Глава 48: Угэшаньли

Ци Сюаньсу провел Шаньгуань Дуня и догнал Чжан Юэлу с группой. В это время Чжан Юэлу выбрала подходящее место для лагеря. Увидев Ци Сюаньсу, она обратилась к Линьцюаньцзы и предложила Ци Сюаньсу поговорить наедине.

Чжан Юэлу и Ци Сюаньсу отошли в сторону, а Шаньгуань Дунь встала поодаль. Шаньгуань Дунь тактично оставил их наедине.

Ци Сюаньсу вкратце пересказал разговор между ним и Шаньгуань Дун. Чжан Юэлу не беспокоился о трате 500 тайпинских монет, так как им не нужно было платить эти деньги из своего кармана. У Зала Тяньган был специальный фонд для иностранных дел.

Чжан Юэлу волновала только личность Шангуань Дуня. «Надежен ли шарлатан?»

Ци Сюаньсу ответил: «Такие люди, естественно, ненадежны, но если им дать достаточно денег, они сделают для вас все, что угодно. Нормальные люди не осмелятся провоцировать эту группу злобных демонов. Но, конечно, мы не можем полностью на него рассчитывать. Как вы уже говорили, нам просто нужен проводник, который покажет нам все вокруг».

Чжан Юэлу на мгновение задумался и кивнул. «Думаю, у нас нет другого выбора».

Ци Сюаньсу помахал рукой Шангуань Дуну.

Тот поспешил к нему и хотел еще раз поприветствовать Чжан Юэлу.

«Не стоит благодарностей». Чжан Юэлу взмахнула рукой и достала из магического сосуда две крупные купюры по 100 тайпинских монет каждая. «Это задаток».

Шангуань Дунь с некоторой завистью посмотрел на магический сосуд на запястье Чжан Юэлу, но не протянул руку, чтобы взять денежные купюры. Он прошептал: «Если позволите, уважаемый маг, только в таких крупных городах, как Лулан, есть банки. Не будете ли вы так любезны предложить мне монеты?»

Чжан Юэлу отложил банкноты и достал два небольших мешочка с монетами Вуйо, бросив их Шангуань Дуню.

Одна монета Уйоу равнялась десяти монетам Тайпин. Таким образом, 200 монет Тайпина равнялись 20 монетам Вуйо. Самым большим преимуществом монет Вуйо было то, что их было удобнее носить с собой. Поэтому их можно было использовать в ситуациях, когда нельзя было использовать денежные купюры, как, например, в данный момент.

Шаньгуань Дун поймал оба мешочка с деньгами, на каждом из которых была надпись «10 монет Уйоу». На мешочках также было напечатано название Зала Тяньган. Он был потрясен, но не осмелился открыть мешочек, чтобы пересчитать деньги. Он просто держал мешочки и смотрел на Чжан Юэлу.

Чжан Юэлу напомнил ему. «Помни, ты берешь деньги зала Тяньган».

«Да, маг». Шаньгуань Дунь поклонился. Конечно, он понимал, что подразумевается под словами Чжан Юэлу. Деньги Зала Тяньган было не так-то просто заработать. Несмотря на то, что они не нарушали своих обещаний, если их провоцировали, они были жестоки.

Чжан Юэлу повернулся к Ци Сюаньсу. «Дайте ему лошадь».

Ци Сюаньсу ответил.

Зал Тянган не выдавал по две лошади на человека, но у них были запасные лошади для перевозки припасов. Поэтому предоставить лошадь для Шангуань Дуня не составило большого труда.

Ци Сюаньсу нашел своего подчиненного Цао Лиюя и попросил его подготовить палатку и лошадь для Шангуань Дуня.

После отъезда из Нефритовой столицы Ци Сюаньсу продемонстрировал группе свои возможности. Его статус доверенного лица заместителя хозяина зала также заставлял других бояться его. Поэтому они не стали открыто демонстрировать свое неповиновение.

Ци Сюаньсу нарвал горсть травы с седла, достал из седельной сумки мешок бобов, смешал их вместе и накормил лошадь.

Выбор был невелик. Среди снега и пустыни найти траву по пути было невозможно, поэтому пришлось заранее заготовить достаточное количество корма. К счастью, в храме Бишань имелся резерв, и они пополнили запасы корма.

