Глава 14: Вознаграждение

Ци Сюаньсу прибыл в город Хуайнань вечером второго дня.

Сначала он отправился на рынок и собрал травы, указанные в рецепте, который дала ему госпожа Ци. В аптеке ему предложили услугу по отвариванию трав, что избавило Ци Сюаньсу от лишних хлопот.

Выпив лекарство, Ци Сюаньсу отправился бродить по улицам города, чтобы убедиться, что за ним никто не следит, а затем зашел в укромный переулок.

Когда Ци Сюаньсу пришел сюда, было уже поздно, поэтому в переулке было темно. Он бодро зашагал в конец переулка, где находилась неприметная маленькая дверь. Он осторожно постучал в нее три раза, затем выдержал паузу в три секунды, после чего постучал еще четыре раза.

Через мгновение с другой стороны двери раздался голос: «Не беспокойтесь, во всех краях царит мир».

Ци Сюаньсу ответил тихим голосом: «Мир стабилен, и я пришел с миром».

Как только Ци Сюаньсу закончил фразу, дверь открылась. Внутри не было света. Место освещалось только полумесяцем.

Как только Ци Сюаньсу вошел, привратник закрыл за ним дверь, не задерживаясь ни на секунду.

За дверью оказался огромный особняк с множеством извилистых дорожек, которые вели в тихие уголки. Оказалось, что неприметная дверь, через которую он вошел, была всего лишь черным ходом.

Ци Сюаньсу было мало что известно об Обществе Цинпин, но он знал, что они обладают огромным влиянием и при этом действуют тайно. Выяснить их намерения было очень сложно.

Впрочем, Ци Сюаньсюя это не особенно волновало. Он больше беспокоился о себе, надеясь в один прекрасный день без последствий отделиться от Общества Цинпин. Он не хотел стать таким же, как Чжугэ Юнмин, и умереть, так и не решив свою судьбу.

Поэтому он годами накапливал заслуги - таково было условие, на которое он согласился при вступлении в Общество Цинпин. Накопив достаточно заслуг, он мог покинуть Общество Цинпин. Однако накопить 9 000 заслуг было нелегко. У Ци Сюаньсюя было всего 300 заслуг, что было далеко от той суммы, которая требовалась ему для выхода из Общества Цинпин.

Хозяином особняка был мужчина средних лет, одетый как богатый торговец. Он не стал расспрашивать о Ци Сюаньсу. Вместо этого он приказал слуге приготовить для гостя комнату, ванну, еду и чистую одежду.

Ци Сюаньсу снял грязную одежду, принял удобную ванну и переоделся в новый халат.

Так он снова превратился в даосского ученика седьмого ранга и перестал быть мятежником, которого разыскивала Гвардия Зеленого Феникса.

Ци Сюаньсу остался здесь на одну ночь. К полудню следующего дня госпожа Ци вернулась в тот же особняк.

Хозяйка особняка приготовила для них отдельную комнату без прислуги, чтобы они могли уединиться.

Комната напоминала кабинет. Ци Сюаньсу достал из своего ранца нефрит Сюань и протянул его госпоже Ци. Она взглянула на него и спросила: «Разве вы не воспользовались возможностью изучить его? Столько людей сражаются за эту вещь, что говорит о ее ценности».

Ци Сюаньсу честно ответила: «Я изучала ее, но не смогла понять, что к чему».

Госпожа Ци кивнула, положила нефрит Сюань в свой магический сосуд, а затем приняла серьезное выражение лица.

Она сказала: «В этот раз в ограблении нефрита Сюань участвовали даосский священник четвертого, пятого и шестого рангов и несколько стражей Зеленого Феникса. Вы хорошо потрудились, чтобы вернуть его и выполнить задание, поэтому будете вознаграждены 300 заслугами».

Ци Сюаньсу был удивлен. «В этом участвовал даосский мастер четвертого ранга?»

«Тебе повезло». Госпожа Ци небрежно достала трубку с табаком. «Похоже, у секты Тайпин были некоторые опасения. Даосский мастер четвертого ранга не стал лично вмешиваться, а отправил своих подчиненных под видом Гвардии Зеленого Феникса. Так называемое судебное дело было лишь прикрытием.

«Если потом кто-то проведет расследование, оно приведет только к Ли Саньсину. Но это не выявит организатора этого дела. К сожалению, я не знаю, как просочилась эта информация. Она привлекла людей из двух других сект. Теперь секта Тайпин оказалась в сложной ситуации. Тщательно подготовленное прикрытие не только провалилось, но и не удалось заполучить Нефрит Суань».

Ци Сюаньсу слегка нахмурил брови и спросил: «Неужели Страж Зеленого Феникса слил информацию?»

«Такое тоже возможно». Госпожа Ци на мгновение задумалась. «В настоящее время две политические партии при императорском дворе ведут открытую борьбу. Секта Тайпин планировала захватить магистрата уезда Фэнтай Ли Хунвэня на фоне текущих политических разногласий, отобрать у него Нефрит Сюань, а затем найти причину, чтобы убить его. В этом деле гвардия Зеленого Феникса сыграла решающую роль. Все вращается вокруг них».

