Шаги приближались, и я начал различать шёпоты. Они звучали как женские.

«Госпожа Хан, мы закончили с ночными сменами?»

Другая женщина вздохнула.

«Мы, наверное, больше не сможем работать в ночную смену. У нас закончилась «их» кровь, чтобы мазать себя».

«Что случилось с людьми, которые искали «их» трупы и еду?»

«Поисковая группа? Я имею в виду, кто захочет пойти добровольцем, когда половина группы не возвращается каждый раз? Мы все умрем такими темпами».

Дела шли не в их пользу. Я задавался вопросом, сколько людей не дожили до того, чтобы она сказала что-то подобное.

Я знал, что человеку нелегко рисковать своей жизнью, но если у него есть люди, которых он хочет защитить, у него не будет другого выбора.

Я продолжал подслушивать, а их голоса становились все более отдаленными.

«Госпожа Хан, сколько мужчин осталось?»

«Я бы тоже хотела это знать. Новости о поисковой группе все время меняются, вы знаете».

Еще один вздох.

«С каждым днем все становится все более странным».

«Что с этим можно сделать? Вероятно, это потому, что у всех были разные представления о том, как управлять».

Разговор об оставшемся количестве мужчин автоматически перешел в обсуждение поисковой группы. Это означало, что поисковая группа состояла только из мужчин.

Похоже, эта группа выживших довольно хорошо распределила свои обязанности. В этом адском мире, несомненно, ценилась физическая сила, и было очевидно, что у мужчин больше шансов выжить, чем у женщин. Казалось, что мужчины выходили на улицу за провизией, а женщины остались защищать школу. Однако я не мог не задаться вопросом, что она имела в виду, когда сказала, что у них разные представления о том, как управлять всем этим. Их шаги становились все дальше и дальше, оставляя меня с вопросами без ответов.

Я воспользовался этой возможностью, чтобы перебраться через баррикаду, которая блокировала коридор первого этажа, и добраться до классов с мерцающим светом. В двух классах внутри горели свечи. Большинство окон были разбиты, а занавески были либо порваны, либо полны пыли.

Я заглянул в два класса и насчитал около тридцати выживших. Половина из них были пожилыми, а остальные — от детей до подростков в школьной форме.

Увидев это, я увидел проблеск надежды. Выжившие здесь заботились о детях и стариках. Казалось, они еще не отказались от своей человечности. Вооружившись этим знанием, я приготовился отправиться обратно.

В этот момент я увидел мерцающий свет в конце коридора.

«Это кабинет директора? Или комната ночного дежурства?»

Я направился туда, чтобы выяснить, что это такое. По слабому свету, исходившему из комнаты, я предположил, что там кто-то есть, и мне нужно было выяснить, что они затевают.

Подойдя ближе, я услышал внутри голоса нескольких людей.

«Женщинам-учителям также придется присоединиться к поисковой группе».

«Я что-нибудь об этом говорил? Я знаю, что ты говоришь правильно. Но я хочу знать, кто будет нести караул, если женщины помогут поисковой группе?»

«Разве это не легко? Мы можем попросить тех, кто остался, сделать это».

«Кто? Дети? Или старики? Как вы думаете, на что они будут способны?»

«Чтобы выжить, всем придется работать сообща».

Обе стороны имели веские аргументы, но директор и таинственная женщина продолжали спорить по этому поводу.

«Но почему?»

Мне это показалось не такой уж проблемой, из-за которой стоило так волноваться.

Женщина сердито сказала: «Вы только болтаете. Что именно вы здесь сделали?»

«Что ты только что сказала?»

«Ты разве не мужчина? Почему ты не в составе поисковой группы? Ты вечно перекладываешь ответственность на молодых. Не веди себя так невежественно!»

«Перекладывание ответственности? Вот как, мисс Пак, вы думаете, я ничего не делаю?»

