Глава 32: Подглядывание

Чжан Юэлу спросила: «Где мы будем есть?»

«Я уже много лет не возвращался в Нефритовую столицу, поэтому не знаю здешних мест. Вы можете сами решить, куда пойти, но, пожалуйста, не выбирайте слишком дорогих мест. У меня мало денег». Ци Сюаньсу, под влиянием госпожи Ци, никогда не имел привычки тратить слишком много, даже на такого очаровательного человека, как Чжан Юэлу.

Чжан Юэлу улыбнулась. «Мы разделим счет. Я не могу воспользоваться вами».

Ци Сюаньсу потрогал свой портфель и сказал: «Даже если мы разделим счет, давайте не будем слишком экстравагантными. Мы должны следовать даосскому учению и быть экономными».

На мгновение Чжан Юэлу забыла о своем первоначальном намерении. «Какой же ты скупердяй! Если ты будешь продолжать в том же духе, то не сможешь завоевать девушку. Ну, я хочу сегодня попировать».

Ци Сюаньсу не был таким скупым, как госпожа Ци. Услышав эти слова Чжан Юэлу, он открыл рот, но не смог придумать, что возразить.

Несмотря на то что Чжан Юэлу сказала, что хочет поесть, она привела Ци Сюаньсу в уединенный маленький ресторанчик, который выглядел очень доступным.

Она сказала: «Я часто бывала в этом ресторане. Еда здесь приличная, а цены приемлемые».

В этот момент к ним подошел владелец ресторана и поприветствовал их. «Мисс Тантай, прошло много времени с вашего последнего визита!»

Чжан Юэлу обычно использовала свое альтернативное имя, Тантай Чу, когда не работала. Это не было имя, которое она придумала специально для Ци Сюаньсу.

Она отмахнулась от него, беззаботно сказав: «Я практикую технику голодания, поэтому прихожу реже».

«Какая жалость!» Владелец ресторана был обычным верующим даосом. В Нефритовой столице, помимо даосских мастеров второго и третьего ранга, было бесчисленное множество сяньтяньских существ, поэтому в практике техники поста не было ничего странного.

Ци Сюаньсу молчал, молча оценивая уровень культивации Чжан Юэлу. По его мнению, она находилась как минимум на стадии Юйсю. В ее возрасте она должна быть даосским священником пятого ранга с безграничным потенциалом.

Чжан Юэлу нашла чистый стол, села за него и сказала хозяину: «Нам две большие миски».

«Сейчас принесу!» ответил хозяин и повернулся к кухне.

Через некоторое время хозяин вернулся с подносом, на котором стояли две миски лапши с говядиной.

Ци Сюаньсу на мгновение остолбенел, а потом спросил: «Вы часто сюда приходили?»

Чжан Юэлу кивнул. «Что, тебе не нравится такая еда?»

Ци Сюаньсу покачал головой. «Нет, нравится. Когда я путешествую, то сплю под звездами и ем сухие пайки, твердые как камни. Конечно, я бы не отказался от лапши с говядиной. Просто я не ожидал, что вам понравится такая простая еда».

«И что же, по-твоему, мне понравится?» Чжан Юэлу села напротив Ци Сюаньсу. Она взяла в руки палочки для еды и сказала: «Даже принцессы должны есть».

Ци Сюаньсу ответил: «Ну, есть разные сорта еды. Я думал, вы из тех, кто ценит изысканную кухню и разбирается в сезонных деликатесах, различных кулинарных техниках и причудливой утвари. Вы же похожи на человека, который будет наслаждаться едой, читая стихи».

Чжан Юэлу не могла удержаться от смеха. «Вы слишком высокого мнения обо мне. Я действительно хочу быть утонченной, но, к сожалению, мне не хватает знаний и опыта».

«В таком случае мы можем считать себя родственными душами». усмехнулся Ци Сюаньсу.

