Глава 13

* * *

К сожалению, после еды сестра безжалостно меня выгнала.

— Хватит шутить.

— Я не шучу…

— Ты уже поела, теперь уходи.

— Эй, нельзя же так жестоко выгонять. Она ведь ещё ребёнок…

— Рут, а ты вообще проваливай.

— Ух ты, мне так вообще грубо сказала. Значит, Коко ещё пощадила, потому что она маленькая…

…В общем, всё дело в том, что я выгляжу слабой. Теперь у меня появилась ещё одна причина поймать тигра внутри моего сердца. Перед тем как вернуться в свой домик, я решительно посмотрела в сторону своей могилы и громко произнесла:

— Животные-друзья, призываю вас!

Хотя, честно говоря, я в тот момент вовсе не думала о мышах. Но тут, шурша и шевелясь, из стены вылезла белая мышь.

— Я сейчас приведу к вам нашего вожака, «Императора мышей».

— Ага…

Я кивнула слегка глуповато выглядящей мышке. Вскоре из отверстия в стене величественно появился «Император мышей».

— Хо-о, вот это сюрприз. Собираешься поймать тигра?

Выслушав мой рассказ, мышь задумчиво свернула хвост кольцом.

— Да!

Мышь вздрогнула всем телом.

— Я не могу тебе помочь. Такая мышь, как я, для тигра — всего лишь маленькая закуска!

— Почему?! Ты же «Император мышей»!

— Кхм-кхм, даже у великого «Императора мышей» есть вещи, которые ему не под силу.

— …

— Я правда даже близко к тигру не хочу подходить! Мой инстинкт говорит мне: «Держись подальше от тигра! Иначе тебя сгрызут пополам!»

— Тогда животные, которые могли бы мне помочь…

— Таких точно нет! Совсем нет!

На этот раз всё было не так, как тогда, когда я разбиралась со служанкой. Животные-друзья, способные мне помочь, исчезли. Я мрачно схватилась за голову.

«Давай, сверкающая голова, думай же о сестре и работай!»

Сейчас у меня нет ни людей, ни животных, которые могли бы помочь.

«Для начала нужно узнать, где находится тигр».

Даже в увиденном мной будущем не говорилось, где именно нашли тигра. Теперь остаётся рассчитывать только на мою голову, благословлённую Богом. И именно в тот момент, когда я схватилась за голову и погрузилась в мысли…

— А!

Меня внезапно осенило, словно ударила молния.

— Коко, ты чего?

— Слушай, ты ведь сказал, что инстинктивно не хочешь даже приближаться к тигру, да?

— Именно! Поэтому я ни за что не буду помогать искать тигра!

— Мышонок! Нет, ты уже помог!

— А-а?

Я погладила растерянную мышь по голове.

— Ты и другие мелкие животные… Скажи, есть ли во всём этом поместье место, куда вы абсолютно не хотите идти? Инстинктивно?

Мышь важно хлопнула хвостом по полу.

— Да-а, есть такое! Раньше это была моя кладовая, но теперь там стало очень жутко и страшно!

— То место недавно стало таким неприятным?

— Да! Уф-ф-ф, и это место…

* * *

Выслушав мышь, я с развевающимися волосами побежала туда.

«Вот оно, самое страшное место для мышей в последнее время».

Дальняя западная сторона замка, возле здания, где много стражников и сильно дует ветер.

«Маленькие и слабые животные вроде мышей инстинктивно боятся мест, где находятся опасные звери, такие как тигры!»

Я рассмеялась: «У-ху-ху-ху!»

«Кроме того, у животных есть свои повадки, неизвестные людям».

Вдруг я вспомнила то, о чём забыли все, кто искал тигра.

«Животные просты. Они всегда думают лишь об одном».

Я — щенок, люблю валяться в траве. Говорят, тигры тоже ведут себя похожим образом. Они любят траву и часто катаются по ней туда-сюда.

«Наверное, и здесь то же самое. Тигриная трава».