Их голоса становились громче. Я чувствовал обиду и злость, которые они испытывали друг к другу. Однако в их голосах звучало общее течение.

Страх.

Страх перед тем, что находится за стеной, страх, что у них закончится еда, страх перед смертью людей и страх, что спасательная команда не придет.

Все эти страхи взяли верх над их эмоциями, хотя на самом деле им следовало бы работать сообща, чтобы справиться с ситуацией.

После паузы снова раздался голос женщины, полный ярости. «Да, и что вы здесь делаете? Держу пари, никто не может сказать. Это забавно, потому что вы были тем, кто был против того, чтобы женщины-учителя присоединялись к поисковой группе в самом начале. А теперь вы хотите, чтобы мы активизировались, увидев, как умирают мужчины-учителя? Кто в здравом уме это сделает?»

«Значит, вы хотите сказать, что женщины-учителя ничего не будут делать, потому что им нужно нести караульную службу?»

«Я говорю, что ваша система изначально была несовершенной! Все потеряли надежду, особенно с тех пор, как мы потеряли всякую связь с внешним миром. Вы должны быть тем, кто войдет в поисковую группу. Вы должны стать ее частью, чтобы вернуть доверие остальных! Вот что говорят все учителя-мужчины!»

Наступило долгое молчание. Директор не ответил. Все это подслушивание открыло мне кое-что. Это было не просто отсутствие руководства. Было что-то более фундаментальное, что не было решено.

Волдырь уже лопнул, а инфекция ухудшалась. Она уже превратилась в неизлечимый сепсис. Разговор метался между идеализмом и реальностью. Мне было интересно, что привело их к этому моменту.

Через несколько мгновений директор ответил взволнованным голосом: «Вы задумывались о том, что бы вы сделали, если бы я погиб, находясь в составе поисковой группы?»

«Что?»

Женщина не сразу ответила на вопрос директора. Директор глубоко вздохнул и потребовал:

«Кого вы собираетесь выдвинуть в качестве следующего лидера?»

Он старался сохранять хладнокровие, сдерживая громкость своих слов, цепляясь за остатки здравого смысла, которые у него еще остались.

«Ким, мистер Ким займет ваше место», — ответила женщина, слегка заикаясь.

Гнев директора вырвался наружу. «Вот ублюдок! Этот ублюдок думает только о том, чтобы выйти на улицу! Все умрут, если выйдут наружу!»

«Мистер Ким, да?»

Разговор, который я подслушал у ворот, дал мне некоторое представление о репутации г-на Кима. Он был тем учителем, который столкнулся с директором. Казалось, что это были два мнения, которые конфликтовали — оставаться на месте или рискнуть выйти наружу. Поскольку эта женщина выступала в защиту г-на Кима, я предположил, что молодые учителя были на стороне г-на Кима.

Директор разразился хохотом. Он смеялся во весь голос, как будто только что услышал самую смешную шутку в мире. Затем он процедил сквозь зубы:

«Разве ты раньше ничего не говорила о выживших? А теперь ты просто думаешь бросить всех. Разве не так?»

Теперь настала очередь женщины промолчать.

Хлоп!

Директор стукнул кулаком по столу.

«Знаете, почему я не вхожу в поисковую группу? Потому что моя жизнь слишком драгоценна? Нет, нет. Моя жизнь ничего не стоит, особенно после того, как я оставил сына и жену, которых покусали монстры. Но дети и старики здесь, они все рассчитывают на меня. Как я могу умереть, когда они все на меня рассчитывают? Если я умру, разве все просто не уйдут, включая мистера Кима? Я не прав? Я знаю, что вы собираетесь бросить всех!»

Его обвинение было встречено гробовым молчанием.

«У вас, ребята, нет никаких проблем с перемещением! Вы, ребята, уйдете, не задумываясь о том, умрут эти люди или нет!»

