Глава 50: Гости с Запада

Рано утром следующего дня Ай Ли пришел с особым гостем. У этого человека были вьющиеся черные волосы. Он был высок и внешне сильно отличался от жителей Центральных равнин.

Чжан Юэлу привел Ци Сюаньсу, Линьцюаньцзы и Шаньгуань Дуня, чтобы встретить их.

После краткого обмена приветствиями Ай Ли рассказал о личности этого человека. Его звали Артур, он был главным епископом из Трибунала Святого двора. Артур достал документ, похожий на даосский знак отличия, и передал его Чжан Юэлю.

Чжан Юэлу подтвердил его личность и вернул знак отличия Артуру.

Ци Сюаньсу не был знаком с такими высокоуровневыми вещами. Он не мог не спросить: «Что такое Трибунал?»

Чжан Юэлу объяснил: «Святой двор - это даосский орден Западного континента, а Трибунал примерно равен Залу Бэйчэнь и Залу Тяньган. Главный епископ по рангу аналогичен даосскому священнику пятого ранга. Над ним стоят архиепископы и митрополиты, которые соответствуют нашим даосским мастерам четвертого и третьего ранга соответственно.

«Далее идут кардиналы. Кардиналы-дьяконы эквивалентны нашим обычным мудрецам, кардиналы-священники похожи на наших всеведущих мудрецов, а кардиналы-епископы соответствуют нашим Великим мудрецам. Их патриархи - наши заместители Великих Магистров, а их Папа - наш Великий Магистр».

Ци Сюаньсу сразу понял, что Артур нашел Ай Ли раньше них. Иначе он не появился бы в столь подходящее время. С этой точки зрения слухи о тесных контактах семьи Ай с Западным континентом были небезосновательны.

На самом деле между Даосским орденом и Святым двором существовала определенная связь, которую можно было проследить еще с эпохи Святого Сюаня. У Святого Сюаня было три учителя, один из которых побывал на Западном континенте и завел там много друзей.

Это оказало большое влияние на Святого Сюаня и последующих Великих Мастеров. Они отправили специальных посланников для связи со Святым двором. Поскольку две державы находились далеко друг от друга, в большинстве случаев их отношения были сердечными. Если исходить из того, что реального конфликта интересов не было, то даосский орден можно было считать дальним другом, а буддийскую и шаманскую секты - близкими врагами.

Поэтому Чжан Юэлу не испытывала особой враждебности к этому посланнику Святого двора. Она была настроена на сотрудничество.

Артур не владел мандаринским языком, поэтому Ай Ли переводил для него.

Ай Ли сказал: «Архиепископ приказал Артуру проследить за следами группы грешников, и он отправился в Западный край. Но он был один и не мог противостоять этой группе грешников. Поэтому он решил обратиться за помощью к даосскому ордену».

Какое совпадение!

Чжан Юэлу тут же сказал: «У нас на Востоке есть поговорка: „Знай врага своего и знай себя, и ты выиграешь сто битв“. Прежде чем мы перейдем к этому, я хотел бы понять, кто эти грешники, о которых вы говорите».

Артур также был очень откровенен. Он сразу же рассказал о происхождении этой группы грешников.

Ай Ли перевела ему. «Даосы называют их демонами, Святой двор - грешниками, а сами они называют себя вампирами. Гражданские предпочитают называть их Кровососами, поскольку они живут, высасывая человеческую кровь. У них есть физическое тело без сердцебиения и температуры тела. Им не нужно дышать, потому что они бессмертны, в чем-то они похожи на восточных зомби.

«Разница между вампирами и зомби в том, что вампиры обладают рассудком, как и люди. Они могут думать и говорить. Благодаря длительному сроку жизни они очень осведомлены и искусны в произнесении заклинаний. Эта группа грешников существует в виде кланов, и таких кланов тринадцать.

«Легенды гласят, что их предок был проклят на веки вечные и вынужден был всю жизнь пить кровь живых людей, чтобы жить вечно. Позже он научился управлять силой крови у древней ведьмы и создал грешника второго поколения. Грешник второго поколения породил 13 грешников третьего поколения. Эти грешники третьего поколения основали Тринадцать кланов, которые позже восстали и убили грешника второго поколения.

«В настоящее время Тринадцать кланов разделены на три фракции: Тайная партия, Партия демонов и Нейтральная партия. Преступники, замешанные в этом деле, принадлежат к клану Равнос из Нейтральной партии.

«Подавляющее большинство грешников не рождаются грешниками, а превращаются в них. Грешники могут жить, только высасывая человеческую кровь. Если они вливают свою кровь в тела других людей, те превращаются в грешников. Именно так грешники вербуют новых членов, которых они называют первыми новобранцами.

«До превращения в грешников члены клана Равнос были кочевниками и ворами, поэтому их разбросало по Западному континенту, как солому по ветру. Следы клана Равнос можно найти в каждой стране Западного континента, но их местонахождение непостоянно. Многие из них путешествуют вместе с бродягами и мошенниками.

«Нелегко найти много членов клана Равнос в одном месте одновременно, потому что они любят одиночество и предпочитают использовать следы для общения с себе подобными. Блуждающие равносы славятся своей способностью создавать удивительные иллюзии».

Чжан Юэлу услышал это и прервал объяснения. «Насколько нам известно, на этот раз демонов несколько».

