Глава 36: Встреча с мечтой

Ци Сюаньсу казалось, что он неустойчиво парит и взмывает в небо. Темнота окутала его, и вокруг стало жутко тихо.

В этот момент он едва не подумал, что вот-вот снова окажется в том странном кошмаре. Однако на этот раз все было иначе. Вокруг него не было черных гор, только бесконечная тьма.

Через некоторое время тьма превратилась в огромную пустоту, а недалеко от нее парил дворец. В следующее мгновение Ци Сюаньсу неудержимо понесло в сторону дворца.

Когда Ци Сюаньсу вновь почувствовал под ногами твердую почву, он оказался в незнакомом месте.

Это место трудно было описать словами. Интерьер напоминал большой зал, но все было окутано дымом. Все вокруг затуманилось, и было трудно разглядеть что-либо. Потолка тоже не было, только бескрайнее звездное небо.

Ци Сюаньсу посмотрел на себя: все его тело было окутано густым дымом. В этот момент к нему направилась фигура, окутанная дымом.

Он инстинктивно сделал несколько шагов назад, но, увидев, что человек жестикулирует ему, неуверенно произнес. «Госпожа Ци?»

«Это я». Голос госпожи Ци слегка исказился.

Ци Сюаньсу вздохнул с облегчением и спросил: «Госпожа Ци, где мы находимся?»

Госпожа Ци ответила: «Это собрание общества Цинпин ранга В».

Ци Сюаньсу огляделась. «Это астральная проекция?»

«Нет». Госпожа Ци покачала головой. «Ты ведь знаешь о Входящем в Сферу Мечты Прорицателя?»

«Да, я знаю об этом. Сфера входа в сны позволяет душе блуждать и проникать в чужие сны. Я слышал, что некоторые беспринципные ублюдки специально проникают в женские сны, чтобы, достигнув этого царства, заняться незаконной деятельностью. Когда женщины просыпаются, они думают, что им приснился мокрый сон, и не подозревают о нечестной игре».

Госпожа Ци протянула руку и ткнула Ци Сюаньсу. «Тебе нравится слушать такие истории, да?»

Ци Сюаньсу негромко прочистил горло, сделав вид, что не услышал ее.

Госпожа Ци объяснила: «Вхождение в чужой сон с помощью души - это лишь рудиментарное применение входа в сон. После того как прорицатели достигнут Бессмертного царства призраков, они смогут приглашать других в свои сны, как в широко распространенной истории «Мир внутри подушки».

«В этой истории Лу Шэн отправился в столицу, чтобы сдать императорский экзамен, но не смог прославиться. По дороге домой он встретил даосского священника по имени Лу Вэн. Лу Шэн пожаловался на свою бедную жизнь, и Лу Вэн предложил ему фарфоровую подушку.

«Как только Лу Шэн уснул, ему приснилось, что он женился на прекрасной жене из семьи Цуй из уезда Цинхэ. Он сдал императорский экзамен и получил официальные должности магистрата и мэра Шаньчжоу. Со временем он стал министром финансов, императорским цензором и главным секретарем. Ему также был пожалован титул герцога Янь. Пятеро его детей также занимали высокие посты и женились на представительницах знатных семей.

«Лу Шэн прожил жизнь в роскоши и престиже, у него было много детей и внуков, которые составляли ему компанию. Когда ему было 80 лет, он долго болел и наконец умер. Испустив последний вздох, Лу Шэн в шоке проснулся и сел. Оглядевшись вокруг, он обнаружил, что все осталось по-прежнему. Даосский священник Лу Вэн по-прежнему сидел рядом с ним, а в кастрюле все еще варилось запаренное просо».

Ци Сюаньсу озадаченно спросил. «Какое отношение эта история имеет к нам?» - улыбнулась госпожа Ци.

Госпожа Ци улыбнулась. «Разве ты не понимаешь? На самом деле мы сейчас встречаемся во сне».

Ци Сюаньсу опешила. «Это не астральная проекция, а сон?»

