глава 37: Середина осени

В последующие две недели Ци Сюаньсу боялся снова столкнуться с Чжан Юэлу, поэтому оставался дома. Помимо чтения бюллетеней, он совершенствовал свою культивацию, используя обычный путь культиваторов-изгоев. Однако до достижения царства Юдин ему было еще далеко.

Его дни проходили скучновато. Единственной хорошей новостью было то, что его раны в основном зажили, и ему больше не нужно было пить лечебный суп.

В мгновение ока наступил праздник Середины осени, который выпал на 15 августа.

В светском мире под горой Куньлунь это был важный праздник, уступающий только Лунному Новому году. Однако в Даосском ордене Праздник середины осени не отмечался.

У даосского ордена было три главных праздника: 15 января - праздник Шаньюань (день рождения Небесного небожителя), 15 июля - праздник Чжунъюань (день рождения Небесного небожителя Земли) и 15 октября - праздник Сяюань (день рождения Небесного небожителя Воды).

Эти три дня были посвящены поклонению Небесам. Мудрецы и великие мудрецы постились, купались и возносили молитвы Небесам в рамках грандиозного ритуала.

15 августа находилось между 15 июля и 15 октября, так что это было несколько неудобно. Кроме того, поскольку многие представители даосской общины были сиротами без родителей, Праздник середины осени, обычно являющийся днем воссоединения семей, в Нефритовой столице отмечался не слишком широко.

Ци Сюаньсу вышел из дома и купил кувшин вина, несколько готовых блюд, небольшой пучок обычных благовоний и пачку бумажных денег, после чего отправился за город.

За пределами Нефритовой столицы было пронизывающе холодно из-за сильного ветра и снега.

Нефритовая столица располагалась на восточной стороне огромного пика Юйсюй. В десяти километрах под Нефритовой столицей, на западной стороне пика Юйсюй, находилось большое кладбище. В свое время госпожа Ци помогла похоронить там хозяина Ци Сюаньсу после того, как забрала его тело.

Горная тропа была труднопроходимой, но даосской общине удалось проложить относительно ровную кирпичную дорогу благодаря усилиям людей. Эта дорога, огороженная металлическими перилами, была шириной с двух лошадей, стоящих бок о бок, и вела прямо к кладбищу. Поэтому десятикилометровый путь не считался долгим.

Ци Сюаньсюй преодолел ветер и снег, чтобы добраться до могилы своего господина.

На надгробном камне перед могилой было написано: «Здесь покоится Ци Хаоран», без эпитафии. Надпись была написана изящным почерком госпожи Ци.

Как уже говорил Ци Сюаньсу, он был слишком молод, чтобы понять, какие связи и сети были у его хозяина до его смерти. Он знал только, что его хозяин был родом из секты Цюаньчжэнь. Но по какой-то неизвестной причине его хозяин позже связался с сектой Чжэнъи и стал ее учеником.

У Ци Хаорана не было ни других учеников, ни жены. В те дни, когда его хозяин взял к себе Ци Сюаньсу, они полагались друг на друга, чтобы выжить.

В памяти Ци Сюаньсу его мастер не был героем с непоколебимой верностью, строгим и прямым джентльменом или даже беззаботным и склонным к приключениям странником. Напротив, его хозяин был спокойным и обычным человеком средних лет, обремененным различными проблемами и лишенным стремительности молодости. Ци Хаоран не отличался ни свободолюбием, ни особой жизнерадостностью.

Именно поэтому Ци Сюаньсу вспомнил, как его хозяин любил выпить. Ци Хаоран не был зависим от алкоголя. Он просто наслаждался чувством опьянения, потому что оно помогало ему забыть обо всех проблемах. Пьянство избавляло от тысячи забот.

Кроме того, Ци Хаоран был хорошим пьяницей. Он просто сидел в одиночестве и смотрел на небо, бормоча пьяные слова, которые никто не мог услышать.

Ци Сюаньсу был тогда еще молод, поэтому не совсем понимал, как ведет себя его господин. Он помнил только выражение лица хозяина перед смертью, которое совершенно не походило на обычное. Когда его хозяин, покрытый кровью, испускал последний вздох, выражение его лица было свирепым, а голос - громоподобным.

Его последнее слово «Беги!» до сих пор звучит в ушах Ци Сюаньсу.

Ци Сюаньсу никогда в жизни этого не забудет.

