Я быстро собрал вещи и пошёл в ванную за шваброй.

Я положил её на пол и ударил правой ногой по изголовью швабры.

Щелк!

Я думал, что она легко сломается, но почувствовав острую боль в ноге, понял, что она весьма прочная. Боль усилилась, и я прикусил губу. Не было и шанса сломать её ногой. Я засунул переднюю часть швабры под диван и потянул вверх, держась за ручку. Я чуть не перевернул диван.

Я должен был сохранять спокойствие, особенно в подобный момент. Я встал на диван и снова потянул за ручку швабры, думая, что моего веса будет достаточно, чтобы диван устоял.

– Черт возьми. Пожалуйста...!

Треск!

Я услышал, как нижняя часть дивана сломалась на части. Но, к счастью, насадка для швабры тоже разваливалась. Я дернул еще раз и оторвал насадку.

Это не самый лучший вариант, но в нынешней ситуации у меня не было выбора. Мне нужно было атаковать "их" на дистанции. Я бы не смог восстановиться, если бы "они" укусили меня или поцарапали. Я должен был воспользоваться своим положением, каким бы ограниченным оно ни было. Я даже на всякий случай засунул нож за пояс.

– Пойдем, милая.

– Куда? Куда мы идём? – спросила Со Ён, глядя на меня глазами, полными страха.

Нельзя было терять ни минуты. Я видел судьбу женщины, которая оказалась заперта в своей квартире, поэтому поиск выхода был для меня приоритетом номер один. Если бы "они" заблокировали входную дверь снаружи, это означало бы для нас конец.

Двое видящих существ уставились на нас. Я подумал о том, чтобы перепрыгнуть в соседнюю квартиру через балкон, но быстро понял, что это того не стоит.

- Мы должны сейчас же бежать отсюда...

Бах!

В этот момент я услышала громкий звук, от которого у меня по спине побежали мурашки. Я затаил дыхание и уставился на входную дверь. Со Ён спряталась за моими ногами, как белочка.

Грр…

Бах!

Я был уверен, что звук доносился от входной двери. Что-то колотило в дверь, издавая при этом ужасающие звуки. Я точно знал, что это было. Холодный пот струился по моей спине. Я перестал ясно мыслить, и мое тело напряглось.

– Папочка...

Голос Со Ён дрожал. Она изо всех сил ухватилась за мои штаны. Я взял себя в руки и отвел ее в спальню. Теперь отсюда больше не было выхода. Я должен заманить "их" в другое место. Я запер Со Ён в шкафу и прошептал ей:

– Милая, что бы ни случилось, ты не выйдешь отсюда, пока папочка не вернется за тобой, хорошо?

– Папа, папочка...!

– Милая, возьми эту сумку. Выпей воды и съешь хлопья, если проголодаешься. Ты всё поняла, милая?

– Папочка, не уходи!

– Солнце, папа скоро вернется. Только дождись меня.

– Я сказала, не уходи!

Она прижалась ко мне, и слезы, которые она сдерживала, хлынули из её глаз. Я сглотнул, затем погладил ее по маленькой спинке.

– Не волнуйся, солнышко, папочка всегда рядом.

– Не уходи, пожалуйста, не уходи!

– Не волнуйся, милая. Просто папа будет в гостиной.

– Тогда почему Со Ён должна остаться здесь? Я хочу пойти с тобой.

Я не знал, что ей ответить. Я пощекотал ее запястье и сказал:

– Тебе лучше спрятаться здесь, маленькая моя! Мы будем играть в прятки, хорошо?

– Я знаю, что это не прятки! Я же не дурочка!

– Мы будем играть в прятки, глупенькая уточка[1].

Я улыбнулся и погладил ее по голове. Она заплакала, не переставая потирать свои глазки. Даже в такой ситуации ее милый вид все равно заставил меня засмеяться.

– Всё в порядке, папочка всегда рядом. Всё будет хорошо.

Со Ён громко захныкала.

Я закрыл дверцу шкафа, слыша плач Со Ён изнутри. Я слышал, как она колотила своими маленькими кусочками в дверцы. Из-за ее плача мне захотелось развернуться и снова открыть шкаф.

Я знал, что, что бы сейчас не произошло, это может травмировать ее. Однако это было лучшее, что я мог сделать.

Вернувшись в гостиную, я перетащил диван, чтобы загородить дверь в спальню. Я не был уверен, как долго прослужит этот далеко не новый диван, но все равно почувствовал облегчение. Затем я притащил обеденный стол из кухни и загородил им входную дверь. Я заполнил пустые места стульями, коробками, обувью и всем, что смог найти.

