Деревянный пол тихо скрипнул под весом дряхлой старушки.

Та, смачивая сухие губы ворсистым языком, оглядывалась по округе, бросая взгляд на окружение.

Старые, почти обессилевшие глаза удивительно зорко изучали пространство, заставляя Микоса ощутить несвойственный холодок в теле.

«Что это за магия? И магия ли это...» — Микос восхищённо наблюдал за сгорбленной, помятой жизнью старушкой, пытаясь оценить глубину её могущества!

Но чем больше он смотрел, тем меньше замечал. Она была обычной, простой старухой без сил. На мгновение юноша даже испытал сомнение касательно причастности её к Культу Дедера.

Однако эти мысли исчезли после того, как следом за ней вошла девушка с шарфом у шеи и, точно аристократическим, лицом.

— Пришли.

Тихо шепнул Микос, указав глазами на зашедших людей.

— В кои-то веки...

Высунув руку из-за перегородки, Кайоши махнул старушке. Та, заметив грубый оттенок кожи и нечеловеческий размер руки, насупила брови и с осторожностью подошла к ним.

Тяжёлые, умудрённые жизнью шаги эхом отдавались в сердце Микоса, что нервно сглатывал слюну.

Его неопытность была видна с любого ракурса и угла, отчего Кайоши мог лишь усмехаться.

— Так это ты, тот примечательный юноша... — тихим, почти нежно-любящим голосом пробубнила старушка, не обратив внимание на Мясного Голема.

— Микос, скромный ученик Пятой Школы Массалютов.

Не раскрыв напрямую своё происхождение, юноша встал со своего места и слегка наклонил свою голову в жесть уважения.

А затем бросил взгляд на девушку позади старушки. Та, заметив на себе взгляд, поглубже закопалась в шарф.

— Скромный ученик одной из элитных школ, представляющих власть самого Императора? — скептически пробубнила старушка, но затем дружелюбно улыбнулась, — Хо-хо, во истину тот, кто достоин называться магом.

Мягкая по поведению, но жуткая в сущности своей — таковой была старушка, стоящая перед Микосом. И он явственно ощущал странное трепещущее ощущение перед этим человеком.

Бросив взгляд на Кайоши, чтобы он уступил место, Микос жестом позвал официанта. Пухлая женщина недовольно подняла глаза, но всё же взяла меню и неспешным шагом направилась к ним.

— Заказывайте в волю своих желаний, — улыбнулся им Микос, вцепившись в Кайоши взглядом, — Этот вечер за мой счёт.

В такт словам юноши, Мясной Голем молчаливо встал со своего места, уступив двум женщинам. А затем неспешно уселся рядом с юношей, пустым взглядом изучая гостей.

От столь пристального взгляда девушка, несколько понурив взгляд, неуютно вжалась в шарф.

— Спасибо, внучок. Уж эта старушка разорит твой карман!

Хлопнула она рукой по столу несколько раз, расплывшись в яркой, беззубой улыбке. Покуда она не заметила странность, исходящую от Мясного Голема.

***

— Хо-хо-хо, знаете, а ведь по молодости я посещала Святую Землю Саргов, — хрипло смеясь, говорила старушка.

Попутно её беззубый рот жадно поглощал вторую миску грибного супа, наряду с куском жареной баранины.

— Столь лицемерной страны я более ни где не видывала! — зло выплюнула старушка, топнув ногой, — Любое использование магии приравнивается к греху! При этом священникам Святого Дворца Ортонрога Мялмал разрешается использование магии. Для уплаты "греха" требуется подойти к ближайшей церкви и внести плату в виде трех слитков чистого серебра!

При этих словах Микос мог лишь присвистнуть. Подобная сумма была поистине огромна!

Один только слиток серебра эквивалентен десяти тысячам монетам Зин. В свою очередь месячная зарплата обычного человека в Азамиви пятьсот Зин в месяц!

Придётся работать более двух лет ради лишь одного слитка серебра. А таковых для погашения "греха" требуется три, то есть, около шести-семи лет.

— Воистину, Святая Земля это средоточие порочных мыслей, — согласно кивнул Микос, жуя безвкусный кусок мяса.

