Глава 31: Друзья

В эти дни Ци Сюаньсу вел однообразную жизнь: ел, спал, занимался культивированием, принимал лекарства и читал бюллетень. Однако его способности были невелики. Кроме того, у него не было соответствующих эликсиров и ресурсов, что объясняло его медленный прогресс в культивировании. До достижения царства Юдин ему оставалось еще немало времени. Но с такими темпами ему понадобится не менее трех лет.

На самом деле, о серии царств культиваторов-изгоев можно было судить по другим родословным. Так, например, Сфера Ци Культиваторов-беглецов отличалась от Сферы Ци Рефайнеров, а Сфера Внутреннего Даньтяня Культиваторов-беглецов соответствовала Сфере Нектара Бессмертных Изгнанников.

Однако сферы культиваторов-изгоев не были просто собраны из других линий. У них была своя логика. Этапы Сяньтяньского существа начинались с царства Внутреннего Даньтяня, царства Юйдин и, наконец, царства Святого Эмбрионов. Он следовал принципам Пути Золотого Эликсира. Иными словами, культиваторы-изгои в первую очередь наследовали наследие Небесных и Земных Бессмертных, при этом делая ставку на воспитание и укрепление ци тела.

Многие культиваторы-изгои не знали о принципах этих стадий. Лишь став Небесными Существами, они могли досконально разобраться в них, поразмыслив.

Ци Сюаньсюй знал об этом только благодаря госпоже Ци, которая упростила ему суть. «Даосский орден любит все усложнять. Просто думайте об этом как об изготовлении эликсира. Если у тебя получится, ты достигнешь царства Святого Эмбрионов».

Госпожа Ци также объяснила ему происхождение культиваторов-изгоев. Пять Линий соответствовали пяти бессмертным - Небу, Земле, Человеку, Богу и Призраку. Святой Сюань не создал их из воздуха, а просто объединил эти пять линий. До Святого Сюаня эти пять направлений существовали веками, хотя и не имели систематической структуры.

Культиваторы-изгои были единственной линией, насильственно созданной Даосским Орденом при помощи человеческого вмешательства. Изначально предполагалось выращивать Запрещенных бессмертных по аналогии с фермерским хозяйством, где можно было вручную повышать урожайность определенных культур, изменяя определенные параметры, а не полагаться на погоду. В результате этого эксперимента Запрещенные бессмертные не были созданы, но они непреднамеренно создали новую линию Бродячих культиваторов, что послужило некоторым утешением для тех, кто не смог следовать пяти первоначальным линиям.

По словам госпожи Ци, Бродячие Культиваторы тоже могли со временем стать Запрещенными Бессмертными, но для этого требовалось что-то очень ценное, чтобы компенсировать их врожденные недостатки.

Это было все равно что нанести последние штрихи на картину с изображением дракона. Запрещенные бессмертные были настоящими драконами, а Культиваторы-изгои - ложными драконами, нарисованными по мотивам настоящих. Они почти могли сойти за настоящих, но им не хватало последних штрихов, чтобы превратиться в настоящих драконов.

Этим завершающим штрихом и была чрезвычайно ценная вещь.

У Ордена даосов был этот ценный материал, но он не был рентабельным. Даже если выращиваемые ими Изгнанные бессмертные не умирали преждевременно, с такими затратами трудно было получить прибыль. В лучшем случае они выходили в безубыток, но если культивированный Запрещенный Бессмертный умирал преждевременно, они теряли все. Поэтому Даосский Орден решил прекратить этот проект.

Ци Сюаньсу был потрясен тем, что госпожа Ци так много знала об этом. Это еще раз подтвердило его предположения о том, что госпожа Ци когда-то была членом Даосского ордена и, скорее всего, являлась мастером даосизма четвертого ранга или выше, поскольку имела доступ к основным секретам.

В течение этого полумесяца Даосский орден созвал собрание в Золотой башне, где 36 мудрецов собирались для важных обсуждений. Их встречи назывались Собранием Золотой Башни.

Однако не все 36 мудрецов должны были присутствовать на собрании Золотой башни. Иногда достаточно было присутствия 12 мудрецов. Такие собрания с недостаточным количеством участников назывались малыми собраниями. Были также встречи среднего уровня с 24 мудрецами и встречи высокого уровня со всеми 36 мудрецами.

