Войско Чёрной гвардии, огромным, растянувшимся по дороге войском спешит в Дестон, но это не помешало в главной карете начаться разговору:

- Ну как, Каин, пришёл уже в себя? – спросил низким голосом Анатолий.

Анатолий, высокий, лысый, мускулистый мужчина, глава тяжёлой пехоты Чёрной гвардии, с самого отправления лишь изредка отводил глаза от Каина и постоянно смотрел на него.

- Я успокоился, но осадок всё ещё не рассеялся.

- Надеюсь это не помешает нашей работе. Разведчики из Дестона нам тут прислали, что обнаружили. Нежить уже сильно иссушила территорию вокруг своего лагеря, но с места не сдвигается, укреплений тоже не обнаружили, но тёмная магия всё сильнее концентрируется в центре вражеского войска, и разведчики не знают, кто возглавляет мертвецов.

- Магов нам дали в достатке и паладинов много, если там, не дай бог, ещё один лорд-призрак, справимся, хотя, может ли быть у врага что-то мощнее того клинка? – усомнился рыцарь.

- Священники изучили ту книгу, в которой Ногот узнал о клинке, и сказали, что это самое мощное оружие из всех, что может показать нам враг, но я вот думаю, что за столько лет эти гады могли создать что-нибудь похуже, а ты что думаешь, Ирина?

Ирина, глава стрелковых войск Чёрной гвардии, короткостриженая брюнетка, с не вызывающими формами и в тёмно-зелёной накидке, долго старалась не вступать в беседу, чувствуя натянутую атмосферу, но всё же, тяжело вздохнув, ответила:

- Всё может быть, только я больше беспокоюсь о Кирилле, я проведала его, перед отъездом, так вот и он тоже куда-то собрался, говорит на севере, у границ с человекоподобными племенами не спокойно. – ответила грубым, но довольно высоким голосом Ирина.

- Это ведь туда отправили Ногота? – спросил Каин.

- Верно… В лучшем случае, местные просто увидели в нём опасность и собираются уничтожить, или… Ногот решил перейти на сторону зла, а это и нам не сулит ничего хорошего.

- Да что вы, не мог этот добрейшей души человек что-то плохое сдела… - сказал Каин и вдруг запнулся, осознав глупость своих слов. - Не стоило мне этого говорить…

- От тебя мы другого и не ожидали, и, если бы не последние события, сами бы так сказали, но не волнуйся, я и сама не верю, что Ногот так внезапно начнёт нападать на всех вокруг. Тёмная магия пусть и вгрызается в разум, но первосвященник слишком силён, чтобы резко потерять рассудок, а вот через полгода…

- Ирина, пожалуйста, не продолжай… - повесив голову попросил Каин.

- Хорошо, тогда может сменим тему? Обсудим план атаки?

- Верно, я предлагаю такой план действий: Солдаты, вместе с моими ребятами в первых рядах, окружат врага и постепенно начнём сужать кольцо, Ирина, твои накроют врага стрелами, и под этой завесой орден Каина ворвётся в ряды противника, а потом, в эту брешь, войдут все остальные. Мой план в любом случае сработает, но я ещё пересмотрю его, когда узнаем все силы противника. – предложил Анатолий

- Не плохо, только вот на окружение уйдёт много времени и может враг сам решит прорвать окружение и сбежать. Для полноценной блокады потребуются солдаты всех и вся операция может затянутся на неделю, нежити время не вредит, а нам еда и постоянное очищение требуется. – возразила Ирина.

- А как насчёт того, чтобы я прорвался с главного направления, а вы в это время окружали противника? Я дам время и займу противника боем, моих ребят не так много и у нежити мысли бежать даже не появится. – предложи Каин.

- Ты с ума сошёл? Тебя ведь просто убьют, не успеешь заметить, как окружат мертвецы и куда ты денешься? Встанешь во вражеский строй как помрёшь? Нет уж спасибо, нам такого счастья не надо. – съязвил Анатолий.

- Что уж сразу в крайности…

- Крайности? Если все твои ребята и ты сам восстанешь как мертвец, то замените не сотни, а тысячи костлявых гадов, и нам потребуется ещё вас всех убивать! Отправишься на штурм только когда мы подготовимся!

- Хорошо…

- Раз возражений больше нет, будем ориентироваться на мой план и окончательно решим всё на месте.

После недели в пути, войско добралось до огромного города-крепости, в прошлом граничащей с одной из стран людей. Сейчас же это один из главных городов на торговом пути между Хинтоном и всеми городами на севере.

За пару десятков лет город значительно вырос, от чего вокруг стен города выросли сотни домов, не защищённых от внешнего врага.

Народ в городе, увидев Чёрную гвардию, чуть ли не ликовал, солдатам бесплатно наливали выпивку и кормили в харчевнях, но верные дисциплине солдаты твёрдо держались перед соблазном и со всей серьёзностью подготавливали себя к битве.