Чжан Юэлу вздохнула. «Я тоже беден. Хотя я получаю ежемесячную стипендию и живу в Тайшань, общение в Нефритовой столице обходится недешево. Развлечение коллег может стать тяжелым бременем. Если бы мы отправились в Башню Феникса, чтобы поесть, это стоило бы не меньше одной тайпинской монеты. Но здесь миска лапши стоит всего 10 руйи. Очевидно, что это более доступно».

Ци Сюаньсу легонько постучал по столу. «Именно так и думаю!»

Чжан Юэлу была слегка удивлена.

Ци Сюаньсу сделал небольшую паузу, а затем продолжил: «Трудно встретить человека, который бы так понимал мою боль, как вы. Я тоже мучился из-за своей бедности. В наше время деньги делают мир круглым. Никто не хочет дружить с бедным человеком».

Чжан Юэлу позабавили слова Ци Сюаньсу, и она на мгновение забыла о своих первоначальных мотивах.

Когда Чжан Юэлу только приехала в Нефритовую столицу, она общалась с несколькими так называемыми «молодыми талантами» с работы. Большинство из них были выходцами из знатных семей. Хотя внешне они выглядели вежливыми, на самом деле они были голодными волками, которые рассматривали Чжан Юэлу как кусок мяса, ожидающий, когда его сожрут. Они заботились только о том, чтобы победить своих сверстников и насладиться добычей, не обращая внимания на то, что «мясо» было добровольным.

Чжан Юэлу была недовольна этим и серьезно унизила одного из таких наследников. После этого случая она постепенно отдалилась от них и стала смелее.

Чжан Юэлу, напротив, нравился темперамент Ци Сюаньсу. Она не считала Ци Сюаньсу опасным человеком. Наоборот, он показался ей интересным и подходящим. Хотя его происхождение было подозрительным, она не считала это серьезной проблемой. Ей не повредит дружба с ним и возможность иногда выпить вместе.

Ци Сюаньсу, напротив, вздохнул с облегчением.

Ему удалось справиться с этим, но все равно нужно было найти способ избавиться от этой дамы. Хотя она была красива и в целом приятна в общении, она была слишком опасна для него. Он не знал, какие именно недостатки привлекли ее внимание. Поэтому слишком часто общаться с ней было нежелательно.

Ци Сюаньсу не знал, о чем думает Чжан Юэлу в данный момент. Если бы он знал, то стал бы сетовать на то, что его перехитрили и его действия не оправдались.

В этот момент в центре площади Тайцин на третьем пьедестале под статуей Первозданного даосского предка стояли трое молодых людей. Они были одеты в обычную одежду и опирались на перила.

Эти три человека имели уважаемый статус, потому что смогли подняться на третий пьедестал. Каждый пьедестал был высотой десять метров, поэтому третий пьедестал возвышался над землей примерно на тридцать метров. Стоя на нем, можно было обозревать всю площадь Тайцин. Таким образом, это была популярная достопримечательность. Однако второй и третий пьедесталы не были открыты для посещения. Обычные люди могли гулять только вокруг первого пьедестала.

Одна из молодых женщин спросила: «Вы действительно видели, как Чжан Юэлу шел сюда?»

Другой мужчина с моноклем ответил: «Абсолютно точно».

Молодая женщина насмешливо спросила. «Разве эта Бессмертная не должна быть занята своими обязанностями заместителя Хозяина Зала? Откуда у нее время на прогулки по площади Тайцин?»

Молодой человек, говоривший ранее, улыбнулся и сказал: «Советую тебе попридержать язык. На этот раз Великий Мудрец Лунчжи лично назначил ее заместителем мастера зала. Двое из трех заместителей Великого Мастера возлагают на нее большие надежды, так что ее будущее поистине безгранично. Возможно, в будущем нам даже придется кланяться ей».

Женщина нахмурилась. «Если я встречусь с ней лично, мне придется обращаться к ней как к заместителю Хозяина Зала».

Второй мужчина, который до этого молчал, наконец заговорил. «На мой взгляд, госпожа Чжан не высокомерна. Она просто необычная».

Женщине стало любопытно. «Что вы имеете в виду?»

