Глава 33: Развеять сомнения

Когда Чжан Юэлу и Ци Сюаньсу шли по оживленной площади Тайцин, Чжан Юэлу вдруг спросила: «Тянь Юань, ты упоминал, что тебе не хватает денег. Если не возражаешь, спроси, сколько ты зарабатываешь в месяц? Если тебе неудобно делиться, ничего страшного. Просто забудь, что я спрашивал».

Ци Сюаньсу не собирался скрывать это от нее. Он ответил: «Сейчас у меня, наверное, меньше 200 монет тайпинов. Поскольку я никогда не занимал должности в особняках даосов, у меня нет постоянного дохода».

«Нет постоянного дохода? Почему ты не устроился в местный даосский особняк?» Чжан Юэлу была слегка удивлена. Она выглядела удивленной тем фактом, что Ци Сюаньсу не имеет дохода от даосских особняков, но на самом деле она была удивлена его честностью.

Ци Сюаньсу знала, что Чжан Юэлу - не простой человек, поэтому проверить его прошлые записи не составило для нее труда. Если бы он солгал и попытался уклониться от ответа, это только усугубило бы ситуацию.

Поэтому он ответил с некоторым намеком на правду. «Мой хозяин был убит из засады много лет назад. До сих пор я не знаю, кто это сделал. Я подозреваю, что человек, посмевший напасть на выдающегося даосского мастера четвертого ранга, скорее всего, большая шишка в даосском ордене. Хотя мне тогда посчастливилось спастись, я опасался, что за мной начнется охота. Поэтому все эти годы я скитался, боясь занимать должности в даосских особняках».

«А сейчас не боишься?» Чжан Юэлу поднял бровь.

Ци Сюаньсу горько усмехнулся. «Немного».

«Что ты имеешь в виду?» поинтересовался Чжан Юэлу.

«Я боюсь, что стану таким же, как мой хозяин, и умру при загадочных обстоятельствах». Голос Ци Сюаньсу был спокоен. «Но я также не боюсь смерти, потому что она неизбежна, и я должен отомстить за своего хозяина».

Чжан Юэлу сказал прямо. «Ну, по крайней мере, ты достаточно храбр, чтобы хотеть отомстить за своего господина. Иначе я буду смотреть на тебя свысока, и мы больше не сможем быть друзьями».

Ци Сюаньсу неловко кашлянул. «Я не боюсь смерти как таковой, но я боюсь умереть, не зная причины, как невежественный глупец».

Чжан Юэлу продолжил расспросы. «У вас есть какие-нибудь подсказки?»

Ци Сюаньсу покачал головой. «Когда мой хозяин умер, я был еще слишком молод, чтобы понять его социальные связи. Я также мало что знал о прошлом своего хозяина. Честно говоря, после смерти хозяина мне пришлось нелегко. Я всего лишь даосский священник седьмого ранга, не имеющий ни власти, ни влияния. Инцидент произошел много лет назад, так где же мне искать подсказки?»

Поэтому я считаю, что лучший способ отомстить за своего хозяина - это сделать себе имя. Есть конфуцианская поговорка, что мстить никогда не поздно. По совпадению я услышал, что в зале Тяньган идет набор сотрудников, и решил потратить половину своих сбережений на поиск связей, чтобы получить должность. Так я смогу дослужиться до даосского священника шестого ранга».

«Связи, да?» Чжан Юэлу посмотрела на Ци Сюаньсу с улыбкой, которая не доходила до ее глаз.

Ци Сюаньсу стало не по себе от пристального взгляда Чжан Юэлу. Он беспомощно вздохнул. «Пожалуйста, не смотрите на меня так. Это просто человеческая природа».

«Мне не нравится такая природа». Чжан Юэлу нахмурилась. «Такое поведение вредит репутации Даосского ордена и подрывает его основы».

Ци Сюаньсу вздохнул. «Я знаю, но ничего не могу с этим поделать».

Чжан Юэлу не стала критиковать Ци Сюаньсу с высоты своего морального положения. Это была одна из ее сильных сторон. Она никогда не судила других по своим меркам.

Благосклонность Великого мудреца Лунчжи позволила ей подняться по карьерной лестнице без ущерба для своей честности, но это не означало, что у других были такие же возможности, как у нее. Если бы она навязывала свои стандарты тем, кто еще борется, она была бы несимпатичным человеком.

