Глава 53: Хендрик

Вскоре Артур обнаружил железную дверь, ведущую под землю. Хотя наземная часть крепости была серьезно повреждена, подземная часть в целом хорошо сохранилась. Он толкнул железную дверь, и дверная петля, выветрившаяся со временем, издала резкий скрип.

За дверью оказался глубокий и темный коридор, за которым давно не ухаживали. На полу скапливалась вода и даже мох. Звук капающей воды отдавался эхом, делая это место еще более жутким.

Артур сделал жест руками и сказал на ломаном мандаринском: «Внизу, в магазине, монах, отдыхай».

За три дня общения с Артуром Ци Сюаньсу смог понять, о чем тот говорит. Это также было одной из причин, по которой Чжан Юэлу хотел, чтобы Ци Сюаньсу последовал за ними.

Он объяснил Чжан Юэлю и Линьцюаньцзы: «Он имеет в виду, что это складское помещение. Монахи тоже иногда здесь отдыхают».

Щелкнув пальцем, Линьцюаньцзы превратил талисман в горящее пламя, которое поплыло по коридору, служа путеводной звездой. То, что огонь не погас, означало, что в коридоре еще есть вентиляция.

Группа последовала за пламенем и вошла в коридор. Он был довольно просторным и мог вместить четырех человек, идущих бок о бок. Высота потолка составляла около трех метров, что было достаточно для того, чтобы взрослый мужчина мог спрыгнуть в коридор.

В коридоре стоял неприятный запах, но это никого из них не волновало. Трое мужчин, будучи опытными путешественниками, уже привыкли к нему. А вот Чжан Юэлу, привыкшая к жизни в Нефритовой столице, редко сталкивалась с подобной обстановкой. Однако выражение ее лица оставалось неизменным, что свидетельствовало о ее упорстве. Она не полагалась на талант, чтобы добиться своего положения.

В конце коридора находился небольшой подземный зал, где, по словам Артура, отдыхали монахи. Внезапно Чжан Юэлу остановилась. В ее глазах зажглась фиолетовая энергия, и она подняла руку, чтобы дать знак остальным остановиться. «Там ловушка...»

Не успела она договорить, как из темноты выскочили две Кровавые Тени и направились прямо к Ци Сюаньсу, который был самым слабым из всей группы. Ци Сюаньсу почувствовал лишь порыв ветра и сильное зловоние, ударившее в лицо.

Он подумал: «Эти грешники действительно умеют издеваться над слабыми, да?

Ци Сюаньсу быстро среагировал. Он перекатился назад, чтобы уклониться от атаки, и одним махом выхватил меч.

Когда две Кровавые Тени снова атаковали, Ци Сюаньсу вытащил из-за спины Палач и ударил им одного из них по талии. Хотя Ци Сюаньсу удалось разделить Кровавую Тень пополам, она не умерла. Вместо этого она застонала и снова слилась в единое целое. В это же время вторая Кровавая Тень бросилась к Ци Сюаньсу.

В этот момент Артур вытянул руку вперед. Из его ладони вырвался сильный белый свет, и две Кровавые Тени в одно мгновение превратились в зеленый дым.

Артур посмотрел на Ци Сюаньсу и серьезно сказал: «Ци, эти твари - не люди».

Ци Сюаньсу положил Палач обратно в ножны на спине и достал Меридиан. «А меч из персикового дерева подойдет?»

Артур покачал головой. «Только серебряный меч или заклинания».

Ци Сюаньсу был беспомощен. Чжан Юэлу и остальные при составлении плана упустили этот момент из виду. Линьцюаньцзы хорошо владел заклинаниями, а у Чжан Юэлу был полубессмертный предмет, который был лучше любого серебряного меча.

Ци Сюаньсу также не ожидал, что Чжан Юэлу попросит его присоединиться к нему в самый неподходящий момент. Поэтому он не стал задумываться о выборе оружия. Ему ничего не оставалось, как отложить Меридиан и прижать к поясу рукоять короткого меча. Этот короткий меч был реликвией, оставленной его хозяином. Это был высококлассный духовный предмет, которым Ци Сюаньсу не умел пользоваться.

Группа людей вошла в ротонду. Помимо коридора, из которого они вошли, сюда вели еще два пути. Артур проверил местность и сделал вывод, основываясь на своем опыте. «Налево - хранилище. Справа - подземелье».

Чжан Юэлу ответила: «Сначала я проверю хранилище».

После этого она пошла впереди, а трое мужчин следовали за ней.

Проход, ведущий к хранилищу, был коротким. Вскоре они дошли до его конца. Однако в этом коридоре стоял сильный запах крови. Толкнув слегка обветшавшую деревянную дверь, они ожидали худшего. Однако открывшееся перед ними зрелище повергло их в шок.

Внутри лежали груды высохших серых трупов, похожих на высохшую кору деревьев. В их телах не было ни малейшего следа плоти или крови. От них остались лишь кожа да кости.

Кровь трупов собралась в небольшую лужу темно-красного, почти черного цвета.

Чжан Юэлу мрачно произнес. «Это их продовольственный склад?»

«Боюсь, что да». Артур кивнул.

Чжан Юэлу промолчала, но помахала рукой Линьцюаньцзы.

Линьцюаньцзы понял, чего она хочет. Когда они вышли из комнаты, он достал огненный талисман и бросил его внутрь. В мгновение ока вся комната была охвачена красновато-оранжевым пламенем. Еще удивительнее было то, что, как бы ни бушевал огонь в комнате, снаружи он ничуть не пострадал, даже дыма не было.

Группа вернулась в ротонду и пошла по тропинке, ведущей в подземелье. Однако пламя Линьцюаньцзы погасло, как только они вышли в коридор. Артур поднял правую руку, и из кончиков его пальцев вылетело пять шаров света, осветивших весь коридор.

