Глава 42: Спуск с горы

Изначально Ци Сюаньсу намеревался сблизиться со своими подчиненными и наладить с ними отношения. Однако ситуация превзошла все его ожидания.

Вернувшись со встречи с мастером зала, Чжан Юэлу немедленно созвал всех и велел готовиться к отъезду через три дня.

По первоначальному плану Чжан Юэлу должен был пройти как минимум месяц, прежде чем она приступит к выполнению своих официальных обязанностей, и сблизиться с новыми сотрудниками. Однако в даосском особняке Западного региона возникли непредвиденные обстоятельства, поскольку конфликт там обострился.

В то время как мастер даосского особняка Западного региона и три заместителя мастера зала Тяньган возглавили армию даосского ордена, чтобы противостоять шаманской секте на границе, демоны воспользовались этой возможностью, чтобы напасть на даосский храм. Эти демоны убили 10 даосских священников восьмого ранга и 3 седьмого ранга в качестве провокации для Даосского ордена. Таким образом, Даосский орден издал указ об истреблении этих демонов как можно скорее.

Именно по этой причине хозяин зала так срочно вызвал Чжан Юэлу.

Это поручение нарушило планы Чжан Юэлу. Она ожидала, что Сюй Коу вернется через месяц. Несмотря на то что он был нарушителем спокойствия, он был искусным бойцом. Их поединок не был смертельной схваткой. Если бы дело действительно дошло до жизни или смерти, Чжан Юэлу знала, что есть вероятность того, что она не выйдет победительницей. С помощью Сюй Коу и Линьцюаньцзы, по ее мнению, уничтожить демоническую угрозу будет несложно.

Однако с их ранним отъездом Сюй Коу больше не мог участвовать в операции. Хотя Чжан Юэлу с оптимизмом смотрела на потенциал Ци Сюаньсу, его культивации все еще не хватало.

Чжан Юэлу не хватало опытных бойцов. Тем не менее, она была не из тех, кто жалуется на недостатки. Не раздумывая, она согласилась покинуть Нефритовую Столицу и через три дня отправиться в Западный регион.

Поскольку это было решение высокопоставленных чиновников Даосского ордена, никто не посмел возражать. Все спешно готовили различные припасы для путешествия.

Осенью в Западном регионе и на лугах было гораздо холоднее, чем в Цзяннани и Линьнани. Сообщалось даже, что во многих местах на лугах выпал снег. Поэтому теплая одежда, а также вуали и солнцезащитные очки для защиты от солнца были крайне необходимы. Они также готовили различные эликсиры, армейские пилюли и другие предметы первой необходимости, которые впоследствии будут возмещены.

Армейская пилюля изготавливалась по секретному рецепту из различных продуктов питания и лекарственных ингредиентов. Употребляя одну такую пилюлю, можно было три дня не чувствовать голода, что делало ее особенно подходящей для армий во время войны, отсюда и ее название.

Однако пилюли были дорогими - по одной тайпинской монете за таблетку. Пилюли давали только пищу. Они имели грубую консистенцию и были ужасны на вкус, как горький лечебный суп. Поэтому даосские жрецы обычно носили их с собой, отправляясь в дальние путешествия.

Преимуществом зала Тяньган было равномерное распределение оружия. Каждый человек получал два меча - металлический и деревянный.

Металлический меч был смертным предметом высшего качества, сравнимым с Тонкой тигриной саблей Гвардии Зеленого Феникса. Его назвали «Палач», потому что он использовался для убийства людей.

Деревянный меч был низкокачественным духовным предметом, намного уступающим Зеленому Змею, летающему мечу Ли Саньсиня. Этот деревянный меч назывался Меридиан и использовался для уничтожения призраков и злых духов.

С развитием огнестрельного оружия в последние несколько десятилетий зал Тяньган начал распространять и пистолеты. Однако это были пистолеты не высокого калибра, как пистолет Божественного Дракона, а более низкого качества, известные как пистолет Зеленой Птицы.

Пистолет «Зеленая птица» был изготовлен не Божественной оружейной фабрикой, а Залом Тяньцзи в 16 году Эры Цзюйши. У него была бронзовая рукоять, железный ствол с зеленым покрытием и дуло, напоминающее птичий клюв, отсюда и название «Зеленая птица».

Это было казнозарядное ружье со штифтовым механизмом и нарезным стволом, эффективная дальность стрельбы составляла 120 метров. В пределах 80 метров он мог пробить щит ци существа Сяньтянь. Он также был совместим с различными типами боеприпасов «Глаз дракона» и стоил на черном рынке около 500 монет тайпинов.

