Глава 5

— Что?

— Да нет, ничего особенного. Она же все равно говорила, что ее выгонят из семьи, потому что стигматы так и не появились?

— Да, слышал именно так…

— Хм-м, тогда после того, как ее выгонят, можно будет оставить ее в поместье и использовать как личную служанку для Грома. Тоже неплохая идея.

В этот момент Дот, до сих пор молча слушавший разговор Рута, тихо возразил:

— …Хотя у юной госпожи и нет особых способностей, она смогла мгновенно покорить такого выдающегося коня, как Гром.

Дот тоже совершенно не понимал, почему Коко вдруг захотела встретиться с Хлоей. Кроме того, он и сам думал, что Коко скоро будет изгнана Хлоей. И все же… Дот вспомнил ее теплые, фиалковые глаза. Ему было уже сорок. За двадцать с лишним лет работы ветеринаром он видел множество учеников, но Коко была особенной.

«Особенно ее взгляд, полный тепла и любви к животным».

И почему-то ему казалось, что именно это тепло сможет растопить холодную Хлою.

— Похоже, эти двое могут даже подружиться.

Рус хитро сверкнул глазами.

— Тогда давай поспорим? Только не говори, что это скучно.

— Хорошо. Я ставлю на то, что они смогут подружиться.

— Не ожидал, Дот, что ты любитель азартных игр, — усмехнулся Рус.

Дот ответил нехарактерно твердым голосом:

— Подождем и увидим результат.

3. Встреча вновь

— В-вы правда получили разрешение посетить особняк госпожи Хлои?

— Ага! Мне разрешили за заслуги, которые я совершила!

Я радостно замахала пропуском, который мне дал Рут.

[Разрешение на посещение «Особняка Морской Астры» Хлои Ардос]

Я крепко схватила за руку растерянную служанку.

— Но почему именно особняк госпожи Хлои…

— Потому что хочу! Пойдем скорее! Я даже подарки приготовила, насобирала кучу полевых цветов.

Моя сестренка всегда любила, когда я приносила ей сверкающие фиолетовые цветы. Я надела на плечо сумку, набитую цветами, и бодро зашагала вперед. И вот, когда мы подошли к особняку сестры, я, увидев впервые в жизни огромную могилу, широко раскрыла глаза от удивления.

— Ого! Что это такое? Тут огромная могила!

— А-а, госпожа-малышка, вы не знали? Эта могила… — Служанка быстро огляделась по сторонам и понизила голос: — Могила собаки госпожи Хлои.

На ее лице читалось глубокое недоумение.

— Ходят слухи, что служанки госпожи Хлои день и ночь ухаживают за этой могилой. Похоже, она даже больше, чем могила моего отца…

Служанка глубоко вздохнула. Но я уже не слушала ее, в моей голове звучали победные фанфары!

«Моя сестренка помнит обо мне! Она не забыла!»

Я, радуясь, слегка покачивала бедрами, словно виляя хвостиком.

— Ура-а-а, могила просто супер!

— Зачем было делать такую огромную могилу для какой-то старой собаки…

— …

От слов служанки я застыла на месте, потрясенная.

— Госпожа-малышка?

— …Коко не старая собака. Она была добрым щеночком!

— А, госпожа-малышка, вы просто не знаете! Говорят, той собаке было больше пятнадцати лет, когда она умерла.

— …Н-ну, это…

— А! Госпожа-малышка, когда собаке больше десяти лет, по человеческим меркам она уже дедушка или бабушка.

Чем больше я слушала слова служанки, тем сильнее росло потрясение в моей душе. Я с трудом покачала головой.

«Нет. Коко точно не бабушка!»

Моя старшая сестра сказала, что я похожа на щеночка. Значит, я и есть щеночек!

— Конечно, Коко — щеночек! Причем очень-очень хороший щеночек!

Служанка-сестричка заметила мой горящий взгляд и растерянно улыбнулась.

— А? А-ха-ха, да, конечно же, вы хороший щеночек… Да-да…

Я почувствовала себя намного лучше и энергично закивала головой. Может, это потому, что вчера вечером я тренировалась ходить, чтобы сегодня увидеть сестру? Сегодня я могла шагать уверенно и гордо, как настоящий прекрасный щеночек.

Но как только я добралась до входа в отдельный корпус, служанка остановилась и сказала:

— Простите, госпожа-малышка, но дальше я не могу пройти.

— А-а?.. Почему?

— Особняк госпожи Хлои сейчас находится в полузакрытом состоянии. Вход разрешен только очень ограниченному числу лиц…

— Понятно…

— Надеюсь, вы благополучно вернетесь, госпожа-малышка.

— Угу, я скоро вернусь!

Я помахала рукой служанке, а затем уверенно шагнула в наполненный тьмой особняк морской астры. Кто-то мог бы испугаться такого места. Но для меня это не страшно.

— Наконец-то я пришла увидеть мою сестру!

Я совсем не боюсь темноты. Ведь моя сестра способна управлять всей тьмой в мире.

«Отсюда начинается настоящая территория Коко!»

Я поправила лямку сумки, полной цветов.

«Кажется, что в доме сестры даже голова начинает работать лучше!»

Итак, младшая сестренка Коко отправляется прямо в комнату сестры!

…По крайней мере, я собиралась это сделать.

Но как только шагнула вперед, несколько темных силуэтов перегородили мне дорогу.

— Кто вы такая и зачем пришли в особняк?

— Э? Я Коко! А вы кто?

— …Мы служанки госпожи Хлои.

Я торжественно подняла разрешение на вход. Увидев его, они с уважением склонили головы.

— Вы госпожа-малышка из отдельного корпуса. Простите, но госпожа Хлоя сейчас принимает важного гостя.

— …

— Мы передадим ей ваши слова, но, возможно, она не сможет вас принять.

— Все хорошо, я могу подождать!

— …Возможно, ждать придется очень долго.

— Ничего страшного!

Я лучше всех на свете умею ждать. Каждый раз, когда сестра уходила, я всегда сидела у двери и ждала ее. А потом она возвращалась и говорила: «Коко, моя малышка, ждала сестричку?» А если я гавкала «гав-гав», она хвалила меня, давала вкусняшки и целовала. Поэтому я спокойно последовала за служанками.

В маленькой комнате я пила чай, который они принесли. Я сидела тихо-тихо, прижавшись к креслу и просто ждала. Однако… Прошел час. Два часа. Три часа… Чай уже давно остыл. Прошло много времени, и внимание служанок ослабло. Я услышала, как за дверью они шепчут, что я скоро устану и уйду сама. Тогда я вытянула шею и огляделась по сторонам.

«…Сестра правда не приходит».

Раньше, когда я ждала, она всегда приходила.

«Теперь все иначе».

Теперь я не щенок Коко, а человек Коко. Как только я подумала об этом, приняла серьезное решение.

— На этот раз я не буду просто ждать, а сама пойду к сестре.

Я лично увижу ее и сама узнаю, как она живет. И еще…

— Мы снова станем близкими.

Я снова повесила на плечо сумку, полную цветов.

«Подумай хорошенько, Коко!»

Это особняк, в котором я каждый день гуляла! Я внимательно осмотрелась вокруг, словно искала сладкую картошку. Моя голова, благословленная богом щеночков, начала быстро-быстро работать, придумывая способ встретиться с сестрой.