* * *

Я видела это в будущем, показанном мышью.

Младший сын герцога дома Риверы, Калиго Ривера, скоро умрёт.

Прямо здесь, в поместье Ардос.

И его смерть…

«Станет причиной гибели моей сестры!»

— Хлоя Ардос будет изгнана по обвинению в убийстве великого герцога Ривера.

Почему? Потому что сестру обвинят в его смерти.

Говорили, что она использовала тёмную магию, чтобы довести великого герцога до безумия.

Если присмотреться, это обвинение было полным бредом, дырявым, как решето.

На самом деле маршруты Хлои и великого герцога Риверы просто случайно пересеклись, но Лукреция и Терезия подставили её.

«Хорошо хоть, что Лукреция сейчас в храме».

Но её дочь, Терезия, всё ещё здесь.

К тому же репутация сестры и без того была ужасной.

Поэтому в будущем слухи о том, что «Хлоя убила великого герцога Ривера», распространились молниеносно.

У неё и так не было хорошей репутации, так что некому было её защитить.

В итоге сестру выгнали из семьи…

«И в конце концов она умерла при загадочных обстоятельствах».

Я крепко сжала вилку.

Чтобы спасти сестру, нужно спасти Калиго Риверу.

Но…

«Был ли в будущем способ спасти великого герцога?»

Мой мозг опять отказывался работать, и я яростно набросилась на пудинг.

В этот момент до меня донёсся голос Руса:

— То есть, как Терезия собирается лечить великого герцога Риверу? Никто же не знает, что у него за болезнь.

— Возможно, очищающая сила Терезии сможет его спасти.

— Хм.

— Не спорь. Сам великий герцог Ривера лично просил Терезию об этом. Если её способности помогут укрепить связь с домом Риверы, это будет полезно и для нашей семьи.

— Ха, Терезия опять будет задаваться. Не станет ли она в итоге великой герцогиней? — съязвил Рус.

— Хватит фантазировать и ешь.

— Да-а.

Но предположение Руса оказалось верным.

В будущем Терезия притворилась, что пожертвовала жизнью, чтобы успокоить безумие великого герцога.

И в итоге стала великой герцогиней.

«А на самом деле она просто злая, издевается над моей сестрой!»

В этот момент строгий голос герцога прозвучал у меня в ушах:

— Если есть способности, то даже высокомерие выглядит впечатляюще. В отличие от тебя, Рус.

— Уф…

Я не знаю, как именно вылечить Калиго.

«Но если Терезия будет его лечить, герцог может умереть».

Её лечение только ускорит его безумие.

«Чтобы замедлить безумие, мне, знающей будущее, нужно действовать!»

Сестра, наблюдавшая за мной, пробормотала:

— У неё такое лицо, будто она сейчас натворит дел.

5. Спасение котёнка

— Серьёзно, если перелезть через эту стену, там будет герцог Ривера?

— Да, точно, — ответила мышь.

С помощью мыши я тайком пробралась к северному флигелю.

На входе висела табличка с красной надписью «вход воспрещён».

Его охраняли множество рыцарей.

«Но мышь так хорошо знает дорогу!»

Благодаря ей я смогла пробраться по пустынным тропинкам.

Надёжная мышь указала на маленькую дыру в углу каменной стены флигеля.

— Вот, это лаз, ведущий во флигель, где живёт герцог Ривера!

— Ого!

Лаз? Это же идеально для меня!

Я просунула тело в дыру и хихикнула:

— Ага, спасибо!

— Если кто-то появится, я сразу дам знать.

— Угу! Ой, тяжело. Можешь постоять на стрёме там?

— Ла-а-дно, — согласилась мышь и скрыла хвост, отправившись следить за флигелем.

Я с трудом протиснулась через лаз наружу.

Но…

— Ты кто такая?

Прямо перед лазом стоял мальчишка с мечом, яростно глядя на меня.

Золотистые волосы, мокрые от пота, и острые голубые глаза.

Его круглые глаза контрастировали с надутыми губами, напоминая котёнка.

Судя по месту и внешности…

«Ой, это же герцог Ривера!»

Я поспешно отряхнула грязь с одежды и поклонилась:

— Эм, я заблудилась! Простите, что воспользовалась лазом…

Но в этот момент его губы злобно скривились.

— Что за уродина.

Я прикрыла рот ладошкой и широко раскрыла глаза.