Ци Сюаньсу внезапно понял ситуацию.

После того как Общество Цинпин получило известие о нефрите Сюань, они отправили Ци Сюаньсюя побороться за него со специально изготовленным компасом, который мог точно определить местонахождение нефрита Сюань. Таким образом, не было необходимости в уловках и масштабных операциях.

В то же время Секта Тайпин также получила эту новость. Однако у секты Тайпин не было специального компаса Общества Цинпин, поэтому они не могли точно определить местонахождение нефрита Суань. Вместо этого они могли только обыскать резиденцию Ли Хунвэня. Поэтому они устроили представление с участием Гвардии Зеленого Феникса, создав видимость политических разборок.

Но на самом деле им просто нужна была причина, чтобы разгромить резиденцию Ли Хунвэня в поисках нефрита Суань. Кроме того, поскольку в этом деле не было политики, Гвардия Зеленого Феникса не решилась отправить Ли Хунвэня в тюрьму Имперской столицы, опасаясь последствий. Вместо этого они могли лишь заставить Ли Хунвэня замолчать, чтобы исключить любые улики.

Ли Саньсинь не сумел найти Нефрит Суань и был пойман Ци Сюаньсу. Эта информация просочилась и привлекла внимание других членов даосских сект. Так называемое сокрытие превратилось в шутку.

Теоретически план секты Тайпин не имел серьезных проблем, но с его исполнением возникли некоторые трудности.

Ци Сюаньсу спросил: «Разве не достаточно, если Ли Хунвэнь просто передаст нефрит Сюань? Зачем втягивать в это всю его семью?»

«В этом нет ничего удивительного. Люди умирают за богатство, как птицы гибнут за еду».

Госпожа Ци объяснила: «Ли Хунвэнь должен был отказаться после того, как ученик секты Тайпин потребовал нефрит и даже угрожал ему, но он не ожидал, что этот даосский мастер четвертого ранга окажется настолько безжалостным, что убьет всю его семью».

«К тому времени, когда прибыла гвардия Зеленого Феникса, Ли Хунвэнь был обречен в любом случае. Он решил рискнуть, что Страж Зеленого Феникса не посмеет убить его семью, и придержал нефрит, думая, что у него еще есть шанс».

Ци Сюаньсу понимающе кивнул.

Госпожа Ци выпустила кольцо дыма и продолжила: «У меня есть предчувствие по этому поводу. Скорее всего, это дело рук мудреца из секты Тайпин. В секте Тайпин девять мудрецов, и все они имеют незапятнанную репутацию. Поэтому они и придумали такое прикрытие. Этот даосский мастер четвертого ранга для них всего лишь мелкая пешка. Он всего лишь второй слой прикрытия.

«Если такая маленькая пешка обладает такой силой, то это дело привлечет внимание мудреца. Если так, то мы с тобой не сможем их победить».

Выражение лица Ци Сюаньсу стало серьезным, и он кивнул в знак согласия.

Госпожа Ци продолжила: «Твоя работа в этот раз превзошла все ожидания, поэтому я могу предложить тебе два вознаграждения в пределах моих возможностей. Выбирай.»

Ци Сюаньсу обрадовался, чувствуя, что не напрасно принимал удары Чжугэ Юнмина.

Госпожа Ци достала из магического сосуда деревянную коробочку и положила ее перед Ци Сюаньсу.

«Это пистолет «Божественный дракон», выпущенный Божественной оружейной фабрикой в 36-м году эры Цзюйши. У него рукоятка из слоновой кости, латунный ствол в форме головы дракона и затворная рама со встроенными металлическими пулями. Штифтовая конструкция заменяет небольшой кремневый механизм воспламенения, а дальность действия линейного ствола составляет сто шагов.

«Он может пробить врожденную ци человека за пятнадцать шагов, но сможет ли он нанести травму телу - это уже другой вопрос. К пистолету прилагаются двадцать латунных гильз, на которых выгравированы талисманы, пробивающие броню. Цена этого пистолета на черном рынке составляет примерно 800 монет тайпинов».

Ци Сюаньсу открыл коробку и увидел великолепный пистолет. Его изгибы были изящны, а сам он был изыскан и больше походил на произведение искусства, чем на оружие. Рядом с ним лежали двадцать пуль со множеством странных узоров, вырезанных на острых наконечниках, похоже, это был какой-то талисман, который действительно отличался от обычного огнестрельного оружия.

Госпожа Ци полюбовалась этим дорогим пистолетом и добавила: «Этот пистолет не только ценен, но и является символом статуса. Только те, кто выше определенного ранга среди Черных Мантий, могут владеть им».

