Разогнав суету, созданную Сереной, Альма вернулся в штаб. Теперь был риск, что информация дойдёт до врага, преследующего Серену. Причина ему была неизвестна, но похоже даже армия положила глаз на женщину, и ситуация менялась каждую минуту, он не мог допустить опрометчивых действий.

Надо было спрятать Серену, потому он велел Оливии спрятать её где-нибудь. Им станут развалины жилого комплекса. Полгода назад случился инцидент с противниками востока и запада, и с тех пор армия Федена оцепила то место. Так как враги забаррикадировались и сопротивлялись, здание было сильно повреждено, и заходить туда было опасно.

Но именно поэтому место идеально подходило для того, чтобы избежать внимания. Пусть Оливия в то время не работала здесь, но читала об инциденте в отчётах. Её прилежность очень их выручила. Альма был рад, что она не забавы ради занималась этим.

У Элизе тоже была её роль. Она могла не послушать Альму, потому он передал это через Оливию, и девушка согласилась. А так Элизе, заявившая, что не простит его, и работать с ним не собиралась...

Но сделано это было не забавы ради. Альма пытался показать, что готов стать лучшим мужем.

То есть он был самодовольным. Он был эгоистичным и наивным, считая, что девушка примет его извинения.

И стал пассивным по отношению к чувствам жены.

Тогда-то его и ударили. Он не жалел, что извинился, но он хотел, не чтобы Элизе его признала, а сделать так, чтобы она его признала. Только решимости ему не хватило.

Он собирался сделать это при следующей встрече... А сейчас его тело двигалось к другой цели.

Альма вернулся в штаб, чтобы выяснить, кто такая Серена на самом деле.

Ключ к этому находился именно здесь.

Информация о ней была в документах Ховайта. Судя по словам Оливии, это будет прекрасная возможность.

... Если бы у него получилось заглянуть в документы.

Если не сделает этого сейчас, может вообще упустить возможность. Раз решил действовать, то стоит поспешить.

Заручившись планом, Альма вернулся в западный штаб...

— Что за переполох?

Альма вопросительно склонил голову, видя суетившихся людей.

Видя, что все взволнованы, он обратился к тому, кто был поблизости, чтобы выяснить, что случилось.

— Прости. Что за суматоха?

— А, подполковник Стрен! Это... Локи Хаинкель сбежал из камеры!

— ...

В голове стало пусто.

— ... А?

— Мы обыскиваем штаб, но найти его не можем... А, подполковник?!

Альма побежал прямо к камерам в подвале.

Рассекая воздух, он огибал людей и добрался до камеры, где должен был содержаться Локи, однако...

Никого.

— !..

Появилась неожиданная проблема. Альма стиснул зубы.

И именно поэтому.

Он глубоко вдохнул, успокоился и принялся размышлять.

«... Локи не из тех, кто будет действовать необдуманно. По крайней мере нынешний Локи».

Думая, он осматривался.

Первое, на что он обратил внимание, это повреждённая дверь. Она опалилась и покрылась копотью, прутья деформировались. А на полу были пятна крови. Недостаточно, чтобы считать рану серьёзной.

Если Локи ранен, значит кто-то навредил ему. Потому мужчине стало интересно, сбежал ли он, или его похитили...

Нет, Альма покачал головой. Слишком приметно. Если бы кто-то попытался его забрать, в штабе это наверняка заметили бы.

Локи должен был покинуть камеру сам. Но чтобы сбежать, не попавшись никому на глаза, надо было постараться. Альма бы справился, но с физическими способностями Локи это было непросто.

Локи не изучал здание штаба, потому и не мог выбрать путь к отступлению, так что он разве что мог просто где-то спрятаться.

А значит он всё ещё в восточном штабе... Альма задавался вопросом, что можно сделать во всём этом хаосе.

— Возможно... Эта та самая возможность.

В голову пришла идея. С серьёзным вином он кивнул.

Он решил воспользоваться побегом Локи и проникнуть в кабинет Ховайта. Там он изучит материалы на Серену. Если притворится, что ищет Локи, то не вызовет подозрений.

Теперь это гонка со временем. Единственная проблема в том, что ему надо попасть в кабинет, пока там нет Ховайта...

Тут по подвалу разнеслись шаги.

— А-Альма. Слава богу, ты здесь.

Удивлённый мужчина посмотрел на того, кто к нему подбежал.