Шаньгуань Дунь перевел слова Чжан Юэлу Артуру. Ай Ли перевел ответ Артура. «Это потому, что они не путешествуют, а спасаются бегством. На Западном континенте люди делятся на девять лагерей: законное добро, нейтральное добро, хаотичное добро, законный нейтрал, истинный нейтрал, хаотичный нейтрал, законное зло, нейтральное зло и хаотичное зло. Думаю, Маг уже понимает значение этих девяти лагерей.

«Хотя клан Равнос относится к нейтральной стороне, они хаотично-нейтральны. Для них важна собственная свобода, но они равнодушны к защите свободы других. Они презирают авторитеты, возмущаются ограничениями и бросают вызов традициям. Их действия часто не поддаются предсказаниям, поскольку они следуют своим прихотям, игнорируют общественные нормы и правовые предписания, сосредоточившись исключительно на исполнении своих желаний.

«Хотя они придерживаются возвышенных идеалов необузданной свободы, моральные соображения, такие как добро и зло, правильное и неправильное, отходят на второй план по сравнению с их личной свободой. В результате клан Равнос часто становится причиной раздоров между Тринадцатью кланами, вызывая недовольство и упреки со стороны других кланов. Однако клан Равнос обычно отвечает на это пренебрежением, что еще больше усиливает напряженность между сторонами».

Чжан Юэлу понял ситуацию и спросил: «Удалось ли им избежать наказания на этот раз?»

Шаньгуань Дунь перевел ее слова, не обращаясь к Чжан Юэлю.

Артур кивнул и ответил приглушенным тоном. Ай Ли перевела одновременно. «В прошлом году кланы Бруджа, Гангрел, Малкавиан, Носферату, Тореадор, Тремере, Вентру, Ласомбра и Цимисце совместно напали на клан Равнос. Война длилась всего три месяца.

«Патриарх и большинство старейшин клана Равнос погибли в бою, а выжившие члены клана бежали. Воспользовавшись случаем, Святой двор уничтожил клан Равнос и устроил охоту на его членов. Многие бежали по морю, но некоторым удалось добраться до Западного края, который располагался между Восточным и Западным континентами».

Чжан Юэлу обдумал полученную информацию.

Ци Сюаньсу поинтересовался: «Если эти демоны питаются только кровью, почему они стремятся украсть души людей?»

Артур был слегка удивлен, услышав переведенный вопрос. Он ответил, а Ай Ли перевел. «Грешников не интересуют души. Дьявол любит души и часто забирает души людей в виде сделок. Если то, что вы говорите, правда, значит, беглецы из клана Равнос заключили сделку с дьяволом и должны быть уничтожены как можно скорее».

Видя, что Чжан Юэлу не намерен прекращать свои расспросы, Ци Сюаньсу продолжил. «В таком случае, почему Святой двор прислал сюда только одного главного епископа?»

Выражение лица Артура было немного странным, когда он говорил через Ай Ли. «Это связано с договором между Даосским орденом и Святым двором, согласно которому никто выше архиепископского ранга не может въезжать на территорию Даосского ордена без разрешения или приглашения Даосского ордена. Точно так же, без разрешения Священного двора, даосские священники четвертого ранга и выше не могут входить на территорию Священного двора.

«Чтобы смягчить ненужные недоразумения, Святой двор на этот раз прислал только четырех главных епископов. Остальные три моих спутника умерли один за другим по дороге. Двое из них погибли от рук клана Равнос, а один - во время перестрелки между местными войсками».

Ци Сюаньсу ничего не знал о Западном континенте, поэтому он обратился к Чжан Юэлу.

Чжан Юэлу, ранее общавшаяся со Святым двором, знала о таких вещах больше, чем Ци Сюаньсу. Она кивнула. «Такой договор действительно существует. Западные страны, включая царство Русь, находятся под юрисдикцией Священного двора, а Даосский орден - на территории Великого Сюаня. Хотя Угэшаньли в настоящее время не находится под юрисдикцией Даосского ордена Западного региона, он был частью территории Даосского ордена, когда договор был заключен.

«Поскольку это дело касается Святого двора, мне придется обратиться к Хозяину зала за дальнейшими инструкциями».

Сказав это, Чжан Юэлу удалилась. Она достала из магического сосуда талисман матери и ребенка для связи с мастером зала и вышла из зала.

Вскоре Чжан Юэлу вернулась и сказала: «Хозяин зала согласен объединить усилия со Святым двором, чтобы уничтожить эту группу бродячих демонов. Но прежде нам нужно определить место, где скрывается эта группа демонов».

Ай Ли тут же добавил: «Я мобилизовал половину солдат в городе, чтобы расследовать это дело. Пока они находятся на территории Угэшаньли, я смогу выяснить их местоположение».

Чжан Юэлу снова посмотрел на Артура и спросил: «Раз уж тебя отправили на Восток, ты должен быть знаком с нашими правилами. Каким уровнем культивации ты обладаешь?»

Артур понимал относительно простой мандаринский язык Великой династии Сюань. Он ответил очень отрывисто и со странным акцентом: «Согласно даосским стандартам, я нахожусь на стадии Гуйжэнь».

Чжан Юэлу продолжил вопрос. «Вообще говоря, человек с вашим уровнем культивирования должен быть архиепископом. Почему же вы остаетесь главным епископом?»

Артур беспомощно покачал головой. «Потому что я совершил ошибку».

Ци Сюаньсюй догадывался, что Артур, скорее всего, похож на Сюй Коу. К сожалению, в этот раз Сюй Коу не поехал с ним в путешествие. Иначе эти двое непременно подружились бы.