Сначала он поставил перед могилой своего господина приготовленную еду, затем поставил посередине кувшин с вином, который обошелся ему в одну монету тайпинов. Он не был уверен в качестве этого вина, но, открыв пробку, почувствовал сильный аромат.

Последние несколько лет Ци Сюаньсюй не имел возможности посетить могилу своего господина, так как жил в Центральных равнинах. Чтобы добраться до Куньлуня и обратно по суше, требовалось не менее двух месяцев. Хотя летающие корабли были быстрее, они были слишком дороги. Путешествие в один конец стоило 100 тайпинских монет, а Ци Сюаньсу не мог себе этого позволить.

Ци Сюаньсу зажег благовония и воткнул их в землю перед могилой, затем добавил немного земли в курган.

Он сел перед могилой и уставился на горящее благовоние. «Господин, я отомстил за вас. Говорят, что для джентльмена десять лет - не слишком большой срок для мести, но мне понадобилось десять месяцев. Впрочем, я не был настолько способен отомстить сам. Мне просто повезло, что я встретил госпожу Ци. Именно она помогла похоронить вас.

«Кстати, госпожа Ци - наша благодетельница. Вообще-то у меня была такая мысль, но я так и не решился сказать об этом госпоже Ци. Если бы ты не умер, думаю, вы с госпожой Ци были бы вполне совместимы. Если бы вы женились на ней, мы бы отплатили ей за ее благосклонность. Как говорится, не существует способа вернуть долг жизни, кроме как пожертвовать собой.

«Если бы вы женились на госпоже Ци, долг благодарности между нами считался бы погашенным. Ведь тогда мы бы считались семьей. Я просто шучу, мастер. Пожалуйста, не сердитесь. Раз уж вы не можете отплатить ей, то вполне естественно, что это сделаю я, ваш ученик. Но вы никогда не догадаетесь, как. Я тоже продал себя, чтобы похоронить вас, учитель. Я не только похоронил вас, но и отомстил за вас. Вы не находите, что это хорошая сделка?

«Ну, не буду вдаваться в подробности. Сегодня 15 августа, а полнолуние символизирует воссоединение семьи. Мы с тобой уже много лет не отмечали как следует Праздник середины осени, так что давай отпразднуем его сегодня за выпивкой».

На горе дул сильный ветер. Несмотря на то что он собрал более десяти палочек благовоний, они быстро сгорели.

Ци Сюаньсу встал, вылил вино из кувшина на землю, а затем потер три пальца, воспламенив принесенные бумажные деньги. Сгорев, бумажные деньги превратились в черный пепел и развеялись по ветру.

Через некоторое время он встал и покинул кладбище, отправившись обратно в Нефритовую столицу по проложенной им тропе. Когда Ци Сюаньсу вернулся в Нефритовую столицу, уже близились сумерки. К тому времени, как он добрался до своей резиденции на площади Хайчан, фонари уже зажглись.

Так он провел день во время Праздника середины осени 41-го года Эры Цзюйши. Ци Сюаньсу не посещал собрания сновидений, не медитировал и не занимался культивированием. Вместо этого он спал.

На следующий день, 16 августа, наступил долгожданный день. Ци Сюаньсу встал рано и переоделся в официальное одеяние даосского священника седьмого ранга - хэчан, сапоги с квадратными берцами и головной убор сяояо. Взяв верительные грамоты, переданные ему Сунь Юнфэном, он еще до рассвета покинул свой дом. Покинув площадь Хайчан, Ци Сюаньсу пошел по улице Шанцин с севера на юг в сторону города Сюань.

Город Сюань, расположенный в Нефритовой столице, был местом рождения Даосского родового двора. Его также называли Небесно-белой нефритовой столицей.

Даосское сообщество любило называть внешний город Нефритовой столицей, а внутренний - Городом Сюань.

Девять залов находились в городе Сюань, а Пурпурный особняк был резиденцией Великого Мастера, подобно императорскому дворцу. Даосские священники ниже четвертого ранга не допускались сюда без разрешения.

К рассвету Ци Сюаньсюй прибыл к воротам города Сюань.

Поскольку в Городе Сюань располагались Девять Залов и резиденции высокопоставленных даосских жрецов, проверка безопасности на воротах была очень строгой. Как правило, даосские жрецы низкого ранга не входили в город Сюань без причины.

Ци Сюаньсу последовал за немногочисленной толпой к городским воротам. Перед ним стоял высокий мужчина, державший в руках глайв длиной в метр. Лезвие было изогнуто, как полумесяц, но древко было короче, чем у обычного глайва.

