Глава 29: Молчание

В 41-м году эры Тайпин Святой Сюань на встрече с Советом Золотой Башни издал указ о запрете всех несанкционированных объединений. Его исполнение было поручено действующему Великому мудрецу секты Тайпин Ли Донхуану.

Конфуцианская и буддийская секты также отреагировали соответствующим образом.

После этого под руководством Даосского ордена три религии начали репрессии. Они распускали, подавляли и искореняли различные несанкционированные объединения. Таким образом, многие объединения ушли в подполье, стали подпольными и занимались незаконной деятельностью.

Общество Цинпин было гигантом среди этих тайных объединений. К ним относилась и «Гостиница».

Причины их выживания и роста в условиях даосских репрессий были разными. Общество Цинпин имело тесные связи с Даосским Орденом, что доказывала его способность манипулировать даосским рангом Ци Сюаньсу. С другой стороны, у Инна были более глубокие связи с императорским двором.

Именно по этой причине Инн не желал вступать в сделки с Императорским двором. Поэтому, если Инн осмелилась устроить засаду на даосского мастера четвертого ранга, то она отказалась спасать уездного магистрата седьмого ранга от Гвардии Зеленого Феникса.

Поэтому было недостаточно послать даосского мастера четвертого ранга, чтобы заставить Инн говорить. Вместо него эффективнее было бы послать подполковника Гвардии Зеленого Феникса. Это не имело никакого отношения к рангам людей, а скорее к отношениям между организациями.

Когда небо посветлело, небольшая группа людей верхом на лошадях направилась в сторону уезда Фэнтай.

Возглавлял группу мужчина в зеленом официальном одеянии с вышитой эмблемой медведя.

Согласно правилам Великой династии Сюань, чиновники разных рангов носили разные эмблемы. Герцоги, маркизы, принцы-консорты и графы носили одежду, расшитую мифическими зверями, независимо от того, были ли они гражданскими или военными чиновниками. Как гражданские, так и военные чиновники императорского двора имели свои собственные предписанные образцы вышивки в зависимости от ранга.

У гражданских чиновников на придворных мантиях были вышиты птицы, символизирующие прогресс. Журавли - для чиновников первого ранга; золотые фазаны - для чиновников второго ранга; павлины - для чиновников третьего ранга; дикие гуси - для чиновников четвертого ранга; серебряные фазаны - для чиновников пятого ранга; цапли - для чиновников шестого ранга; утки-мандаринки - для чиновников седьмого ранга; иволги - для чиновников восьмого ранга; перепела - для чиновников девятого ранга.

У военных чиновников на придворных халатах были вышиты звери, означавшие свирепость. Цилинь[1] - для чиновников первого ранга; суаньни[2] - для чиновников второго ранга; леопард - для чиновников третьего ранга; тигр - для чиновников четвертого ранга; медведь - для чиновников пятого ранга; пантера - для чиновников шестого ранга; носорог - для чиновников седьмого и восьмого ранга; морской конек - для чиновников девятого ранга.

Кроме того, существовали и другие узоры, такие как питоны и боевые быки, которые являлись еще одной категорией пожалованных нарядов.

Отсюда и пошло выражение «звери в человеческом одеянии». Это выражение использовалось для описания морально развращенного человека, который выглядел образованным.

Великая династия Сюань зародилась на севере и почитала добродетель воды. Официальные придворные наряды были преимущественно черными для военных всех рангов, даже для простых солдат. Отсюда и пошло выражение «черные одежды». Однако среди военных чиновников было одно исключение - гвардия Зеленого Феникса.

Будучи приближенными, ответственными за охрану императора, гвардия Зеленого Феникса в эпоху правления династии Вэй первоначально была известна как подразделение зеленых халатов. Позже они объединились с подразделением Церемониальной гвардии, которое отвечало за церемониальные мероприятия императора. Позже их переименовали в Гвардию Зеленого Феникса, отсюда и зеленое одеяние.

В первые годы правления Великой династии Сюань император Гаоцзу упразднил Управление командующего пятью армиями и различные местные гарнизоны, а также систему военных хозяйств. Однако он сохранил Гвардию Зеленого Феникса.

Поэтому эту группу всадников было легко узнать. Это была не кто иная, как печально известная Гвардия Зеленого Феникса, возглавляемая подполковником пятого ранга. Пятый ранг был не самым высоким, но он обладал значительным авторитетом.

