарями.»

Я приземляюсь прямо на пути его следования и замираю в ожидании. Вскоре Леонард замечает меня и натягивает поводья, останавливая коня.

— ... Сильвер?

— Он самый. Рад нашей первой встрече, принц Леонард.

— Сейчас недосуг обмениваться любезностями. Раз уж явился в такой момент, могу ли считать тебя союзником?

— Да, именно так. Однако бы не советовал тебе продолжать путь в том же духе.

— Что ты хочешь этим сказать? — тон братца звучит непривычно резко.

«Понимаю, раз случилось 'цунами', жаждет оказаться в Киле как можно скорее. Именно поэтому и преградил ему путь. Нельзя позволить Леонарду с горсткой рыцарей вслепую броситься в самую гущу монстров.»

— Город атакуют бесчисленные полчища тварей. Какими бы искусными ни были твои гвардейцы, их числа явно недостаточно. Это всё равно что пытаться потушить пожар каплей воды.

— Мы не узнаем, пока не попробуем! Возможно, мы сможем спасти хотя бы одну жизнь!

— Твои порывы благородны, но одними лишь чувствами людей не спасти. Твои рыцари, полагаю, это понимают? — близнец обводит взглядом своих спутников. Видя их мрачные и сосредоточенные лица, на мгновение замирает в замешательстве. Я решаю закрепить успех. — Раз произошло «цунами», для его усмирения нужна целая армия.

— И где мне её взять?! Ты предлагаешь мне просто сидеть и смотреть, потому что сил не хватает? В Киле мой отец, моя сестра и народ, который обязан защищать! Если брошу их, никогда не прощу самого себя!

— Ха-ха... не говорил «бросить». Я лишь сказал, что следует сначала собрать силы, а уж потом выступать.

— ?..

Пыл Леонард немного остывает, уступая место недоумению, вызванному моими окольными речами. Наконец, перехожу к главному:

— Принц Леонард, рыцари восточных земель — это не только те гвардейцы, что сейчас стоят рядом с тобой.

— ... Ты предлагаешь задействовать войска местных феодалов?

— Какое безумное предложение! Призывать рыцарей лордов — вопиющее превышение полномочий, даже для принца! И даже если закрыть на это глаза, представь, сколько дней уйдет на мобилизацию воинов, которые даже не в курсе происходящего! — гневно восклицает капитан гвардейцев.

Моя идея кажется им совершенно нереальной. Оно и понятно: на одни только разъезды уйдут сутки. Собрать рыцарей в один миг — задача невыполнимая. Однако я способен воплотить сию небылицу в жизнь.

— Оставьте поиск способа на меня. Вопрос лишь в том, хватит ли у принца решимости. Когда всё закончится, тебя может ждать суровая кара за самоуправство. Ты готов принять сей риск? Насколько искренни твои слова о спасении семьи и народа?

— ...Если я смогу их спасти, мне плевать на статус принца. Готов призвать рыцарей от своего имени. Говори свой план.

— Ваше Высочество?!

— Сейчас чрезвычайная ситуация. И если мои действия направлены на защиту императора, у нас найдется немало аргументов в оправдание. Всё в порядке. Ну же, Сильвер, просвети нас.

— ... Я восхищен твоей решимостью, это достойно уважения. План прост: использую магию телепортации и открою врата на холме близ Киля. А ты через эти врата обратишься к рыцарям. Тебе нужно будет направить дезориентированных воинов в этот проход.

«Метод воистину невероятный. Без всяких доказательств своего статуса, одним лишь голосом, принц должен убедить растерянных рыцарей прыгнуть в сомнительную магическую воронку. Ведь их прямые хозяева — лорды. И если какой-нибудь лорд скажет 'не сметь', на этом всё закончится. Успех полностью зависит от речи Леонард. Если же рыцарей соберется слишком мало, просто впустую потрачу драгоценное время и ману. Но игра стоит свеч. 'Охота' в самом разгаре. Лидер гонки Карлс, скорее всего, выбывает, я тоже вне игры. На третьем месте остаются Гордон и Леонард. Если братец сейчас объединит рыцарей и сокрушит монстров, победа в состязании, вероятно, достанется ему. К тому же, ввод столь значительных сил разом решит проблему хаоса. Единственное опасение — выстоит ли Киль? Но ради этого и отправил туда Эльну. Всё должно быть в порядке. Если уж она не справится, то брату с крошечным отрядом там точно делать нечего.»

— Что скажешь? Хватит уверенности?

— Ну... уверенности нет. Но сделаю это. Думаю, мой брат сказал бы мне: «Попробуй».

— Сомневаюсь, что «выжатый принц» способен на такие слова.

— Ты просто его не знаешь. Мой брат обладает поразительной решимостью в критические моменты. Уверен, сейчас уже принял решение быстрее всех остальных.

От такой оценки близнеца невольно округляю глаза под маской.