Уродина? Впервые за шесть лет такое слышу!

Сестра говорила, что я милый щеночек!

Я выпятила живот и гордо заявила:

— Я не уродина! Я милый щеночек Ко…

— …Ха. Замолчи, воровка. Вали отсюда.

Я решительно вытянула ладошку и заявила:

— Я не воровка! Меня зовут Коко, мне пять лет! Пять пальцев! И я… э-э-э… малышка, которая живёт в том флигеле…

— Мне плевать, вали.

Грубые слова!

Больше не могу терпеть! Сейчас я его проучу!

Как бывшая бродячая собака, я оскалила зубы, зарычала и сделала шаг вперёд.

Но он вдруг закрыл глаза, словно в ужасе, и весь напрягся.

«…Чего?»

Я растерялась, глядя на застывшего мальчишку.

Мои глаза упали на его руки, покрытые шрамами.

Ему лет десять, наверное?

Он сжимал меч так, будто это его жизнь.

«Как котёнок, весь в шрамах».

Я осторожно шагнула чуть ближе.

Тогда котёнок — то есть Калиго — резко открыл глаза, тяжело дыша, и закричал:

— Что ты делаешь? Проваливай отсюда!

Я посмотрела на него, закатив глаза в раздумьях.

«Поняла. Он не злой… он просто боится, как шипящий кот».

Я медленно отступила назад.

Это было как сказать всем телом: «Я не плохая».

Калиго, похоже, успокоился, выдохнул с трудом и опустил голову.

— …Не хочешь умирать…

— А?

— …Я сказал, если не хочешь умирать, вали.

Он источал угрозу всем своим видом.

— Коко, жизнь бродячего кота полна побоев, тягот и одиночества.

Этот мальчик был похож на моего друга, кота по имени Бом¹, которого любили люди, пока он был котёнком, а потом бросили, когда он вырос.

¹ С корейского переводится как «весна».

* * *

— Ты в порядке? Тебя обозвали воровкой и выгнали без всякого толка, — сказала мышь, стукнув хвостом о землю.

Я посмотрела на неё сверху вниз, прислонившись к стене флигеля, и пробормотала:

— Всё нормально. Я только и думаю, как сильно мне жаль великого герцога.

— Ого, даже после таких грубых слов? Вот это добрый щеночек!

— Герцог ведь болен. А когда больно, становишься чувствительным.

Он не страшный, а просто брошенный котёнок.

И я сама была такой.

Я скалилась на других животных, отказывалась от еды, которую давала сестра, и даже портила её кровать.

Так что я понимаю.

Но одно мне неясно — его реакция была слишком сильной.

— А тебе не показалось, что он как будто… боится?

— Чего?

— Ну, что я подошла близко. Ему так сильно не понравилось, что это даже странно. Да, я пробралась тайком, и он мог разозлиться, но не настолько же…

Обычно дети любят, когда такие щенки, как я, подходят ближе.

Я задумалась и окликнула мышь:

— Слушай, мышка.

— Чего-о?

— У меня просьба. Не могли бы вы весь день следить за великим герцогом?

— Кхм, кхм! Нет ничего, что не смог бы Император Мышей!

— Тогда, пожалуйста, проверь, нет ли вокруг великого герцога какой-то странной ауры.

— Три куска сыра и трюфельное масло в придачу.

— Ага, договорились!

Хвост мыши торжественно заколыхался.

— Отлично, я берусь за дело!

— Погоди, ещё кое-что!

Я хихикнула и вручила мышке маленький квадратный предмет.

— Это что?

— Хок!

— Это видеозаписывающее устройство?

Точно! То самое, что Лея использовала, чтобы подставить меня!

Я тайком подобрала его в комнате для допросов, никто и не заметил.

«Вот это я, умный щенок Коко!»

Честно говоря, я взяла его, потому что оно блестело.

«Кто бы мог подумать, что оно так пригодится!»

Горделиво улыбаясь, я посмотрела на мышь, которая взмахнула хвостом.

— Отлично! Я запишу каждый шаг великого герцога!

Я проводила взглядом мышь, которая, пыхтя, утащила записывающее устройство.

«Теперь моё дело…»

Ждать, пока мышь-шпион вернётся!

Я быстро огляделась вокруг.

«Может, мне тоже спрятаться?»

Я начала бродить у стены, как вдруг…

Вшух.

Моё тело резко подбросило, будто сорняк выдернули из земли.