Глубокой ночью, когда насекомые уже разлетелись, а Со Ён крепко спала, мне казалось, что она никак не могла выспаться. Я задумался, что она должна была вот-вот подрасти. Я укрыл ее несколькими одеялами и пошел в сторону кладовки, которую мы использовали как шкаф.

Внутри находилось старое радио. Все телефоны и телевизоры перестали функционировать, но я подумал, что возможно, радио все еще может работать. Я не был уверен, что смогу заставить его включиться, так как я был далек от механики, но я должен был попробовать хоть что-то. Я попытался включить радио со слабой надеждой, но в итоге у меня ничего не получилось. Настройка приемника на разные станции тоже не помогла.

Я предположил, что радио уже просто изжила своё. Я должен был научиться чинить такие вещи, когда у меня была такая возможность. Я несколько раз ударил по радиоприемнику, надеясь, что он сам придет в норму.

Раньше такие вещи исправлялись парой ударов...

К сожалению, у меня ничего не вышло. Я вздохнул и подошел к окну. Кого винить в своем неведении? И кого винить в том, что мир катился вниз по наклонной? Выглянув наружу, я заметил, что "они" вернулись туда, откуда пришли, поняв, что "им" не на кого охотиться. А существа вернулись на свое место и продолжали заниматься своими делами.

Эта безысходная реальность… сегодня я чувствовал себя на удивление спокойно. Может быть, я просто привыкаю ко всему этому. Или, возможно, мое чувство опасности притупилось. Я вздохнул и тупо уставился в ночное небо. Луна светила ярче обычного. В такие моменты мне хотелось выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Но окно с двойными стеклами и занавески загораживали обзор, словно возвращая меня обратно с небес на землю.

Я закрыл глаза и сосредоточился на стрекотании насекомых. ‘Они’, казалось, никак не реагировали на их шум, просто молча оглядывались по сторонам. Словно всё их внимание было сосредоточено на том, чтобы определить, откуда доносится стрекотание насекомых, но ‘они’ не могли тратить силы на бессмысленные звуки. Я не мог понять настоящую причину всего этого, но благодаря насекомым у меня был спокойный вечер.

Топ, топ, топ, стук.

В этот момент внезапный шум нарушил тишину. Я открыл глаза и вгляделся в темноту прямо перед собой. Я заметил, как несколько человек из квартиры 101 — квартиры напротив моей — крадучись выходили, сгорбившись над полом.

В подобной нашей многоэтажке, даже малейший звук разносится по всему зданию, независимо от того, насколько плотно закрыты окна. В такую ночь, как эта, когда было слышно даже стрекотание насекомых, звуки были особенно заметны. Я слышал их даже более отчетливо, так как был постарался сосредоточиться на шорохах.

Но тогда как насчет ‘них’? ‘Они’ полагались на свой слух. ‘Они’ ни за что бы этого не пропустили. Я быстро переключил свое внимание на вход в квартиру и сосредоточился на ‘них’. ‘Они’ перестали размахивать руками и смотрели прямо на квартиру 101.

‘Они’ не могли этого не заметить. Должно быть, ‘они’ уже услышали их.

Я проследил за ‘их’ взглядом и понял, что смотрю на людей из квартиры 101. Снаружи было всего три человека: двое мужчин и женщина. Мужчина, шедший впереди, начал шептаться с тем, кто сидел сзади, как будто заметил ‘их’ взгляды. Мне показалось, что человек, стоявший сзади, был наиболее громким.

Я не мог избавиться от беспокойства, пока смотрел на них.

Идите в дом и больше не выходите на улицу!

Выходить ночью было практически самоубийством. Гораздо лучше было передвигаться днем, когда ‘их’ передвижения были замедлены. Еще и в такую тихую ночь, как эта… ‘Их’ чувства, вероятно, были особенно обострены.

Я вцепился в занавески, наблюдая за троицей, отчаянно желая, чтобы они вернулись в дом. К сожалению, они начали спускаться на первый этаж.