По словам Артура, он был паладином, умеющим сражаться в ближнем бою и использовать заклинания. Ци Сюаньсюй понимал, что паладин схож с Ци-очистителем.

Коридор тянулся до самого низа. Изредка раздавался плеск, когда они наступали в лужи, но в остальном здесь было так тихо, что можно было услышать, как падает булавка. У обычного человека волосы встали бы дыбом. Однако четверо из них были невозмутимы.

Ци Сюаньсу прошептал: «По словам Артура, эти демоны умеют пользоваться иллюзиями. Неужели они...»

Чжан Юэлу, шедший впереди, прервал его. «Мое Бессмертное Око Провидения будет работать до тех пор, пока заклинатель не станет Небесным Существом, так что не волнуйтесь».

Линьцюаньцзы добавил: «Создавать иллюзию с помощью одной лишь человеческой силы крайне утомительно, и иллюзия не сможет продержаться долгое время. Обычно приходится полагаться и на внешние источники. Вот почему мы заблокировали энергию земли и выкачали энергию инь из этой горы, чтобы предотвратить иллюзии».

Вскоре они вчетвером добрались до конца коридора, где путь преграждали еще одни железные ворота.

Артур, не раздумывая, обрушил на них свое тело, и железная дверь рухнула на землю, подняв облако пыли.

Подземелье за дверью занимало огромную площадь. Оно было даже больше, чем замок наверху. Внутри было очень темно, и лишь половина пространства освещалась шаром света Артура.

В следующий миг во тьме загорелись бесчисленные красные точки. Это были пары Кровавых глаз. Одновременно с этим в них полетели бесчисленные Кровавые стрелы.

Чжан Юэлу наконец сделала шаг. Взмахом рукава она смахнула все стрелы, направленные в них.

Послышались шипящие звуки - стрелы разъедали каменный пол и стены при падении, образуя повсюду ямы.

В этот момент в зале раздался взрыв аплодисментов. Из темноты медленно вышел молодой человек. Он выглядел как типичный житель Западного континента: бледное лицо и серебристые волосы, мягко ниспадающие на плечи. На его лице даже появилась улыбка.

«Это очень мощный метод». Молодой человек говорил на мандаринском языке. Он был не только красив, но и обладал глубоким и хриплым голосом. Он также был вежлив.

Чжан Юэлу спросила: «Кто вы?»

«Позвольте представиться. Меня зовут Хендрик Равнос, виконт». Левая нога молодого человека не двигалась, а правая была вытянута назад в небольшой выпад. Правую руку он положил на грудь, а левую вытянул по диагонали вверх. Верхняя часть его тела слегка наклонилась вперед, и он опустил голову, прикоснувшись подбородком к груди. Таков был стандартный этикет придворных приветствий на Западном континенте.

Чжан Юэлу не понимала такого этикета. Она пренебрежительно скривила губы и спросила: «Виконт?»

Артур ответил на ломаном мандаринском: «Не благородный. Виконт, Гуйжэнь».

Ци Сюаньсу перевел: «Артур имеет в виду, что у этих демонов нет благородных титулов. Эти титулы эквивалентны нашему уровню культивации, а их виконт примерно эквивалентен нашей стадии Гуйжэнь».

«Интересно», - заметил Чжан Юэлу.

В следующий момент Чжан Юэлу появилась перед Хендриком. Пять пальцев ее руки изогнулись, как крючки, и она направила руку прямо в лицо Хендрику.

Так погиб даосский священник из храма Бишань.

Хендрик не ожидал этого, так как недооценил Чжан Юэлу. Он не успел увернуться от ее атаки и получил удар пальцами по лицу.

Вокруг пальцев Чжан Юэлу струилась энергия пяти цветов - щит ци пяти стихий. Затем она с помощью пяти пальцев размозжила голову Хендрика, которая превратилась в кровавый туман.

Веки Ци Сюаньсу слегка дрогнули, и он почувствовал холодок по спине. Если однажды Чжан Юэлу узнает о его истинной сущности и о том, что он ей лгал, что с ним будет?

Он не смел думать о таком исходе.

Хендрик умер не сразу. Он по-прежнему стоял на ногах, а из его груди доносился глубокий голос. «Это не очень-то по-женски с твоей стороны».

После этого из плеч Хендрика выскочила совершенно новая голова. Она выглядела так же, как и та, которую раздавил Чжан Юэлу. На его серебристых волосах и щеках даже проступила кровь, что было особенно страшно.

Чжан Юэлу не испугалась. Наоборот, она была немного удивлена. «Разве его голова - не слабое место?»

Артур ответил: «Сердце!»

Пальцы Чжан Юэлу все еще были похожи на крюки, но на этот раз она целилась прямо в сердце Хендрика. Хендрик был готов к этому и сделал шаг назад, его тело окутал кровавый туман.

Он не ожидал, что Чжан Юэлу обладает Бессмертным Оком Провидения, позволяющим ей видеть сквозь всевозможные обличья. Кровяной туман не затуманивал ее зрение, и она могла мгновенно определить местоположение Хендрика.

Хендрик почувствовал холодок в сердце. В решающий момент он едва успел уклониться. Чжан Юэлу схватила его за правое плечо. Хотя Щит Ци Пяти Элементов был защитным приемом, в руках Чжан Юэлу он мог использоваться и для нападения, как щит для удара по врагу на поле боя.

Эта атака полностью раздробила плечо Хендрика и сломала ему всю правую руку. Чжан Юэлу сломала руку даже такому мастеру боевых искусств стадии Гуйчжэнь, как Сюй Коу, так что какой у Хендрика может быть шанс против нее?