— Спасти тигра мне помогла госпожа Хлоя.

— …Что? Спасти?

— Да! Госпожа Хлоя помогла!

Я уставилась на Лею, которая была свято уверена, что тигр умер.

— Хм-м… ладно, подам рапорт, опираясь только на твои слова, что госпожа Хлоя тебе помогла.

Она уставилась на меня и выключила записывающую сферу.

— Так и отправлю дело наверх. Тьфу, схватилась, как назло, за гнилую верёвку.

— Я за гнилую верёвку не хваталась!

Я протянула вперёд пустые ладони.

Лея уж было хотела меня высмеять, как вдруг перекосилась от отвращения.

— Фу, мерзость!

Решив, что её план удался, она поморщилась и вышла.

Я посмотрела себе на ладонь.

«Ой, тут богомол был».

Я спустила дружка-богомола на пол.

Сестра говорила: «Тюрьма — фу», — и ни за что не показывала, вот я и не знала!

Глаза заблестели, нос сам собой принюхался.

«Если подумать, люди, говорят, запросто в тюрьмы попадают».

Щенков-то обычно в тюрьмы не сажают.

Значит, я и правда стала человеком.

Я шёпотом поздоровалась с маленьким паучком, карабкавшимся по полу:

— Привет, паучок!

Будто гуляю в новом месте!

* * *

— Короче, выглядела она ужасно подавленной. Я подошла — даже не взглянула, уткнулась носом в угол.

Так донесла горничная, которую поймали шпионящей у флигеля Бастилии и выгнали.

Рус вспыхнул от злости, выругался и топнул ногой.

— Вот чёрт. Охренеть.

— Наверное, плачет?.

— Из-за какого-то тигра дух ребёнку ломать! Живой человек важнее, чем зверь. А? Я не прав?

Пока Рус кипятился, Дот тихо пробормотал:

— Это не какой-то тигр. Это… дух-зверь.

— Чего? Если я сказал — значит, так и есть.

— Простите. Но для ребёнка это и правда беда. Мало того что могут отречься, так ещё и другое наказание навесить.

Не успел Дот договорить, как лицо Хлои скривилось.

— Тише. Хватит трепаться.

Незаметно в флигеле повисла гнетущая тьма.

Горничная, закончив доклад, удалилась.

Рус, Хлоя, ветеринар Дот — втроём восседали, и атмосфера была, как на похоронах.

Рус с досады ударил себя в грудь.

— Старик совсем из ума выжил. Запереть в камеру мелкую? Так зверь бы сделал, не человек.

— Ох, господин Рус. С такими словами вас снова за границу сошлют.

— Ха, старика тут нет… Дот, ты что, шпион?

— Н-ни в коем случае!

Рус устало сморщил лоб.

— Похоже, сперва надо увидеться с отцом. Хлоя, ты пойдёшь к нему? Он тебя больше всех слушал.

— …

Когда на лице Хлои проступило задумчивое выражение, Рус ткнул в неё пальцем.

— Что, убеждать старика не будешь?

— …

— Тогда хоть к Коко сходишь? Я сейчас пойду. К мелкой. Пойдём вместе?

— …С чего бы.

— Да та мелкая тебя больше всех любит. Хвостиком за тобой бегает, как щенок.

— И что.

Рус окинул Хлою взглядом с ног до головы.

— Ты и правда редкая мерзавка. Знаешь? Ладно. Пойду один. И старика уговаривать тоже на мне. Максимум пришпилят ещё лет тридцать ссылки, не больше. А?

— Ой-ой-ой, господин Рус!

Несмотря на уговоры Дота, Рус вскочил и ушёл.

А Хлоя всё сидела, стискивая мелко дрожащие руки.

* * *

— Эй, открой камеру.

— Ч-что? Это не камера… Официальное название — флигель Бастилии…

— Что ты несёшь? Все знают, что вы его как тюрьму используете. Дверь открой.

— Госпожа Терезия запретили посторонним вход. Раз вы представитель хозяйки дома, мы… мы ничего не можем…

— Да плевать! Тогда и меня запирайте. Мне как раз хочется — в камеру, немедленно.

— К-как можно сажать в т-тюрьму прямого к-кровного родственника…

— Тогда заткнись и открывай.

Стражники переглянулись и зашевелили губами.

«Разве десять лет обучения за границей были не затем, чтобы приструнить его нрав?»

«Он же ещё больший сорвиголова вернулся».

Один из них отважился заговорить:

— Если вы сломаете тюрьму, то даже вы, господин Рус, будете наказаны по семейным законам…

— Да вы меня бесите!

Рус приподнял руку.

Из его ладони потянулся ветер — стражник моментально захлопнул рот.

Рус, как от надоедающих мошек, отмахнулся взглядом.

— Всё, скатертью дорога.