Почему? Зачем они спускаются? У них что, кончилась еда? Они думают, что спасательная команда никогда не доберется до них? Они больше не в состоянии справляться с отчаянием, чувствуя себя запертыми внутри? Или они почему-то верят, что могут найти помощь снаружи?

Я не сводил с них глаз, пока они торопливо передвигались вдоль стены первого этажа. В этот момент одно из существ у входа в квартиру начало странно вести себя. Оно двигало головой вверх и вниз, делаю выражение лица странным, а затем я услышал слабое сопение.

В этот момент я не мог не подумать о морде существа, которое я видел ранее этим утром. Он вел себя как обычно, размахивая руками вперед и назад на своем привычном месте, но на этот раз весь рот у него был в крови. До того, как ребенок и женщина были съедены заживо прошлой ночью, он всего лишь размахивал руками. Исходя из этого, я пришел к выводу, что существо, должно быть, учуяло запах крови ребенка и женщины, а позже полакомилось их плотью. Это было единственным объяснением того, что кровь покрывала его рот. Это означало, что ‘они’ также обладали обонянием.

Я не мог поверить, что это не пришло мне в голову раньше. Я удивился, почему я считал, что они полагаются исключительно на свой слух. От этой мысли у меня по спине пробежал холодок, когда я увидел, как троица продолжила движение вдоль стены.

Я не мог не представить себе худшую из возможных ситуаций, которая могла бы случиться с этой троицей, если бы они были пойманы ‘ими’. В конце концов, если бы дело было только в шуме, они могли бы ходить осторожнее и тише дышать, пока не окажутся вне пределов ‘их’ досягаемости. Но как же насчет ‘их’ обоняния? Что, если бы ‘они’ могли чувствовать переполняющую существ жизнь? Если так, то у нас не было бы абсолютно никаких шансов уйти от ‘них’ незамеченными.

Я прикусил губу, наблюдая за тем, как они пытаются выйти из здания.

Есть ли способ, которым я могу подать им сигнал, чтобы они развернулись обратно? Должен же быть какой-то способ подать им знак.

В этот момент, в моей голове всплыла довольно хладнокровная мысль.

Почему я вообще беспокоюсь о них? В любом случае, это не мое дело.

У меня не было ни возможности спасти их, ни какой-либо причины их спасать. Но по почему-то я не мог перестать беспокоиться о них. Это потому, что они были такими же людьми, как я? Потому что я знал, каково это - быть одним из них? Или... в глубине души я втайне болел за них, надеясь, чтобы все прошло удачно? Может их успех придал бы мне мотивации и смелости?

Я покачал головой и вздохнул. Сейчас было не время предаваться подобным мыслям. Я должен был разобраться, что происходит.

Так… давайте рассмотрим несколько возможных вариантов событий и спрогнозируем их исход. Допустим, я действительно помогу им остаться в живых. Но что, если они начнут мне угрожать? И если они захотят забрать оставшуюся у нас с Со Ён еду...

Тогда мне придется дать им отпор. И скорее всего в процессе кто-то в конечном итоге пострадает или даже умрет. Очевидно, что тогда не было бы абсолютно никакой причины помогать им.

Но что, если бы они могли помочь нам? Я начал размышлять о том, какую помощь они могли бы мне предложить.

Еда? Медицина? Информация? Силу и мощь, способные дать ‘им’ отпор?

Я внимательно наблюдал за ними, перебирая различные варианты.

На их месте… я бы не счел это время для выхода наружу подходящим.

Несмотря на жужжание насекомых, передвигаться ночью не имело смысла. Было бы разумнее передвигаться днем, когда шансы на выживание были выше. Если бы эта троица обратила внимание на то, что как ‘они’ себя ведут, они бы и ноги за дверь не высунули.

Из-за этого я пришел к выводу, что они не очень то и сообразительные. Они были иррациональны и не продумали все до конца. Хотя действия иногда говорят громче слов, у них было безопасное место, где они могли бы выработать стратегию, и, честно говоря, им следовало сделать это. Не продумать все до конца - было их ошибкой.

