— Г-госпожа-малышка?

— Наследник дома Ривера!

— Ч-что это? Вы вернулись живыми?!

Коко, до сих пор крепко зажмуренная, фух, выдохнула.

— Да! Я вернулась живой!

Коко безмятежно улыбнулась и почтительно кивнула.

Калиго, на пальце у которого сверкало кольцо с рубином, открыл глаза.

В надломленной тишине.

— Живой вернулся?

— Как он вообще пережил буйство…

Слышался лишь ропот людей.

Одновременно лицо Терезии побелело.

И тут единственный, кто сохранял спокойствие в этом бедламе, герцог Ардос, заговорил:

— Почему здесь духовный тигр?

— Сейчас я всё объясню!

Герцог Ардос решительно подхватил Коко на руки.

Её лёгкое тельце легко взлетело.

— Говори.

На слова герцога Коко смело вытянула руку повыше.

И как только кончики её пальцев ткнулись в булавку, болтавшуюся на груди герцога…

— Значит так, начну с того, как мы вчера увидели тигра!

* * *

Вернёмся в прошлое — к моменту, когда я только-только встретила тигра.

— Завтра, когда Терезия начнёт лечение, ты иди туда, куда позовёт та тень.

[Мне можно пойти?]

— Ага. Я тайком приоткрою дверь. Сможешь прийти, сделавшись невидимым?

Мы так и договорились с тигром, встретились, когда он был невидим, и вместе нашли Калиго — в шаге от буйства.

Передали ему кольцо и успокоили безумие.

А когда Калиго уже смирился со всем…

— Мы можем выжить!

— …Как?

— Скажите, вы ведь когда-то видели тигра в владениях великого герцога?

Не успела я выкрикнуть, как тигр в карманном пространстве снял невидимость.

Его глубокий взгляд спокойно уставился на Калиго.

Словно время остановилось, и я тихо произнесла:

— Вам двоим нужно заключить связывание!

— …Связывание.

— Тогда вы восстановите утраченные силы и с их помощью выберетесь отсюда!

Я просто передала слово в слово то, что когда-то рассказывал о духовных зверях Рус.

И, наконец…

Тигр поклонился Калиго — коротко, будто говоря: «Прошу впредь обращаться».

Это была сдержанная встреча.

Но на его шкуре дрогнула приподнятая мелкая шерсть.

И первое, что сказал Калиго тигру, которого он так долго ждал…

— …Привет.

Фраза, которую мог бы сказать каждый при встрече после долгой разлуки.

Но для тигра это было самое долгожданное слово.

Когда пухлые пальцы Калиго погладили тигра, он ласково шепнул, напоследок потрепав его по голове:

— …Раньше люди, кажется, называли тебя просто «тигр».

— …

— Но когда мы совершим связывание и выберемся отсюда…

— …

— Тогда я дам тебе имя. Ведь я буду тем, кто связан с тобой.

Дать имя — значит перестать видеть в другом проходящий мимо объект и признать в нём того, кто повлияет на твою жизнь.

Для Калиго это было решение принять чёрного тигра как друга.

В тот миг синеватый свет ярко вспыхнул.

Лапа чёрного тигра, испачканная желе, лёгким тыком коснулась Калиго.

И, наконец, между тигром и Калиго поднялся барьер, к которому никто не мог приблизиться.

В карманном пространстве началось полное связывание человека и духовного зверя.

«Когда связывание станет полным, можно высвободить взрывную силу!»

Бах!

Вскоре, под негромкий грохот, их связывание завершилось.

Калиго взглянул на меня заметно облегчённым взглядом.

— …Коко.

— А?

— Давай выйдем и посмотрим.

Мы втроём крепко взялись за руки.

Мне даже показалось странным, что Калиго сжал мою руку сильнее обычного.

Карманное пространство разорвалось со звуком рвущегося воздуха.

И, наконец, внутрь хлынул свет из внешнего мира.

* * *

— Что за диво, какая же вы умница, маленькая госпожа!

— А я слышал, у маленькой госпожи вовсе нет дара. Все это подтверждали…

— Нет, есть! Верно ведь?!

Я уставилась на герцога Ардоса. Герцог, оглянув совет старейшин, ответил:

— …Насколько мне докладывали, — дар общения с животными.

Ответ звучал величаво, хотя на его груди болталась булавка в виде батата.

Ослеплённые лестью старейшины заахали:

— Поистине изумительно.

