Глава 7

* * *

После ужина, такого же сухого и безрадостного, как обычно, Хлоя вернулась к себе в комнату. Кажется, виновником, оставившим цветы у двери спальни, был тот самый ребенок, которого собирались отправить обратно.

«Я же сказала заранее привести его в мою комнату…»

Но ребенка нигде не было видно.

— Сбежала, что ли?

Вполне возможно. Все дети ее боялись. Говорили даже, будто среди народа ходит такая страшилка: «Будешь плакать — заберет тебя Темная Ведьма!»

Хлоя рассеянно пробормотала, перебирая свои черные, словно сама тьма, волосы:

— …Даже если сбежала, мне все равно.

Если подозрительный ребенок испугался и сбежал сам, это даже к лучшему. Тем более, что проверка показала — с теми фиолетовыми цветами не было никаких проблем. Сначала она разозлилась, но вскоре ей стало просто все равно. Однако, размышляя, Хлоя вдруг почувствовала странное несоответствие в своей идеально убранной комнате.

— Солнечный свет…

Через приоткрытое окно в комнату проникал теплый солнечный свет вместе с легким весенним ветерком.

«Почему вдруг?»

Слуги считали, что Хлоя, как темный маг, ненавидит свет. Поэтому окна всегда были плотно занавешены темными шторами. Но сегодня все иначе. Сама не понимая почему, Хлоя направилась к окну. На подоконнике стояла маленькая вазочка, в которой были поставлены ландыши.

[Существует поверье, что ландыши отгоняют несчастья.]

— Что это такое…

И в этот момент у ее уха раздался тихий звук — словно кто-то сонно причмокивал, капризничая во сне.

«А, Коко всегда так делала…»

А потом…

— Ням.

— …

— Сладкий… картофель…

Каждую ночь Коко ждала ее у двери спальни, одинокая и грустная. Сейчас там, в такой же позе, как Коко, свернувшись калачиком, лежал ребенок.

«Спит?»

Хлоя осторожно потрясла за плечо малышку, которая спала в такой жалкой позе. Наверное, потому, что ей вдруг почудилась Коко, она даже забыла, что собиралась рассердиться.

— Просыпайся.

Когда маленький ребенок наконец с трудом поднял веки, ее взгляд встретился с его фиолетовыми глазами.

«Сердце…»

Показалось, будто оно с грохотом сорвалось вниз и покатилось по полу.

«Что? Что со мной?»

Пока Хлоя растерянно стояла, ребенок резко сел.

— Ува-а!

— …Ты, кто такая?

Хлоя сама не поняла, почему вдруг начала заикаться. Хотя нет, причина была. Она часто думала о том, каким был бы голос Коко, если бы та вдруг стала человеком. И сейчас эта малышка перед ней заговорила именно таким голосом, какой девочка всегда представляла.

Ребенок радостно выкрикнул:

— Сестлица!

— …Что?

Глаза Хлои беспокойно дрогнули от удивления. А ребенок лишь весело улыбнулся и помахал ей рукой.

— Я Коко!

— …Что ты сказала?

Взгляд ребенка быстро помрачнел.

— Хок, я, я же вела себя как обычно… А меня даже не узнали…

— Что это значит?

Непонятные слова, да еще и такое расстроенное лицо.

«Я ведь еще ничего не сказала».

Странный ребенок, чьи поступки невозможно понять.

Вскоре малышка, перестав надувать губы уточкой, опустила голову.

— Хып, простите. З-здравствуйте! Меня зовют Коко!

— …Коко?

В глазах Хлои мелькнуло замешательство.

Девочка радостно улыбнулась и помахала рукой.

— Да! Меня зовут Коко!

— …А, значит, тебя зовут Коко.

Хлоя вспомнила профиль удочеренной девочки. Она так увлеклась изучением ее прошлого, что даже не проверила имя.

Хлоя сухо произнесла:

— Я уже закончила расследование о тебе.

— Хок! Вы обо мне узнали?

«…Что за реакция? Почему ей нравится, что я проводила расследование? Почему она так радуется?»

«Почему она даже ерзает, будто виляет несуществующим хвостом? Почему ее глаза так сияют?»

«До сих пор никто не реагировал на меня подобным образом».

Это ощущение, будто тебя втягивают в чужую игру.

— Тогда спрошу прямо: зачем ты проникла в мою спальню?

В этот момент девочка расправила плечи и посмотрела прямо на Хлою. В ее взгляде не было ни тени страха, лишь удивительно теплая решимость.

— Разве тебя не учили, что нельзя без разрешения входить в чужие покои?

— Хым… Такому меня не учили…

На лице ребенка отразилось искреннее непонимание.