За всю еду пришлось заплатить в районе десяти Зин, обычно на подобное можно было купить комплект одежды! Кушанье обошлось Микосу в приличную сумму.

Он надеялся на компенсацию со стороны Культа. Но смотря на Кайоши юноша испытывал лёгкое сомнение...

— Касательно мыслей... — вдруг заговорила старушка, именующая себя Ганной Неррес, — Меня всё не отпускает любопытный вопрос, что это за Мясной Голем?

При упоминании сидящей рядом личности Микос лишь тихо вздохнул.

— Обычный монстр, сшитый из кусков разных тел, ничего необ-...

— Но разве у Культа остались Големостроители?

Рука Микос внезапно дрогнула, отчего он со скрежетом вцепился зубами в вилку, что несла кусок мяса. Его глаза медленно поднялись на старушку Неррес, что беззаботно поедала грибной суп.

— Вы...

Микос не нашёлся в ответе, пытаясь обдумать смысл высказанных ею слов. И он был один — Ганна Неррес, нет, Культ Дедера знает внутреннюю обстановку Культа Тёмных Слов.

«Значит в наших рядах есть предатели...» — спокойно вывел итог Кайоши, откинувшись на спинку стула. Его глаза сфокусировались и вновь приобрели осмысленный блеск в зрачках.

— Значит всё таки необычный... — цокнула старуха, бросив на Микоса недовольный взгляд, — Знаешь, мне не нравится враньё. Особенно, когда это делают такие юнцы, как ты.

— Позвольте, но с чего вы взяли, что он необычный? Могу заверить...

Микос отчаянно пытался отвести внимание Ганны от Кайоши. Однако последний проигнорировал все попытки юноши, взяв со стола кусок мяса и начав обгладывать его.

«Ганна Неррес» — насколько помнил Кайоши, один из лидеров Культа Дедера, — «Находится на ранге Псевдо-Древнего. В прошлой жизни была убита Нихоном»

Кайоши не помнил причины подобного развития событий, однако помнил новость о её смерти. И ликование внутри Культа Тёмных Слов, покуда он присутствовал в их числе, выступая в роли обычного Дьякона.

— Так что ты скажешь? — прервав Микоса, обратилась к Кайоши старушка, — Я вижу твой Холст, но не вычислительную формацию. Так как ты можешь двигаться? Признайся, ты человек, запертый в этом теле...

— Не запертый, а самовольно вселившийся в него.

— Самовольно... Хах, удивительно, — Ганна нахмурила брови и задумчиво почесала подбородок, — Выходит, Культ отыскал своего Покровителя?

— К-как!? — вскрикнул Микос, но твёрдая рука тут же коснулась плеча и вернула на место.

Тоже самое было и с юной девушкой напротив, что тоже хотела вскочить со стула от удивления! Но Ганна остановила её, бросив колкий взгляд.

Не став рисковать, девушка понурила глаза и зарылась поглубже в шарф. Заодно вспомнив, как хвасталась Микосу одним из заклинаний, разработанных Кайоши...

— Отец, она!... — Микос не в силах сдержаться вновь вскочил на ноги.

Но в этот раз Мясной Голем пальцами впился в заднюю часть колена, просто не позволив юноше встать.

Для Кайоши подобный итог не был шоком. Догадаться о его личности крайне просто, сложив несколько достаточно очевидных фактов, что и сделала Ганна.

Впрочем, внутренне Кайоши подозревал что она знала о его возвращении значительно раньше...

— Отыскал и вернул на законное место, — ухмыльнулся Кайоши, — И теперь я вновь у руля. И как новый лидер Культа меня интересует лишь один вопрос — каковы условия сделки?

Ганна Неррес известна как пацифист крайней степени, полностью изолированный от внешнего мира. Кайоши не помнил ни единой битвы, где она участвовала! Кроме той, что была с Нихоном и впоследствии ставшей смертельной.

Такой человек будет действовать лишь из сильной необходимости. И тут всего два варианта: по принуждению лидера Культа Дедера или из желания как раз таки не вовлекать Культ.

А это означает в ситуации Ганны Неррес либо переход на ранг Древнего, либо попытка переворота внутри Культа Дедера.

В последнем Кайоши участвовать не будет. Слишком уж опасная авантюра, сулящая малыми выгодами.