— Значит, благодаря маленькой госпоже Калиго сумел в карманном пространстве завершить связывание с чёрным тигром.

— И наследник оправился, и заключил узы с духовным зверем… Поразительно!

— Раз госпожа Коко проявила такую находчивость, великий дом Ривера наверняка вознаградит её. Примите поздравления, ваша светлость!

Эти дядюшки смотрели на меня блестящими глазами — точно псы, распознавшие человека, который вот-вот даст им кость.

— Тогда, позвольте нам теперь сопроводить маленьких…

— Минуточку!

Я смело оскалилась и выкрикнула:

— У буйства была другая причина!

— Что ты имеешь в виду?

Я ткнула пальцем в Терезию:

— Леди Терезия Ардос довела господина Калиго до буйства! Своим неправильным лечением!

Калиго спокойно подтвердил рядом:

— Всё, что говорит эта девочка, — правда. У Терезии с самого начала не было сил, чтобы меня исцелить.

Все взгляды устремились на Терезию.

Половина — с сомнением, половина — с верой, что кандидатка в святые не могла так поступить.

— И всё же ведь лечение продолжалось, а наследник дома Ривера продолжал страдать…

— Неужели… леди Терезия лгала?

Когда вокруг зашептались, Терезия залепетала:

— Я… это недоразумение. Как можно верить лишь словам детей и осуждать меня? Отец, вспомните, сколько я сделала для дома.

Кому-то её слова могли показаться резонными — слуги всё ещё перешёптывались.

Но Терезия выбрала не того противника.

— Терезия, вспомни, что ты говорила.

— …Что?

— Ты утверждала, будто это Коко довела наследника до буйства.

— Я… я…

— Твои слова полностью расходятся с текущим состоянием наследника великого герцога.

— Я…

— Доказательств твоим словам нет, и верить им я не могу.

Герцог решительно покачал головой и, посмотрев на совет и на Терезию, произнёс:

— Терезия Ардос, слушай. Да, ты многое сделала для дома.

— О-отец. Значит…

— Но, независимо от этого, похоже, что именно ты довела молодого герцога до буйства.

— Отец! Как вы можете так со мной!..

Герцог Ардос негромко велел:

— Отвести Терезию в флигель Бастилии. Там будешь в затворе.

— В-ваша светлость! Даже если я и спровоцировала буйство, я… я не хотела этого!

Но герцог отвернулся:

— Возможно. Но, Терезия, повесить вину на Коко — это разве было неумышленно?

Его холодный взгляд пронзил Терезию.

— Великий герцог Ривера прибудет в особняк. До его приезда двери флигеля запереть.

— Отец! Я кандидатка в святые! Так нельзя со мной обращаться. Пусть я и приёмная дочь, но…

— С меня хватит этой песни!

От громового окрика герцога все вздрогнули.

— Лишь потому, что ты моя дочь, отделываешься затвором. Ты едва не погубила другого дворянина. И не смей оправдываться! До чего же постыдно!

От этого гнева лицо Терезии стало мёртвенно-бледным.

С её глаз капнули слёзы.

Но никто не испытывал к ней жалости — все видели в ней лишь ту, кто, ослеплённая славой, едва не убила человека.

Домовые воины увели Терезию во флигель Бастилии.

Лишь тогда я смогла перевести дух.

Так Терезию и заключили во флигеле Бастилии.

Когда-то она держала там меня, а теперь заперли её саму.

Я, наконец, хоп — спрыгнула с рук герцога Ардоса.

И тут Калиго пристально посмотрел на меня и протянул руку:

— Коко, иди сюда.

Я недоумённо склонила голову.

Ведь всё уже закончилось!

Зачем ему держать меня за руку?

Он что-то пробормотал — и я резко подняла голову.

«Запах старшей сестры!»

Неужели она с самого начала тихо наблюдала за моими подвигами?

Сестрёнка быстрыми шагами направилась ко мне.

Лишь увидев её лицо, я по-настоящему осознала: наследник дома Ривера спасён.

А значит, и моя сестра сможет жить.

«Правда, правда было очень трудно».

Я ломала голову, пока она не закружилась.

Сияя, я со всех ног бросилась к сестре.

— Я спасла господина!

Наверное, она не знает, что я старалась ради неё.

Но раз уж все говорят, какая я молодец… мне тоже хотелось чуточку похвалы от сестры.

Чтобы она сказала: «Наша Коко такая умница!»

Однако…

Лицо сестры было до предела холодным.