Самым распространенным оружием среди даосов были мечи. Оружием Ци Сюаньсу был духовный короткий меч. Существовали и другие виды клинкового оружия, но наиболее распространенными были сабли с кольцом, прямые сабли или сабли с гусиным пером. Широколезвийный глайв такого типа встречался крайне редко.

Высокий мужчина достал знак отличия и передал его закованному в броню Стражу Духа.

Духовные стражи служили стражами даосских городских ворот. По рангу они соответствовали даосским жрецам, но их статус был ниже, чем у даосских жрецов того же ранга. В даосском ордене они обычно считались на один ранг ниже даосских жрецов.

Все эти Духи-стражи имели шестой ранг, который был эквивалентен даосским жрецам седьмого ранга и уступал даосским жрецам шестого ранга.

Высшим рангом для этих Стражей Духа был первый ранг, который подчинялся Великим Мудрецам первого ранга и был эквивалентен статусу мудреца второго ранга. Однако они не могли претендовать на звание Великого Мастера.

Осмотрев знаки отличия, Страж Духа взглянул на широколезвийный глайв мужчины и указал на него копьем.

Высокий мужчина не проронил ни слова и выхватил свой глайв, сверкнув ледяным блеском. Лезвие так блестело, что в нем могло отразиться лицо человека. На острие даже образовался тонкий слой инея.

Дух-страж внимательно осмотрел его и слегка искаженным голосом произнес из-под шлема. «Убери это».

Высокий мужчина с нотками недовольства медленно убрал глайв в кожаные ножны. Дух-страж взмахнул рукой, обтянутой перчаткой, и дал знак высокому человеку войти в город Суань.

Высокий мужчина посмотрел на стража, а затем направился в город.

Когда подошла очередь Ци Сюаньсу, он передал свой знак отличия и снял с пояса короткий меч. Духовный страж проверил его знаки отличия, но не стал проверять короткий меч, а лишь подал знак Ци Сюаньсу войти в город.

Ци Сюаньсу слабо улыбнулся и убрал короткий меч, после чего вошел внутрь. Контроль над оружием в Городе Сюань был не очень строгим, так как решение оставалось за Стражами Духа. Не все могли воспринять сдержанную убийственную ауру, исходящую от Ци Сюаньсу, как это сделал Чжан Юэлу.

На первый взгляд Ци Сюаньсу казался безобидным даосским священником с клумбой. С другой стороны, высокий мужчина с острыми углами и властной аурой явно не выглядел дружелюбным. В этом и заключалась причина такого разного отношения. Высокий мужчина прошел некоторое расстояние вперед, но случайно обернулся и посмотрел на Ци Сюаньсу.

Это был первый визит Ци Сюаньсюя в город Сюань. По сравнению с решетчатой структурой Нефритовой столицы, планировка Города Сюань имела форму большого квадрата, заключенного в квадрат поменьше, как в Императорской столице. Новичкам было легко заблудиться.

К счастью, знаменитый зал Тяньган найти было несложно.

Ци Сюаньсу пошел по главной дороге на север города, свернул налево, пройдя через ворота Наньхуа, миновал храм Ян и вышел из ворот Даодэ, чтобы попасть на площадь Гушэн. Здания на левой стороне площади принадлежали Залу Тяньган.

У Зала Тяньган был Хозяин Зала, который назначался из числа всеведущих мудрецов второго ранга в Совете Золотой Башни. Также было девять заместителей Хозяина Зала. Главный заместитель Хозяина Зала также был даосским мастером Тайи второго ранга, не имевшим достаточной квалификации для работы в Совете Золотой Башни. Остальные заместители Хозяина зала занимали аналогичные должности, но различались по рангу: в основном это были даосские жрецы третьего ранга.

Самым низким заместителем Хозяина Зала была Чжан Юэлу, которую только что повысили в должности, но она все еще сохраняла четвертый ранг.

Хотя она находилась на том же уровне, что и остальные чиновники, учитывая ее возраст и тот факт, что она была назначена заместителем Великого Мастера, она была более привлекательной, чем многие даосские мастера третьего ранга.

Обычно, если не происходило какого-то важного события, хозяин зала и его главный заместитель не присутствовали в зале Тяньган. Вместо них дежурство по очереди несли заместители мастера, оставшиеся в Нефритовой столице. В этот день была очередь Чжан Юэлу. В это время она проверяла своих будущих подчиненных.