Глава 11

* * *

Избавимся от всех злых горничных!

Я так и знала, что моя идея сработает!

— Мышка, я скажу тебе, где спрятала игрушку. Когда появится сестра, отнеси туда мячик!

— Хо-о, чтобы мышь попалась на глаза человеку? Ты предлагаешь мне совершить дерзкий поступок…

— Да-да! Чем больше и смелее, тем лучше!

— Но неужели твоя страшная и злая хозяйка поведется на какую-то игрушку?

— Да! Абсолютно! Моя сестра всегда хотела мои игрушки. Даже раньше она все время пыталась их отнять! Наверное, сестренка тоже хочет поиграть с игрушками!

Я буду потихоньку показывать ей игрушки и заманивать ее. А потом, делая вид, что ищу игрушку, спрятанную в пристройке, случайно найду украденную книгу учета! После покажу ей книгу, и тогда сестра выгонит плохих горничных! И платье сестры снова станет чистым и блестящим.

Я уже собиралась присесть на корточки в коридоре и тихонько посмеяться, прикрыв рот ладошкой. Но вдруг откуда-то появился рыцарь и легко поднял меня.

— Так это вы, госпожа-малышка.

— Хо-ок, к-кто вы?

— Я рыцарь, охраняющий особняк госпожи Хлои. Госпожа сказала, что уже поздно, так что сегодня вы можете остаться здесь ночевать.

Вот оно что, горничные исчезли и теперь приходят рыцари… Стоп, не об этом надо думать!

Я попыталась побрыкать своими коротенькими ножками.

— Ха-ха, щекотно же.

…Но мускулистый рыцарь даже не пошевелился. Пока меня вот так несли по коридору, я тихонько улыбнулась. Теперь старые рукава на платье сестры и пыльный подол снова станут чистыми и блестящими, да? Сегодня я буду спать, вытянув свои кругленькие человеческие лапки вперед!

«Пусть даже без сладкой картошки и похвалы, я ведь победила всех плохих людей, так что все в порядке».

Я старалась сохранить радостное выражение лица. Но почему-то оно все равно пыталось помрачнеть. Я понимала почему. Но… Но все-таки хоть чуть-чуть…

— Эм-м…

— Да?

— А госпожа Хлоя… она не придет меня проведать?

— А… — рыцарь замялся.

— …Видимо, нет.

Я ведь так хорошо сыграла в «ловлю горничных», значит, мне полагаются и поглаживания по голове, и сладкая картошка. Но я все равно храбро подняла уголки губ вверх.

«Ничего страшного. Попрошу сладкую картошку у служанки!»

Вчера я тоже смело спала одна. Спать одной тоже не так уж плохо.

Но тут рыцарь достал из кармана золотистый флакон.

— На самом деле, госпожа Хлоя недавно, когда поднималась по лестнице, швырн… то есть дала мне этот флакон.

— Ой! Цвет сладкой картошки! Это же очень ценная штука!

— Верно. Очень ценное золотое зелье. И вот это самое драгоценное зелье госпожа Хлоя велела нанести на спину и шею госпожи Коко.

Я удивленно наклонила голову набок, а потом вдруг поняла. Точно, ведь горничные хватали меня и даже толкали к стене. Наверное, сестра увидела, что у меня появились мелкие царапины. Я послушно зажмурилась.

— Тогда скорее нанесите!

Рыцарь аккуратно нанес лекарство на мое тело. Сначала чуть-чуть покалывало, но вскоре я почувствовала, как ранки заживают. Я потрогала свои размякшие плечики и тихонько рассмеялась.

«Даже если сестра пока меня не узнает, ничего страшного».

Моя сестра совсем не изменилась. Она все так же не может терпеть, когда я ранена, и остается теплой, как солнечный свет. Настанет день, когда сестра обязательно скажет мне: «Коко, я люблю тебя больше всех на свете».

Я снова подумала об этом, уютно устроившись на руках у рыцаря. Конечно, в глубине души все еще немного грустно. Но сегодня уже лучше, чем вчера. Кажется, сегодня я буду меньше ворочаться во сне.

