Как раз в нужный момент!

В записывающей сфере виднелось маленькое тельце Калиго.

Тыльная сторона его ладони была вся в ссадинах, а по плечу тянулись ярко‑алые подтёки крови.

И тут кадр сменился.

— Леди Терезия, молодой господин сильно кровоточит, это нормально?

— Почему у него всё время появляются новые раны. Нервирует. Мы уже наврали про «реакцию обострения», так что не болтай лишнего. И, кстати, сделай так, чтобы при случае можно было всё свалить на Хлою.

«Император Мышей тайком снял видео!»

Пришлось постараться, чтобы стащить на кухне десять кусков сыра и отдать ему.

Лицо Терезии вмиг перекосилось.

Теперь все ясно увидели: Терезия мало того что оклеветала меня — под видом «лечения» она мучила и запускала молодого господина.

И, к тому же, если бы что‑то пошло не так, собиралась свалить вину на мою сестру.

«Ну как тебе, Терезия? Хотела стравить меня с помощью записывающей сферы — а сама же на неё и попалась!»

На самом деле няня была всего лишь приманкой.

Всё это затевалось затем, чтобы прямо здесь и сейчас окончательно низвергнуть Терезию Ардос.

Она так мучила мою сестру.

Просто сослать её в флигель — слишком уж мягко!

Я оскалила крохотные, с горошинку, передние зубки и тихо прорычала.

Всё вскрылось.

И про Терезию, и про няню.

Для них всё было кончено.

Герцог Ардос негромко произнёс:

— Снять с Терезии режим воздержания. Поскольку обнаружены признаки издевательств над молодым господином и его запущенности, после уточнения обстоятельств отправить её в закрытый монастырь. Придётся также ходатайствовать о лишении её статуса кандидатки в святые.

От его голоса у меня в голове всё стало мягки-мягким.

Ой, снова собачья башка включается!

Похоже, потому что дела, касавшиеся сестры, завершились.

Ну, тогда я пошла!

Я крепко схватила Калиго за руку и выскочила наружу.

За нашими спинами последовал чёрный тигр.

Над нашими головами троих засияло тёплое солнце.

* * *

Коко сказала, что чёрному тигру и Калиго нужно время, чтобы поговорить вдвоём.

И правда, это было необходимо.

Сразу после отметины, полученной от тигра, Калиго чувствовал с ним связь.

Но голова шла кругом…

Он был занят: разложить по полочкам всё случившееся и решить, что делать с няней.

Поэтому тет-а-тет с тигром у них состоялся впервые.

Тот самый чёрный тигр, который, как говорил, молча терпел всё до встречи с ним.

В отличие от драматичного подпространства, Калиго, как и подобает смущённому мальчишке перед незнакомцем, чувствовал себя неловко.

Тигр тоже был далёк от нежностей.

Может, поэтому их первый разговор вдвоём начался с долгого молчания.

— Т… тогда я…

— …

— Раз… уж мы с тобой… прошли запечатление.

Калиго пристально посмотрел тигру в глаза.

Пока что это было очень непривычно.

Но он набрался смелости и протянул руку.

Это было непросто, но у него была причина быть смелее.

Прямо перед тем, как открыть дверь и поговорить с тигром один на один, Коко шепнула ему на ухо:

— Знаешь, животным и людям вообще-то на первой встрече может быть неловко.

— …

На самом деле он переживал, что после запечатления будет неловко смотреть тигру в глаза.

К тому же всё, что было дорого Калиго, всегда быстро исчезало.

Как любимые мама с папой. Он боялся, что и тигр вдруг пропадёт…

Ему было так страшно, что он намеренно избегал оставаться с тигром наедине.

Рассматривая его, Коко беззаботно сказала:

— От запечатления никто не влюбляется вдруг и сразу, так ведь!

— …Правда?

— Угу. Но это не страшно. Тигр всё это время ждал именно тебя, а ты — хорошего друга.

— …

— Подружитесь понемногу. Вы точно сможете стать хорошими друзьями! Как когда-то я с моей сестрёнкой…

Калиго прижал ладонь к груди.

Почему-то показалось, что эта девочка очень умная.

В глазах Коко таилась тонкая тоска.

Ему даже стало любопытно, что это за чувство.

Тот, кто связан с ним запечатлением. Или друг.

И…

Калиго спокойно посмотрел на тигра.

— Тогда, помнишь, в подпространстве я сказал, что придумаю классное имя? Помнишь?

[Помню]

Когда они выбрались из подпространства, Коко передала чёрному тигру все слова, сказанные тогда Калиго.

Калиго внимательно всмотрелся в чёрного тигра.

И решил дать тигру имя того, чего сам так долго жаждал.

— Амиус.

[А… ми… ус…]

— Да, на древнем языке это значит «друг».

У тигра, который до сих пор жил без имени, появилось имя — Амиус.