Чжан Юэлу спросила: «Значит ли это, что „человеческая природа“ также является причиной того, что ты поднялась на седьмой ранг, даже не заняв должность в местном даосском особняке?»

Сердце Ци Сюаньсу заколотилось. Он смутно чувствовал, почему Чжан Юэлу уделяет ему особое внимание. Однако он сделал беспомощное, виноватое, горькое и стыдливое выражение лица, объясняя ей слова госпожи Ци.

«У меня нет выбора. Если я хочу когда-нибудь стать даосским мастером третьего ранга, я должен подниматься по лестнице шаг за шагом. Отставание хотя бы раз будет означать постоянный застой. Если к 30 годам я не смогу подняться до шестого ранга, то шансы дойти до третьего ранга в этой жизни будут ничтожны».

Чжан Юэлу прекрасно понимала это правило, поэтому не стала его комментировать. Она просто сказала: «Я понимаю. Ты хочешь отомстить за своего мастера. Именно поэтому ты стремишься стать даосским мастером третьего ранга. Но поскольку ты боишься своих скрытых врагов, то не решился занять должность в местном даосском особняке.

«Ты зарабатываешь деньги, предоставляя свои услуги, и, в свою очередь, используешь эти деньги для приобретения связей. Но этот метод поможет тебе добраться только до седьмого ранга. Поэтому сейчас ты планируешь устроиться в зал Тяньган, чтобы добиться определенных успехов и получить повышение».

Ци Сюаньсу кивнула. «Именно так, госпожа Тантай. Надеюсь, вы не...»

«Не волнуйтесь». Чжан Юэлу развеяла свои сомнения и смягчила тон. «Я никому не расскажу об этом. В конце концов, мы же друзья».

Ци Сюаньсу улыбнулся. «Точно, друзья».

Однако Ци Сюаньсу уже не был тем наивным юношей, каким был раньше, особенно после того, как много лет путешествовал по миру в одиночку. Он получал наставления от госпожи Ци, поэтому развил в себе хитрость и такт. Он не без труда поверил в обещание Чжан Юэлу, но вел себя нерешительно.

Чжан Юэлу заметила нерешительность Ци Сюаньсу и мягко сказала: «Ты можешь высказать свое мнение».

Ци Сюаньсу сказал: «Раз уж мы друзья, могу я спросить, в каком зале или даосском особняке вы служите, госпожа Тантай?»

Чжан Юэлу улыбнулась и ответила: «Ну, это просто совпадение. Если вам удастся поступить в зал Тяньган, то в будущем мы станем коллегами. Тогда мы сможем часто встречаться».

Ци Сюаньсу был потрясен. «Вот это совпадение!»

Чжан Юэлу не стал отвечать на вопрос Ци Сюаньсу напрямую. «Неважно, я думал, ты никогда не спросишь».

Ци Сюаньсу шутливо ответил: «У меня не было такой возможности. Для меня ты грозен, как свирепый тигр или могучий дракон. Поэтому я не смею вести себя безрассудно рядом с вами».

Чжан Юэлу не рассердилась, а лишь усмехнулась. Она легонько ударила Ци Сюаньсу по плечу. «Ха! Это ты так обходными путями называешь меня термагантом?»

Ци Сюаньсу быстро замахал руками в знак отрицания. «Ни в коем случае!»

Эта сцена привлекла внимание многих прохожих. Пожилые прохожие понимающе улыбались, а молодые не могли скрыть своей зависти.

Тем временем Ци Сюаньсу оказался в сложной ситуации.

Сначала намерения госпожи Тантай показались ему недружелюбными, и он почувствовал, что идет по тонкому льду. Затем он постепенно расслабился, осознав, что на самом деле госпожа Тантай - красивая молодая женщина его возраста. От каждого ее движения исходил слабый аромат, который нежно манил его.

Ци Сюаньсу был молодым человеком в самом расцвете сил. За все эти годы единственным человеком противоположного пола, с которым он общался, была госпожа Ци, которая была для него матерью. Таким образом, у него не было опыта общения с женщинами своего возраста.

На мгновение Ци Сюаньсу показалось, что госпожа Тантай его несколько заинтриговала.

