— А-а-а!

С истощным криком мужчина очнулся ото сна.

Пот окропоял его бледное лицо, а седые волосы опадали на дряхлые плечи. Весь его вид так и говорил, что он нездоров, что его поразила жуткая болезнь и он, мучимый ею, страдает.

От боли, рвущей сердце, мужчина прижал холодные подушечки пальцев к груди и тихо заплакал.

Обжигающие слезы катились вниз по щеке, смачивая и без этого мокрую постель.

— Агх... — простонал мужчина, перевернувшись на бок, — Сина, сина... Си... На...

Тихо звал он, протянув руку к тумбочке, где лежала разговорная табличка.

Его дрожащие, холодные руки с трудом коснулись маленькой таблички. На что в ответ, та тут же запыхтела и загудела, отправив сообщение служанке.

Не в силах сделать что-либо, мужчина продолжал лежать на боку. Раскрасневшиеся глаза смотрели в огромное, панорамное окно, откуда, пробиваясь сквозь толстый слой стекла, болезненно били в лицо солнечные лучи.

Мужчина остро желал моргнуть, смочить свои иссушенные глаза. Но он боялся, страшился вновь погрузиться во мрак, даже на краткий миг. Ведь там его ждут когти, чешуя и крылья, несущие лишь безумие и смех. Жуткий смех...

С грохотом двустворчатая дверь открылась, впустив в покои целую ораву людей, принявшихся суетиться вокруг мужчины.

— Господину снова снился кошмар! — сказала главная служанка Сина, — Несите успокоительное! И чашку опийного мака!

Последнее хорошо помогало мужчине. Маковое "молоко" позволяло отрешиться от мира и положительно влияло на психику, расслабляя человека.

— Но госпожа Сина, хозяин уже принимал дозу этой ночью...

— Несите! — рявкнула женщина на молодую служанку, — Иначе Господин Писморт снова начнёт в ярости громить дворец! В прошлый раз хозяин чуть не применил заклинание Ранга Легенды, вы хотите повторение этого?

Ответа не последовало. В словах главной служанки была доля истины. Через несколько минут служащие принесли чашку с маковым "молоком" и дали её Писморту.

Тот, ощутив знакомый дымно-смоляной аромат, жадно вцепился в чашку и принялся большими глотками осушать ёмкость.

Как только он закончил, Писморт отшвырнул чашку и пустым взглядом уставился в потолок. Тёмно-золотистые глаза в момент расфокусировались, потеряв всякую здравость. Осталось лишь бездушие и пустота...

— Выйдите.

Приказала главная служанка, махнув остальным людям. В момент, покои опустели, оставив лишь Сину и Писморта.

— Мне холодно, Сина... Мне больно...

Мужчина укутался в одеяло, отчаянно пытаясь согреться. Странный холод пробирал всё его тело, а зуд обжигал кожу.

Сочувственно смотря на мужчину, женщина села на край кровати и, нежно обняла его, прижав к груди.

— Сина, мне больно... Он ест меня, ест меня...

Повторял Писморт, вжимаясь в тело служанки. Его голова утопала в груди, а руки вгрызались в спину хрупкой женщины.

— Это лишь сон, просто сон...

Нежно поглаживая мужчину по голове, она прижалась к нему, намереваясь отдать всё тепло, что у неё было.

Но даже так Писмотру было холодно. Она была тёплой, но недостаточно. Слишком мало, мало...

Вжимаясь изо всех сил, мужчина обхватил женщину за талию. Однако из-за бессилия его голова медленно осела на её ноги, а веки начали неожиданно тяжелеть.

— Ты не понимаешь... — с обидой пробормотал он, — Демон идёт за мной. Он пожирает меня, мою душу...

Не в силах ответить, женщина лишь жалостливо гладила мужчину по голове.

Великий древний, Император сильнейшей Империи, истинно сильнейший среди людей! Сейчас тихо плакал на её коленях, боясь уснуть.

— Безумие... Безумие! Оно поглощает меня, Сина... Я устал, я так устал... Этот демон, чёртов Кайоши Ооха-...

Дворец с стенанием громыхнул, окна задребезжали, а некоторые и вовсе лопнули, в попытках сдержать слова Писморта. И всё же они сделали их, хоть и с большим трудом.

Служанка, наблюдавшая это уже несколько раз, ничуть не удивившись вздохнула.

— Видимо, посетить Го'Монто не удастся... — задумчиво жуя губу, служанка вдруг ухмыльнулась, — Придется идти на ухищрения.