Поухаживав за лошадью, Ци Сюаньсу приступил к ужину, состоявшему из привычного твердого пайка и охлажденной воды. Много лет путешествуя, Ци Сюаньсу привык к таким условиям, но многие даосские жрецы, привыкшие к комфорту Нефритовой столицы, находили это сложным. Поэтому многие прибегали к приему армейских пилюль, чтобы заглушить голод.

Пока Ци Сюаньсу ел, он бросил еще один взгляд на Чжан Юэлу и заметил, что она сидит в одиночестве вдалеке и тихо потягивает напиток. Благодаря магическому сосуду у нее, казалось, был бесконечный запас вина, но было очевидно, что она не взяла с собой ничего из холодных и жестких пайков, которыми питались остальные.

Чжан Юэлу почувствовал его взгляд и внезапно повернулся, чтобы посмотреть на Ци Сюаньсу. Затем он быстро отвел взгляд и сосредоточился на еде. После ночного отдыха на следующий день они продолжили путь.

Чжан Юэлу сэкономил немало времени, так как Шангуань Дун вел их по дороге, и им не приходилось то и дело уточнять маршрут. Через три дня впереди показался город с ярко выраженным экзотическим колоритом.

Пунктом назначения группы стал Вугешанли. Когда-то это было одно из 36 королевств Западного региона, но затем оно перешло под юрисдикцию Великой династии Сюань, которая основала Сичжоу. Большинство мелких королевств были включены в состав императорской администрации, став префектурами и уездами. Те, что находились за пределами юрисдикции Сичжоу, перестали называть себя королевствами. Вместо этого они стали небольшими городами-государствами, признавшими императорский двор Великой Сюань своим сюзереном, которому они платили дань.

Великая династия Сюань учредила департамент административных посланников во всех государствах. Но в Сичжоу они создали Протекторат Сичжоу, который служил одновременно местным органом власти и армейским лагерем на западном фронте.

Протекторат Сичжоу, размещенный в Лулане, обладал военной и политической властью, подобной власти губернатора штата. Кроме того, протекторат подчинялся непосредственно генеральному директору, что придавало ему уникальный статус.

После того как император Гаоцзу упразднил канцелярию губернатора и смотрителя церемоний, кабинет стал высшим органом власти, сродни даосскому Совету Золотой Башни.

Чтобы не допустить доминирования государственных служащих в правительстве, император Гаоцзу отменил ограничение, согласно которому в кабинет могли входить только чиновники Ханьлиня, и вернулся к древней системе. Он также восстановил традицию, позволявшую военным чиновникам входить в состав кабинета в качестве министров.

Кроме того, из-за подавления конфуцианства в существующем кабинете не было четкого разделения на гражданских и военных чиновников. Многие министры кабинета могли выполнять и те, и другие функции.

Угэшаньли находился вне юрисдикции протектората Сичжоу и даосского особняка Западного региона. Поэтому, войдя в город, группа Чжан Юэлу сразу же привлекла к себе враждебные взгляды стражников.

В условиях языкового барьера между ними роль Шаньгуань Дуня стала решающей. Прожив в этом регионе много лет, он владел разными языками и служил не только проводником, но и переводчиком.

Чжан Юэлу, не собираясь скрывать свою личность, предъявила свои знаки отличия и поручила Шангуань Дуню сообщить стражникам, что она желает встретиться с местным городским владыкой.

Несмотря на то что город не находился под юрисдикцией даосов, стражники были напуганы репутацией даосского ордена и немедленно сообщили об этом начальству.

Вскоре прибыл генерал и тепло приветствовал группу, хотя и не проявил склонности предоставить им въезд в город. Он также сообщил, что скоро прибудет владыка города.

Чжан Юэлу не стал возражать и предпочел спокойно ждать.

Примерно через полчаса прибыл владыка города, причем с некоторым опозданием. К удивлению Ци Сюаньсу, владыка города оказался очень молодой женщиной.

У нее были каштановые волосы, выдающийся нос, глубоко посаженные глаза и статная фигура. Хотя она была примерно одного роста с Чжан Юэлу, в их телосложении чувствовался заметный контраст. Стоя рядом с владыкой города, Чжан Юэлу казалась несколько хрупкой по сравнению с ним.