— Генерал-лейтенант Ховайт?

— Да. Мне сказали, что ты направился к камерам.

— ...

Было похоже, что у него какое-то дело к Альме.

Скорее всего речь пойдёт о побеге Локи. Оливия и Альма — единственные люди здесь, которые хорошо его знают, потому возможно он хотел услышать его мнение.

— Тут ничего хорошего... Кто бы мог подумать, что Хаинкель пропадёт. Альма, ты не знаешь, почему он мог так поступить? — Ховайт задал вполне ожидаемый вопрос.

Но Альма думал совершенно о другом. Раз Ховайт здесь, значит он может попробовать реализовать задумку.

Пан или пропал.

Так как времени было немного, сейчас было не до сомнений.

— ... Нет. К сожалению, я удивлён не меньше вашего. Но Локи не было смысла сбегать. Он сожалел о своём поступке и пытался загладить вину.

— Вот как. Раз ты так говоришь... М? Ах, Альма, куда ты направляешься?

— Собираюсь искать Локи. Мы не узнаем, как он сбежал, пока лично не спросим, и при том, что тут, не факт, что он сам цел, прежде чем говорить о его наказании, надо о нём подумать!

— А, это, подожди... Это, не бегай по коридорам!

Выказав эмоции, он выбежал из подвала.

Когда Альму было уже не видать, Ховайт понял, что подобрал неверные слова.

— ... Надо было повременить с моим мнением... Эх, убежал, — его плечи печально опустились.

Он ведь так и не договорил с парнем.

Он потёр грудь. Внешне это было не заметно, но под формой были спрятаны документы.

Да, материалы по «Маркет».

«Я понимаю, что не подчиняюсь приказу главнокомандующего... Но я просто обязан сказать Альме».

Ему можно было довериться, другим он не расскажет.

И сам Альма должен искать информацию о «Маркет». Одно дело сплетни, но заполучить достоверные данные очень непросто. Ведь армия Федена делает всё, чтобы предотвратить утечку информации, желая монополизировать «Маркет».

Даже если положиться на опытного информатора, правду всё равно не раскрыть.

Потому Ховайт понял, что должен сделать выбор.

Стоит ли дать Альме ключ, который он ищет?

Ещё недавно Ховайт сам не заметил, как сделал выбор.

Однако то было перед побегом Локи, и сейчас мужчина надеялся на перемены в Альме.

Он покрылся холодным потом, переживая, что Галэден может узнать о нарушении приказа, но он верил, что действовать стоит.

— ... Но он был так расстроен.

Время не подходящее. Альма расстроен побегом Локи.

Ховайт серьёзно задумался. Хотелось поделиться информацией поскорее, но так возрастёт нагрузка на парня. Даже если он ещё немного понаблюдает... Нет, всё же.

Слишком добрый для военного Ховайт продолжал серьёзно думать об этом

***Покинув подвал, Альма направился прямо в кабинет Ховайта.

Он не знал, сможет ли найти нужные документы, но не время для сомнений. Если он выяснит, как Серена во всём этом замешана, возможно он решит, что делать.

Пусть и не сильно, но он надеялся. И тут он увидел кабинет.

... Солдаты искали Локи в штабе, но им смелости не хватало войти в кабинет начальника. Можно было не переживать, что кто-то помешает при поиске документов.

«Но всё равно стоит поспешить...»

До возвращения Ховайта у него всего пара минут.

Нет времени расслабляться. Осмотревшись вокруг, Альма бесшумно открыл дверь и зашёл внутрь.

Он тихо закрыл дверь. А потом осмотрелся в кабинете.

Искать стоит на столе или в шкафу, что он и собирался делать... Но тут заметил нечто подозрительное.

Это была нижняя половина человеческого тела.

Верхняя часть была за окном, похоже он что-то высматривал.

— ...

Альма был ошарашен.

Он вздохнул и осторожно подошёл.

Человек пока не заметил его. Заподозрив кое-что, Альма стоял позади и наблюдал.

Потом он заметил яркие волосы. А потом и напряжённый профиль.

После чего вскрикнул.

— Локи!

— ... Хья-а-а-а?!

Локи напрягся, услышав голос позади.

При этом он подпрыгнул.

— А.

Голоса наложились друг на друга.

Парень начал вываливаться в окно.

— Гья-а-а!

— Ой.

