— Кто ты такая?!

Я отчаянно вырывалась, пытаясь освободиться из хватки.

— Ой, почему здесь ребёнок?

Обладательница изящного, но с ноткой кокетства голоса была не кто иная, как…

— Терезия Ардос!

— Ого, ты знаешь моё имя? Похоже, слухи о том, что ты не умеешь читать, были ложными.

Она наклонила голову, внимательно разглядывая меня, окружённая толпой старейшин.

— В любом случае, для правильного лечения вход посторонним запрещён. Очень жаль, но… давай встретимся в другой раз.

Я дёргалась, но не могла удержаться на месте.

Моё тело подхватили рыцари и тут же отнесли обратно в мой флигель.

* * *

Убрав Коко подальше, Терезия созвала старейшин дома Ардос в молельню северного флигеля.

— Как вы знаете, я взялась за лечение великого герцога Ривера, присутствующего здесь.

— О, сама леди Терезия…

— Прошу вас, наблюдайте.

Терезия сняла белую вуаль с головы и свято улыбнулась.

Несколько дней назад Лукреция, уехавшая в храм, несколько раз наставляла её:

— Терезия, у тебя есть сила очищения, верно? С её помощью ты можешь хотя бы немного имитировать целительные способности, ты ведь уже лечила многих. Это твой шанс. Используй свои способности, чтобы великий герцог Ривера остался тебе должен.

— И тогда я смогу стать великой герцогиней?

— Да. Говорят, великий герцог очень любит своего младшего брата. Если ты сумеешь его вылечить, он готов отдать миллиарды золотых.

— Оба варианта очень заманчивы.

Терезия скрыла жадность за милой улыбкой.

Став великой герцогиней Ривера, она обрела бы бесконечную славу, которой никогда не достичь Хлое.

Все взгляды в молельне устремились на её руки.

В центре святыни неподвижно сидел великий герцог Ривера.

Его бесстрастное лицо не выражало никаких ожиданий.

— Как вы, вероятно, догадались, болезнь герцога — это «синдром неконтролируемых способностей».

— Неконтролируемые способности… Вы сможете это вылечить, леди Терезия? Я никогда не слышал, чтобы очищающая сила могла справиться с таким, — спросил один из старейшин.

Несмотря на взволнованный шёпот, Терезия лишь мягко улыбнулась.

— Конечно. Раз я определила болезнь, я её вылечу.

Как только она закончила говорить, из её рук хлынул мутный белый свет.

Он был слегка сероватым, с примесью мрака, но всё же это был свет.

«Неплохо смотрится».

Может, потому что она давно не демонстрировала свои силы перед толпой?

Люди смотрели на этот свет с благоговением.

— Это и есть очищающая сила?

— Боже, не зря же она леди Терезия!

— Говорят, белый свет из кончиков пальцев — это знак мощного божественного благословения.

— Свет леди Терезии не совсем белый, но всё же близок к нему, правда?

Один из старейшин, оценив обстановку, поспешил польстить:

— Поистине впечатляюще, леди Терезия. Перед великим светом несовершенная тьма просто исчезает, не так ли?

— Конечно, свет в руках леди Терезии — самый прекрасный. Ведь это сила, очищающая порочные энергии.

Пока они восхваляли Терезию и косвенно поносили Хлою за её «тёмную» магию, укрепляя своё единство, Калиго лишь опустил ресницы.

«Я всё ещё чувствую боль».

Несмотря на использование способностей Терезии, состояние Калиго не улучшилось.

На тыльной стороне его рук появились новые ссадины, а на плечах проступила алая кровь.

Но говорить о боли было бы слабостью.

Он лишь проглотил стон, бормоча:

— …Плечо.

— Ох, кровь… Это естественное явление очищения, — ответила Терезия, глядя на него с доброй улыбкой. — Герцог, на сегодня лечение закончено. Кажется, вам становится лучше.

Её слова вызвали волну восхищения вокруг:

— Как и ожидалось от леди Терезии! Сегодняшнее лечение было восхитительным.

— Похоже, даже великий герцог Ривера доволен.

Терезия мягко улыбнулась, похлопав его по спине.

— Тогда, герцог, я вернусь завтра, чтобы продолжить лечение.

На её губах играла улыбка.

Но прикосновение было холодным, лишённым всякой теплоты.

«Леди Терезия и правда великолепна», — восхищались все, пока она грациозно покидала зал.

Лечение закончилось, и Калиго, несмотря на пульсирующую боль во всём теле, крепко сжал губы.

Но в нём зародилась надежда.

«Может, это моя ошибка».

Все вокруг говорят, что я поправлюсь.

Может, я и правда смогу выздороветь.

Смогу свободно махать мечом.