Чёрный тигр, Амиус, положил огромную лапу на ладонь Калиго и крепко прижал.

Калиго встретился взглядом с его ярко-жёлтыми глазами.

В тот миг они оба поняли это почти инстинктивно: двое одиноких сделали первый шаг к дружбе.

И, возможно, в тот же самый момент они одновременно подумали об одной маленькой девочке.

О тигре, запертом в клетке и на грани смерти.

О маленьком мальчике, которому было отпущено немного времени, и оттого он был таким колючим.

О той, кто освободила обоих из западни одиночества…

О крошечной, очень милой девочке.

* * *

Ой, это почему меня снова позвали?

Я думала, как только они подружатся, пёсик уйдёт в сторонку.

В комнате Калиго остались трое: он, я и тигр.

Тигр мирно спал у его ног.

Я успела услышать, что он назвал тигра Амиусом, — и дальше он молчал!

А сам тем временем буравил меня взглядом, вовсе не интересуясь чашкой чая, которую принесла горничная.

— …Чего смотришь.

— …

— …те?

Я даже вежливо сказала, а он всё равно продолжал на меня таращиться.

— Почему ты мне помогаешь?

— Эм.

Я хоть сейчас и глуповатый пёсик, но понимаю хотя бы то, что правды говорить нельзя.

Нельзя рассказывать, что я вижу будущее!

— Эм-м… ну, просто… когда всем хорошо, это же хорошо.

— …И это всё?

Я хихикнула и кивнула.

— Ага! И вам, молодой господин, теперь хорошо — вы же встретили Амиуса?

— …

— И тигр есть, и вы теперь здоровы, значит, сможете завести очень‑очень много друзей!

— А ты?

— …А?

В его глазах мелькнуло замешательство.

— А ты… кто? Амиус — друг, другие люди — тоже друзья, а ты тогда…

Вообще-то я — пёсик!

…Но так сказать нельзя, поэтому я только пискнула и задумалась.

Кончики его глаз печально поползли вниз.

Совсем не по-кошачьи для такого колючего котёнка — как будто сник.

— Ты хочешь… дружить со мной?

— Не то чтобы прямо…

— А я хочу. Давайте дружить!

Как с вожаком дворняг Чоко и с Чириком, я тоже хочу дружить с Калиго!

В его глазах впервые зажглась ясная радость.

— Хорошо. Я тоже хотел друга… такого, как ты.

На миг его голубые глаза дрогнули.

— Тогда.

— Да?

— Ты — мой первый друг.

— Ух ты! А Амиус?

— …Второй. А у тебя много друзей?

Глядя в его синие глаза, я кивнула.

— Да! Есть Чоко, есть Чирик, есть мыши, э-эм, и ещё очень-очень много… Ах! И Амиус — тоже мой друг.

— …

— …А что?

С видом, будто ему что-то не нравится, Калиго спросил:

— Как стать твоим самым близким другом?

— …Просто.

— Просто?

— Вместе играть в мяч?

От моих слов его ладонь легонько коснулась тыльной стороны моей руки — как бабочка, и тут же исчезла.

Показалось, что с колючим котёнком мы стали чуточку ближе.

Словно кот, который, стесняясь, всё-таки легонько бодает лбом.

— Тогда давай каждый день играть со мной в мяч.

Сказав это, Калиго лениво зевнул.

— Договорились? Только не исчезай.

Тени вокруг него заметно успокоились.

Немного приоткрывший глаза Амиус тоже сладко зевнул и снова заснул у его ног.

Хотя кое-что оставалось непонятным, нас трое стали друзьями.

Друзья…

Если подумать, через пять лет меня не станет.

Наверное, эти двое… так и останутся счастливыми?

Значит, даже если я умру, это не страшно?

У нас ведь ещё целых пять лет!

Для пёсиков пять лет — очень долгий срок!

И даже если я исчезну через пять лет, для него это будет всего лишь то, что из детства исчезла одна чуть-чуть близкая подруга.

«Что уж может случиться?»

* * *

На следующее утро я услышала потрясающую новость.

Терезию отправили из герцогской резиденции в монастырь.

Её лишили статуса кандидатки в святые.

А герцог Ардос сказал, что няню отправили в такое место, о котором детям вроде нас с Калиго лучше и не знать — настолько оно ужасно.

Случайно подслушала: её вышвырнули в самое холодное место великого герцогства Ривера.

В опустошённую и страшную глушь, где — замёрзнет ли, умрёт ли с голоду — никого не волнует.

«Часть злобной своры, мучившей мою сестру, наконец-то исчезла!»

Теперь моя сестра сможет носить красивые платья, есть вдоволь, и никто не будет показывать на неё пальцем.

Всё идет по плану храброй Коко!

Но вот…

— Хо-ок, ч-что это вообще такое?