Альма протянул руки и схватил Локи за лодыжки.

— Ты что делаешь? Опасно ведь.

— У... Угадай, чья это вина!.. Подполковник Альма?!

Висевший вниз головой Локи злился, но вот наконец понял, кто перед ним. Альма усмехнулся, продолжая держать его.

— Да. Только что ты тут делаешь, Локи?

— Искал, где бы можно было спрятаться, и в итоге ушёл слишком далеко от выхода... Я уже начал думать, что выбраться могу только по стене, потому решил сдаться!..

— Вот как, рад, что ты в порядке. А, и сменим тему.

— Так... Так может вытащишь меня?!

Кровь буквально прилила к его голове, и он закричал.

Будучи усиленным солдатом Федена, Альма с лёгкостью мог откликнуться на его просьбу.

— Что-то я отвлёкся. Слишком уж момент выдался беззаботным.

— Вообще-то для слабого человека опасно вот так висеть вниз головой, всё же насмерть разбиться можно. Куда мне до солдат Федена... Может поставишь меня? Мы сейчас выглядим так, будто ты фотографируешься с пойманной рыбой!

Локи опустился на четвереньки, чтобы ощутить твёрдый пол, и пытался отдышаться. Его колени дрожали, он был напуган тем, что мог умереть.

Альма протянул руку всему израненному Локи, чтобы помочь подняться.

— Не буду тянуть кота за хвост, Локи. Я хочу, чтобы ты поработал.

— Ха-ха... Даже продохнуть не дашь.

— Да. Времени нет, где-то здесь должен быть документ на одну женщину... Там фотография женщины со светло-рыжими волосами и документы вместе с ней. Можешь использовать способность, чтобы найти их? — говоря, он сам начал искать.

Но глаза Локи округлились, и он задумался.

— ... Ты хочешь узнать, кто она такая?

— Верно, а что? — с подозрением Альма нахмурился.

Перед ним был Локи с суровой усмешкой.

— ... Вот и хорошо, я спокоен и я смогу помочь подполковнику Альме.

— Локи?

— Положитесь на меня. Но потом я бы хотел с вами поговорить. Вы не против?

— ...

Он посмотрел в лицо ждавшего ответа Локи.

Тот смотрел прямо ему в глаза. Во взгляде ощущалось доверие.

— Да, я не против. А теперь за дело.

Альма согласился, и Локи с облегчением улыбнулся.

***Меньше чем через минуту они закончили поиск.

Сейчас... Альма стоял на подоконнике и смотрел вниз. Подмышкой у него был бледный Локи.

— Хи, в-вы серьёзно, подполковник?! Мы так сбежать собираемся?!

— Ты ведь именно это сделать и пытался.

— Я думал попробовать, но свалиться я не собирался... Гья-а-а-а?!

— Какой ты шумный.

Он спрыгнул без предупреждения, и в ушах болью отдался крик Локи.

Внутренние органы подскочили, пока он в течение нескольких секунд был в свободном падении.

На расстоянии вытянутой руки проносилась стена штаба.

Альма протянул левую руку и ухватился за выступ, он был достаточно крепким, чтобы выдержать вес двух людей.

Он использовал стену как опору и прыгнул... Пролетая по кривой, он приземлился за пределами штаба.

— Уге! — от удара, Локи закричал.

Так они смогли выбраться из оцепления. И теперь им было куда направиться.

— Идём, Локи. Ты что делаешь?

— Не нравятся мне... Силовые методы армии Федена...

— В итоге ничего не получилось. Благодаря твоей психометрии мы выяснили, что документы у геренал-лейтенанта Ховайта.

— Ах... Что-то мне нехорошо...

— Ты меня слушаешь? Да, придётся дальше нести. Если не поспешим домой, Элизе может вычистить все источники информации!

Альма побежал, держа на плече Локи, который не мог даже нормально общаться.

Его цель — дом Стренов. Там должна быть Элизе, которую он попросил избавиться от следов Серены.

Так как Феден ищет её, стоило скрыть следы её существования, но тут есть и неприятные последствия.

Сейчас он собирался выяснить, кто Серена такая, использовав её следы пребывания. Можно было бы отвести Локи к Серене, чтобы он выяснил правду у молчаливой женщины, но хотелось ограничить доступ в убежище.

Неизвестно, кто может заметить, потому идти было рискованно.