В этот раз это было просто небольшое собрание, на котором присутствовало всего 13 мудрецов. Даже Великий Мудрец Лунчжи, который должен был председательствовать на собрании, не явился. Вместо него председательствовал доверенный подчиненный Земного Прецептора, мудрец Донхуа. Основное обсуждение касалось конкретных правил по борьбе с тайными обществами, а в качестве основных целей были указаны Общество Цинпин и Обитель.

Прочитав новости в бюллетене, Ци Сюаньсу почувствовал необъяснимое беспокойство. Если его личность раскроют, он боялся, что его арестуют в Бэйчэн-холле, и он больше никогда не увидит солнца.

В мгновение ока наступило 1 августа, а до 16 августа оставалось всего полмесяца.

Ци Сюаньсу решил прогуляться по Нефритовой столице, чтобы успокоить свой неспокойный ум.

Лучшей достопримечательностью Нефритовой столицы была огромная площадь Тайцин, которая занимала площадь, равную двум кварталам. По сути, эта площадь служила шумным рынком с множеством магазинов. Это был оживленный район. Хотя в городе Сюань были свои достопримечательности, многие жители города Сюань любили проводить свободное время на площади Тайцин.

Площадь Хайчан находилась не совсем рядом с площадью Тайцин, но Ци Сюаньсу все равно решил прогуляться туда.

Когда он был уже почти на площади Тайцин, Ци Сюаньсу встретил свою знакомую, госпожу Тантай, с которой несколько дней назад вместе выпивал. Это было действительно совпадение.

Госпожа Ци часто напоминала Ци Сюаньсу, что совпадения случаются только раз. Если он встретил кого-то дважды, то это точно не было случайностью и, скорее всего, было преднамеренным.

Ци Сюаньсу был настороже, но на его лице не было никаких признаков настороженности, когда он приветствовал ее. «Госпожа Тантай, вы тоже живете неподалеку?»

Тантай Чу, а точнее Чжан Юэлу, слабо улыбнулась и ответила: «Я живу в Тайшань».

Ци Сюаньсу удивленно посмотрел на нее. «Это же лучший район в Нефритовой столице! Те, кто может жить в Тайшань Плейс, либо богаты, либо знатны».

Чжан Юэлу улыбнулась и ответила: «Если исходить из собственных возможностей, то я не могу позволить себе жить в Тайшань Плейс. Один старейшина передал мне аренду».

Она не солгала. Небесный Прецептор действительно выделил ей небольшую резиденцию в Тайшань, но она никогда там не была. Большую часть времени она проводила в своей резиденции в городе Сюань.

Как и предупреждала госпожа Ци, Чжан Юэлу намеренно разыскала Ци Сюаньсу.

Ранее Чжан Юэлу служила начальником в зале Бэйчэнь. Недавно ее повысили до заместителя мастера зала Тяньган. Помимо способностей и таланта, Чжан Юэлу была умна и поддерживала свои связи в зале Бэйчэнь. Поэтому ей не составило труда отследить передвижения Ци Сюаньсу.

Сначала Чжан Юэлу хотела узнать, куда Ци Сюаньсюй часто ходит или с кем общается, чтобы определить его истинную личность. Однако она не ожидала, что Ци Сюаньсу окажется настолько привязанным к дому. Он редко выходил на улицу и целыми днями сидел дома. Он даже поручил кому-то доставлять ежедневный бюллетень.

Чжан Юэлу это несколько обескуражило. Она подумала: неужели моя интуиция ошиблась?

Последние две недели Чжан Юэлу была занята работой, поэтому у нее не было времени обращать внимание на Ци Сюаньсу.

Наконец, спустя столько времени, Чжан Юэлу получила сообщение от своего информатора в Бэйчэн-холле, что Ци Сюаньсу покинул свой дом. Так как у нее был выходной, она решила встретиться с Ци Сюаньсу по своей прихоти. Она считала это предварительной оценкой его личности.

Ци Сюаньсу шел обычным неторопливым шагом, а Чжан Юэлу - быстрым, поэтому она пришла на площадь Тайцин первой, что привело к их встрече.

На этот раз у них были свои подозрения на счет друг друга, ведь они больше не были незнакомцами.

Ци Сюаньсу взяла инициативу в свои руки. «Помню, как во время нашей последней встречи, будучи пьяным, я прочитал стихотворение. С рассветом, с лютней в обнимку, ищи мой свет. Я не ожидал, что оно сбудется и что я смогу увидеть тебя снова так скоро. Интересно. Вы принесли лютню, госпожа Тантай?»