Великая династия Сюань зародилась на севере. Среди пяти элементов были зеленое дерево, белый металл, лазоревый огонь, желтая земля и черная вода. Великая династия Сюань пропагандировала черный цвет, символизирующий воду, поэтому доспехи воинов были преимущественно черными, за что их и прозвали Черными Робами.

Упомянутая ранее Божественная оружейная фабрика входила в состав имперской армии и специализировалась на огнестрельном оружии. Они не только умели пользоваться огнестрельным оружием, но и преуспели в исследованиях и разработках.

Ци Сюаньсу спросил: «А как насчет второй награды?»

Госпожа Ци ответила без спешки. «Даосский орден - самая могущественная сила в современном мире. Если человек не обладает экстраординарным талантом, в даосском сообществе нет особой разницы между людьми. Даже если кто-то является инвалидом без культивации, у Даосского Ордена есть ресурсы, чтобы сделать из него выдающегося человека.

Главное - как эти ресурсы распределяются». Именно так возникла девятиранговая система даосских священников. Внутреннее продвижение в даосском ордене имеет решающее значение. Ты ведь все еще даос седьмого ранга, верно?»

Ци Сюаньсу кивнул. «Да, после смерти моего мастера я надолго застрял на пороге восьмого ранга. До сих пор я всего лишь жрец седьмого ранга».

Госпожа Ци ответила: «Это не так уж и мало, но все зависит от того, с кем ты себя сравниваешь. Если ты хочешь однажды стать даосским мастером четвертого ранга, тебе придется подниматься по лестнице шаг за шагом. Отстать хотя бы раз - значит отстать навсегда.

«Большинство молодых людей получают единое учение о Дао во дворце Ваньсянь Дао и вступают в даосизм по достижении совершеннолетия. Они становятся даосскими жрецами девятого ранга и проходят трехлетний испытательный срок.

«Если во время испытательного срока их признает даосский мастер четвертого или третьего ранга и примет в ученики, то их дальнейший путь будет гораздо более гладким, если их будет направлять мастер.

«Быть признанным даосским мастером второго ранга Тайи равносильно тому, чтобы взлететь в небеса. Точно так же не стоит расстраиваться, если вас не принимает даосский мастер. Шанс добиться успеха все равно есть.

«Даосский орден» осознает недостатки упадка конфуцианской школы из-за отсутствия преемников. Поэтому даосский орден всегда выступал за использование молодых людей. Таким образом, возраст стал решающим компонентом при повышении ранга. После трехлетнего испытательного срока в течение двух лет необходимо стать даосским священником восьмого ранга.

«Если к 25 годам человек так и застрял на девятом ранге, переходить не нужно. В течение следующих пяти лет нужно стать даосским священником седьмого ранга. Если к 30 годам человек так и застрянет на восьмом ранге, его путь к просветлению будет окончен. При ежегодном повышении они будут оттеснены на второй план и не смогут сохранить свои позиции».

Ци Сюаньсу поняла, что хотела сказать госпожа Ци.

Госпожа Ци продолжила: «Если ты сможешь стать даосским священником шестого ранга до 30 лет, то будешь числиться учеником даосского священника Цзицзю. Если вы сможете стать даосским священником пятого ранга до 35 лет, вы будете занесены в список перспективных даосских священников Цзицзюй».

«Пока есть вакансия даосского мастера четвертого ранга, они будут рассматривать возможность продвижения в первую очередь потенциального даосского священника Цзицзюй. Аналогично, вакансии для будущих жрецов даосов цзицзю будут заполняться учениками даосов цзицзю.

«Конечно, если вы сможете стать мастером даосов Цзицзюй четвертого ранга до 30 лет, вы вступите на путь восходящей звезды, поистине многообещающий, с неограниченными перспективами. В этом случае стать даосским мастером второго ранга Тайи в один прекрасный день будет вполне реально».

Госпожа Ци улыбнулась, посмотрела на Ци Сюаньсу и спросила: «Ты понимаешь, о чем я?»

Ци Сюаньсу вздохнул и сказал: «Я понимаю. Вы хотите, чтобы я продвигался дальше. Сможет ли Общество Цинпин справиться даже с этим?»

Госпожа Ци игриво ответила: «Общество Цинпин обладает огромной силой и способно на все. Мы найдем способ, даже если ты захочешь стать Великим Мастером».

Ци Сюаньсу улыбнулся и не воспринял слова госпожи Ци всерьез.

На самом деле госпожа Ци намеренно пошутила.

Великий магистр был самой высокой должностью в даосском ордене. С таким высшим рангом можно было поселиться в Куньлуньском родовом дворе, возглавить даосское сообщество и стать представителем бессмертных на земле.

Возможно, стать бессмертным было проще, чем Великим Мастером.

Отсмеявшись, госпожа Ци серьезно сказала: «Конечно, я могу наградить вас только в рамках своих полномочий. Я не могу обойти Зал Цзывэй и повысить тебя до шестого ранга, но я могу дать тебе такую возможность. Все зависит от того, сможешь ли ты ею воспользоваться».