Не было причин спасать таких неразумных людей. Оправдав своё будущее бездействие, я внезапно почувствовал облегчение. В любом случае, у меня действительно не было веских причин рисковать. Я должен был позаботиться о Со Ён. Её безопасность была для меня приоритетом номер один. Одна ошибка, и наши жизни могли бы быть отняты.

Я обхватил голову руками, возвращая свое внимание к тому, что они делали. Они уже миновали стены, добрались до бокового входа слева и теперь осматривали главную дорогу. Мне стало интересно, что они собираются делать дальше.

Куда, черт возьми, они направляются?

Чтобы запастись едой, им нужно было зайти в ближайший магазин или супермаркет, а попасть туда можно было через главный вход. Однако, поскольку у главного входа ‘их’ было полным полно, это было невозможно. Несмотря на это, боковой выход слева никуда не вел. Им нужно было идти к выходу справа, если они хотели попасть хоть в какой-нибудь магазин.

Так что же им нужно? Они пытаются найти другое место, чтобы спрятаться?

В этот момент мужчина, шедший впереди, жестом приказал группе продолжать движение вперед. Как ни странно, на главной дороге не было никаких существ. Все находящиеся в жилом комплексе обратили свое внимание на квартиру 101. ‘Они’ начали собираться вокруг этой квартиры, и некоторые из ‘них’ начали принюхиваться в направлении лестницы, ведущей в квартиру 101.

‘Они’ пытаются их выследить?

Я понятия не имел, что задумала эта троица, но мне казалось, что они не смогут вернуться. Я начал нервно грызть ногти, оглядываясь на главную дорогу. Троица быстро перешла дорогу и теперь стояла на обочине. Из-за выключенного света я не мог разглядеть, перед каким магазином они стоят. Я некоторое время щурился, пока, к своему изумлению, не понял, куда они направляются. На здании красовался большой логотип и слово «Аптека».

Они рисковали своими жизнями, чтобы пойти в аптеку. Может, у них кто-то заболел? У кого-то летняя простуда? Пищевое отравление? Энтерит? Экзема?

Я могу перечислить тысячи болезней, которыми может заболеть любой человек в нашей ситуации. Без электричества и воды наша иммунная система ослабевала. Кроме того, без электричества было сложно сохранить продукты, а отсутствие возможности помыть посуду не помогало.

Охваченный тревогой, я прикрыл рот кулаком и прикусил его. Вскоре после этого я услышал звук тяжелых шагов, доносившийся из квартиры 101, и направил свое внимание в ту сторону.

О боже...!

У меня вырвался вздох.

Щелк! Клац!

‘Они’ не преследовали эту троицу. Вместо этого ‘они’ возвращались туда, откуда пришла троица. ‘Они’ взбирались по лестнице, как животные, на четвереньках. ‘Они’, похоже, не были обделены выносливостью. Когда ‘они’ поднялись на третий, четвертый, пятый и, наконец, на седьмой этаж, они внезапно исчезли. ‘Они’, вероятно, вышли в коридор напротив.

Через несколько мгновений занавески балконного окна на седьмом этаже начали трястись. Когда они, наконец, поднялись, я увидел стоящую там женщину. Ее взгляд был прикован к входной двери, и стука, доносившегося со стороны двери, было достаточно, чтобы я испугался до смерти.

Тук, тук, тук!

Удары, пинки и царапанье продолжались.

Что делать, что же мне делать?

Я чувствовал себя так, словно я был на ее месте.

‘Они’ преграждали ей единственный путь. У нее не было выхода. На улице была компания ее друзей, но у неё не было возможности отбиться от ‘них’.

У меня задрожал подбородок. Я прикрыл рот рукой, не желая, чтобы хоть какой-нибудь звук непроизвольно вырвался наружу. Страх смерти почти поглотил меня.

Женщина переводила взгляд с входной двери на балкон и обратно. Затем она широко раздвинула шторы и выглянула наружу.