И перестану быть обузой для отца и брата.

Он тяжело дышал от бесконечной боли и закрыл глаза.

В затуманенном сознании кто-то быстро подбежал к нему.

И вложил что-то ему в рот.

— …Господин.

Голос, который никто из восхваляющих Терезию не услышал.

Но для Калиго он был громче всех.

Ему больше не хотелось думать.

В тот момент, когда он всё бросил, из его пальцев вырвалась тёмная тень.

Она на мгновение задрожала и выскользнула наружу.

Никто этого не заметил.

* * *

Император Мышей с трудом притащил записывающее устройство.

— Спасибо, держи!

— Вау, лучший сыр! Ты перевернула столы!

Я включила устройство, лежащее на столе, и нахмурилась.

— Мышка, что делать? Герцог скоро взорвётся, если так пойдёт. Проклятая Терезия!

Его состояние было точно таким же, как в будущем, которое я видела!

— Жаль. Ох, сыр всё-таки лучший.

— Но это устройство шипит, и что-то плохо видно… Что делать? Как думаешь?

— Думаю, что хочу ещё сыра, вот и всё.

Мышь, ослеплённая сыром, была бесполезна.

Если внимательно изучить запись, можно понять, почему герцог так себя ведёт, и, возможно, найти ключ к его исцелению, но экран почему-то был нечётким.

Я вздохнула, тщательно поворачивая устройство.

«Терезия ведёт себя странно, и это всё, что видно».

Хотелось рассмотреть подробнее.

— Как, чёрт возьми, это вообще работает?

Я неуклюже пыталась управлять устройством.

Тогда мышь сильно стукнула по нему лапкой.

— Вот так увеличивается. Круто, правда?

— Ух ты!

Я широко раскрыла глаза, глядя на воспроизводящееся видео.

События подходили к концу.

Вдруг я заметила изящную женскую руку.

И напиток, который она дала великому герцогу.

— Что это за жидкость? Выглядит вкусно.

— Мышка, я дам тебе ещё сыра, только не зацикливайся на еде.

— Увеличь ещё! Я хочу этот напиток!

Мышь, жадно грызущая сыр на столе, показала свою алчность.

И вдруг — шлёпнулась на попу.

Пи-и-и-ик!

С громким шумом звук резко усилился.

— Герцог, вы и правда требуете много внимания. Неудивительно, что его светлость великий герцог считает вас обузой. Бедняжка. В будущем доверяйте только мне и тем, кого я выберу. Только так вы сможете выздороветь.

Глаза мои и мыши одновременно расширились.

— Ого!

— Что это я? Я что, гениальная мышь? Как я поймала этот момент?

— Мышка, это не главное!

Я только что поняла, почему великий герцог так меня избегал!

Я узнала этот голос.

— Герцог, вам нельзя быть снаружи. Быстро заходите внутрь.

Это была няня герцога.

Я чётко запомнила её голос, когда выбиралась через лаз.

— Мышка, ты ведь знаешь? Если человека сделать эмоционально нестабильным, он может взорваться.

— Ага, это же очевидно.

Значит, нужно остановить Терезию и няню.

«Если обеих не остановить, то хотя бы няню».

Для начала нужно замедлить его безумие.

Я бросилась бежать.

В конце записи, в пустом пространстве, где все разошлись, я устремилась к мальчику, сидящему в одиночестве!

* * *

— Здравствуйте!

— Ты? Почему опять пришла?

После лечения, в саду перед флигелем.

Одинокий маленький мальчик, Калиго Ривера, был недоволен внезапным появлением крошечной девочки.

Ему особенно не нравились её глаза.

«Такие чистые и ясные глаза, как у тебя, ничего не понимают».

Он крепко сжал свою покрытую шрамами руку.

«Не понимают, каково это — когда твоё тело становится тюрьмой».

Сдерживая слёзы, он тихо пробормотал.

И тут перед ним запрыгала маленькая девочка.

«Я грублю, а она всё равно не уходит?»

Калиго, ошеломлённый её бодрым видом, запнулся:

— Уходи. Почему ты всё время ко мне лазаешь?

— А! Мне нужно кое-что посмотреть!

Маленькая девочка суетливо забегала вокруг.

В её руке виднелось крошечное семечко парафо.

— Не копай клумбу и вали отсюда!

Он нарочно топнул ногой.

Вспомнились страшные слова няни:

— Герцог, вы как бомба замедленного действия. Можете убить тех, кто рядом. Так что, кроме меня, прогоняйте всех, кто приближается.

Он собирался разозлиться, чтобы отпугнуть ребёнка.

Но девочка не реагировала.

Она лишь крепко сжала семечко в руке.

Неужели он её обидел?

«…Я перегнул?