Глава 49: Родственные связи даосского священника

Родство в даосском сообществе было невидимым и неосязаемым. Истина никогда не была такой простой.

Тысяча слов от прислужника не сравнится с одним-двумя словами от крупной шишки. Дружба обычных людей ничего не стоила, но благосклонность большой шишки была тем, чего желали многие.

Существует поговорка, что не нужно вносить большой вклад в развитие страны. Вместо этого нужно оказывать небольшие знаки внимания императору, чтобы добиться его благосклонности.

Если бы Ай Ли решила помочь Даосскому ордену, она получила бы множество преимуществ. Она могла получить такое же обращение, как и даосский священник, и попасть в Нефритовую столицу на летающем корабле. Даосский орден также отдаст предпочтение ее каравану в торговле. Это считалось базовым обращением.

Если она внесет большой вклад в развитие даосского ордена, то сможет даже стать гостьей мудрецов и получить титул мудреца-родственника. Этот титул был эквивалентен званию обычного даосского мастера второго ранга Тайи.

Будучи владыкой города, Ай Ли, естественно, понимала всю правду, поэтому уточнила. «Это правда?»

«Я могу принять решение». Чжан Юэлу достала из магического сосуда записку и положила ее на стол между ними.

Ай Ли взглянула на бумагу, заполненную всеми необходимыми печатями, но место для ее имени было пустым.

Чжан Юэлу сказал: «Это сертификат даосского священника пятого ранга. Это квота, которую мне выделил Хозяин зала. Если ты впишешь свое имя, то сможешь пользоваться услугами даосского священника пятого ранга. Поскольку вы являетесь даосским священником, вы не обязаны следовать обычаям даосского ордена. Вас также не будут контролировать даосские священники более высокого ранга. У этого титула есть только преимущества, но нет недостатков».

Ай Ли на мгновение замолчала, а потом вдруг ярко улыбнулась. Она приказала служанке: «Иди и пригласи остальных даосских гостей внутрь».

Затем она снова обратилась к Чжан Юэлу. «Я сделаю все возможное, чтобы выполнить ваш приказ, маг».

Чжан Юэлу прямо сказала. «Хорошо. Я бы хотела попросить вас приказать разыскать всех подозрительных чужаков, особенно людей с Западного континента».

«Без проблем!» радостно согласился Ай Ли.

Чжан Юэлу снова посмотрел на Ци Сюаньсу и подмигнул.

Ци Сюаньсу сразу понял, что это его сигнал что-то сказать. «Господин городской голова, я хотел бы напомнить вам, что две ноги в одной лодке делают ее устойчивой. Но, ступив на две лодки, человек обязательно упадет».

Выражение лица Ай Ли не изменилось. Она продолжала улыбаться. «Конечно».

Ци Сюаньсу замолчал.

Ай Ли встал и сказал: «Все, наверное, устали от путешествий, поэтому прошу вас отдохнуть в моем особняке на ночь. Сейчас я отдам приказ о поиске, а завтра утром мы все обсудим».

«Хорошо». Чжан Юэлу не стала отказываться.

Ай Ли хлопнула в ладоши. Тут же в гостиную вошла служанка и поприветствовала Чжан Юэлу. «Маг, пожалуйста, следуйте за мной».

Вечером Ай Ли устроила банкет для Чжан Юэлу, Линьцюаньцзы и Чжоу Бая. Ци Сюаньсу не присутствовал. Он ел вместе с другими даосскими жрецами Тяньганского зала, потому что так было принято. Если случалось что-то непредвиденное, а Чжан Юэлу, Линьцюаньцзы и Чжоу Бая не было рядом, Ци Сюаньсу становился лидером группы. Это показывало, насколько Чжан Юэлу доверял Ци Сюаньсу.

Обычные даосские священники не попали на прием к владыке города, но с ними обращались хорошо. Слуги в особняке градоначальника специально приготовили для группы обычные для Центральных равнин блюда с четырьмя гарнирами из мяса и овощей на каждого человека. Также всем подали баранью ногу и вино из Западного региона.