Погладив по голове уснувшего Писморта, служанка аккуратно переложила его голову на подушку и вышла из комнаты.

***

В Азамиви, столице Империи Зафонд, помимо самого государства существуют ещё три доминирующие силы. Каждая из них делит город на участки влияния.

Церковь Врат контролирует весь Верхний Город, включая территорию вокруг Дворца Кричащих Птиц, что составляет две трети города.

Культ Дедера контролирует все районы бедняков, что около одной трети всего города. По влиянию и силе может конкурировать с Церковью.

И Культ Тёмных Слов, наиболее слабая "сила" в связи с последними обстоятельствами. Занимает территорию около старого порта и одноимённого рынка. Даже не одна треть города.

Принимая в рассчет всю эту информацию, Кайоши понял лишь одно — на переворачивание всей ситуации уйдут десятилетия.

Чего он, естественно, не хотел ибо это попросту скучно. Лучше уж подорвать весь город и передислоцироваться в какое-нибудь другое место.

И такое на примете есть...

— М-местоположение Ортонрога Мялмал д-довольно размыто. Но одно м-могу сказать т-точно — она в у-уединении. Культ м-может без проблем расширить ф-филиал в Святой Земле Саргов.

Заикающийся голос разнёсся через разговорную табличку.

— Ты добрался до филиала Культа? Какова ситуация там?

Спросил Кайоши, крутя в руке механическое перо и ожидая ответа. Что приходил довольно долго.

Главный минус разговорных табличек — на длинных дистанциях ждать ответа приходится довольно долго. Иногда и по семь-восемь минут.

— Я-я п-пока не д-добрался до него. Не рискую т-торопиться, — спустя десять минут дошёл ответ от Гугена.

— Ясно. Как дойдёшь до них, сообщи.

Выключив разговорную табличку, Кайоши поднялся со стула, прошёл к другой части бывшего кабинета Гугена, и, дойдя до выдвижного ящика, засунул табличку внутрь.

После чего вернулся на место, усевшись на стул. Налил себе горячего чая и, наконец, грузно посмотрел на сидящего перед ним юношу.

Чёрные, коротко подстриженные волосы, хитрые, карие глаза. Одет в коричневую робу, но на размер больше, чем должен быть, судя по вышивке на груди является студентом Школы-Массалютов.

Кайоши был не глуп, отчего мог сложить один к одному.

Единственная личность в Культе, располагающая сводом подобных характеристик был сын Гугена — Микос.

— Как видишь, твой Отец далеко от этого места. И ему явно не до тебя.

— Я верю вам...

Тяжело ответил Микос, сидя перед Кайоши.

Юноша явился к порогу Культа утром, ещё до восхода солнца. И с порога затребовал встречи с Лидером которым, как он думал, всё ещё был Гуген.

И каково было удивление, когда ему сообщили о том, что Лидер сменился. По-началу Микос было разозлился, но, узнав о личности нового предводителя...

Он замолк. Стал удивительно тихим и задумчивым.

— Вера это хорошо... — процедил Кайоши, отпив из кружки урт крепко заваренного чая. От которого, по правде, его тошнило.

— Вам что-то нужно от меня, Покровитель?

— По правде, ничего. Да и встречи затребовал не я, а ты...

Ткнул юношу носом в правду Кайоши. Отчего тот стыдливо опустил голову.

— Действительно... Но может вам всё же необходимо что-то? — последовав примеру собеседника, Микос отпил чая из кружки, — Я могу попытаться посодействовать вам в... Чём-нибудь.

Микос всеми силами намекал на скорый саботаж Го'Монто, но старательно избегал прямого упоминания.

Всё же иначе это будет выглядеть, как попытка вмешаться в план. А подобное со стороны частичного "чужака" выглядело подозрительно. Особенно учитывая малое участие в жизни Культа со стороны Микоса.

— Твоя настойчивость прельщает, но от твоего содействия будет мало проку.

Разбавив крепость чая двумя ложками сахара, Кайоши сделал ещё один глоток. И всё равно мерзко. Тошнота из-за специфики тела Мясного Голема не исчезала.

И, видимо, не исчезнет никогда. Что для Кайоши было неприятным фактом, хоть и незначительным.

— Но вы ведь не знаете моих возможностей, Покровитель!

Запротестовал юноша. Как тут же поймал на себе внимание шести пристальных глаз. Каждое из них лучило холодом и тихим предупреждением.