— Хм, дай-ка бабуле подумать... — слова "Новый Лидер" явно смутили старушку, но она не подала виду, — Мы бы могли совершить сделку на Схемы Заклинаний?

— Нет.

Тут же Кайоши отсёк возможность дальнейшего обсуждения.

— По твоему моё великое Я снизойдёт до подобной сделки с тобой? — глаза Кайоши презрительно изогнулись, а на губах взыграла насмешливая усмешка.

— Ну, попытка не пытка...

Вздохнула Ганна без особого удивления. Она ожидала подобный результат, ибо сделка на Схемы Заклинаний крайне рисковая и зачастую невыгодная для одной из сторон затея.

А в данном случае проигрышной сторон является Кайоши из-за высокого качества всех его заклинаний.

— Тогда вернёмся к изначальному варианту — мне бы хотелось заключить сделку на поставку шестидесяти Мясных Големов с уклоном в боевые способности. Желательно из материалов высокого качества и с качественной Мыслительной Формацией. Внешний вид неважен, нужны лишь чистые боевые способности. Оплата будет либо в разного рода материалах, либо в энергетических камнях — всё зависит от ваших пожеланий.

Этот запрос заставил Кайоши призадуматься.

«Хватит ли нам материалов? Сможет ли Ганго в одиночку наклепать тридцать Големов?» — однако выгода была существенна!

Энергетические камни в данный момент были не нужны, так как у Культа имелся Пожиратель Трупов. А вот материалы...

Разного рода металлы, редкие органы магических существ, виды растений, привезенные из той стороны хребтов, рецепты зелий Алхимии Жёлтой Эпохи, неполные Схемы Заклинаний — всё это было остро необходимо Культу, потерявшему свои былые богатства!

Был ещё вариант получения платы в Зинах, валюте Империи, но тогда остро вставал вопрос реализации этих денег. Их необходимо отмывать, что ведёт к дополнительным расходам и времени.

— Отлично, сделка соответствует нашим интересам. Но стоит понимать, что цена и время будут огромны и одних материалов для оплаты нашего труда может не хватить. Вдобавок это необходимо осуществлять, скрывая от глаз шпионов. А это прямое противодействие Культу Дедера.

В этом и был хитрый ход со стороны Ганны Неррес! Если бы Культ Тёмных Слов принял её заказ и об этом прознала верхушка Культа Дедера, то мог разразиться скандал.

Автоматически Культ Тёмных Слов встанет на сторону Ганны, что сделает их участниками во внутренних разборках Культа Дедера, укрепив позицию Гагны в политической гонке.

А это всё есть риск, ведущий к разрушению Культ Тёмных Слов. Конечно, были и выгоды, но опасность потерь была выше.

— Если вы хотите устранить шпионов моими руками, то, увы, я не смогу сделать что-то подобное, — Ганна прожевала губу, глубоко задумавшись, — Но могу сообщить имена как минимум трех предателей.

— Этого мало.

Твердо сказал Кайоши, скрестив пару рук на груди, а другой схватив кусок мяса с тарелки девушки напротив. Та испуганно бросила взгляд на Кайоши, затем на свою наставницу и в пол, будто смирившись с несправедливостью.

— Я могу одолжить вам нескольких учеников, а также способ обойти защитные формации Азамиви.

— Мало.

— Готова обменять часть неполных Схем Заклятий и сверху информацию о расположении одной из баз Культа Дедера.

— А ты не чураешься продавать своих товарищей. Однако всё это мало и бесполезно. Ты втягиваешь нас в свои дела, вдобавок тревожишь мой покой, — Кайоши раздражённо процедил, срывая с кости остатки мяса, — Либо продай мне свою душу, либо временно посодействуй мне кое в чем.

Кайоши пользовался своим положением и не стыдился этого.

— Забавно, Демон. Разве посодействовать и продать душу не одно и тоже? — а затем она подозрительно улыбнулась, отложив свою тарелку, — Может рассмотрим вопрос снижения цены? Всё же я знаю твою личность, а Церковь Врат находится в шести километрах отсюда...

— Тогда я заключу сделку с ними. Мне нет разницы с кем поддерживать отношения, Ганна. Мои знания вожделеют все, даже "святые" церковники.