Госпожа Ци ответила: «Именно так. Наши души все еще находятся в наших телах, но, как и Лу Шэн, мы попали в сон. Но это не наш сон. Это чужой сон».

Ци Сюаньсу был поражен. «Чужой сон? Госпожа Ци, вы хотите сказать, что физически мы находимся в разных местах, но благодаря этому ритуалу мы попали в чужой сон и встретились здесь?»

Мадам Ци кивнула. «Технически мы сначала входим в свои собственные сны, а затем ритуал соединяет наши сны с этим царством снов, как мост. Через мост мы попадаем в это царство снов, что в какой-то степени похоже на систему кварталов. Наши собственные сны - это отдельные кварталы, а это царство снов - площадь, соединяющая все кварталы».

Ци Сюаньсу спросила: «Сколько человек в этом собрании ранга B?»

Госпожа Ци на мгновение задумалась, а потом ответила: «Наверное, несколько сотен человек».

Ци Сюаньсу некоторое время молчала.

Если к одному сну было подключено так много людей, то какой же сферой обладал хозяин сна?

Неужели в этом заключалась глубина могущества Общества Цинпин?

Вдруг Ци Сюаньсу что-то вспомнила и спросила: «Значит, если мы что-то скажем в этом царстве снов, хозяин сна об этом не узнает?»

Госпожа Ци ответила: «Можно и так сказать, но только в том случае, если хозяин сна заинтересуется тем, что вы говорите. В целом же им нет никакого дела до таких вещей. Они просто предоставили это место для сбора. Кроме того, у меня такое чувство, что они находятся в очень глубоком сне. Этот сон похож на бездонное озеро. Мы плаваем на поверхности, а сознание хозяина сна погружено глубоко на дно озера».

Ци Сюаньсу снова спросил: «А что, если хозяин сна проснется?»

«Что за вопросы сегодня?» Госпожа Ци стала немного нетерпеливой, но все же объяснила: «До сих пор хозяин снов не просыпался. Говорят, что он спит уже более ста лет».

Госпожа Ци указала на дым, окутывающий Ци Сюаньсу. «Члены Общества Цинпин с осторожностью относятся к раскрытию своих истинных личностей, поэтому каждый использует свой псевдоним. Ваша личность здесь отмечена рыбьим талисманом, который вы использовали для входа. Этот слой дыма служит одновременно и вашим телом во сне, и завесой, скрывающей ваш истинный облик.

«Дым исходит от благовоний для возвращения души, которые вы зажгли, поэтому вы можете находиться здесь только до тех пор, пока благовония горят. Я использовал спираль для благовоний, которая горит дольше, чем ваша палочка, но она и стоит дороже».

Ци Сюаньсу наконец понял эту концепцию и не мог не восхититься гениальными методами Общества Цинпин. Это был отличный и надежный способ замести следы. Поскольку они встречались во сне, а не в астральной проекции, даже формации Нефритовой столицы не могли им помешать.

Это было поистине невероятно.

Неудивительно, что Общество Цинпин несколько раз было отмечено Даосским Орденом. Они действительно были уникальными и грозными противниками.

Они вдвоем находились в углу большого зала, где стояло двенадцать огромных колонн. Каждая колонна была шириной с руку десяти взрослых людей. Кроме того, они были настолько высокими, что не было видно их конца, так как они простирались в звездном небе над головой. Госпожа Ци повернулась и пошла к одной из колонн.

Ци Сюаньсу последовала за госпожой Ци и спросила: «Для чего это место?»

«Общество Цинпин не похоже на Даосский орден. Это скорее свободный союз. У большинства членов двойная личность и свои секреты, поэтому это место используется в основном для обмена разведданными». Некоторые одинокие волки могут обратиться сюда за помощью, если попадут в сложную ситуацию».

Ци Сюаньсу кивнул, чувствуя, что это не имеет к нему особого отношения, ведь госпожа Ци всегда будет его партнером, а значит, она будет решать подобные вопросы.

Он снова спросил: «Раз это сон и все ненастоящее, как можно торговать товарами или заключать сделки?»

Госпожа Ци ответила: «Это проверяет восприятие человека. Люди могут заключать сделки с другими людьми в царстве снов, а затем совершать их в реальном мире. Однако часто случаются ошибки и двойные сделки. Именно поэтому многие люди прибегают к услугам посредника. Обычно они нанимают надежного посредника с хорошей репутацией, который берет справедливую комиссию. Затем они доверяют деньги и товары посреднику, который доставляет их соответствующим сторонам».

Ци Сюаньсу внимательно посмотрела на госпожу Ци и добавила: «Госпожа Ци, вы одна из таких посредников?»

«Да». Госпожа Ци улыбнулась. «Было бы жаль упустить такую возможность заработать. Я не просто посредник, но и предоставляю услуги по выдаче денег в долг. Мои процентные ставки вдвое ниже, чем в банке «Тайпин». Все дело в небольшой прибыли, но быстром возврате».

Ци Сюаньсу наконец понял, как был продан его летающий меч. Возможно, и пистолет Божественного Дракона, который почти принадлежал ему, тоже был продан госпожой Ци.

Госпожа Ци о чем-то подумала и посоветовала ему. «Поскольку ты здесь впервые, не спеши знакомиться с обстановкой. Не спешите общаться с другими людьми. Материалов, которые я купила для тебя, должно хватить на десять раз ритуального заклинания, так что используй их экономно. Если они закончатся, я пришлю их вам через гонца, а стоимость материалов вычту из ваших сбережений».

Этот гонец был похож на имперского курьера или почтальона. Он выполнял функции ретранслятора для Даосского ордена, который отвечал за отправку писем, предметов и сообщений. Он был открыт для всех желающих, но, как и летающие корабли, взимал плату за свои услуги.

Во время разговора они подошли к колоссальному столбу. Ци Сюаньсу заметил гигантские песочные часы высотой с двух человек, стоящих друг на друге.

Песочные часы, как и солнечные часы, использовались для определения времени.

Госпожа Ци указала на песочные часы и пояснила: «Время в царстве снов отличается от реального, поэтому нельзя полагаться только на интуицию. Вот почему мы смотрим на это как на эталон. Кроме того, я прихожу сюда 1 и 15 числа каждого месяца. Если вам нужно найти меня, приходите в эти дни. Если нужно срочно, используйте талисман матери и ребенка, чтобы связаться со мной».

Ци Сюаньсу кивнул в знак того, что все понял.

Госпожа Ци взглянула на песочные часы. «Тебе пора возвращаться».

«Как мне вернуться?» спросил Ци Сюаньсу.

Госпожа Ци ответила: «Точно так же, как ты заканчиваешь медитацию. Просто проснись, как обычно».

Ци Сюаньсу понял и разорвал связь с царством снов, как было велено. В одно мгновение все вокруг него отступило, как прилив. Госпожа Ци и большой зал стали расплывчатыми и в конце концов исчезли, как пузырьки в воде.

Он снова почувствовал себя легким, как перышко. Вокруг стало невероятно тихо, не было слышно ни звука. Затем он быстро опустился обратно на землю. Резко проснувшись, он обнаружил, что находится в кабинете, но у него слегка болела голова, как будто он оправлялся от похмелья.

Благовония в кадильнице почти полностью сгорели, оставив лишь кучку ароматного пепла.

Две свечи - одна черная и одна белая - были давно погашены. Но на них было мало восковых подтеков, что свидетельствовало о том, что горели они недолго. Под подсвечниками лежал пепел от сгоревших талисманов.

Что удивило Ци Сюаньсу, так это то, что замысловатая схема, которую он нарисовал с помощью Имитатора факела Драконьей крови, бесследно исчезла, словно ее и не было. Остался лишь серебряный талисман в виде малиновой рыбы, лежащий между двумя свечами.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что в комнату никто не вошел, Ци Сюаньсу собрал все оборудование и материалы в сосуд с рыбьим талисманом и убрал его в карман.