— Микос, ты ставишь мои слова под сомнение? Говоришь, что мои глаза обманывают меня? — губы Кайоши изогнулись в малозаметном оскале, — В тебе нет способностей. Ты слаб и немощен, нет ни силы воли, ни таланта, ни понимания магии, ни какого-то внутреннего стержня. Лишь жалкая, детская избалованность. Так что хватит испытывать моё терпение.

От потока слов, Кайоши мысленно цокнул.

«Не сдержался. Что-то в последнее время я стал больно нервным и агрессивным...» — и более сквернословным. Хотя, возможно, он был таким всегда...

— Извините, покровитель...

Тут же стушевался Микос поникнув и уткнувшись глазами в пол.

От подобного зрелища Кайоши раздражённо вздохнул.

— Так что ты хотел предложить мне? Говори, не стесняйся, — безынтересно махнув рукой, он откинулся на спинку стула.

— Предложить... — смакуя это слово, юноша на мгновение задумался.

Прошлые слова Кайоши задели его сильнее ожидаемого, отчего тот, казалось, робел в сомнениях.

Но всё же Микос решился. Он не был глупцом, оттого понимал что это единственный шанс выслужиться перед Кайоши. Другой возможности не будет...

— Я встретил человека, что смог преодолеть ограничения подавляющих городских формаций. И этому человеку даже удалось повторить одно из заклинаний, присущих категории пространства!

— Пространства? — любопытно заметил Кайоши.

Его больше удивил факт не преодоления ограничивающих формаций, а именно использование заклинаний категории пространства.

— И, что ты хочешь этим сказать? Переманить на нашу сторону этого человека? Задействовать его в плане?

Кайоши был скептически настроен к этому. Преодолеть ограничения формаций он может и сам, уж у него-то опыта в этом достаточно.

Но вот допускать третье лицо к плану... Нет, такого он позволить не мог.

Однако последующие слова поразили Кайоши.

— Я хочу использовать эту личность, как мост для переговоров. Велика вероятность, что этого человека взял к себе Культ Дедера из-за наличия просвещенности в запретных знаниях.

Микос уже размышлял об этом. И это казалось крайне вероятным, особенно учитывая, что позже девушка высадилась около района бедняков. Да и вдобавок, юноша не верил в её актерскую игру.

Вся та пугливость, озорство и непоседливость...

Всё выглядело, как попытка наладить контакт. И не абы с кем, а с культом, ведь никто не станет показывать незнакомцу заинтересованность в запретных знаниях, а после даже демонстрировать их! Это просто самоубийственная просьба пойти на плаху.

— Имеешь ввиду, Культ Дедера пытается выйти на контакт с нами?

Догадался Кайоши. Хотя всё равно всё выглядело слишком натянутым.

— Нет, скорее не сам Культ, а кто-то из их верхушки.

Если предположение было верно, то кто-то из верхних слоев Культа Дедера пытался связаться с Культом.

А причина, почему они выбрали столь окольный путь крылась в нежелании вовлекать весь Культ Дедера. Грубо говоря, скрытое послание.

— Интересно...

Поистине. Что же надо вражескому Культу?

Кайоши начинал ощущать биение своего взбудораженного сердца. Его тихие постукивания, что с каждым мгновением становились громче.

***

«Мне нравиться ресторанчик на одной из улиц Второго Квартала. Называется "У прибрежья", крайне рекомендую! Особенно вкусно с семи вечера, до десяти ночи»

Читая записку, оставленную девушкой, Микос пониже опустил капюшон тёмно-серой робы.

Капли дождь небольшими шариками опадал на каменную брусчатку, окрашивая серую каменную кладку в темные тона.

Запах сырости, летнего холода и ночной темени ласкали ноздри.

Вышагивая под дождём в одной робе, Кайошо глубокими глотками вдыхал уличный воздух.

— Приятное чувство...

— Надо поторопиться. До комендантского часа осталось около четырёх часов.

Занудным голосом добавил Микос. В ответ Кайоши лишь цыкнул, опустив капюшон пониже.

Идти до цели назначения оставалось немного. Это был маленький ресторанчик на угловой улице, совсем незаметный глазу обычного обывателя. Идеальное место для встреч.

И, как предполагал Кайоши, оно принадлежало одному из глав Культа Дедера.

— Вы взяли документ МО? Обычно в таких заведениях его не требуют, но всё же.

— Взял, — вынув из внутреннего кармана бумажку, Кайоши расслабленно улыбнулся, — Он почти всегда со мной.