В даосском ордене имелся специальный прибор для проверки ядов в форме тонкой иглы длиной около 15 сантиметров. Он был вмонтирован в ствол их пистолета и мог быть извлечен при необходимости.

Убедившись, что пища нетоксична, все стали уверенно есть и пить. Вкус был не так хорош, как в ресторанах Нефритовой столицы, но все равно все остались довольны. Ведь последние две недели они питались только сухими пайками или ужасными на вкус армейскими пилюлями. Давненько они не ели нормальной еды.

Ци Сюаньсу, Цао Лиюй и Шаньгуань Дунь сидели за одним столом. Шаньгуань Дунь сделал глоток куриного супа и пробормотал: «Я думал, что смогу похвастаться, как хорошо кормят в особняке городского правителя, но я ошибся».

«Это правда. В это блюдо добавлены какие-то странные специи. Оно не настоящее». Цао Лиюй кивнул в знак согласия.

Ци Сюаньсу выслушал их жалобы и с улыбкой отругал их. «Некоторые из них хороши. Вы просто придираетесь. Не жалуйтесь так сильно».

Затем он предложил им двоим самое вкусное блюдо - баранью ногу.

Цао Лиюй немного смутился. «Дьякон Ци, ты тоже должен съесть немного».

Ци Сюаньсу сказал: «Не беспокойтесь обо мне. Я заметил, что ты не ел много твердой пищи в эти дни, так что воспользуйся возможностью и поешь еще».

«Дьякон Ци, вы вегетарианец?» Цао Лиюй не мог не спросить. В даосском ордене многие священники были вегетарианцами и не женились, как, например, Линьцюаньцзы.

Ци Сюаньсу ответил: «Нет».

Цао Лиюй немного застенчиво улыбнулась, замолчала и сосредоточилась на поедании бараньей ноги.

В итоге ничего не пропало даром. Шаньгуань Дун даже перегрыз все сухожилия бараньей ноги.

После трапезы слуга пришел убрать пустую посуду и принес горячий чай.

Ци Сюаньсюй сделал глоток горячего чая и спросил: «Брат Шангуань, как ты думаешь, этот владыка города связан с иностранным демоном, которого мы ищем?»

«Трудно сказать». Шангуань Дун задумчиво смотрел на свои зубы. «Семья Ай очень могущественна, и настоящие люди, обладающие властью, скрыты за кулисами. Они подтолкнули девушку к нам на встречу. Когда девушка увидела мага Чжана, она сделала вид, что не понимает, что происходит. Похоже, она пытается...»

«Что-то скрыть», - вмешался Цао Лиюй.

«Да, это очень подозрительно». Шаньгуань Дун закончил чистить зубы, поэтому его голос стал более четким. «Они должны знать о существовании этих демонов. Но я не знаю, принадлежат ли они к одной группе. У семьи Ай такие корни. Они просто не посмеют нажить себе врага в лице Даосского Ордена».

Ци Сюаньсу кивнул. «Брат Шангуань прав».

Шангуань Дун огляделся по сторонам и увидел, что никто больше не обращает на них внимания, поэтому он понизил голос и сказал: «Дьякон Ци, я вижу, что у вас особые отношения с магом Чжаном. Не могли бы вы рассказать мне, что именно вас связывает?»

Ци Сюаньсу ответил: «Брат Шангуань, почему ты спрашиваешь об этом?»

Шангуань Дун нахмурился. «Я видел, что у мага Чжана есть сертификат даосского священника-родственника. Я подумал, что раз уж я стал для всех вас лидером, то и я внес свой вклад, верно? Не могли бы вы достать один из этих сертификатов и для меня? Мне не нужен такой высокий сертификат. Достаточно просто даосского священника девятого ранга».

Ци Сюаньсу насмешливо хмыкнул. «Ты не решился попросить мага Чжана и пришел ко мне, да?»