Каждый выпущенный меч и пистолет имел уникальный серийный номер. Поэтому, если кто-то захочет продать их с целью наживы, его ждет суровое наказание.

Ци Сюаньсу отправился к Сунь Юнфэну, чтобы забрать свое оружие. Если считать с личным мечом, то у Ци Сюаньсу было в общей сложности четыре единицы оружия. Однако даосским ученикам Зала Тяньган не выдавали доспехи. Доспехи были только у Стражей Духа.

Поскольку у Ци Сюаньсу не было магического сосуда, он мог носить только два оружия. Короткий меч он повесил на левый пояс, а пистолет - на правый.

Было очевидно, что у Чжан Юэлу есть магический сосуд, потому что она не носила с собой никакого оружия. Ци Сюаньсу также не заметил на ней легендарного полубессмертного предмета.

Зал Тяньган предложил доставить их в даосский особняк Западного региона, расположенный на горе Даксюэ, на летающем корабле, который приземлится на Нефритовом пруду.

Гора Даксюэ изначально была священным местом Шаманской секты, где располагался один из четырех больших дворцов короля Золотой Орды. Однако в 11-м году эпохи Тайпин Великой династии Сюань гора Даксюэ была захвачена императорским двором и даосским орденом. С тех пор дворец горы Даксюэ стал даосским особняком Западного региона. Шаманская секта вела несколько войн с Даосским орденом, пытаясь вернуть свои священные земли.

Однако Чжан Юэлу отказался от использования летающего корабля и решил путешествовать по суше. Это было связано с тем, что Куньлунь находился в Западном регионе, поэтому путь был не слишком далеким. Другая причина заключалась в том, чтобы лучше понять ситуацию, лично изучив местность.

Ранним утром 20 августа группа из более чем 60 человек из Зала Тяньган отправилась из Нефритовой столицы. Вечером 22 августа они прибыли в последний даосский храм на горе Куньлунь.

Всего два дня путешествия и похода выявили различия между ними. Ци Сюаньсу, Чжоу Бай и другие опытные путешественники, казалось, были не в восторге от поездки, в то время как такие, как Му Цзинь, привыкшие к жизни в Нефритовой столице, с трудом скрывали свою усталость.

Когда настоятель даосского храма вышел поприветствовать их, Ци Сюаньсу подошел к нему с документами из зала Тяньган и объяснил, кто они такие. Затем он жестом указал на Чжан Юэлу, которая стояла в окружении остальных, и представил ее.

«Это заместитель хозяина зала Чжан из зала Тяньган. Если у вас есть лучшая комната для гостей, не могли бы вы проводить заместителя мастера Чжана туда, чтобы он освежился?»

Настоятель даосского храма поначалу принял старшего Линьцюаньцзы за лидера группы. Он был удивлен, узнав, что Чжан Юэлу, самый молодой среди них, занимает высшую должность. Тем не менее, узнав о репутации Чжан Юэлу, настоятель не посмел пренебречь ею и незамедлительно принял ее и ее свиту в храме. Он обращался с ней в соответствии с нормами даосского священника третьего ранга.

Однако остальным повезло меньше. К ним относились соответственно их рангу, независимо от занимаемой должности. Ци Сюаньсу, Му Цзинь, Чжоу Бай и Сюй Чжэнь были дьяконами, но обращение с Ци Сюаньсу было значительно хуже только потому, что он был даосским священником седьмого ранга.

Все, кроме Сунь Юнфэна и Тянь Баобао, которые остались в Зале Тяньган для поддержки, а также раненого Сюй Коу, сопровождали Чжан Юэлу в ее путешествии в Западный регион.

Даосский храм у подножия Куньлуня напоминал постоялый двор. Внутри было тепло, как весной. Ци Сюаньсу как раз снял верхний халат, намереваясь немного отдохнуть, когда в дверь постучала его подчиненная Цао Лиюй: «Дьякон Ци, тебя хочет видеть заместитель хозяина зала».

Ци Сюаньсу кивнул, быстро надел верхний халат и последовал за даосским служителем в комнату Чжан Юэлу.

Гора Куньлунь была обширной и малонаселенной, поэтому даосский храм занимал большую территорию. От комнаты Ци Сюаньсу до комнаты Чжан Юэлу было довольно далеко. Ци Сюаньсу прошел через два длинных коридора и оказался в отдельном дворе.

Даосский служитель, который вел его, остановился там. Ци Сюаньсу вошел во двор и, подойдя к кабинету, легонько постучал в дверь.