Чжан Юэлу покачала головой. «У меня нет лютни, но есть меч».

Сердце Ци Сюаньсу заколотилось, но внешне он остался спокоен. «И где же этот меч?»

Чжан Юэлу улыбнулся. «Меч - это оружие. Нет необходимости выставлять его напоказ».

Ци Сюаньсу взглянул на меч, висевший у него на поясе, и усмехнулся.

Взгляд Чжан Юэлу упал на короткий меч на поясе Ци Сюаньсу. Она спросила: «Это твое оружие, Тянь Юань?».

Ци Сюаньсу ответил: «Я часто путешествую за пределами Нефритовой столицы, поэтому у меня выработалась привычка брать с собой меч, куда бы я ни пошел».

Чжан Юэлу молча кивнул.

Ци Сюаньсу думал, что Чжан Юэлу попросит показать ему меч, но отсутствие интереса застало его врасплох. Это заставило его немного расслабиться.

Хотя Чжан Юэлу не была необыкновенной красавицей, она обладала природной элегантностью и благородством. Ци Сюаньсу не мог сравниться с ней по темпераменту, но он тоже не был обычным человеком. Он не был подавлен аурой Чжан Юэлу, поэтому, когда они шли вместе, казалось, что они - пара, созданная на небесах.

Прохожие не могли не смотреть на них. Молодой даосский священник был тронут слабой улыбкой Чжан Юэлу. Ему показалось, что легкий ветерок всколыхнул его спокойные чувства. Однако, поняв, что улыбка Чжан Юэлу адресована не ему, а Ци Сюаньсу, он был опечален. Поэтому он посмотрел на Ци Сюаньсу враждебным взглядом.

Однако Ци Сюаньсу не чувствовал себя самодовольным из-за того, что рядом с ним красивая женщина. Он лишь чувствовал, что Чжан Юэлу, словно свирепая тигрица, пристально наблюдает за своей добычей. Для Ци Сюаньсу они были не небесной парой, а скорее кошкой, преследующей мышь. Ему приходилось быть начеку, поэтому он был не в настроении любоваться красавицей рядом с ним.

Ци Сюаньсу не мог понять, почему Чжан Юэлу решила так пристально наблюдать за ним. Ему стало интересно, не раскрыл ли он случайно свою личность во время их последней попойки.

Пройдя некоторое время, Чжан Юэлу вдруг спросила: «Тянь Юань, ты нервничаешь?».

Ци Сюаньсу был застигнут врасплох этим вопросом, поэтому его тело слегка напряглось. Однако он быстро сообразил.

Он окинул взглядом окружающих пешеходов и быстро придумал, что ответить. Он горько улыбнулся и сказал: «Я не намеренно льщу вам, госпожа Тантаи. Но вы так удивительно красивы, что многие молодые люди с завистью смотрят на меня. Мне кажется, что они хотят разорвать меня на части от зависти».

Чжан Юэлу тоже заметила взгляды молодых людей. Она беспомощно ответила: «Вы преувеличиваете. Возможно, они просто немного соперничают».

Ци Сюаньсу сказал: «К счастью, мы находимся в Нефритовой столице, поэтому они не посмеют причинить нам беспокойство. Но если бы мы были в другом месте, трудно сказать, что бы они со мной сделали».

Чжан Юэлу рассмеялась. «Ты говоришь так, будто я объект, за который нужно сражаться, не имея права голоса. Если они тебя победят, я должна буду их полюбить? И вообще, чему они завидуют? Они не спрашивали моего мнения».

Сердце Ци Сюаньсу заколотилось. «Я не это имела в виду».

Чжан Юэлу почувствовала, что ее слова могут показаться грубоватыми, и смягчила тон. «Я не хотела обвинять тебя, Тянь Юань. Кстати, ты уже поел?»

«Нет. А ты?» Ци Сюаньсу вздохнул с облегчением.

«Я практиковал технику голодания, но пока не достиг уровня, позволяющего питаться воздухом и росой. Прошло уже три дня с тех пор, как я в последний раз ел». Чжан Юэлу подсчитал. «Раз уж ты не ел, я могу составить тебе компанию».

Ци Сюаньсу все больше казалось, что у Чжан Юэлу есть какие-то скрытые мотивы, но он сказал: «Для меня честь быть в вашей компании».

«Ты мне льстишь. Разве мы не друзья?» Чжан Юэлу захлопала ресницами.

Ци Сюаньсу неловко хихикнул. «Да, друзья».