После битвы осталось множество костей и трупов, требующих упокоения. Солдаты потратили весь день, собирая останки и складывая всё в большие горы и обкладывая их дровами. К вечеру удалось собрать десятки гор и всех их подожгли. Священный огонь расползся по дровам и начал нагревать кости и тела погибших.

- Многовато мертвецов что-то… - подавленно сказал Анатолий, стоя около сложенных в кучи трофейных доспехов. – Откуда же они взялись?..

- Нотер Ках умеет перемещаться на расстоянии через магию, он наверняка собрал мертвецов со всего мира.  – ответил Каин.

- Неужели кто-то оставляет мертвецов вот так? Все ведь знают, что их сжигать надо…

- Все, да вот и некромантов слишком много было, не находишь? В Империи всех истребляют, во всех остальных странах тоже, так откуда они? Может там, далеко на севере, есть какая-то ещё человеческая страна, которую поглотила тьма?

- Ну да, где же мертвецам ещё найтись в таких количествах… Значит и Кирилл в опасности... Хм… видать, быть войне, и всё так неудачно… - без тени сомнения и беспокойства сказал Анатолий. - А ты, как думаешь, если среди врага такой сильный командир, сможем ли мы что-то сделать, или вся надежда на магов и Императора?

- Нотер был силён, но он сказал, что копил все эти силы, свою магию, если мы застанем его врасплох, без толп нежити, убить не составит труда.

- А так ли это?.. Ладно, что уж только о плохом говорить, тебе уже лучше?

- Да, священники освятили меня, броня тоже более-менее в порядке, сражаться могу.

- Хорошо, тогда пошли, простимся с товарищами и завтра ты отправишься в Дестон, если там всё нормально, возвращайся в столицу, мы здесь освятим землю и за вами.

- Как скажешь.

Все собрались вокруг костров и взмолились за упокой. Каждый помолился за всех, даже за нежить, ибо душа каждого должна отправится к богу. Закончив, все разошлись по делам, кто собирал вещи, кто подбрасывал брёвна, а кто расчищал поле боя от остатков мусора.

Утром Каин с орденом, оставаясь на стороже, покинул лагерь и не встретив врага, прибыл в Дестон. Граф Дмитрий с распростёртыми объятиями встретил гостей.

- Господин Каин, невообразимо рад вас видеть, гонец Анатолия уже обрадовал новостями! Вы, как я вижу, даже не поранились. Комнаты для вас готовы и еда тоже на подходе. – граф щёлкнул пальцем и пара слуг тут же убежала на кухню. – И раз уж такое событие, надеюсь вы будете не против отметить победу? Думаю, вино из Вудсфорда, из ягод «того самого» сада, собранных ночью, хорошо подойдёт для сегодняшнего вечера.

- С радостью принял бы ваше предложение, однако я не могу задерживаться, рано утром отправлюсь в Хинтон, поэтому выпить не смогу, но спасибо за предложение, надеюсь попробую в следующий раз.

- Раз такое дело, то не могу больше заставлять вас ждать, слуги проводят вас в комнату и, если вы хотите, есть у меня те, что этой ночью не будут прочь «отблагодарить» такого уважаемого человека как вы, за сохранение покоя в наших землях.

- К сожалению, я человек не такой закалки, и не стоит так утруждаться.

- Как пожелаете.

Каин расположил свой орден и отправился отдыхать, а граф, сидя в компании жены за чашечкой чая, внезапно для самого себя, начал неприятный разговор:

- Каин, хм, видимо действительно не на стороне злого бога, хотя, споил бы его, а потом спросил… было бы надёжнее, даже девушки не помогут…

- Дорогой, я понимаю, что после последних событий доверять сложно, но ты думаешь, что вынизываешь информацию лучше, чем лучшие слуги Императора? Ты даже о том, что происходит с женщинами, попытавшимися сблизится с Каином, не знаешь.

- Ты о чём? Опять слухи? Завязывала бы сплетничать, что ни разговор, так новая «правда».

- Но в этот раз всё серьёзно! Мои слуги рассказывали, о чём они болтали с замковыми слугами, что ни одна девушка, с любовными целями, ещё не доходила до его комнаты, а те, что пытались соблазнить его в городе, потом боялись его как огня, хотя сам Каин говорит, что ничего между ними не было!