«Почему мы должны нести за них ответственность?» — парировала женщина. «Вы вообще знаете, сколько учителей погибло, защищая их?» Она встретила тираду директора мыслями, которые поглощали ее собственный разум. Слезы катились по ее щекам. «Как долго, по-вашему, мы сможем защищать этих людей? А? Нравится вам это или нет, мы все умрем такими темпами!»

«Вот почему я сказал, что мы должны позволить им нести караульную службу!»

«Мы этого не хотим! Мы просто хотим уйти! Сколько нам еще жертвовать собой? Мы даже о себе не можем позаботиться в этом проклятом мире!»

«Ха! Когда вы говорите «мы», вы ведь не имеете в виду детей и стариков, не так ли?»

Женщина выплакала глаза. Директор вздохнул и не стал продолжать разговор.

В этом месте не было достаточно молодых, физически крепких людей. Это было похоже на стареющее общество, которому не хватало поддержки, чтобы удержаться на плаву. Система рушилась, и это был лишь вопрос времени, когда оставшееся население молодых и здоровых людей покинет ее. Это была ситуация, из которой не было решения. Нет, это была ситуация, из которой вывод был болезненно ясен.

Я прислонился к стене, слушая вздохи и плач за стеной. Я задавался вопросом, что бы случилось, если бы наши выжившие пришли сюда. У нас были способные личности, у которых были силы, чтобы что-то сделать. Заставят ли их пойти на жертвы или они захватят власть и захватят все?

Я не знал, что и думать. Это было вне моего контроля. Это было не то, что я мог решить. Если бы наша группа выживших пришла, в этом комплексе жило бы более пятидесяти человек. Смогу ли я принести достаточно еды для всех?

Продолжит ли группа Ли Чон Ука заботиться о Соён, если я не смогу принести достаточно еды? Один вопрос вел к другому, нескончаемый поток. Однако в конце концов я пришел к самому важному вопросу.

«Игнорировать ли мне этих выживших или помогать им?»

У обеих сторон были веские аргументы. Одна фракция пыталась выбраться, а другая не хотела уходить. Тот факт, что они спорили, показывал, что они все еще были в здравом уме и имели некоторое подобие морали. Однако, как стеклянный пол, медленно трескающийся под слишком большим весом, они, казалось, медленно теряли способность оставаться рациональными.

Я не мог прийти к какому-либо выводу. Мне пришлось обсудить этот вопрос с моей группой выживших. Я не был уверен, смогу ли объяснить все, что происходит, но я был готов попытаться, независимо от того, сколько времени это займет.

Я встал и вышел из здания. Когда я перепрыгнул через стену, я заметил, что мои подчиненные все еще сгорбились у стены. Сказав им встать, я быстро направился обратно в свое убежище сквозь темноту.

Мое сердце было тяжелым всю дорогу обратно. Я не мог перестать думать о том, что я видел в школе. Я просто не мог с этим справиться. Я знал, что мне нужно обсудить это с моей группой и принять решение.

Я услышал смех через входную дверь, когда добрался до своего убежища. Он был негромким, но я чувствовал тепло в нем. Я сделал глубокий вдох и медленно открыл дверь, зная, что я был носителем плохих новостей. Ли Чжон Ук подошел ко мне с улыбкой.

«Эй, Ли Хён Док, у нас возникла такая идея…»

Он резко оборвал себя, увидев мое лицо. Его улыбка исчезла, и он спросил меня, что случилось.

Пока я стоял там со смешанными чувствами, Ли Чон Ук принес мне блокнот для рисования и несколько цветных ручек, которые валялись поблизости.

Он просил меня объяснить, что произошло. Я начал писать медленно, буква за буквой. Он кивнул, следуя моим каракулям.

Я писал снова и снова.

- Много стариков и детей. Молодежи не так много.

Ли Чон Ук медленно проговаривал слова на блокноте.

«Есть ли большая разница между двумя группами?»

Я кивнул, рыча.

«Хорошо. Продолжай».

Я продолжал писать.