В замке, глав встретил граф Дмитрий.

- Господа, рад вас видеть в этот трудный час. Надеюсь вы как можно скорее решите нашу проблему. – поприветствовал граф гостей в гостиной.

- Конечно. Сейчас войско останется отдохнуть, через два дня мы подойдём к нежити, а на это время надеемся на ваше гостеприимство. – ответил Анатолий.

- О чём речь, комнаты в замке уже подготовлены для вас, но, перед тем как мы разойдёмся, хотел бы вам показать кое-что.

Граф подал жест слуге и тот разложил на столе карту территорий графа, с закрашенными областями в лесу.

- Нам удалось узнать, как далеко распространилась порча и где сама нежить. Вся серая зона, это мёртвая земля, в центре чёрная зона, там вся нежить. Пока мертвецы были здесь, они никуда не сдвинулись, что очень странно и на руку нам. – рассказал граф.

- Вообще ни шагу не сделали? Ближайшие к ним деревни проверяли? – удивлённо и с недоверием спросил Анатолий.

- Даже больше, всех эвакуировали, ни один человек не пропал.

- Странно, нежить, и не нападает на живых… Хорошо, я рад что вы составили карту, мы уничтожим мертвецов и сожжём их всех в священном огне.

- Премного благодарен вам, это всё, что я вам хотел сказать, теперь, слуги, проводите многоуважаемых гостей в их комнаты.

На нелёгкой ноте все разошлись, отдыхая и готовя снаряжение к предстоящему бою. У всех внутри затаилось беспокойство.

К назначенному моменту, Чёрная гвардия добралась до злополучного леса, к мёртвой его части. Войско вошло в лес и шагая сквозь деревья и давя сухую траву, спокойно добрались до врага и беспокойство стало ещё сильнее.

Нежить ничуть не удивилась пожаловавшим гостям и осталась стоять на месте, защищая свой лагерь. Чёрная гвардия решила действовать по своему плану и взяло нежить в кольцо.

- Не спроста это всё, мы наконец всё подготовили и солнце идёт к закату, ночью быть всем готовыми. – сказал главам Анатолий. – Лорда-призрака здесь нету, но вот воздух так и пронизывает тьма, среди врага могущественный некромант.

- Анатолий, мои солдаты готовы выдвигаться прямо сейчас, может это лучший момент? – спросил Каин.

- Твои может и готовы, но солдатам надо отдохнуть, установка лагеря и заграждений утомительна, и получить благословение священников всем надо, если ночь пройдёт спокойно, утром пойдём в атаку.

- Хорошо, но можешь сказать насколько тьма сконцентрировалась внутри лагеря?

- Прямо из центра лагеря нежити, словно вихрь, во все стороны расходится тьма, даже за сотни метров она чувствуется очень сильно. Как только приблизишься к лагерю, сам почувствуешь…

Ночь опустилась и в свете множества костров лагерь ждал нежить, что должна была нахлынуть как волна и гремя костями схлестнулась бы с отважными воинами, но и на этот раз всё оказалось тихо, даже после рассвета враг и ногой не ступил за свой лагерь.

Утром войско собралось, и штурмовая группа встала на прорубленную дорогу для атаки.

- Каин, будь осторожен, тьма стала ещё сильнее, враг для чего-то её копит, на всякий случай я приказал магам ждать до появления хозяина мертвецов. – предупредил Анатолий.

- Понял.

Каин, опустив забрало встал во главе войска и вместе со своими солдатами пошёл в атаку.

На расстоянии ста метров штурмовая кавалерия начала набирать скорость. Лошади, облачённые в тяжёлую броню, выжимая из себя все силы понеслись на нежить. Мертвецы закрылись щитами и выставили вперёд копья.

Тряся под собой землю, кавалерия столкнулась с пехотой. Ржавое и гнилое оружие поломалось о броню лошадей и всадников, копыта начали давить кости, а оружие ломать черепушки. Первая линия защиты получила брешь, в которую тут же ворвалась штурмовая пехота.

Каин, вместе с солдатами, разогнал мертвецов вокруг всадников и освободил им путь для второго захода и начал теснить врага, готовя дорогу для солдат. Тяжёлым маршем штурмовая пехота оттеснила врага, и кавалерия врезалась в новую линию.

Казалось бы, начался неравный бой с очевидным победителем, но по земле стал расползаться чёрный туман и мертвецов окутала тёмная дымка. Наполнившись тёмной энергией, мертвецы, лавиной набросились на солдат, желая обрушить всю свою мощь на живых.

Кавалерии вновь дали уйти, и солдаты уже начали отдавать позиции, но на помощь подошла тяжёлая пехота, а небо закрыли тяжёлые стрелы. Неся толстые щиты и прочную броню, тяжёлая пехота встала вперёд и каменной стеной отгородила войско от нежити, а лучники, натягивая тупые, но тяжёлые стрелы начала ломать кости всем незащищённым.

