Глава 8

* * *

…Тяжело волоча ноги, я возвращалась в пристройку, где жила вместе со служанкой-сестрицей. По дороге я снова и снова вспоминала наш разговор.

— Тогда у меня есть условие.

— Хок, условие? Какое?..

— Не называй меня сестрой. Мне все равно, удочерят тебя в нашу семью или нет.

— …

— Ты не моя младшая сестра. Я признаю только одного человека своей семьей.

— …

— Даже если придешь в мое крыло, не смей меня беспокоить. Появилась — быстро и незаметно исчезла.

Служанка-сестрица встретила меня взглядом, словно заранее знала, что так и будет. Я сняла обувь, поднялась на кровать и тихо легла. В голове продолжала прокручиваться встреча с сестрой.

«Она и правда меня совсем не узнает».

Но ничего страшного. Я ведь и не ожидала, что она узнает меня сразу.

«Я просто… больше всего переживаю, что сестре одиноко».

Сегодня от сестры сильно пахло одиночеством. Я легла, стараясь быть бодрой, сжимая в груди это щемящее чувство. Но заснуть никак не получалось.

— Все потому что кровать слишком жесткая!

Раньше я всегда спала на мягкой кровати, рядом с сестрой, сладко посапывая. Я повернула голову и посмотрела на пустующее место рядом.

«Ни мягкой кровати, ни теплой сестренки… ничего нет».

Только сейчас я по-настоящему осознала. Почему-то тело затряслось от холода. Я крепко прижала к себе одеяло, стуча зубами.

— Но ничего, я справлюсь.

Когда была бездомной собакой, часто спала одна на холодной земле. Бывало, люди плевали в меня. Иногда дикие звери пытались проглотить за один укус. Так что знаешь, я сейчас дрожу просто потому, что в мое сердце понемногу задувает холодный ветерок.

Я уткнулась лицом в наволочку. Где-то у глаз запахло солью, но я изо всех сил терпела. Ведь завтра снова идти к сестре. Я старалась думать о хорошем.

«Она ведь не запретила мне приходить, значит, мы будем встречаться и дальше».

Я подарила ей цветы, дала почувствовать теплые солнечные лучи.

«Я должна быть сильной».

Я снова сближусь с сестрой, обязательно сделаю так, чтобы на ее лице всегда была счастливая улыбка. Я снова крепко зажмурила глаза. Так медленно проходила ночь.

* * *

На следующее утро, когда я уже собралась отправиться в дом сестры, в особняк Морской Астры, на меня вдруг напала целая толпа мышей.

— Хох! Э-эти м-мыши, что это значит?

Одна из них, особенно выделявшаяся белоснежной шерстью, подбежала прямо ко мне.

— Я вчера видел тебя в особняке Морской Астры! Ты просто невероятный человек! Ка-ка-как тебе это удалось?! Ты совершила нечто совершенно невероятное!

Мышиный хвостик возбужденно бил по моей пижаме.

— Эм? Что именно невероятное?

— Хозяйка того мрачного дома пустила тебя внутрь!

— М-м, пустила…

— Как тебе удалось подкупить эту страшную, ужасную повелительницу тьмы?!

— Что значит подкупить? Плохая мышь! Моя сестра тебе что, сладкая картошка?

— Да нет же, я не это имел в виду… Как ты смогла с ней подружиться?

Я угрюмо пробормотала, угощая мышь сыром, который принесли мне на завтрак:

— Нет… Мы совсем не подружились. Она сказала не попадаться ей на глаза, не называть ее сестрой и не надоедать ей…

— Что ты говоришь? Но ведь она разрешила тебе приходить! Ты единственный ребенок, которого вообще впустили в тот жуткий особняк!

— …Правда?

— Даже мы, мыши, подозреваем, что ты принесешь туда перемены!

От этих слов уголки моих губ сами собой поползли вверх.

«Хе-хе, я ведь и правда для моей сестры самая лучшая!»

Мышь покачала головой, словно виляя хвостом, и пробормотала:

— Но знаешь, кажется, твоя хозяйка сегодня не собирается тебя принимать. Она с самого утра заперлась в своей комнате.

— Тьфу…

— Но ты пойми ее. Хозяйка тоже несчастная.

— …Почему?

— Эти служанки изолировали ее от всех и прикарманивают все деньги. Правда, твоя сестра, похоже, на это не особо обращает внимание.