Это был крайний вариант. Потому-то Альма и спешил домой.

— П-подполковник Альма...

— Да. Локи, ты говорил, что хочешь о чём-то поговорить, я тебя слушаю.

—— ... Я знаю, кто та женщина... Которую вы ищите, — терпя сильную тряску на плече бегущего Альмы, Локи заговорил... И тут.

Альма резко остановился.

Всё было так внезапно, что Локи дёрнулся как тряпичная кукла, которой размахивал ребёнок.

У него закружилась голова, когда его поставили на землю, а потом Альма стал его трясти.

— Т-ты чего раньше не сказал?!

— Я и собирался, но вы действовали слишком стремительно, я просто не успел!

Альма спросил напряжённым голосом, а Локи недовольно закричал.

Если так подумать, он и правда не задумался о нагрузке на тело Локи. Он думал, что они смогут поговорить по дороге, но в итоге оказалось, что он сделал приоритет на своих нуждах и зря потратил время.

— ... П-прости. Похоже я поторопился.

— Какой-то вы сегодня тихий, — Локи с подозрением посмотрел на него.

Растерянный Альма молчал, и тут...

— Не только сегодня. Он стал совсем непостоянным, — скучающий голос вклинился в разговор.

Альма рефлекторно скривился, а потом притворился равнодушным и повернул голову:

— Элизе...

Как он и представлял, на него был направлен суровый взгляд жены.

В одной её руке был мешок для мусора. Похоже она только что закончила то, о чём её просили.

«... Я ведь почти успел вернуться. Правда это всё бессмысленно, если можно собрать информацию через Локи... Хотя от прогресса я бы не отказался».

Альма понял, что крутится на месте. С тех пор, как встретил Серену три дня назад, он уже не уверен, что хоть раз сохранял спокойствие.

«Ну и ладно... Пока я могу отложить свои чувства на потом. Но только пока».

С проблемами у него на душе он решил повременить.

Пока супруги играли в гляделки, никто не стал удивляться, что Локи не в тюрьме, и теперь он лишь наблюдал за парой...

— М? М?..

Он вопросительно склонил голову, не понимая, что не так с их отношениями.

***— А?! Подполковник Альма изменил?!

Они перебрались домой к Альме, чтобы обсудить всё.

И Элизе рассказала о последних событиях в их семье, чем удивила Локи.

— Именно так.

— Совсем не так. Я могу поклясться, что не виновен, я объяснял ей это, но она мне не верит!

Элизе выразила своё мнение, а Альма стал возражать.

Слушая их, Локи хмурился.

— Значит мир между востоком и западом снова в опасности?.. Из-за вас.

Стоило сказать это, Элизе заговорила так, будто она тут совсем ни при чём:

— Не говори так, будто это я несу тут ответственность.

— Конечно несёшь. Скорее мне даже интересно, почему ты пытаешься от неё сбежать, — поражённо заговорил Альма.

А Элизе посмотрела на него, выказывая недовольство всем своим видом.

— Ты ведь сам сказал, что был неправ. То есть признал измену.

— Это... Вот как ты это поняла? — он ответил на провокацию девушки.

Элизе ожидала возмущение, но такой спокойной реакции не ожидала. Она бросила взгляд на него... И была удивлена.

... Он выглядел не как обычно, а точно ослабшим.

Она пристально смотрела на него. Сердце Элизе подскочило.

Он выглядел так, что хотелось протянуть руку и погладить его по щеке.

— !..

Элизе отвернулась.

Думая о том, как быстро бьётся её сердце, она стала медленно произносить слова.

— ... Ничего. Я вообще ничего не чувствую, права.

— Вот как. Вот это меня и бесит, — Альма произнёс эти слова без малейшего намёка на гнев.

Приложившая ладонь к щеке, Элизе не могла унять зуд на душе.

И тут.

— Это... Могу я сказать?

Браво выглядящий Локи сделал шаг вперёд.

Альма кивнул, а Элизе вопросительно склонила голову.

— Локи. Кстати, почему ты здесь? Разве тебя не завтра должны были отпустить?

— П-позвольте я объясню, — в ответ на запоздалые слова Элизе, он принялся рассказывать.

... В камере на него напали. Нападавшей оказалась девушка, с которой он был связан.

Он потерял воспоминания и пытался вернуть былого себя, но больше ему не было грустно.