Я осторожно прошлась и внимательно осмотрела окрестности. Тигриная трава здесь была примята, словно её придавили. Как будто кто-то невидимый лежит на ней прямо сейчас. Я подняла руку и провела ладонью по воздуху, задумчиво прошептав:

— Значит… здесь. Здесь может быть тигр.

Я указала на примятую траву, словно объясняя что-то отсутствующему «Императору мышей».

— Сегодня дует сильный ветер. Но… трава не шевелится.

Даже сейчас, когда дул сильный ветер, тигриная трава оставалась придавленной и не колыхалась вслед за ветром.

«Наверное, сверхъестественная сила тигра заключается в том, чтобы скрывать своё тело».

— Возможно, он прямо сейчас прячется в этой траве.

* * *

Сбежавший чёрный тигр нервно сглотнул, глядя перед собой.

«Неужели она прочла мои мысли?»

В тёмном и безлюдном уголке резиденции, куда никто не заходил, прятался один чёрный тигр, ставший невидимым.

«Я думал, что, став невидимкой, точно не попадуcь».

Чёрный тигр тяжело дышал, лёжа на маленьком клочке травы рядом с отверстием в заборе. Но именно в тот момент…

— Привет! — звонко воскликнул маленький ребёнок с серебристыми волосами, успешно закончив своё рассуждение.

Причём она смотрела прямо на него, хотя он должен был быть невидимым.

«Она обращается ко мне?»

Тигр ещё сильнее прижался к траве.

— Ты же здесь, да, чёрный тигр?

Голос был настолько ясным и звонким, что проигнорировать его было невозможно. Добродушный тигр не выдержал и начал медленно выводить на земле буквы.

[Вы меня видите?]

…Конечно, она не сможет прочесть эти слова. Люди никогда не могли прочитать то, что писал тигр.

— Ага! Я не вижу, но вижу!

Тигр открыл рот от удивления.

«Человек, который умеет читать мои надписи?»

Удивившись лишь на мгновение, вежливый тигр снова начал писать на земле.

[Понятно. Сегодня, кажется, очень удачный день.]

— Почему?

[Потому что я могу общаться с человеком. Никто другой раньше не мог…]

— Ого, правда? Ты даже не играл с прохожими?

Чёрный тигр выглядел жалко и непривлекательно, потеряв все зубы в долгой войне с монстрами. Кто захочет разговаривать с беззубым тигром? Скрывая эту печальную правду, он снова стал аккуратно выводить буквы на земле.

[Да. Раньше я жил на холодной земле и убивал монстров. Но никто со мной не разговаривал, и мне было тяжело.]

— …Вот как…

[Наверное, поэтому я и научился становиться невидимым. Потому что никому не было до меня дела.]

Маленькая девочка внимательно смотрела на буквы, появляющиеся на земле, и вдруг заморгала.

— Нет, это не так.

[Что?]

— Мне ты интересен!

«Человек, которому я интересен?..»

Его иссохшая лапа потянулась было к девочке, но тут же бессильно упала обратно. От потрясения невидимость тигра начала постепенно рассеиваться. Измождённое, исхудавшее от долгой войны тело, на котором отчётливо проступали рёбра… Чёрный тигр мягко смотрел на маленькую девочку.

— Наверное, тебе было очень тяжело жить как дикий тигр.

Тигр смотрел на девочку своими жёлтыми глазами. На маленькую девочку с круглыми глазами, полными решимости. На девочку, которая ласково держала облезлую лапу, сама едва достигая одной десятой его размера.

— Знаешь, меня зовут Коко.

— …

— Пойдём со мной? Сначала я хотела поймать тебя, чтобы стать семьёй с сестрой, но теперь…

— …

— Теперь я просто хочу подружиться с тобой!

[Дру… жить…]

— Да! Я буду играть с тобой, лечить твоё сердце и делать тебя счастливым!

— …

— А! А ещё я познакомлю тебя с моей сестрой, самой замечательной на свете!

Девочка широко улыбнулась и протянула руку. Но… Чёрный тигр с сомнением поднял переднюю лапу и написал.

[Нельзя.]

…Он не мог принять её протянутую руку.