«Голова начинает болеть».

Хотя, учитывая, что приемный ребенок из простолюдинов, неудивительно, что она не знает этикета.

— Зачем ты принесла цветы?

— А! Цветы! Их было так много на поляне рядом, и они были такие красивые, я сорвала их и принесла!

— …

— Хым… Цветы тоже нельзя было приносить?

Девочка растерянно завертела глазами. Хлоя потерла виски. Если подумать, фиолетовые цветы, которые нравились Коко, росли повсюду вокруг поместья. Судя по тому, что она принесла и ландыши, ребенок просто очень любит цветы.

— …Я не люблю цветы. И приносить их в комнату незнакомого человека невежливо.

— Незнакомого… человека…

На лице ребенка мелькнула легкая грусть. Но лишь на мгновение. Девочка снова посмотрела Хлое прямо в глаза и улыбнулась ярче солнца.

— Я просто хотела подружиться с вами, госпожа Хлоя!

— Зачем? Даже если будешь вести себя дружелюбно, это ничего не изменит. Твою судьбу решают отец и совет старейшин.

— Дело не в этом.

— Тогда в чем же?

— Просто вы очень классная, госпожа Хлоя!

Такие слова произносит ребенок, которого скоро выгонят из семьи. Но Хлоя была растеряна, ведь впервые слышала от ребенка восхищенное слово «классная».

— …Что?

Девочка сжала край одежды и засияла глазами.

— Знаете, я прочитала в газете! Там написано, что вы невероятно крутой темный маг!

— Не может быть. Газеты никогда не пишут обо мне ничего хорошего.

* * *

На самом деле я и сама это знаю. Газеты никогда не писали о Хлое ничего хорошего.

— Знаешь, Коко, мой жених меня не любит.

— Ням-ням.

— …И не только жених. Все люди меня не любят.

— Ваф?

— Они ненавидят меня за то, что я темный маг. Говорят, мама тоже умерла рано из-за меня…

Когда я была щенком Коко, я не могла сказать ни слова. Я могла только гавкать, словно утешая ее. Но теперь я могу говорить.

«Ты была единственным человеком, протянувшим мне руку».

Поэтому я совсем не боюсь тебя, сестренка!

Я с безграничной любовью посмотрела ей в глаза.

— Я видела рисунок в газете! Там вы использовали темную магию, и это выглядело очень классно!

— И что же там классного…

— Газеты всегда говорят, будто свет лучше тьмы. Но я думаю иначе. Теплое солнце любят только благодаря тьме!

— Что?

— Только благодаря тьме мы можем почувствовать тепло солнечного света. Поэтому вы классная! Такая же, как солнце… Нет, даже круче солнца!

Хлоя растерянно отступила назад.

— …Тьма — это просто тьма.

Ее пальцы слегка дрогнули, и на кончиках появилась черная тьма.

Она хочет меня напугать? Но мне совсем не страшно!

— Хок! Как здорово! Будто на кончиках пальцев целое ночное небо!

Хлоя усмехнулась, словно не веря своим ушам.

— …Ты это серьезно?

Я тепло улыбнулась и встретила ее острый, подобный клинку, взгляд.

— Да, серьезно! Ведь только вы можете создать ночное небо прямо на кончиках пальцев!

Лицо Хлои на мгновение дрогнуло. Я смотрела на ее волосы, освещенные солнцем, на губы, всегда говорившие мне добрые слова.

«Может, теперь она тоже хочет со мной подружиться?»

Сердце забилось быстрее. Однако это длилось недолго.

— Но все равно не приходи ко мне домой.

Она отвела глаза в сторону.

— Мне не нравится общаться с людьми. Скоро я вообще закрою двери особняка Морской Астры.

Это был окончательный отказ.

«Я так старалась, чтобы снова подружиться с тобой…»

Изо всех сил открывала окно слабыми руками, готовила цветы, ждала тебя в любимой позе. Даже придумала много красивых слов… Неужели все зря?

Не по-собачьи смелые слезы подступили к глазам.

Собрав все свое мужество, я тихо пробормотала:

— Тогда… я буду рядом совсем чуть-чуть, чтобы вам не было утомительно…

— …

— Я теперь сама хорошо двигаюсь! У меня очень сильные руки и ноги…

Я вспомнила свое последнее лето перед смертью.

«Тогда я была слабым щенком и доставляла одни хлопоты».

Сестре приходилось утомительно ухаживать за мной.

Но теперь я здорова и сильна. Могу сама идти к ней, могу защитить ее от злых людей, могу рассмешить!

— Я-я… иногда… очень редко… можно буду приходить к вам в гости?

Пожалуйста, давай снова будем дружить…