А ещё он рассказал о женщине, которая была с ним когда-то связано, о гениальном инженере «Маркет».

Рассказав о том, что знает, Локи сообщил о надвигающейся опасности.

— Враг, который напал в камере... Ламента, это она подослала странный механизм, к которому я смог прикоснуться. Она видела вас с Маркет. Она решила не нападать сразу, а выждать возможность...

— ...

Услышав полезную информацию, Альма задумался.

Он увязал в одну линию все вопросы, которые раньше не получалось решить.

Настоящая личность Серены... Маркет. Он слышал о ней от информатора, это была такая загадочная личность, что можно было усомниться в её существовании.

Наверняка многие хотят заполучить её разработки, но в этот раз врагом оказалась не организация, а её помощница и ученица.

К тому же эта девушка по имени Ламента ещё и выдающийся инженер. Когда Локи прочитал остаточные воспоминания, он увидел многорукую и одноглазую броню, напоминающую монстра.

Представить нечто такое было непросто, но и недооценивать не стоило.

Альма собрался с мыслями.

Смотревшая на Локи Элизе спросила:

— ... Локи. Теперь ты спасён?

От этого вопроса его глаза дрогнули.

— Да. Я... Уже достаточно был вознаграждён, — он ярко улыбнулся. — Спасибо, что относились ко мне как к товарищу, и госпоже Элизе за то, что позволила понять, что я не одинок.

— Да. Ну тогда хорошо.

Видя его беззаботную улыбку, Элизе тоже мягко улыбнулась.

Альма спокойно наблюдал за их общением. Мужество Локи, позволившее ему справиться с собственными слабостями. Это было достойно уважения.

«Тогда... Теперь мой черед».

У Альмы тоже были слабости. У него была возможность осознать это.

Элизе упрекала его за отношения с Сереной и подозревала его в измене... Альма отрицал, что испытывает к ней что-то... Но.

— ...

С лица пропала былая уверенность.

Он принял чувства, покоившиеся глубоко внутри.

Как муж Элизе он стремился к идеалу, потому был недоволен тем, что жена подозревает его в измене... Но сейчас он позабыл об этом.

Альма выглядел грустно, будто что-то оплакивал.

— ... Идём, — переключился он. Элизе и Локи смотрели на него.

Было важно сесть и обсудить всё. Благодаря этому он подумал, что делать. А теперь надо было действовать.

— Мы разобрались в ситуации, обрисованной Локи. Ламента подобралась к нам и может в любой момент напасть на Маркет. Сейчас Оливия ведёт её в новое убежище... Но если враг уже в курсе, в этом нет смысла.

— В-всё ли хорошо будет? Если сейчас с Маркет лишь Оливия, на них могут напасть.

Беспокойство Локи можно было понять. Альма согласно кивнул.

— Да. Но... На самом деле Оливия настоящий профессионал. Так как направляется в убежище, она будет внимательно следить за окружением. Если будет внимательна, даже если не заметит спрятавшегося врага, но почувствует, что за ней наблюдают.

— М... Мне такое никогда не понять...

— Конечно если дойдёт до сражения, то будет непросто, ведь рядом Маркет, которая не может сражаться. Потому она постарается избежать сражения. Но если мы будем помогать, противнику будет сложнее напасть. Тут главное отбиться.

По крайней мере так они снизят угрозу для Маркет.

Но ситуация ещё более опасная. Не важно, насколько он доверяет Оливии, они всё равно что идут по натянутому канату.

Неизвестно, когда враг нападёт, вполне может быть, что она справится даже с таким прекрасным солдатом, как Оливия.

— В любом случае нам стоит поторопиться.

Всё поняв, Элизе нацепила на пояс свой любимый меч.

Она была полна энтузиазма, и удивлённый Альма спросил:

— Ты тоже идёшь?

— Да. Но твои указания я слушать не собираюсь, — точно пытаясь предотвратить недопонимание, она безжалостно посмотрела на него. — Я не дура, чтобы остаться безразличной, когда друзья в беде. В отличие от некоторых мужей, я отлично знаю, что мне делать.

— ...

Альма проглотил слова своей жены.

— Вот как. Спасибо. Тогда поспешим.

Он принял сказанное со спокойствием. Мужчина взял Локи и покинул гостиную.

Оставшаяся в комнате Элизе стояла с открытым ртом.