Разметав стражников своей способностью, он рванул дверь так, что та едва не разлетелась.

И…

В углу маленькой комнатушки виднелась круглая затылочная макушка.

Малышка величиной с ладонь, Коко, глядела только в стену.

Уж не свихнулась ли?

Ребёнок и вправду может сойти с ума, если его посадить.

Остервеневший Рус сжал кулак и широким шагом вошёл в камеру.

— Эй, Коко.

Коко, уставившаяся в стену, повернула голову.

В тот миг, как их взгляды встретились, Коко — за…

— Ура! Господин Рус!

…заулыбалась? Не расплакалась, а светится.

«Нет. Просто эта мелкая умная, не хочет, чтобы мне больно было».

Он сжал ноющую грудь и проворчал:

— Придёт отец — вытащит тебя. Немного потерпи.

— Не-а, я и сама смогу выйти!

— Куда ты, малявка, одна-то выйдешь.

Крошечная, как тряпичная кукла, такая нежная.

Кажется, ещё миг — и её вьющиеся волосики разлетятся пряжей.

— Ты хоть не замёрзла?

— Угу! Тут столько интересного!

Он сел прямо на пол камеры и пробурчал:

— Ну и ладно. Я тоже не мёрзну. Посижу с тобой.

— Можешь идти. Всё равно через десять часов тигр оживёт…

— Тигр сдох, дурында.

— Нет, тигр жив. Мы с сестрёнкой его спасли.

— С ума сойти можно. Тут бы на коленях до посинения вымаливать прощение — и то мало.

Он пару раз с досады стукнул себя в грудь.

Тут у Коко упрямо сжались губки.

— Раньше сестра говорила: человека загоняют в самый конец, а потом он делает «перелом» — вот это круто.

— А?

— Значит, сейчас я могу быть очень-очень несчастной. Тогда потом сестра станет ещё счастливее.

Что у этой малявки в голове?

Перелом, счастье…

Как будто козырь припрятала.

«Но тигр-то наверняка умер».

Рус с тоской взъерошил себе волосы.

И тут…

Послышался стук каблуков, издалека приближались шаги.

Появилась девушка с холодным взглядом.

— Рус, я же просила тебя в тюрьме бардак не устраивать.

— …Хлоя Ардос?

От имени Хлои Коко широко распахнула глаза.

— Тебе нельзя здесь быть.

— Почему?

— Тут, тут слишком темно…

Рус небрежно ответил:

— Ты не знала? Она — маг тьмы. Управляет тьмой. Ей и в темноте видно. Это у меня глаза сдают, вот обо мне и думай.

— Нет, не в этом дело. Здесь настолько кромешно и черно быть не должно…

«Что с ней?»

«Я думал, Коко обрадуется Хлое».

«А она, наоборот, стала беспокойной».

* * *

Хлоя спрятала руки под подол платья.

Мелкая дрожь в пальцах не унималась.

Так бывало, когда она входила в темноту, созданную не ею самой.

Люди думали, что ей нравится прятаться во мраке.

Но это было не так.

— Госпожа Хлоя, вы должны выживать и во тьме.

— …

— Тогда вы станете истинной наследницей рода. Если не хотите бросить тень на подвиги его светлости герцога, терпите.

В детстве Хлою заперли в сыром подземелье и морили голодом неделю.

Когда она выбиралась из кромешной тьмы, отец, разобравшись, убил её наставника.

«Но знаешь что».

«Даже если мучителя убили, раны детства заживают долго».

Поэтому и в собственный подвал в особняке она почти не спускалась.

Не любила, что в неожиданный мрак её бросает дрожь.

И вот почему же сейчас…

Коко затопала ножками и забормотала:

— Надо скорее уходить! Тьму нельзя, госпоже Хлое нравится тёплое солнышко.

«Почему же в этом её порыве… я увидела того маленького щенка, который лизал мне тыльную сторону ладони, словно зализывал мои раны?»

Причина-то понятна.

«Так чисто и искренне меня любил и обо мне заботился только мой пёсик».

Просто на миг в заботливом голосе ребёнка мерещилась Коко.

Она забыла, что хотела сказать, и уставилась на Коко.

Коко вскочила и ткнула в неё пальцем:

— Правда-правда, зачем ты пришла!

— А что, недовольна?

— Не надо меня спасать! Здесь опасно!

— Следи за языком.

— В смысле «языком»? Языка тут нет.

Да уж…

Дурашливая.

— …Говори вежливо. Я пришла не спасать тебя, а поговорить.

Она провела ладонью по лицу и посмотрела в сторону двери.

— Рус, ты что здесь делал всё это время? Головой думай.

— Ты меня плохо знаешь. У меня голова для красоты. — Рус пожал плечами. — И как, по-твоему, надо думать головой?