Для Церкви Врат Кайоши хоть и был легендарным сеятелем зла, но также и восхваляемым Ортонрогом. Хоть и павшим с этого ранга.

Если Кайоши будет содействовать им, Церковь непременно укроет его от всего остального мира. Перед этим разрушив Холст и начав требовать его знания, но всё же укроют его.

При осознании этого Ганна Неррес могла лишь недобро усмехнуться, подняв перед собой руку:

— Я не любительница бессмысленных драк. Они истощают мой Холст и ведут к падению моих шансов стать Древней, — однако в следующий миг в её руке вспыхнул маленький луч света, — Но если у меня есть шанс избавить мир от тебя, разве мой пацифизм не есть наивысший грех?

Ганна Неррес, осознав проигрыш в переговорах решила пойти радикальным путём — угрозами.

Сила Псевдо-Древнего была велика и могущественна, хоть и сильно ограничена внутри барьера Азамиви. Однако даже так она давала крайне приятные привилегии.

— Снизь требования, Демон. Я пошла на одну уступку, на вторую, но третьей не будет, — глаза старушки мелькнули холодным светом, покуда луч в руке мерцал при тусклом свете газовых ламп.

Лёгкий запах озона и гари смаковал ноздри, медленно насыщая разум адреналином...

Смотря на эту сцену, Микос и девушка с шарфом нервно сглатывали слюну. Их глаза нервно бегали туда-сюда, а пальцы теребли края стола.

— И ты решила перейти к угрозам? Да ещё и против меня... — Кайоши вытащил из рта обглоданную кость и раздробил её зубами, подобно голодному псу, — Видимо маразм действует на всех одинаково. Что ты, что Гуген мышки одной масти.

— Радикальные методы не ведут к консенсусу. Но в данном случае это единственный выход, иначе ты так и продолжишь помыкать мной. Так поверь в мою решимость, Демон!

Повысила голос старуха, слегка скрываясь на крик. А затем направила на плечо Мясного Голема луч и без раздумий выстрелила!

Блик света.

И тёмные, алчущие крови глаза уставились на дряхлое тело старушки.

— Ты!

Прошипела Ганна расширенными глазами смотря на Кайоши.

Что сидел полубоком избежав луча света!

А затем в следующий миг он дёрнулся вперёд, ногой оттолкнув стол. Прозвучал гулкий скрип и стон девушки, которую прижало к деревянной перегородке.

Она попыталась нырнуть в Холст и создать что-то для защиты. Как ей в лицо прилетел громоздкий кулак, заставивший вскрикнуть от боли.

Тут же обратная реакция поразила девушку, отчего она залилась слезами, болезненно держась за грудь.

— Нечестивец! — закричала старуха, вновь подняв перед собой руку и выстрелив ещё одним лучом.

Однако вместо попадания в Кайоши, заклинание вонзилось в спину девушки. Та болезненно вздохнула, повиснув на руке Мясного Голема, что тут же отшвырнул её в сторону старушки.

Ганна лишь холодно фыркнула, махнув рукой. Бессознательное тело, столкнувшись с невидимым барьером, сползло на грязный, заваленный едой пол.

Ганна Неррес подняла взгляд с тела девушки, как в то же мгновение перед её лицом мелькнул кулак! Что врезался в барьер ничего не добившись.

Однако в следующий миг Кайоши подбил стул под ногами старушки, отчего та потеряла равновесие и грузно повалилась на пол.

Не успела она и поднял взгляд, как по барьеру вновь безуспешно прилетел кулак, а после горизонтальный удар ногой. Ничего. Никакого эффекта.

На этот раз инициативу проявила Ганна, открыв рот и выдохнув горсть дыма. Те, подобно змеям завихрились, а затем сплелись вокруг рук и ног Кайоши сковав на месте.

Заметив слабость оппонента, Ганна Неррес ухмыльнулась и опершись об деревянную перегородку встала:

— В тебе столько агрессии и дикости. Но увы, на данный момент ты слаб. Не беспокойся, это не меняет факта что ты велик и могущественен.

Насмехалась старушка, опираясь рукой о деревянную перегородку.