Ци Сюаньсу, прошедший через все опасности в качестве странствующего мечника, сохранил самообладание и быстро подавил это необычное чувство. Он сменил тему и спросил: «Госпожа Тантай, раз уж вы служите в зале Тяньган, не могли бы вы объяснить, что входит в круг обязанностей этого зала?»

Чжан Юэлу ответила: «Главная обязанность зала Тяньган - подавление тайных обществ, преступников, оккультистов, демонов и призраков».

Ци Сюаньсу спросил: «А в чем разница между ними?»

«Особой разницы нет, но основное направление деятельности разное». Чжан Юэлу небрежно пояснил ему.

«Недавно Великий Мудрец Лунчжи издал указ о дальнейшем подавлении всех тайных обществ. Следовательно, приоритетной задачей Зала Тяньган будет борьба с этими тайными обществами. Затем будут преступники, например пираты, которые обычно находятся под юрисдикцией Императорского двора, но мы время от времени помогаем им со стороны. Есть также оккультисты, которые часто переплетаются с тайными обществами. Некоторые тайные общества по сути являются культами.

«Что касается демонов и призраков, то мы не придерживаемся политики истребления без разбора. Сначала их нужно распознать, но в даосском сообществе существуют разные мнения. Одни выступают за полное искоренение демонов и призраков, другие - за более тонкий подход».

Ци Сюаньсу продолжил расспрашивать: «Если некоторые тайные общества являются культами, значит ли это, что не все тайные общества являются культами?»

Чжан Юэлу кивнул. «Да. Некоторые тайные общества не являются культами, например, Общество Цинпин, Обитель, Восемь племен, Павильон семи сокровищ и так далее. Они не являются культами, но имеют многочисленные связи с Даосским орденом».

Ци Сюаньсу был поражен. «Правда?»

Чжан Юэлу усмехнулся. «Ничего удивительного. Без покровительства и поддержки влиятельных фигур в Даосском Ордене как бы эти тайные общества могли процветать до сих пор? Но я всего лишь ничтожный и бессильный приспешник, поэтому пока ничего не могу изменить».

Ци Сюаньсу не смел недооценивать госпожу Тантай. Будучи членом Общества Цинпин, он лишь мельком видел верхушку айсберга этой организации. Кроме того, он догадывался, что госпожа Ци намеренно попросила его вступить в Зал Тяньтань с тайным умыслом.

Чжан Юэлу вздохнул. «Все переплетено, и в этом кроется проблема. Если влиятельные люди из Даосского ордена тайно поддерживают эти общества, то мы не сможем их уничтожить, как бы ни старались, еще 10 или 20 лет. Таким образом, главная проблема даосского сообщества никогда не была внешней. Она находится прямо здесь, на пике Юйсюй, в пределах нашего собственного Двора предков».

Ци Сюаньсу вздохнул вместе с ней. «В таком случае эти тайные общества - лишь тени Даосского Ордена. Настоящие вдохновители скрываются за кулисами, невидимые и неприкасаемые».

«Можно и так сказать». Чжан Юэлу почувствовал себя немного удрученным. Было очевидно, что слова Ци Сюаньсу стали причиной ее беспокойства.

Ци Сюаньсу не решался углубляться в эту тему. «Может быть, мы слишком углубились в наш разговор?»

Чжан Юэлу пренебрежительно махнула рукой. «Не бывает слишком глубоких разговоров, когда разговор ведется с другом-единомышленником».

Она сделала паузу и спросила: «Вы считаете, что мы несовместимы в разговоре?»

«Конечно, нет!» поспешно опроверг Ци Сюаньсу.

Чжан Юэлу шутливо заметила: «Давайте пока не будем говорить о таких удручающих вещах. Мы можем обсудить, как нам реформировать даосское сообщество, когда я однажды стану Великим Мастером».

Ци Сюаньсу настороженно оглянулась и прошептала: «Госпожа Тантай, пожалуйста, будьте осторожны в своих словах».

Чжан Юэлу рассмеялась. «Эти слова предназначены только для твоих ушей».

Ци Сюаньсу был ошеломлен ее ответом и не смог удержаться от хихиканья.

Оказалось, что госпожа Тантай вовсе не была бесстрашной.

Прочитав мысли Ци Сюаньсу, Чжан Юэлу закатила глаза. «Я не глупая, знаешь ли. Но я знаю, что этот день настанет».