Альме показалось странным, что она не последовала за ним, потому он обернулся и посмотрел на неё.

— Ты чего?

— ...

Когда заговорил, поражённая Элизе стала краснеть от раздражения.

А потом принялась топать по полу, выражая гнев.

— Ничего!..

Проходя мимо, она зло уставилась на него.

— ... Настроение не порти.

— А-ага.

Было не ясно, чего она так бесится, потому оставалось лишь согласиться.

Альма потёр брови, сбитый с толку гневом жены.

«Я подавил гнев и ответил спокойно, так что не так?..»

Альма только начал свой путь по становлению идеальным мужем, но уверенности в будущем у него не было.

***Новое убежище Маркет находилось приблизительно в двадцати минутах езды от дома семьи Стрен. Альма и остальные сели в машину и быстро добрались до места.

Район находился на окраине Джонпорта и был довольно спокойным. Солнце всё ещё светило, но тут было темно как ночью.

— ... Место опечатано, но следы инцидента никуда не делись, — сказал Альма, глядя на полуразрушенный жилой комплекс.

Хоть времена и были мирные, тут будто война ещё не закончилась. Вряд ли кто-то захочет жить здесь.

Он покачал головой. Здесь люди вывали нечасто, но это не повод засматриваться.

Мужчина обратился к Элизе и Локи, стоявшим рядом.

— Не будем расходиться. Ищем Оливию и Маркет.

— Да.

— ... Да.

И они направились ко входу.

Даже если они не пользовались транспортом, должны были добраться сюда раньше.

Насколько мог судить Альма, следов сражения тут не было. Либо они не дрались, либо бой закончился быстро, судить пока сложно... Он был готов к бою в любое время.

Если же ничего не случилось, они должны быть внутри полуразрушенного жилого комплекса.

Альма собирался идти вперёд, но тут чья-то рука легла на его плечо.

— Локи, ты чего?

— Ха-ха, вот тут мой выход. Мне не обязательно осматриваться, ведь здесь всё для меня источники информации. Если коснусь прохода... Да, я всё понял.

Альма и Элизе удивились тому, насколько он был спокоен.

Он выглядел самоуверенным, но Элизе быстро всё это пресекла:

— Так и? Что там?

— А, да. Оливия и Маркет добрались сюда без происшествий.

— ... Значит с врагом они не столкнулись.

Альма обдумывал то, что сообщил Локи.

Было бы неплохо, если бы Оливия заметила врага и скрыла следы, но...

— Локи. Можешь отвести к ним?

Пусть место было полуразрушено, так что тут не разгуляешься, но было бы проще, если бы они знали, на каком они этаже и в какой комнате.

Потому-то Альма и спросил, но державшийся за стену Локи не ответил.

— Локи?

— А... Да, простите. Слишком углубился в воспоминания.

Похоже Локи слишком глубоко погрузился в остаточные воспоминания.

Он будто был в оцепенении, но быстро собрался.

— Это, а, я могу отследить их следы. Идёмте!

— ... Полагаемся на тебя.

Локи стал подниматься по лестнице, а Альма и Элизе последовали за ним.

Он молча шёл, касаясь стен. Альма не знал, что из себя представляет способность чтения остаточных воспоминаний, но похоже для этого требовалась концентрация.

Пока Альма размышлял об этом, так же волновавшаяся Элизе вышла вперёд и взяла Локи за плечо.

— Локи. Ты в порядке?

— Уо?!

Вернувшись в реальность, он остановился.

— Ч-что такое?

— Ты какой-то рассеянный. Это побочный эффект твоей способности?

— А? Нет, нет.

Хоть она и переживала, но слишком уж давила. Альма продолжал просто наблюдать, как Локи энергично замотал головой.

— У моей способности нет никаких странных побочных эффектов, и я отлично могу её контролировать!..

— Но ты всё равно ведёшь себя странно. Не только я, но и он это заметил. Так что это совершенно очевидно.

— Эй. Не говори так, будто я какой-то бесчувственный, — услышав оскорбительное обращение Элизе, он не мог не ответить.

— ...

Но Элизе лишь бросила на него взгляд, а потом снова посмотрела на Локи. Зрение Альмы позволило ему понять, что на миг она усмехнулась.

Почему-то было обидно.

Чтобы остыть, Альма глубоко вдохнул... А хмурившийся Локи ответил:

— Я и сам плохо понимаю... М, это чувство ностальгии или что-то похожее. Не помню, чтобы бывал здесь... Но меня будто сюда тянет... Быть может.