- Слухи, и всё равно, он ведь из Чёрной гвардии, думаю для них есть специальный полк девушек на любой вкус, а у глав так и по своему личному подразделению, здоровых, подтянутых и умелых.

- Ой, кто бы говорил. То, что у тебя есть несколько любовниц, ещё не значит, что у всех так.

- Ну что ты, просто я мужчина в самом расцвете сил.

- Сколько лет я об этом слышу… Ты хоть подготовил прощальный подарок? К нам гости конечно часто приезжают, но вот из Чёрной гвардии главы в последний раз были… сколько же лет прошло?..

- Да, обычно мигом пробегают через город, даже принять не успеваем, действительно занятые люди. В подарок думаю дать вина и боевого коня. У Каина коней, вроде бы, всего двое, а такому высокопоставленному человеку нужно хотя бы четыре. Два боевых, чтоб менялись по пути и между боями, один для мирных прогулок, самый красивый и один для развлечения, скачек и тренировок.

- Хорошо, тогда, ещё от себя, вот такую штучку подарю. – жена графа залезла в карман и достала небольшой деревянный браслет, с красным рисунком солнца, от которого расходятся языки пламени. – Во время поездки в Триллон, я посетила одно племя, местные дали мне это в качестве подарка, говорят символ дружбы, отгоняет зло и приносит удачу.

- И чего же ты его носишь с собой? Таких безделушек тебе наши мастера горы на делают.

- Сама не знаю, может просто не хочется выкидывать подарок, но ему он послужит лучше, чем мне.

- Хорошо, только объясним ему, а то, такой наружности предмет я бы посчитал оскорблением.

- Сама передам.

На следующее утро Каина встретила целая телега провианта высокого качества и красивый конь.

- Это вам в подарок, чтобы воины хорошо ели, и вы хорошо скакали.

- Большое спасибо, я приму ваш подарок.

Осознавая, что, не приняв подарок, он оскорбит графа, Каин, с кривой улыбкой, скрытой под шлемом, принял дары.

- И ещё, вот, - сказала жена графа, протягивая браслет. - Этот браслет я получила во время поездки от одного племени, говорят он обладает полезными свойствами и надеюсь, он поможет вам добраться без проблем.

- Благодарю, в броне носить не смогу, но будет со мной в сумке.

Положив браслет куда надо, Каин оседлал своего старого доброго коня, и отправился в столицу. Через неделю войско вошло в Хинтон и разделилось, рыцарь сразу отправился в замок.

Телохранители встали по бокам и проводили Каина к Императору.

За время отсутствия рыцаря, Император поправился, однако чёрная рана до сих пор скрывается под одеждой. Каин, по всем правилам приёма, отдал оружие и, не смотря на Императора, склонился на колено.

- Мне уже сказала Ирина, как прошёл бой, от тебя я хочу узнать, как прошло сражение с Нотером Кахом. Насколько он силён?

- Господин, я вступил в бой со своим орденом, но этот гигант раскидал их всех, а я один еле сдерживал его атаки, а в ответ мог лишь немного порезать мёртвую плоть, и то, она мигом заживала. Если бы он не решили уйти, я бы погиб.

- Вот как, значит он сбежал, испарившись в воздухе?

- Нет, его окружил чёрный туман, и он пропал.

- Как я и думал… Для этой войны тебе потребуется больше сил.

- Да, господин, я уделю всего себя тренировкам.

- Я ценю твоё рвение, однако я хочу дать тебе кое-что, что сильно поможет тебе стать сильнее. Пойдём к кристаллу.

Каин встал и в окружении телохранителей, слуг и солдат, отправился на нижние этажи. Встав рядом с кристаллом, Император озвучил следующий приказ:

- Теперь сними с себя всю одежду, что скрывает твою грудь.

Каин быстро оголил своё мускулистое тело, и Император коснулся кристалла.

- Будет немного больно, но ты выживешь.

Огромная магическая сила влилась в кристалл и упал большой осколок, размером с кулак. Под силой Императора осколок воспарил и рывком вошёл в тело каина, разорвав грудь и разломав рёбра.

- Ааа! – закричал рыцарь, не ожидая такой боли.

Каин упал на пол, сжавшись и пытаясь вдохнуть крупицы воздуха. Священники вылечили рану, но осколок остался внутри.

- Как себя чувствуешь? – спросил Император.