4. Новорожденный щенок не знает, насколько страшен тигр

На следующее утро Рус направился к пристройке, где жила Коко. Он вспоминал вчерашний вечер и разговор со старейшинами.

«Сказали, что как только отец вернется, нужно будет сразу же избавиться от Коко».

Большинство, похоже, считало, что даже если повторно провести осмотр, результат будет очевиден. Коко, этот ребенок… И так уже наверняка плачет навзрыд после того, как с ней обошлась Хлоя. Если еще и сказать, что ее собираются отправить обратно, разве эта новость не станет для нее еще большим разочарованием?

«Так себя чувствует дядя? Или же старший брат?»

Он собрался с духом и остановился перед пристройкой, где жила Коко.

«В любом случае, раз ее скоро отправят обратно, она уже не моя сестренка».

Мальчик просто был воодушевлен мыслью нанять ее личным ветеринаром Грома.

«Хотя было бы мило, если бы эта круглая головка бегала по моей пристройке».

Ему даже пришла в голову мысль пригласить портного. Хоть она и не его младшая сестра, ему хотелось примерить на нее платье. Каково было бы заплести ее серебристые кудряшки? Наверное, малышка стала бы похожа на маленькую принцессу.

«В любом случае, она не моя сестренка».

И вот, когда мальчик, окончательно запутавшись в своих мыслях, открыл дверь в пристройку Коко…

— То есть, хочешь сказать, что Коко с тех пор так и не вернулась из особняка Хлои?

…узнал кое-что абсурдное.

Он нахмурился, глядя на темные круги под глазами служанки.

«Неужели ее убили?..»

Так Рут, миновав пристройку, где жила Коко, направился прямо к особняку Хлои. Возле входа, на ступеньках, он увидел ребенка с грязным лицом, который, сидя прямо на холодном полу, дремал, клюя носом. Знакомое лицо. Перед ним была Коко.

— Да ладно, это уже перебор…

Ребенок лежал прямо на холодной земле у входной двери, где постоянно ходят люди. На улице дул холодный ветер. Неужели она даже не чувствует холода? Казалось, малышка была слишком занята тем, чтобы просто клевать носом. Рус настолько растерялся, что даже не знал, как реагировать.

«Вот это да. Хлоя Ардос, ты просто невероятна».

В такую погоду выставить ребенка на улицу?

— Коко, просыпайся.

— М-м-м…

— Почему ты такая легкая и постоянно сонная?

Мальчик поднял малышку, которая никак не могла проснуться, перекинув через плечо. Она сонно чмокала губами, словно щенок. Видимо, усталость сильно накопилась.

— Стоило мне всего день тебя не видеть, и ты уже вся грязная…

— М-м-м…М-м…

— Нужно высказать ей пару слов, прежде чем забрать тебя отсюда.

Рут, неся Коко на плече, направился в столовую. Обычно Хлоя завтракала именно там. Собираясь было сделать небольшое замечание повару, он вдруг удивился. Словно за одну ночь весь персонал поменяли — пристройка выглядела совершенно хаотичной и неорганизованной.

— Чего? Главной горничной нет? Ну и беспорядок.

Похоже, ему придется выделить персонал из своего особняка. Он небрежно уселся за круглый стол в столовой и, конечно же, посадил Коко напротив себя.

«Хм, пока Хлоя не пришла, поиграю с Коко».

Мальчик подпер подбородок рукой и внимательно смотрел на девочку. Она все еще никак не могла проснуться. Ее голова то и дело тихонько ударялась о стол.

— М-м-м…

«Будто щеночек клюет носом».

«Как мне ее разбудить?»

Рут, заинтересованно наблюдая за ней, склонил голову набок и решил попробовать.

— Коко, пойдем гулять.

— …Хуф.

«О, только гляньте».

Он, продолжая подпирать рукой подбородок, игриво произнес:

— Коко, вкусняшка.

— Хо-о…

Коко слегка приоткрыла глаза, но по-прежнему выглядела сонной. Вскоре ее голова снова начала тихо стучать о стол.

«Посмотрим, что она любит больше всего…»

Неужели…

— Коко, Хлоя.

— Фуф!

Словно сработал волшебный пароль, Коко мгновенно широко раскрыла глаза.