Однако наперекор её словам, Кайоши сощурил глаза, с трудом коснувшись нижней рукой перегородки.

— А ты невнимательна, но разве это что-то меняет?

С хрустом перегородка внезапно расширилась и лопнула, осыпав внутреннюю часть барьера шрапнелью из кусков дерева.

Те хоть и неглубоко, но вонзились в тело старушки. Но главный эффект был в повреждениях, которые понёс барьер и дымчатые змеи! Оба заклинания моментально развалились, осыпавшись осколками.

Не упустив шанса, Кайоши подошёл к старушке и с наслаждением улыбнулся.

— Ты села на то место, где до этого был я. А это уже риск, — Кайоши до этого изменил формацию внутри деревянной перегородки, вшив туда некоторые особые свойства, — Боевого опыта у тебя мало, заклинания скудны. А гибкости ума и вовсе отсутствует.

Выведя вердикт, Голем краем глаза осмотрел окружающее пространство на наличие представителей местных правоохранительных органов.

Но, благо никого не было.

У входа стояли два замаскированных Епископа, но те ушли, как только Кайоши кивнул им головой. Их вмешательство лишь усложнит ситуацию, дав больше подсказок для Инквизиторов Церкви, что скоро нагрянут сюда.

Люди в помещении испуганно подняли на него глаза, а парень за стойкой напряжно поджал губы, начав что-то плести в своём Холсте. Видимо член Культа Дедера, что не успел вмешаться в потасовку. И не успеет.

Бросив стул в сторону парня, Кайоши махнул рукой и в момент сплёл простенькое заклинание в виде луча света. Куда более слабое, чем у Ганны, но всё равно полезное.

Впрочем, луч и непонадобился. Парень отключился после попадания стулом, а в добивание его поразила обратная реакция от прерывания заклинания.

— Не я начал эту потасовку, так что не кори меня за грубость. Я готов пойти на некоторые уступки в сделке, но при условии, что ты лично поможешь мне при одном занимательном событии.

— Х-хорошо... — тихо вздохнув, Ганна Неррес согласилась, — Но в пределах разумного. Выйти в сражении против Императора мне не под силу.

Точно, Кайоши вспомнил о Писморте, что должен посетить Го'Монто.

Однако он не проблема. У Кайоши был способ, как не допустить его появления там.

***

Тихий скрип колёс и клацанье копыт разносились по ночному городу. Усевшись в одноярусный вагон конки, Кайоши и Микос сидели плечом к плечу, созерцая меркнущие свечи в окнах домов.

До комендантского часа оставалось всего около часа. Обычно в это время на улицах было не встретить людей, а конки и дилижансы ездили в последний раз по своим маршрутам.

Мужчины и женщины сидевшие в вагоне в большинстве своём одеты в рабочую одежду. Часть из них успевали дремать, а часть уткнулись глазами в пол, отчаянно пытаясь отдохнуть. Почти никто не говорил, создавая зябкую тишину.

Это была возможность, которой воспользовался Кайоши, шепнув:

— "Я использую её, как мост для переговоров", — вдруг процитировал Кайоши слова Микоса, — Что-то за весь ваш диалог я не видел ни одного упоминания личности девушки в шарфе.

Несмотря на колкости со стороны Кайоши, Микос лишь устало вздохнул.

— Её зовут Линан, — Микос успел вызнать её имя перед уходом, — Как выяснилось, госпожа Ганна Неррес куда более тяжёлый оппонент.

На протяжении всего диалога старушка всё время затыкала Микоса и уводила с темы, сводя разговор к пустому трёпу.

— В таких случаях ты должен более агрессивно отстаивать свою позицию. Это переговоры, а не общение с подружкой, — дал наставление Кайоши, — Я ожидал от тебя больших свершений. Видно Гуген не особо вкладывался в тебя.

— Прошу меня простить, Покровитель...

Стыдливо опустил голову юноша, признавая поражение.

— Благо мы заключили сделку, — подбодрил Кайоши, коснувшись плеча Микоса, — А иначе я бы сломал тебе шею. Так что более старайся не подводить меня.

Хватка Кайоши стала сильнее, болезненно стиснув плечо юноши. Тот тут же сжал челюсть и тихо, уткнувшись лицом в ворот одежды, простонал.