Локи говорил невнятно, будто в голове был туман... И тут.

— А, ну точно! Подполковник Альма!

Со следующего этажа зазвучал знакомый жизнерадостный голос.

Посмотрев туда, они увидели, как Оливия спрыгнула по лестнице к ним.

Её не волновала задравшаяся юбка, она невинно улыбалась, приземлившись.

— Мне показалась, что я услышала голоса. Подполковник Альма, госпожа Элизе, Хаинкель!

С улыбкой она посмотрела на Альму, Элизе...

А потом задержалась на последнем из них.

— А... А-а?! — она вопросительно склонила голову и закричала, точно только что осознала шокирующую правду.

— П-почему Хаинкель здесь?!

— Ха-ха... Длинная история, — он усмехнулся, видя, как Оливия хлопает глазами.

Альма влез, прекращая этот разговор:

— Прости, но сейчас не до того. Оливия, где она?

— Где Серена?

Оливия не знала, что враг поблизости. Потому и была в замешательстве.

Друзья по очереди спросили её... И по напряжённому лицу Альмы и серьёзному Элизе она что-то поняла и указала наверх.

— На следующем этаже у запасного выхода. Она там одна.

— ...

И тут.

Они заметили, как нечто белое спустилось за пределом здания... И упало.

Двигая одними глазами, Альма уловил это движение.

... Белый мех. Он выглядел дорогим и знакомым.

Разве не в него была одета Маркет?

Через тело пробежал разряд, вызывающий онемение.

Перед квартирами тут шёл коридор, с другой стороны от которого стена до груди, а в остальном там задували ветра.

И мех появился по сути прямо у них над головами.

Альма и ещё один человек сразу всё поняли и отреагировали.

Элизе точно золотой метеор направилась к лестнице.

А Альма двинулся в противоположном направлении... Он выпрыгнул из коридора, отталкиваясь от стены.

«Так как можно обойтись без лестницы, так быстрее!..»

И он выпрыгнул.

Он взялся за пол и подтянулся.

Следом и Элизе добралась до верхнего этажа.

— !..

И у них округлились глаза при виде странного создания.

Неорганический, не выражающий эмоций медный глаз.

Он был крупнее Альмы, с широкими плечами и узкой талией.

По бокам у него было по две слабо сиявших руки.

Двуногий монстр загнал в угол Маркет, которой было больше некуда бежать.

Пять бескровных пальцев собирались сомкнуться вокруг шеи, тонкой точно веточка... Но тут монстр остановился.

Альма бросился и ударил своим военным ботинком прямо по физиономии монстра.

— А ну...

В следующий миг Элизе с любимым мечом ударила по руке монстра.

— ... Прочь!

Прозвучал удар, и полетели искры.

То, как Альма ударом с ноги снёс это огромное создание, напоминало шутку... Удар Элизе был менее впечатляющим, но его ловкость напугала бы любого, и рука ниже кисти монстра оказалась отрублена.

Вращаясь, монстр отлетел назад и затормозил, царапая землю.

Он поднял голову и с гневом посмотрел своим единственным глазом...

— ... Крепкий.

Альма выхватил автоматический пистолет и нажал на курок. Он трижды выстрелил в глаз.

«А, а, у, что, ты... Кья?!»

Казалось, что всякий раз, как он попадал в глаз, звучал пронзительный и растерянный голос.

Когда осталось лишь два патрона, Альма перестал стрелять.

Броня была такой прочной, что в этом не было смысла. Продолжать стрелять — зря тратить патроны.

— Это Ламента? Грозный враг, раз против него не действуют пули.

«У... Хи...»

Их монстра доносился девчачий голос.

Там внутри человек? С виду это механизм, с таким им сталкиваться не приходилось.

С небольшой задержкой Оливия и Локи поднялись сюда и увидели то же.

— Ва, ва, это ещё что?!

— Ламента...

Поражённая Оливия держала в руке нож, а Локи обливался холодным потом.

Прикрывая Маркет, Элизе с интересом рассматривала врага алыми глазами. А Альма обратился к Ламенте:

— Прекрати пытаться её убить. Если сдашься, я не сделаю тебе ничего плохого.

«...»

Если понимает слова, они могут поговорить, но ответа не последовало.