Штурмовая группа получила передышку и немного отдохнув, снова атаковала, в этот раз добравшись до скелетов-капитанов и некромантов.

- Рабы света, не смейте подходить ближе, мы не позволим вам дойти до высшего! – закричали некроманты.

- Рабы не мы, а вы, отдавшие свои и чужие жизни во имя бессмысленной смерти! Умрите спокойно и мы сожжём вас в священном огне! – ответил Каин и разрубил ближайших чёрных колдунов.

Закрываясь от тёмных магических снарядов щитом и размахивая огромным мечом, Каин упокоил обезумевших магов и ослабил туман. И, вроде, всё идёт хорошо, солдаты проходят через брешь и с нарастающей силой вершат светлые дела, как вдруг, прямо в ряды прочнейших воинов прилетел огромный тёмный шар и взорвался, раскидав и иссушив десяток тяжёлых пехотинцев.

- Кто посмел потревожить меня?! – раздался голос из середины лагеря.

Под звон металла, крики людей и хруст костей, из центра лагеря поднялось огромное существо, облачённое в чёрные одежды, обвешанные гигантскими костями, и с большим посохом, с болтающимися на цепях огромными черепами, в руках.

Огромный некромант стукнул по земле посохом и туман поднялся выше и стал невообразимо гуще. Не видя более дальше двух метров, люди собрались в одном месте и принялись держать оборону, не зная, как выйти из тумана.

- Каин, этот чёртов туман сделал нежить ещё сильнее, ты как, в порядке? – спросил через туман Анатолий.

- Да, руны помогают, а ты как?

- Держусь, но с некромантом надо что-то быстро сделать, иначе из нас выжмут все соки и закончится наша история на этой строчке.

- Я с орденом прорвусь к нему и заставлю некроманта направить все силы на бой.

- Вы же даже дорогу не увидите!

- Мы проведём вас! – сказали священники.

Собравшись с силами, священники окружили войска барьерами и отогнали от людей туман.

- Мы сможем поддерживать барьер какое-то время.

- Ты их слышал Каин, туда и обратно, и чтобы вернулся живым!

- Понял! Орден, защитить священников и отправляемся на главного врага!

Штурмовая пехота, прикрываясь щитами, пошла вперёд.

- Что за ничтожества решили ко мне прийти? – раздался голос из тумана.

Огромный тёмный шар ударил по магическому барьеру, прошёл внутрь и столкнулся со щитом Каина.

- Хм, выдержал, забавно, но не более. – сказал некромант.

Разогнав перед собой туман, некромант ударил посохом Каина, и рыцарь еле сдержал удар.

- Вот ты где. Солдаты, все силы в кулак и в бой! – приказал Каин.

Солдаты встали перед некромантом и стали рубить, колоть и бить мёртвую плоть, стараясь сломать кости. Но гигант так и не упал, и тряхнув ногой, отбросил пехотинцев в ряды нежити, на растерзание.

- Такие как вы, просто недостойны касаться меня, а ты, давай, покажи, что можешь. – сказал гигант и указал костлявым пальцем на Каина.

Каин, крепко взяв меч обоими руками, ударил гиганта. На ноге гиганта появился разрез, но тут же сросся. Каин стал изо всех сил рубить мертвеца, но тот лишь посмеялся:

- Ха-ха-ха, ты слабак, как и все здесь, я зря волновался, всё пройдёт куда быстрее, а сейчас, я должен уйти, тем более, не для этой битвы я копил свою магическую силу.

Размахнувшись посохом, гигант отбросил Каин и весь туман закружился вихрем вокруг некроманта.

- Запомни моё имя, твоего будущего господина, я Нотер Ках, тот кто завоюет этот континент и будет править от имени бога!

Нотер Ках договорил и исчез вместе с туманом.

Ошарашены оказались все, Чёрная гвардия, освободившаяся от оков тумана, и некроманты, управляющие нежитью и вдруг оказавшиеся без господина. Бой на миг остановился, но как только град стрел восстановился, битва продолжилась.

Уже не имея более достаточной концентрации тёмной магии, нежить ослабла, а кольцо сжалось, со всех сторон принося мертвецом земле. Спустя пол часа пал последний мертвец и главы собрались в главном шатре.

- Что это был за гигант, Каин, что произошло?! – спросил Анатолий, стоя в разорванной в некоторых местах броне.

- Некромант сказал, что он Нотер Ках, он очень сильный, мои солдаты и я не оставили на нём следа, а нас он раскидал играючи. – рассказал Каин. – Лишь потому, что он решил уйти, я выжил…

- Уйти?! Да он же исчез, прямо у всех на глазах! Он сейчас может быть где угодно! Надо срочно сообщить об этом Императору! Ирина, отправляйся в столицу и доложи обо всём, Каин, мы с тобой останемся здесь, разведаем округу и сожжём погибших.