Также Кайоши взял с собой двух Епископов, что скрытно следовали за ними. Элементарные меры предосторожности.

В прошлой жизни работая солдатом Кайоши часто работал скрытым телохранителем. Зачастую просто шёл по назначенному маршруту из точки А, в точку Б. Ничего интересного.

Сквозь остеклённые витрины забегаловки виднелись несколько мирно сидящих семей, а также скучающего официанта за прилавком. Тот, одетый в рубашку с короткими рукавами и фартук поверх устало зевал, подперев подбородок рукой и опершись об прилавок.

Как вдруг заиграла музыкальная подвеска, прицепленная к двери.

Лениво подняв взгляд к новым клиентам, официант удивлённо замер.

— З-здравствуйте...

С трудом вымолвил он, заприметив огромного Мясного Голема, шедшего следом за юношей.

— Извините, но есть ли у вас документ Мясного Образца? В случае, если он отсутствует, попрошу покинуть заве-...

Не дав официанту договорить, Кайоши положил на прилавок требуемый документ.

Человек за стойкой тихо хмыкнул и, удостоверившись в том, что это не фальшивка, вернул "МО" обратно.

— Удивительно. Этот Голем оснащён Мыслительными Формациями? Редкое зрелище... — восхитился официант, на что в ответ получил безразличным взгляд Микоса.

— Один слабопрожаренный мясной стейк и три запечённых картофеля с грибами. Пятый столик, оплата после.

Оборвав возможность для диалога, Микос с Кайоши отошли от прилавка и уселись за столиком ограниченным от остальных деревянной перегородкой.

Тут же гул от разговор и грохота дождя стих.

В перегородки вшили Аспекторные Формации, что как ограничивали попадание внутрь звуков, так и выход изнутри.

Грубо говоря звукоизоляция, хоть и крайне плохого качества из-за ужасно составленной Схемы Заклятия. Явно делал дилетант даже не Ранга Слуги, отчего Микос и Кайоши дружно скривили лица.

Даже при разнице поколений, разных увлечениях и интересах у них была общая натура магов. А те крайне нетерпели измывательств над магическим искусством.

— Какое убогое заведение, — прошипел Кайоши, раскинувшись на двухместном стуле, — Вдобавок потребовали документ "МО"!

От возмущений Кайоши Микос предпочел просто отмахнуться и вместо этого тихо погрузиться в размышления.

Которые прервала пухлая женщина-официант, принесшая заказанную еду и чек к оплате.

— Приятного аппетита.

С явным нежеланием пробубнила женщина и ушла, получив лишь оплату без чаевых.

Спровадив её голодным взглядом, Кайоши тут же вцепился в слабопрожаренный кусок мяса. Всё же энергорасход у этого тела был велик.

Интересно, учитывал ли Ганго подобное при создании? Возможно стоило убрать дополнительную пару рук для уменьшения расхода энергии.

— И сколько нам тут сидеть?

— Не знаю, покровитель. Четких временных рамок здесь не установлено.

Микос боялся, что ждать придётся несколько дней подряд, что вполне возможно. При таких обстоятельствах юноша крайне остерегался нетерпеливой натуры Покровителя.

Несмотря на весь расслабленный вид и ветренное поведение Кайоши, его глаза внимательно изучали окружающее пространство.

Микос прекрасно замечал это. Видел то, с каким хищным намерением Покровитель оглядывает мир...

— Думаю они уже знают о нашем присутствии здесь. И, быть может, уже спешат сюда, — по крайней мере на это надеялся Микос.

Покончив с едой, они уселись на свои места и стали монотонно ожидать.

Первый час прошёл на удивление легко.

Микосу удалось немного разговорить Кайоши, касательно пространственной магии и других интересных вещах. Опыт восьмисот летнего мага был крайне полезным для юноши.

Однако последующие часы ожидания были до ужаса тягостными. Темы для разговора кончились, даже вторая заказанная порция еды не скрасила ожидание.

От скуки Кайоши принялся копаться в Формации, вшитой внутрь деревянной перегородки.

И ему даже удалось сделать из неё нечто очень интересное...

Ну и чутка усилить звукоизоляционные возможности.

На этом был достигнут предел Схемы Заклятия и дальнейших улучшений он провести не смог.

— Покровитель.

Вдруг позвал Микос. Вслед за словами юноши раздался звон музыкальной подвески и тихий скрип открывающейся двери.