... И всё же.

Он слышал. Она что-то говорила.

Парень прислушался, и точно его намерения поняли, голос стал громче.

«... Слышала, «Элегия», не сделает ничего плохого. При первой же встрече так безжалостно напал, но говорит, что не лишит жизни».

«... Пи-пи... Я настроила внешний динамик».

«Говорила же, хватит использовать этот милый голос... М? Что ты сказала? А, так они меня слышат?.. А! Эй, «Элегия», измени настройки! Выключи функцию общения и не делай мой голос громче без моего разрешения, дура, дура, дура, живее... Бш!..»

— ?..

Альма вообще ничего не понимал.

... Что это сейчас было?

Альма бросил взгляд назад, и все остальные тоже посмотрели туда же. Все четверо смотрели на Маркет.

Альма спросил у женщины, единственной понимавшей, что тут происходило.

— Что это? Кажется она сломалась, хотя мы ничего не делали.

— Не говори так, будто ничего не случилось. Пусть враг крепкий, ты так сильно ударил ногой, потому нельзя утверждать, что ты вообще ничего не делал!

— Надо же... Ты так естественно отреагировала. Я впечатлён.

— Неожиданная похвала, но я её принимаю! Ладно, давайте объясню, это искусственный интеллект «Элегия», разработанный Ламентой. Так как голоса у них одинаковые, сложно понять, кто говорит, и со стороны это смотрится странно!

— Искусственный интеллект... Я так полагаю, что это думающая машина.

Всё поняв, Альма повернулся к Ламенте.

— Похоже сдаваться ты не намерена. Ты собиралась напасть, пока она одна, но действовала слишком медленно. До того, как появились мы, шансов у тебя было куда больше.

«...»

— Больше говорить не будешь?

В таком случае остаётся лишь применить силу.

Поправив перчатки, Альма посмотрел на врага.

А металлическая конструкция сделала шаг вперёд.

«... Пи-пи... За время преследования мастер Ламента систематизировала обучающие данные, по ошибке она удалила данные, а потом спешно стала отменять, потому упустила цель, из-за чего времени ушло намного больше».

— ... Всё разболтала!..

После того, как «Элегия» объяснила всё своим протяжным голосом, прозвучал крик Ламенты, который можно было услышать даже изнутри.

Тут даже Альма растерял интерес к сражению.

— ... Эй, может не надо? Просто отступи.

«... Пи-пи...»

Снова зазвучал электронный писк.

Альма смотрел, гадая, что она теперь скажет.

«Цель захвачена».

— ... Что?!

Он быстро оглянулся.

Позади руку Маркет схватила слабо сиявшее запястье.

То самое, которое отрубила Элизе.

— Даже в таком состоянии может двигаться!..

Альма собирался действовать, но был слишком далеко.

Присмотревшись, он увидел проволоку, тянувшуюся к запястью, она вела за пределы здания. Он понял, что проволока к чему-то привязана... И тут зазвучал мотор, и проволока стала наматываться внутри запястья.

... Если догадка верна, другой конец где-то на земле. Скорее всего враг выпустил запястье, чтобы схватить Маркет.

Если потянуть в таком случае, то сдвинутся только запястье и Маркет. Не способная устоять, она стала падать.

Альма не успевал. Однако...

— Элизе!

Похоже она заметила странную перемену раньше других и стала действовать.

Её любимый меч сверкнул, он коснулся проволоки. Но оказался отбит.

— М!..

Времени на второй удар не было.

Элизе схватила Маркет, и они упали вместе.

— Госпожа Элизе?!

— Плохо, Хаинкель. Враг приближается!..

Оливия и Локи не знали, куда им лучше смотреть.

Послышался удар, и Локи прикрыл глаза.

Всё резко изменилось, Оливия направила кинжал перед собой...

— А, а?..

И была озадачена.

Ламенты и Альмы там не было.

Локи был не меньше удивлён. Он подбежал к краю, с которого упали Элизе и Маркет, и посмотрел вниз.

— ... А?

Но там было лишь красное пятно и больше никого.

Ни Элизе, ни Маркет. Рядом с лужей крови валялась лишь проволока, даже руки было не видать.

— ... К-куда они все делись. Хаинкель?

— Не знаю... Но.

Он сможет преследовать.

Напряжённый Локи посмотрел на свою руку и помолился за безопасность друзей.