Глухой удар! Бах! Хлоп!

"Они" навалились на дверь, пытаясь вломиться внутрь.

Неужели они не чувствуют боли?

Мои кости сломались бы, если бы я бился о дверь с такой силой, но они продолжали биться о нее всё сильнее и сильнее. Мне всё время приходилось сжимать швабру в руках, так как я слишком сильно вспотел.

Когда же они закончат...? Что произойдет после того, как они прорвутся? Меня разорвут на куски? Что будет с Со Ён? Она умрет от голода? Или ее тоже съедят?

Я не мог перестать думать о наихудшем развитии событий. В этот момент перед моими глазами промелькнул образ моей жены, который я видел прошлой ночью. Я вспомнил, как она, улыбаясь, назвала меня трусом.

Я знал, что я трус. Я не заботился о безопасности других. Я заботился только о себе и Со Ён. Если бы это было моим недостатком, если бы это делало меня грешником… Я бы прожил так всю оставшуюся жизнь. Я бы без колебаний стал самим подлым человек на земле, совершив еще больше грехов. Вот как сильно я хотел выжить.

Я должен был выжить, пока не встречу людей, которым смогу доверить Со Ён, или не найду убежище, где мы оба будем в безопасности. Даже если бы люди в приюте обвинили меня в убийстве, я бы с радостью это принял. Но прямо сейчас… Я должен был выжить, несмотря ни на что. Не ради своей бессмысленной жизни, а ради Со Ён.

* * *

Постоянный стук в дверь и тиканье часов обострили все мои чувства. Мое сердце бешено колотилось, но я был на удивление спокоен. Возможно, это было потому, что я знал, что это может стать концом для меня. Но у меня не было намерения давать "им" то, что они хотели.

Придите и убейте меня. Я готов. Попробуйте сделать мне что-либо, если сможете. Я разнесу вам головы, прежде чем вы доберетесь до меня.

Я стоял в напряженной позе перед забаррикадированной входной дверью. Время шло незаметно, и вскоре я увидел, как у меня за спиной появилась моя тень.

Солнце садилось.

С заходом солнца "их" удары становились только сильнее. Они бились о дверь, словно волны о берег. Я с уверенностью мог сказать, что они становились все сильнее. Когда солнце полностью сядет, "они", вероятно, в мгновение ока выломают дверь.

Сквиик—

Я слышал, как они скребутся в железную дверь. От волнения я стиснул зубы.

Засовы, удерживавшие дверь, начали расшатываться, а петли, казалось, были перекошены. Я знал, что еще несколько ударов - и дверь вылетит.

Что, если спасательная команда прибудет в самый последний момент?

Несбыточные мысли начали приходить мне в голову по мере того, как дверь медленно ломалась.

Бах!

Я знал, что всякая надежда бессмысленна. Теперь, когда дверь была сломана, я мог видеть "их". Я ударил существо шваброй в лоб. Оно пробило глаз твари и ударило по черепу. Я почувствовал, как отвратительная отдача скользнула по деревяшке к кончикам пальцев. Меня мгновенно затошнило. Я скорчил лицо от отвращения, надувая обе щеки, как жаба.

Несмотря на все это, я не мог перестать прокалывать их. Я уперся левой ногой в стол, пока бил шваброй по их головам.

Раз, два, три… тело начало неметь от всех этих ударов. Я был в полном хаосе. Моему разуму было трудно понять, что происходит, в то время как мое сердце билось так сильно, что я мог слышать его изнутри.

Бах, следующий. Бах, следующий. Бах, следующий.

Мышечная память и инстинкт самосохранения взяли верх. Я перестал думать и дал своему телу разобраться с происходящим. Довольно скоро всё, кроме входной двери, размылось. Звук моего дыхания и сердцебиения отдавался в моих барабанных перепонках, становясь все громче, по мере того как я продолжал наносить удары по "ним". Мне казалось, что все происходит как в замедленной съемке, даже мои движения.

Ядолжен двигаться быстрее, быстрее!

Мой искаженный разум начал вмешиваться в работу моего тела. Я слышал "их" вопли и видел, как накапливаются их мертвые тела. Стол начал раскачиваться, готовый сломаться в любой момент. Я понял, что больше не смогу давить на стол, упираясь в него всем весом.

Я так больше не могу.

Мой разум твердил мне сдаться, но тело сопротивлялось, сжимая швабру еще крепче. Каждый раз, когда мне хотелось сдаться, я наносил удар новому существу. Каждый раз, когда у меня возникало желание отдохнуть, я вытаскивал швабру из головы прошлого. Я больше не чувствовал себя самим собой. Странное чувство охватило меня. Мое тело двигалось как механизм, повторяя одно и то же снова и снова.