В существующей иерархии Гвардии Зеленого Феникса имелись один лорд-командующий третьего ранга, два заместителя командующего третьего ранга, два адъютанта командующего четвертого ранга, два командующих умиротворением четвертого ранга и двадцать подполковников пятого ранга. Эти 27 человек были влиятельными фигурами в Гвардии Зеленого Феникса, и их нельзя было недооценивать.

Этот ведущий подполковник командовал тысячей солдат и находился в столице провинции. Должно быть, у него были важные дела, раз он лично прибыл в уезд Фэнтай.

Когда группа подъехала к развилке дорог, подполковник остановил свою лошадь. Гвардейцы Зеленого Феникса, ехавшие за ним, тоже остановились. Ли Саньсинь пристроился сзади и негромко сказал: «Господин, дорога направо ведет в уезд, а дорога налево - в гостиницу».

Подполковнику на вид было около пятидесяти лет, у него были седеющие волосы на висках и обветренное лицо. Он носил на себе тяжелые следы военной жизни, что указывало на то, что когда-то он был одним из Черных Мантий.

Это было неудивительно, ведь Гвардия Зеленого Феникса всегда была тесно связана с Черными мантиями, так же как Императорский двор - с Даосским орденом.

Подполковник на мгновение замолчал и направил коня влево.

Смерть уездного магистрата и помощника майора не имела никакого значения в их с Цзян Бэйюнем планах. Важны были последующие события, которые неожиданно изменились и заставили его лично приехать в уезд Фэнтай.

Как опытный член Гвардии Зеленого Феникса, подполковник первым делом связал это дело с «Гостиницей». Если этот человек появлялся в гостинице перед тем, как отправиться в уезд Фэнтай, значит, там остались какие-то следы.

Вскоре гвардия Зеленого Феникса подъехала к воротам похоронного бюро. Было жутко тихо.

Подполковник сошел с коня и направился к похоронному бюро.

Ли Саньсинь и несколько подчиненных следовали за подполковником, а остальные рассредоточились вокруг него.

Пройдя по длинному коридору, они попали в подземный вестибюль гостиницы. Однако еще до входа они почувствовали сильный запах крови.

Как члены Гвардии Зеленого Феникса, они не были чужды этому запаху. Выражения лиц у всех стали мрачными.

Подполковник, не выказывая ни радости, ни гнева, молча вошел в холл гостиницы.

Гостиница превратилась в арену кровавой бойни. Все сидели на своих местах, застыв в последние мгновения, не подавая признаков борьбы или сопротивления. Казалось, они даже не подозревали о своей скорой смерти.

Трактирщик по-прежнему стоял за стойкой. Его верхняя часть тела наклонилась вперед, а голова была слегка склонена.

Между его бровей была вставлена тайпинская монета, причем видна была только ее половина, на которой было написано слово «тайпин», означающее мир.

Подполковник подошел к телу трактирщика и уставился на монету «Тайпин», вложенную в лоб жертвы. Он пробормотал: «Вот это мастерство».

Ли Саньсинь, находившийся рядом с подполковником, почувствовал легкий трепет в сердце.

Подполковник был существом Сяньтянь, достигшим вершины культивирования. Даже по сравнению со своим старшим, Цзян Бэйюнем, он считался исключительным. Если подполковник хвалил убийцу за мастерство, то каким уровнем культивации обладал убийца?

Был ли убийца сяньтяньским существом на стадии Гуйжэнь? А может, это было неуловимое Небесное Существо?

Взгляд подполковника оторвался от тела трактирщика и упал на пол перед стойкой.

Ли Саньсинь проследил за его взглядом.

На земле виднелись два следа, на которых отчетливо проступали узоры подошв обуви. Особенно выделялся узор, напоминающий медную монету с квадратной головкой в центре подошвы.

Судя по размеру, это был отпечаток женской ноги.

Страж Зеленого Феникса, осматривавший тела, доложил: «Господин, эти люди погибли от какой-то острой тонкой нити».

Даже не используя Технику Вызова Земной Ци, они могли представить, как выглядело место преступления, когда убийца казнил всех присутствующих.

Гостиница работала в обычном режиме. На черном лакированном прилавке вращалась серебряная монета Тайпина.

Трактирщик стоял за стойкой, подперев правой рукой подбородок, и безучастно смотрел на вращающуюся монету Тайпина.

В этот момент к прилавку подошла женщина, оставив за собой два следа.