- Кха, если так нужно, я вытерплю ещё больше, кха, можете продолжать.

- Нет, на этом всё, сейчас отдыхай.

- Спасибо, но могу я спросить, что вы сделали?

- Хм… вскоре ты сам поймёшь это, а сейчас тебе не стоит забивать этим голову. – загадочно ответил правитель.

Решив более не тревожить такого занятого человека, Каин пришёл в свою комнату и рухнул на кровать. Даже после лечения, он всё ещё чувствует огромную боль и с трудом дышит.

- Сколько ударов я уже получал, но такую боль впервые чувствую… Чем же мне поможет этот осколок… Для магов и капитанов ясно, он снабжает их магией, но я же не могу заклинаниями пользоваться, тем более он внутри…

Вскоре Каин уснул, не заметив пару глаз, пристально наблюдающих за ним через щель.

Проснувшись рано утром, рыцарь более не чувствовал боли или даже малейшего дискомфорта от осколка внутри, наоборот, тело наполнило ощущение прилива сил.

Одевшись, и спросив у слуг, не вызывал ли его кто, Каин отправился в орден.

Аркадий, как подобает, сразу доложил всё необходимое:

- Господин Каин, с возвращением. Все ваши вещи мы сложили под охрану у Сина, а Конь сейчас на складе, ожидаем ваших приказов.

- Хорошо, коня отведите к остальным, к конюшням Кирилла, наши кавалеристы уже уехали?

- Так точно.

- У тебя есть сейчас свободное время?

- По вашему приказу всегда найдётся.

- Тогда освободи небольшой участок на плацу, хочу сразится с тобой, проверить кое-что.

- Понял.

Солдаты освободили пространство, но и собрались вокруг него, ожидая редкой битвы двух начальников. Аркадий одел своё полное обмундирование, состоящее из доспеха, выкованного с использованием лучшей стали, и алебарды, с высеченными на ней рунами.

- Хм… что-то не так… - себе под нос сказал Каин, не почувствовав обычного прилива сил от магии Аркадия.

Заместитель Каина был выбран из капитанов и всегда усиливал окружающих своей магией, но Каин в этот раз не почувствовал её на себе.

- Ну что, начинаем. – сказал Каин.

- Да. – ответил Аркадий.

Дуэль началась, но участники заняkb защитные позиции. Каждый стал ждать первого хода противника, и Аркадий сделал первый шаг, приблизившись и направив острие алебарды к ногам Каина.

Закрыв щитом ноги, рыцарь отвёл алебарду в сторону, но Аркадий тут же направил клевцовую часть к шлему. Лишь за мгновение до удара, меч остановил атаку, и Каин совершил рывок, стараясь столкнуться с противником и заставить его потерять равновесие.

Аркадий знал этот приём и уклонился в сторону, попутно вновь замахнувшись клевцовой частью, целясь в щель у наплечника. Однако, рыцарь, на совершенно новой для себя скорости, быстро развернулся, попутно направив меч на соперника.

Магия влилась в меч и лезвие засияло. Меч пронёсся будто молния, разрезав пополам алебарду, оставив толстый разрез на доспехе и отбросив Аркадия ударной волной назад. Каин встал в ступор, не ожидая такой атаки, но придя в себя, сразу же перевёл всё своё внимание на подчинённого.

- Священника сюда, быстро! Аркадий, ты как?

- Я в порядке, кости целы и раны не чувствую. Господин Каин, что это было?

- Не знаю, я просто хотел развернуться и ударить, оно само произошло.

Священники подбежали к Аркадию и направили свою магию.

- Господин Каин, вы использовали магию! – сказал один из священников.

- Я вижу, но раньше я без проблем использовал её, а таких последствий не было!

- Вы не так поняли, это не магия рун на вашем мече, а ваша магия!

- Не может такого быть, в моём теле нет магии!..

И вдруг Каин замолчал, вспомнив вчерашнее событие и странное утро. Аркадия вылечили и поставили на ноги, а Каин всё смотрел на своё меч.

- Господин Каин, я не знаю, что это было, но, если вас это так волнует, вам стоит изучить этот вопрос.

- Да, Аркадий… Подготовь несколько чучел, я должен узнать ответ.

- А вы, чего встали?! Возвращайтесь к тренировкам! – скомандовал окружающим Аркадий.

Солдаты разбежались, а Каин встал перед чучелами. