Глава 35: Талисман рыбы

Ци Сюаньсу покинул площадь Тайцин и вернулся на площадь Хайчан. Только войдя в ворота Северной аллеи, он столкнулся со своей соседкой, даосской монахиней по имени Цуй.

Ци Сюаньсу вспомнил свои мысли и улыбнулся. «Привет, тетя Цуй!»

«Маленький Ци!» Монахиня Цуй была поражена, увидев Ци Сюаньсу. «Кто-то из соседнего офиса пришел искать тебя. Они сказали, что кто-то прислал тебе что-то и попросил забрать это в офисе. Поскольку тебя не было дома, они попросили меня передать сообщение».

Ци Сюаньсу была слегка удивлена. «Спасибо, тетя Цуй».

«Нет проблем. Мы же все-таки соседи». Нюнь Цуй не стала вести с Ци Сюаньсу светскую беседу и поспешила уехать на телеге.

Ци Сюаньсу изменил направление и направился в сторону районного офиса.

Нефритовая столица имела квартальную планировку. В городе не было комендантского часа и ограничений на передвижение. Более того, 24 квартала Нефритовой столицы были огромными и по размеру равнялись 108 кварталам обычного древнего города.

Даосский орден учредил в каждом из 24 кварталов районное отделение, выполнявшее те же функции, что и военные отделения в Имперской столице. Они отвечали за патрулирование улиц в ночное время, следили за чистотой улиц и канав, а также следили за соблюдением запретов на разведение костров.

Со временем полномочия и обязанности районных управ расширились. Они стали отвечать за разрешение конфликтов между соседями, посредничество в спорах, выдачу сертификатов и многое другое. Кроме того, районные офисы выполняли функции почтовых отделений. Все письма и посылки доставлялись гонцами Даосского ордена в соответствующий районный офис. Затем они извещали адресатов, чтобы те забрали их.

Районный офис представлял собой комплекс с двумя входами. Пройдя через ворота, вы попадали в первую комнату, где хранились посылки для получения. Во внешней части комнаты стояли стол и стул. За столом сидела даосская ученица, увлеченная чтением красочно иллюстрированного романа и совершенно не замечавшая прихода Ци Сюаньсу.

Ци Сюаньсу взглянул на книгу. На иллюстрациях были изображены лихой молодой человек и скромная девушка под ивой у реки. Судя по обложке, Ци Сюаньсу решил, что это романтическая история.

Он подождал немного, но когда понял, что ученица не замечает его присутствия, протянул руку и легонько постучал по столу.

Ученица наконец пришла в себя и подняла глаза на Ци Сюаньсу. Она поспешно положила закладку между страницами, закрыла книгу и спросила: «Да?»

Ци Сюаньсу заговорил. «Я здесь, чтобы забрать посылку для Ци Сюаньсу».

«Одну минуту». Ученица встала и пошла во внутреннюю часть комнаты. Через некоторое время она вернулась с пакетом размером с ювелирную шкатулку. Он был завернут в промасленную бумагу и запечатан сургучом.

Сургуч был изготовлен путем расплавления палочки лака на медном стержне на огне и нанесения его на бумагу. На посылке была печать и ярлык получателя.

Ученица положила пакет на стол и сказала: «Пожалуйста, предъявите ваши документы, чтобы предотвратить неправомерное взыскание».

Ци Сюаньсу достал свои документы и передал их ученице. Ученица проверила, совпадает ли имя с именем на пакете, и вернула документы и пакет Ци Сюаньсу. Он поблагодарил ее и вышел из офиса района с пакетом.

Ученица не обратила внимания на этот небольшой эпизод и продолжила погружаться в роман.

Вернувшись домой, Ци Сюаньсу сразу же отправился в кабинет. Он взглянул на имя на сургуче и захихикал, увидев имя - А Ци.

Ци Сюаньсюй гадал, кто мог прислать ему посылку, но имя А Ци подтвердило его догадки. В ту эпоху А Ци было юношеским, женским именем. Ци Сюаньсу вздохнул и подумал: «Время никого не щадит. Некогда юная А Ци со временем превратилась в госпожу Ци.

Он сорвал оберточную бумагу с пакета и обнаружил внутри шкатулку с небольшим замком. У этого замка не было ключа. Он напоминал горизонтальный цилиндр, разделенный на четыре части. В каждой части было девять символов, которые можно было поворачивать вверх и вниз. Таким образом, всего было 36 комбинаций. Чтобы открыть замок, нужно было правильно совместить все четыре символа. После трех неудачных попыток срабатывал механизм, уничтожающий содержимое шкатулки.

Ци Сюаньсу на мгновение задумался. Полагаясь на понимание госпожи Ци, он стал последовательно поворачивать замок, пока на нем не появились иероглифы Тянь, Ся, Тай и Пин, точно такие же, какие были выгравированы на серебряной монете Тайпина.

Узор остался неизменным, что свидетельствовало о неудачной первой попытке. Ци Сюаньсу был слегка удивлен этим. Тогда он попробовал использовать иероглифы Чэн, Пин, У и Ты, которые были выгравированы на золотой монете Вуйоу.

Но все равно ничего не вышло.

Ци Сюаньсу немного занервничал. Поразмыслив немного, он медленно повернул замок, чтобы совместить его с иероглифами Пин, Ань, Ру и И, которые были выгравированы на медной монете Руйи.

Со щелчком замок открылся. Крышка шкатулки открылась сама собой, открыв два слоя внутри. В первом слое лежал конверт с надписью «Для Тянь Юаня». Он был подписан госпожой Ци.

Ци Сюаньсу взял конверт в руки и заметил, что он не запечатан сургучом. Затем он достал более десяти страниц бумаги.

Красивый почерк письма выглядел так, словно его написала не печально известная госпожа Ци, убивавшая за деньги, а голубоглазая девушка по имени А Ци.

В письме госпожа Ци рассказывала в основном о трех вещах. Во-первых, о последствиях в уезде Фэнтай. Общество Цинпин решило повысить Ци Сюаньсу с периферийного до постоянного члена. Его псевдонимом по-прежнему оставались Золоченый нож и Вэй Угуй. На сегодняшний день он уже накопил 600 заслуг.

Два других вопроса были связаны с повышением Ци Сюаньсюя до постоянного члена Общества Цинпин.

Во-первых, речь шла о его льготах после повышения. Талисман матери и ребенка будет выдаваться ему раз в месяц, а не раз в год. Кроме того, каждый месяц, начиная с сентября, он будет получать 10 монет Вуйо, пилюлю Кровавого Дракона и пилюлю Пурпурного Ян.

Во-вторых, Ци Сюаньсу мог участвовать в собраниях Общества Цинпин ранга «В». Согласно объяснениям госпожи Ци, в Обществе Цинпин не было такой строгой иерархии, как в Даосском Ордене, и было всего четыре ранга: A, B, C и D.

D - периферийные члены, C - официальные члены, B - элитные члены, а A - основные члены.

На данный момент Ци Сюаньсу относился к рангу C, но так как его поставили под начало госпожи Ци, которая была в ранге B, он мог участвовать и в собраниях ранга B.

Только сейчас Ци Сюаньсу понял, что существует два типа членов Общества Цинпин: независимые члены, которые вступали добровольно, и вассальные члены, которых заставляли вступать по разным причинам.

Независимые члены могли пользоваться только лечением, соответствующим их уровню, но у них была автономия во всем. Ци Сюаньсу был вассальным членом, подчиненным госпоже Ци.

Преимущество заключалось в том, что он мог пользоваться некоторыми преимуществами госпожи Ци, например, участвовать в собраниях ранга B. Госпожа Ци также убирала за ним, не взимая никакой платы. Однако минусом была потеря некоторой самостоятельности, например, в выборе заданий. Вместо этого госпожа Ци получила полную власть над ним.

Ци Сюаньсу не возражал против этого. После стольких лет в таком раскладе не было ничего особенно плохого.

Что касается того, как он будет участвовать в собраниях, то ему нужно будет произнести ритуальное заклинание. Госпожа Ци уже выслала ему материалы, необходимые для заклинания, а также подробные инструкции по их использованию и подробный счет. Все расходы будут вычтены из сбережений Ци Сюаньсу, которые он хранил у госпожи Ци. На данный момент у него оставалось менее 100 монет Вуйо.

Ци Сюаньсу положил письмо и открыл второй слой шкатулки.

Второй отсек был гораздо глубже первого. В нем лежали две свечи, коробка с благовониями, маленькая киноварь, стопка пустых бумажек для талисманов, коробочка с киноварью, кисточка для киновари и талисман в виде рыбы.

Талисман в виде рыбы был опознавательным жетоном Ци Сюаньсу, изготовленным в Обществе Цинпин по особым, не разглашаемым методам. Он был уникален и различался по цветам: нефритово-белый, золотисто-фиолетовый, серебристо-малиновый и медно-зеленый. Рыбий талисман Ци Сюаньсу был серебристо-малинового цвета, на нем был выгравирован его псевдоним - «Золоченый нож».

Кроме того, у рыбьего талисмана было еще два предназначения. Он мог служить ключом для входа на собрания и двойным магическим сосудом.

Магический сосуд - это предмет, способный вместить в себя больше, чем может вместить предмет его размера. Он позволял извлекать предметы из воздуха. В зависимости от качества, размер пространства внутри сосуда был разным.

Талисман Ци Сюаньсу в виде серебряной малиновой рыбы занимал очень мало места, вероятно, не больше, чем шкатулка, которую прислала ему госпожа Ци. В нем можно было хранить только материалы, необходимые для ритуальных заклинаний.

Ритуальные заклинания были необходимы, чтобы попасть на эти собрания.

Ци Сюаньсу терпеливо дождался полуночи и, следуя указаниям госпожи Ци, произнес заклинание.

Сначала он налил в чашку из пурпурной тыквы кровь Имитации Факельного Дракона.

Факельный дракон был древним горным божеством, олицетворявшим день и ночь, зиму и лето. Его кровь имела необыкновенное применение. Однако факельные драконы давно исчезли из мира смертных, и их кровь нигде не встречалась.

Позже Даосский орден разработал Имитацию крови факельного дракона. Хотя ее эффективность составляла лишь десятую часть от настоящей, она все равно стоила очень дорого, приравниваясь к золоту на черном рынке.

Ци Сюаньсюй с помощью Имитации Факела Драконьей Крови начертил на земле символ инь-ян, затем поставил черную и белую свечи на две точки символа инь-ян и зажег их.

Эти свечи тоже не были обычными. Черная свеча была сделана из жира Лили, а белая - из жира Фэйфэй. Лили - это существо, напоминающее кабана с куриными ногами. Оно лаяло, как собака, и умело рыть норы и делать землю неровной. Фейфей - существо, похожее на енота, с гривой и белым хвостом. Люди верили, что, вырастив его, можно облегчить свои заботы. Эти два существа были редкими, экзотическими зверями.

Палочки благовоний, известные как благовония возвращения души, тоже были особенными. Согласно легенде, в Бессмертном царстве Куньлунь существовало дерево Возвращения души, похожее на клен и кипарис, с цветами и листьями, источавшими такой сильный аромат, что его можно было учуять за сотни миль. Из его корней варили сок, который затем перерабатывали для изготовления благовоний. Поскольку его аромат мог распространяться на сотни миль, ходили слухи, что его запах способен оживить труп. Отсюда и название Soul-Returning Incense.

Благовония для возвращения души, которые госпожа Ци прислала Ци Сюаньсу, не обладали такими чудодейственными эффектами. Оно могло лишь успокоить душу. Однако стоили они очень дорого - по одной монете Вуйо за палочку.

Сотни лет назад эти три предмета были крайне редкими и бесценными. Однако сотни лет назад в результате сильных потрясений появилось множество экзотических животных, которые, как считалось, исчезли вместе с Древними Бессмертными.

Даосский орден был единственным производителем этих строго регламентированных материалов. Однако Общество Цинпин сумело заполучить их в свои руки, а значит, слова Чжан Юэлу о том, что эти тайные организации пользуются скрытой поддержкой влиятельных лиц в Даосском ордене, были правдой.

Ци Сюаньсу поместил талисман в виде рыбы в центр рисунка инь-ян. Он обмакнул кисточку в киноварь и начал рисовать символы на чистой бумаге для талисманов по образцам, предоставленным госпожой Ци.

Кисточка стоила пять монет вуйо. Ее ручка была сделана из пятнистого бамбука, а кончик, изготовленный из хвостового волоса сибирской ласки, был ярко-красным. Она была очень эффективна для рисования талисманов. Ци Сюаньсу за один раз нарисовал два талисмана.

Затем он зажег палочку благовоний с помощью горелки для благовоний. Затем он сжег два нарисованных талисмана на черной и белой свечах соответственно.

После этого Ци Сюаньсу закрыл глаза и стал медитировать. Вскоре он почувствовал, как на него накатывает сонливость. Свечи внезапно потухли, а пятна крови на земле постепенно исчезли. Остались только дым и светящийся уголек от благовоний, прерывисто мерцающий в темноте.

Ци Сюаньсу сидел, скрестив ноги, лицо его было спокойным, дыхание ровным, и он погрузился в глубокий сон.