Бей, вытаскивай, бей, вытаскивай.

…Я хочу сдаться, я хочу отдохнуть...

Эти мысли крутились у меня в голове, как заезженная пластинка, но моё желание остаться в живых не позволяло мне сдаться..

А-а-а!

Я выронил швабру из рук. Она застряла в голове существа, которого я ударил последним. Я упал на пол, пытаясь вытащить ее. И тут же вскочил, схватив швабру. Мои руки дрожали, как будто у меня был припадок. Тело было пропитано страхом и усталостью, но луч надежды заставлял меня двигаться снова.

Со Ён...!

Я сжал челюсти и изо всех сил потянул швабру. Я больше не чувствовал своих рук. Я был измотан, но "они" все еще были сильны.

Я умру, если не сделаю что-нибудь.

Слезы катились по моему лицу, когда я осознал свою слабость и изнеможение.

Неужели это конец для меня? Неужели это все, что я могу сделать?

Мое тело было истощено, и теперь моя жизнь казалась бессмысленной.

Неужели моя жизнь закончится вот так? Просто сожрите меня заживо и дайте Со Ён выжить. Я здесь единственный выживший! После того, как прикончите меня, уходите!

Я уставился на их рты остекленевшими глазами.

Гррр!!!

Позади меня раздался крик, которого я никогда раньше не слышал. Он был необычайно громким и приводил в ступор. Он звучал как демонический вопль, способный высосать мою душу. Он отдавался эхом в моих барабанных перепонках, возвращая меня в настоящее.

Что дальше? Сколько еще "они" будут мучить меня?

Я обратил свое внимание на существ у входной двери. Я больше не чувствовал "их" веса на своей левой ноге. Они больше не упирались в стол. Издалека донесся непонятный крик, и все "они" перестали двигаться. Через несколько мгновений существа, толпившиеся в дверном проеме, начали отступать.

Я не мог удержаться от смеха, но знал, что это не потому, что я почувствовал облегчение. "Они" начали убегать. Эти твари, которым нравилось убивать, бежали, сверкая пятками. "Они" были похожи на гиен, убегающих при виде львов. "Их" глаза были полны страха. Эти твари, охотившиеся на людей, испугались крика.

Мне удалось повернуться и посмотреть на балкон. Я увидел что-то сквозь занавески, и меня охватила тревога. Я почувствовал, что кто-то смотрит на меня. Через несколько мгновений я услышал шаги и увидел чьи-то ноги на балконе.

Силуэт существа был в точности похож на человеческий. По иронии судьбы, даже в этот момент мне в голову пришла непрошеная мысль.

Неужели "оно"… запрыгнуло сюда?

Я был на пятом этаже. Интересно, достигло ли "оно" пятого этажа одним прыжком? "Оно" приземлилось слишком плавно, и не было похоже, что "оно" забралось наверх с нижних балконов.

Это впечатляющее мастерство...

Это уже превосходило возможности человека. Даже несмотря на то, что солнце уже село, "их" физические возможности никак не позволили бы им сделать это. Я сжимал швабру дрожащими руками, но не мог унять стук зубов. Мои ноги тоже неудержимо тряслись. Я был ужасно измотан, вероятно, потому, что мои нервы тоже были на пределе.

Я испытал мгновенное облегчение, когда "они" убежали, но теперь моя энергия покидала меня. Было совсем не холодно, но я не мог унять дрожь. Я был напуган до смерти. Существо на балконе снова издало крик.

ГРРР!!!

Вблизи звук был настолько громким, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. От этого звука у меня закружилась голова и зазвенело в ушах.

– Господи!..

Я моргнул и медленно выдохнул.

Готов поспорить, что он мог бы пробить даже те окна с двойным остеклением.

Его крик был похож на визг свиньи, которую режут, но он был резче и громче. Это был жуткий крик, вызывающий в воображении образ дементора, высасывающего душу из человека[2].

Швабра выпала у меня из рук. Мои ноги внезапно подкосились, и я упал на землю.

Плюх—

"Оно" стало приближаться.

Примечание переводчика:

1. Вместо уточки там должно было быть написано гусыня, и хоть в английском языке это старое выражение, которое является милым или забавным способом сказать кому-то, что он глупый в хорошем смысле, то на русском это звучало бы довольно странно, поэтому решила заменить на уточку:)

Примечание англ. переводчика:

2. Дементор - это вымышленное существо из серии книг "Гарри Поттер", которое способно поглощать душу человека, оставляя своих жертв в состоянии овоща.