«Надо же, он такого высокого мнения обо мне. Что ж, чертовски приятно.»

— Вот как... Что ж, дерзай. — складываю ладони.

Использую не обычную телепортацию для одного человека, а заклинание, создающее пространственный разлом для массового перемещения. Вскоре на холме возникает отверстие, через которое могут пройти сразу человек десять. Сей искаженный, нестабильный проход вовсе не вызывает желания в него прыгать. Сначала в него вхожу я, а следом, не колеблясь, ступает и Леонард.

На мгновение зрение затуманивается, но вот мы уже стоим на холме неподалеку от Киля.

— Так вот она какая, магия телепортации...

— Настоящее испытание начинается сейчас. — словно подбадривая самого себя, создаю еще семь таких же проходов, ведущих к крупнейшим городам востока. Теперь всё в руках Леонарда. — Наложил магию усиления голоса. Начинай. — ...Рыцари восточных земель, слышащие мой голос! Прошу вас, внемлите мне! Я — Леонард Рэкс Адлер:, восьмой принц Империи. — он начинает говорить медленно и вдумчиво. Ссознает, что право на ошибку отсутствует. Не частит, не пытается кричать, а прежде всего стремится быть услышанным. Он спокоен. Похоже, у нас есть шанс. — Ныне на востоке бушует «цунами», и Киль оказался на его пути в смертельной опасности. Я ищу храбрецов, готовых отправиться туда вместе со мной. Если вы слышите мой голос, прошу вас — проходите через магические врата, что открылись рядом с вами, и явитесь ко мне. Вам не нужно ждать одобрения ваших лордов. Пусть каждый решает сам за себя. Всю ответственность беру на себя! — казалось, речь окончена, но он делает глубокий вдох и обнажает меч. Его голос, исполненный невиданной прежде мощи и харизмы, громом разносится над землей. — Мы защитим жителей Киля! Рыцари, в чьих сердцах живет честь! Рыцари, чье мужество не знает границ! Все, кто считает себя достойным — собирайтесь под моим знаменем! Я верю в ваше решение!

В этот миг Леонард поразительно напоминает нашего отца в те моменты, когда тот ведет войска в бой. Сие замечают и гвардейцы, ошеломленно взирая на принца. Сам же Леонард с суровым видом смотрит на пустые магические зёвы. Проходит секунда, другая... никто не появляется.

Когда я уже начинаю думать, что затея провалилась, из одного портала выходит юноша. Поначалу он выглядит озадаченным после первой в жизни телепортации, но, завидев Леонарда, спешно спешивается и склоняет голову.

— Рыцарь из Хэйсэна! Мое имя — Ханс! Явился под Ваше начало, принц Леонард!

— Благодарю за твой отклик, Ханс. Я признателен тебе.

— Что вы, это я должен благодарить Вас! С тех пор, как услышал, что Вы лично навещали деревни в наших краях, мечтал сражаться под Вашим командованием! И поверьте, такой не один! Рыцари скоро будут здесь! Прошу, подождите немного!

Тех, кто обладает врожденной способностью притягивать и объединять людей, называют харизматиками. И под это определение нынешний Леонард подходит как нельзя лучше. Рыцари начинают прибывать один за другим, выходя из врат непрерывным потоком. И под конец...

— Правитель Урма, Форк, к Вашим услугам! Привел пять сотен мечей под Ваше знамя, Ваше Высочество!

На коне перед нами предстает глубокий старик. Ему явно за шестьдесят. Сложен он крепко, но седая голова заставляет невольно усомниться в его боеспособности.

— Форк, благодарен за поддержку, но уверен ли ты, что справишься?

— В моем сердце живет честь, а в жилах — мужество! Неужели этого недостаточно?!

— ... Нет, если уверен, то этого более чем достаточно. Спасибо, что пришел. Ты будешь сражаться бок о бок со мной в авангарде. Полагаюсь на тебя.

Увидев решительный блеск в глазах правителя селения, Леонард с улыбкой дает свое согласие. Старик, который, кажется, на мгновение испугался, что его прогонят, удивленно распахивает глаза, а затем громогласно отвечает:

— Ха! Я явлю Вам всю свою воинскую доблесть!

— Буду ждать с нетерпением.

В итоге число собравшихся рыцарей превышает три тысячи. Пусть это и разношерстное войско, но каждый пришел сюда по доброй воле, отчего их боевой дух невероятно высок. Глядя на них, чувствую облегчение. Теперь проблем быть не должно.

— Сильвер. Благодарю за помощь.

— Я лишь действовал как авантюрист на благо народа. К тому же, для благодарностей еще слишком рано. Приму их после того, как мы спасем Киль. А теперь отправляюсь вперед. — договорив, телепортируюсь прямиком к городу. И там, зависнув в небесах, становлюсь свидетелем поистине невообразимого зрелища.