Этим человеком был Лу Шуйхань, прямой потомок семьи Лу из секты Тайпин. Два его спутника также были выдающимися личностями среди своих сверстников. Женщину звали Бай Юру, а мужчину - Чжао Хуан.

Лу Шуйхань был перспективным магом пятого ранга, а Бай Юру и Чжао Хуан - магами-учениками шестого ранга. В прошлом у них троих были небольшие «недоразумения» с Чжан Юэлу.

«Она просто интересный персонаж». Лу Шуйхань небрежно заметил: «Я встречал много гордых леди, которые высоко держали голову и смотрели на других, которые лишь немного уступали им. Чжан Юэлу отличается от этих женщин. Она совершенно непредсказуема. Она вежливо обращается с теми, кто ее уважает, даже если это нищие, но дистанцируется от тех, кто этого не делает, независимо от ранга».

Чжао Хуан добавил: «Несколько лет назад один отпрыск семьи Ли встретил Чжан Юэлу в Дворе предков и надеялся на ней жениться. Но он как-то обидел ее, и она вызвала его на дуэль. Они сражались открыто, при многочисленных свидетелях, и, к удивлению, молодой мастер из семьи Ли проиграл. Он изящно признал свое поражение и немедленно покинул Двор предков. И по сей день он так и не вернулся».

«Я знаю об этом. Его зовут Ли Тяньчжэнь. Он дальний потомок Святого Сюаня. Хотя он и не прямой потомок Святого Сюаня, Ли Тяньчжэнь все же прямой потомок Ли Донхуана. Святой Сюань и Ли Донхуан все равно были братьями из одного рода».

Лу Шуйхань облокотился на перила и посмотрел на шумную площадь внизу. «Я слышал, что императорский прецептор и мудрец Цинвэй любят Ли Тяньчжэня. Тот факт, что Чжан Юэлу смогла так унизить Ли Тяньчжэня и при этом сохранить свое положение, говорит о ее уверенности в себе».

Бай Юру беспомощно вздохнул. «Ну, некоторым людям просто повезло привлечь внимание земного и небесного прецептора. Кто посмеет сглазить?»

Чжао Хуан, державший в руках монокль, вдруг воскликнул: «Разве это не Чжан Юэлу?!»

«Где?» Бай Юйру немедленно огляделся.

Чжао Хуан передал монокль Бай Юру и указал направление.

Бай Юру взяла монокуляр и посмотрела в него. Она удивленно сказала: «Это действительно Чжан Юэлу! Но что это за парень с ней?»

Чжао Хуан покачал головой. «Я его не узнаю. Наверное, он новичок».

Даже опытный Лу Шуйхань был несколько удивлен. «Может, это кто-то из особняка Дажэнь?»

«Не думаю». Бай Юру неподвижно смотрел в монокль. «Он больше похож на маленького любовника Чжан Юэлу».

«Вполне возможно». Чжао Хуан усмехнулся. «Такая женщина, как Чжан Юэлу, слишком властная. Обычные мужчины не могут покорить ее. Она даже победила Ли Тяньчжэня до такой степени, что он был вынужден отступить. Кто еще осмелится искать неприятностей, преследуя ее? У нее нет другого выбора, кроме как оставить себе мальчика-игрушку».

Бай Юйру продолжала смотреть в монокль правым глазом и смеялась.

В этот момент Чжан Юэлу вдруг что-то почувствовала и резко повернула голову, глядя в монокль прямо на Бай Юру.

В этот момент Бай Юйру вскрикнула от боли, почувствовав, что ее правый глаз горит. Монокуляр, который она держала в руках, с грохотом упал на землю.

...

«Что случилось?»

Ци Сюаньсу заметил, что Чжан Юэлу, шедшая рядом с ним, внезапно остановилась, поэтому он тоже остановился. Проследив за взглядом Чжан Юэлу, он увидел лишь высокую и величественную статую Первозданного даосского предка.

Через мгновение Чжан Юэлу отвела взгляд и улыбнулась. «Ничего страшного».

И продолжила идти.

Однако Ци Сюаньсу без видимых причин почувствовал слабый холодок в позвоночнике.