Изнутри донесся голос Чжан Юэлу. «Входите».

Ци Сюаньсу толкнул дверь и вошел. Внутри было тепло и уютно, два светильника освещали весь кабинет. На полу лежал ковер в западном стиле. Чжан Юэлу, сняв верхний халат, сидела за письменным столом и перелистывала свитки, которые принесла с собой.

«Садитесь, - сказала Чжан Юэлу, не поднимая головы.

Ци Сюаньсу села напротив Чжан Юэлу и спросила: «Госпожа Тантай, вам что-то нужно от меня?»

Чжан Юэлу пододвинула к Ци Сюаньсу свиток: «Это краткое описание демонической угрозы в Западном регионе. Взгляните и ознакомьтесь с ним».

Ци Сюаньсу взял свиток и кивнул в знак благодарности.

«Остальные уже забрали свои свитки», - добавил Чжан Юэлу. «Как у даосского священника седьмого ранга, у вас есть только простая спальня без приличного стола, а масляная лампа тусклая. Поэтому будет лучше, если вы будете читать здесь, где свечи дают лучшее освещение».

Ци Сюаньсу не стал сразу отвергать ее предложение. Вместо этого он любезно напомнил ей об их личностях. «Уже поздно. Если я задержусь здесь надолго, это может породить сплетни, которые запятнают вашу репутацию, госпожа Тантай».

Чжан Юэлу слабо улыбнулась. «Чистая совесть не нуждается в объяснениях. Меня даже не волнует, что думают люди. Почему вы должны это делать?»

Поскольку Чжан Юэлу выразила свое безразличие, Ци Сюаньсу больше нечего было сказать. К тому же даосские обычаи не были столь строги к взаимодействию между мужчинами и женщинами, как конфуцианские. Ци Сюаньсу сидел напротив Чжан Юэлу и читал довольно толстый свиток.

Прочитав свиток, Ци Сюаньсу узнал, что эти демоны на самом деле мигрировали из различных западных стран. У них были характерные черты, присущие жителям тех регионов: высокие носы и глубоко посаженные разноцветные глаза. Они были активны по ночам и обладали сверхъестественными способностями к исцелению. Они также умели пользоваться иллюзиями. Пока их намерения сводились к тому, чтобы основать свою базу в Западном регионе.

Увидев, что Ци Сюаньсу закончил читать свиток, Чжан Юэлу спросил: «Какие у тебя мысли?».

Ци Сюаньсу ответил: «С 10-го года Эры Тайпин в Западном регионе не было мира. Сюда съехались представители различных властей, таких как Даосский орден, Буддийская секта, Шаманская секта, Древние бессмертные и Царство Русов. И по сей день Даосский орден не может полностью контролировать этот регион.

«Кроме того, Западный регион служит торговым путем в различные западные страны, здесь сосредоточены значительные толпы и сложная смесь торговцев из разных народов. Это поистине плавильный котел культур. Учитывая обширность и скудость здешних земель, если позволить иноземным демонам закрепиться здесь и вступить в союз с другими властями, то их уничтожение станет еще более сложной задачей.

«Поэтому мы должны воспользоваться возможностью и уничтожить их, пока они меньше всего этого ожидают».

Чжан Юэлу кивнул. «Ваши слова совпадают с мнением нескольких старших членов Зала Тяньган. Они считают, что эти демоны воспользовались возможностью совершить безудержные преступления, потому что даосский особняк Западного региона занят. Их мотивы могут заключаться в потребности в деньгах или желании утвердить свое господство с помощью этих действий».

«Но я не могу избавиться от ощущения, что все не так просто, как кажется. Если они хотят создать опорный пункт в Западном регионе, то напрямую провоцировать Даосский орден не стоит, потому что это приведет к обратному результату. Я считаю, что у этих демонов есть скрытые мотивы».

Ци Сюаньсу, у которого в Обществе Цинпин выработалась привычка ориентироваться только на результат, не задаваясь вопросом о порядке, спросил: «Независимо от мотивов демонов, между ними и местными бандами должен быть конфликт интересов, верно? Можем ли мы использовать эти местные банды, чтобы справиться с ними?»

Чжан Юэлу ответил: «Если бы эти люди не убили дюжину или около того даосских учеников, то такой способ был бы вполне осуществим. Но ситуация полностью изменилась, потому что они убили наших учеников. По замыслу Хозяина зала, мы должны наказать их публично, чтобы показать пример того, что оскорбление даосского ордена чревато последствиями».

Ци Сюаньсу кивнул. «Понятно».