Неудивительно, что фамилия владыки города была Ай. Ее звали Ай Ли.

Ай Ли встретилась с Чжан Юэлу и заговорила на беглом мандаринском языке династии Великая Сюань. «Уважаемый маг, я бы хотела пригласить вас в свой особняк в качестве гостя, но у вас слишком большая свита...»

К всеобщему удивлению, Ай Ли говорила на мандаринском с императорским столичным акцентом, напоминая скорее богатую даму, родившуюся в столице, чем владелицу отдаленного города Западного региона.

Чжан Юэлу сказал: «Дьякон Ци и проводник пойдут за мной в город, а вы все последуете приказу суперинтенданта Линьцюаня и останетесь здесь».

Линьцюаньцзы кивнул и прошептал: «Заместитель хозяина зала, пожалуйста, будьте осторожны».

Ци Сюаньсу промолчал, но нащупал на поясе меч и пистолет. Он снова взглянул на Шангуань Дуна и увидел, что старик выглядит спокойным.

Втроем они последовали за Ай Ли в город и направились к особняку городского правителя.

По дороге было видно, что город довольно оживленный и процветающий. Хотя он не был таким грандиозным, как Лулан, крупнейший город Сичжоу, и не мог сравниться с Нефритовой столицей, он был похож на обычные префектуры и уезды Центральной равнины.

Во внутреннем городе располагался особняк городского правителя. Когда-то он был королевским дворцом королевства Угэшанли, поэтому занимал большую площадь и был роскошно украшен. В настоящее время он принадлежал семье Ай. Он служил не только правительственным офисом, где владыка города решал различные вопросы, но и резиденцией всей семьи Ай.

Под руководством Ай Ли троица беспрепятственно вошла во внутренний город и прибыла к особняку городского правителя.

Ай Ли развлекал троих в огромной гостиной, украшенной витражами. Великолепная служанка подала высокосортный чай с Центральных равнин и даже принесла чашки из селадона. Это было не то, что можно приготовить в спешке. В сочетании со знанием мандаринского языка Ай Ли это доказывало, что семья Ай ассимилировалась в местной культуре, идеально отражая сочетание восточной и западной культур.

Молодая владычица города была хорошо знакома с этикетом Центральных равнин. Как хозяин, она не стала поднимать чайную чашку. Чжан Юэлу тоже не собиралась пить чай и сразу перешла к делу. «В этот раз я пришла к городскому владыке, потому что у меня есть просьба».

Ай Ли ответил: «Этот маг - представитель могущественного даосского ордена, а я - всего лишь незначительный городской владыка. В чем тебе нужна моя помощь?»

Чжан Юэлу бросил взгляд на Ци Сюаньсу.

Ци Сюаньсу ответил: «В конце концов, это не территория Даосского Ордена. В качестве гостя разумно обратиться за помощью к местному хозяину. Если честно, мы ищем группу демонов».

«Демонов?» На лице Ай Ли появилось удивленное выражение, по которому трудно было понять, подлинное ли оно.

«Городской лорд, вы не в курсе?» Ци Сюаньсу, который благодаря наставлениям госпожи Ци очень хорошо контролировал свое выражение лица, тоже притворился удивленным. «Группа иноземных демонов проникла в Западный регион, нападала на караваны, грабила имущество и убивала людей. Тринадцать даосских священников были убиты, и мудрецы были в ярости, приказав уничтожить эту группу беззаконных демонов».

Именно поэтому Чжан Юэлу попросила Ци Сюаньсу выступить. Она уже давно поняла, что Ци Сюаньсу очень хорошо играет, а это было ее самым слабым местом.

Легкое удивление на лице Ай Ли превратилось в настоящий шок. «Как ужасно!»

Ци Сюаньсу сказала серьезно: «Вот почему нам нужна ваша помощь, городской лорд».

Ай Ли на мгновение замолчал и сказал: «Хоть я и городской лорд, но я также бизнесмен, поэтому я хотел бы спросить. Что я могу получить взамен?»

Чжан Юэлу снова заговорил. «Ты обретешь дружбу Даосского ордена».