Как раз в тот момент, когда трактирщик собирался протянуть руку и остановить ладонью вращающуюся монету Тайпин, женщина легонько постучала пальцем по прилавку. От силы удара вращающаяся монета подпрыгнула и пронзила лоб трактирщика.

Почти одновременно с этим многочисленным постояльцам трактира, которые были убийцами и бандитами, перерезали горло тонкие нити, появившиеся из ниоткуда.

Эти тонкие нити расползлись по всему холлу, словно паутина, лишив опытных убийц возможности сопротивляться, и они так и не поняли, как погибли.

Это была резня.

Подполковник ничуть не сочувствовал смерти этих людей, потому что те, кто приходил в «Инн», не были хорошими людьми. Они были киллерами и убийцами, которые заслуживали смерти. Поэтому их смерть не имела значения. Убийство убийцы - это не повод для беспокойства.

Однако, учитывая тайные отношения между Трактиром и Стражем Зеленого Феникса, Страж Зеленого Феникса не мог смириться со смертью Трактирщика. Убийца переступил черту.

Подполковник спросил: «Сколько важных документов осталось в гостинице?»

Охранник Зеленого Феникса ответил: «Сэр, все документы уничтожены, а все денежные купюры изъяты».

Подполковник пробормотал: «Один человек убивает, а другой убирает последствия. На такое способна не банда, а скорее тайное общество. Или, возможно, это кто-то из Даосского ордена».

«Это мудрец Донхуа?» Ли Саньсинь вытер пот со лба.

Среди 36 мудрецов не было четкого разграничения по статусу, но уровни их культивирования различались. Мудрец Донхуа был одним из сильнейших среди мудрецов.

Подполковник торжественно произнес: «Маг Цзян уже связывался со мной с помощью талисмана матери и ребенка. Если это дело рук мудреца Донхуа, значит, это как-то связано с междоусобицей в секте Цюаньчжэнь».

Ли Саньсинь был учеником секты Тайпин, поэтому хорошо разбирался в политике даосского ордена. Он объяснил: «В те времена Святой Сюань приказал секте Цюаньчжэнь разрабатывать больше механических устройств, что привело к появлению двух основных фракций внутри секты. Они вели непрерывную борьбу за использование механизмов и талисманов. И по сей день эта проблема остается нерешенной».

Подполковник тоже знал об этом случае и пробормотал про себя: «Святой Сюань поручил секте Тайпин управлять делами, связанными с людьми, секте Чжэнъи - духовными делами, а секте Цюаньчжэнь - созданием устройств.

«Поскольку секта Тайпин была ближе всего к светскому миру, Великий Мудрец секты Тайпин был известен как Императорский Наставник. Секта Чжэнъи была ближе всего к царству духа, поэтому Великий Мудрец Секты Чжэнъи был известен как Небесный Наставник. Секта Цюаньчжэнь была ближе всего к подземному миру, поэтому Великий Мудрец Секты Цюаньчжэнь был известен как Земной Наставник.

«Три Наставника» были гораздо могущественнее любого чиновника императорского двора. Если это дело рук мудреца Донхуа, значит, оно связано с Земным Прецептором. Интересно, как на это посмотрит Императорский Прецептор?»

Ли Саньсинь не осмеливался давать необдуманные комментарии.

Он был учеником секты Тайпин, откуда был родом сам Святой Сюань. Жена Святого Сюаня была старшей дочерью императора Гаоцзу и старшей сестрой императора Тайцзуна. Великий мудрец секты Цюаньчжэнь Ли Донхуан, претворявший в жизнь указ Святого Сюаня о запрете всех несанкционированных объединений в даосском ордене, был младшим учеником Святого Сюаня и одним из основателей клана Ли в секте Тайпин.

Поэтому секта Тайпин была тесно связана с мирскими делами и имела бесчисленные связи с двором, служа связующим звеном между даосским орденом и императорским двором. Великого мудреца секты Тайпин называли императорским прецептором, и это не было преувеличением.

Подполковник вышел на улицу и приказал: «Приготовьте масло и тщательно сожгите это место. Не оставляйте никаких следов».

Ли Саньсинь последовал за ним.

Другой помощник майора почтительно повиновался приказу.

1. Китайское мифическое существо, напоминающее копытное животное с одним рогом на голове. ☜

2. Китайское мифическое существо, напоминающее льва, с одним рогом на голове. ☜