Шангуань Дун кашлянул. «Если не священник, то как насчет даосского служителя?»

«Почему бы тебе просто не стать верующим даосом?» спросил Ци Сюаньсу. «В даосском ордене только несовершеннолетние называются даосскими служителями. Если ты станешь даосом в твоем возрасте, боюсь, другие будут смеяться над тобой».

Шаньгуань Дун вдруг подергал себя за белую бороду. «Даосский служитель... Ну, по крайней мере, там есть даос».

Ци Сюаньсу не мог решить, смеяться ему или плакать. «Я не имею права решать этот вопрос, но я слышал, что существуют фиксированные квоты для даосских священников, которые определяются Залом Цзывэй каждый год. Процесс утверждения чрезвычайно строг. Они скорее оставят вакансию, чем дадут ее произвольно. Кроме того, маг Чжан не согласится, если вы не будете участвовать в отлове и подавлении иноземных демонов».

Шаньгуань Дун вздохнул. «Ладно... Тогда забудьте об этом».

Пока они разговаривали, вернулась Чжан Юэлу. На ее лице не было никакого выражения, поэтому сложно было понять ее настроение.

Все последовательно поднялись на ноги.

Чжан Юэлу взмахнула рукой, давая понять, что не стоит излишне церемониться. Затем она посмотрела в глаза Ци Сюаньсу.

Ци Сюаньсу встал и последовал за Чжан Юэлу. Как только они ушли, в комнате начались перешептывания, в основном обсуждались их отношения.

Снаружи здания царила безмятежная ночь, дул прохладный ветер.

Ци Сюаньсу нарушил тишину. «Тебе понравилось вино за ужином?»

«Я не очень разбираюсь в виноградном вине. Оно сладкое, но в то же время слегка горьковатое. У него уникальный вкус». Чжан Юэлу улыбнулась. «Я не привыкла к таким ужинам. Я здесь только для того, чтобы пообщаться и попросить о помощи».

Ци Сюаньсу сменил тему. «Семья Ай надежная?»

«На данный момент они надежны». Чжан Юэлу потерла виски, не зная, кружится ли у нее голова от переизбытка выпитого. «В конце концов, семья Ай не посмеет открыто оскорбить даосский орден».

«То же самое говорил и Шангуань Дун». Ци Сюаньсу в общих чертах пересказал разговор между ним и Шангуань Дуном.

Чжан Юэлу усмехнулся. «Он хочет стать даосским священником девятого ранга? В этом нет ничего невозможного. Если мы успешно истребим эту группу демонов, я присвою ему звание девятого ранга. Но я не буду давать ему последующие 300 монет Тайпина. Если он снова спросит, просто скажите ему об этом. Он сам решит, что ему важнее - деньги или статус».

«Хорошо». Ци Сюаньсу кивнул в знак согласия.

Наступила минута молчания. Наконец Чжан Юэлу спросила: «Тянь Юань, кажется, ты о чем-то задумался?»

Ци Сюаньсу не стал отрицать. «Да».

«Ты думаешь о мести?» спросил Чжан Юэлу.

Ци Сюаньсу не ожидал, что Чжан Юэлу вспомнит об этом. Ложь часто требует еще большей лжи, поэтому ему ничего не оставалось, как ответить: «Да».

Чжан Юэлу посмотрел на Ци Сюаньсу и предложил. «Если тебе понадобится моя помощь, просто попроси. Не будь со мной вежливой».

Лунный свет тускло освещал тело женщины, отчего ее силуэт казался бесплотным и размытым. Казалось, что в любой момент она подхватит ветер и улетит.

Ци Сюаньсу на некоторое время погрузился в раздумья. Когда он пришел в себя, то кивнул и поблагодарил ее.

«Не стоит благодарности. Мы же друзья», - пробормотала Чжан Юэлу.

Ци Сюаньсу был поражен, но улыбнулся в ответ. «Хорошо, госпожа Тантай».