Я задумалась. Теперь, когда вспомнила, вчера мельком увиденное платье сестры было старым и потрепанным. На подоле юбки виднелись пятна от травы. Для сестры это, казалось, не имело значения, но мне почему-то было грустно.

«Моя сестренка — самый яркий и сияющий человек на свете. Она не заслуживает такого обращения».

Я крепко сжала кулачки.

— Я накажу этих служанок!

Тогда мышь, поглядывая на меня, спросила:

— И как ты собираешься их наказать?

— Я…

В реальности я всего лишь глупый ребенок, которого вот-вот вышвырнут из дома. Может, потому сестра отвергла меня? Или просто настроение вдруг испортилось? Вчера я была сверкающим щенком, способным выдавать мудрые цитаты, а сегодня в голове только мысли о сладкой картошке.

В этот момент мышь важно постучала хвостом по полу и заговорила:

— Я так и думал. Именно поэтому я и пришел тебе помочь!

— А? Ты?

— На самом деле, я, мышь, получил поручение от Щенячьего Бога найти тебя и помочь.

— Ого, Щенячий Бог! Но почему он сам не пришел, а отправил мышь?..

— Потому что я — великая мышь. Ладно, закрывай глаза. Настало время, когда Щенячий Бог откроет тебе будущее!

Точно!

Я вспомнила слова Щенячьего.

— Тебе, которая станет человеком, понадобятся хорошие способности… Во-вторых, способность видеть будущее.

— У-ура! Щенячий Бог лучший! Он покажет мне будущее!

Хотя он обещал дать мне сестру, а теперь я на грани того, чтобы вернуться обратно в приют…

«Но все равно Щенячий Бог — самый лучший!»

Я подняла лапу, нет, руку к небу и воскликнула:

— Я готова!

Перед моими глазами уже засияло белое свечение. Тысячи, десятки тысяч букв хлынули в мое сознание. Будущее словно входило в мою голову в виде книги.

Спустя несколько десятков минут я увидела все будущее. На глаза навернулись слезы.

Мышь встревожено застучала хвостом по полу и спросила:

— Почему ты плачешь? Совсем как щенок!

— Но я и есть щенок…

— Ну, в общем… Как тебе будущее?

— Очень, очень плохое.

Сестру будут мучить мачеха Лукреция и сводная сестра Терезия. Затем ее обвинят в том, что она якобы спровоцировала приступ болезни у младшего брата великого герцога Риверы, приехавшего на лечение в поместье герцога Ардоса. В итоге сестру прогонят из семьи. Но она даже не попытается оправдаться.

Я пыталась защитить ее, но все было напрасно. Несмотря на все преграды, я добилась того, чтобы меня удочерили в семью, но все равно не смогла спасти сестру, потерявшую волю к жизни. В итоге, совсем чуть-чуть не успев, я увидела, как сестра выбрала смерть.

Из множества возможных будущих увидела только отчаяние. Но когда увидела последнее будущее, в голове прозвучали голоса моих друзей-щенков:

— Коко, будущее можно изменить! Ведь мы — храбрые щенки!

— Наши щенки Черри, Куки, Бобби, Лаки, Хэппи и Лео поддерживают тебя!

— Будь счастлива с сестрой и возвращайся к нам!

Точно. Я решительно воскликнула:

— Будущее можно изменить! Я только что поставила цель!

В том будущем, что я увидела, все пошло не так с самого начала, и сестра стала несчастной. Но в этот раз все будет иначе. Я обязательно подружусь с сестрой и защищу ее, чтобы она была счастлива.

«На данный момент больше всего сестре вредят мачеха Лукреция и сводная сестра Терезия».

С ними я пока ничего не могу сделать. Но я могу устранить тех, кто лишает мою сестру желания жить.

«Эти негодяйки заставляют ее носить старые платья и распускают о ней дурные слухи».

Горничная и служанки, которых прислала Лукреция.

— Ты, увидев будущее, вдруг стала выглядеть очень умной… — прошептала мышь.

Конечно, ведь я решила не сдаваться!

— Я расправлюсь с этими гнилыми людишками!

Я — Коко, щенок-стратег. Будь я собакой или человеком, в вопросах, касающихся сестры, я становлюсь очень умной.

«У этих негодяек наверняка есть слабость».

И это…

Я крепко сжала кулачки и спросила:

— Мышь.

— Что?

— Слушай, хочешь два куска сыра?

Мышь важно ударила хвостом по полу и сказала:

— Хо-хо-хо, тебе понадобилась помощь великого «Императора Мышей»?

А это еще кто такой…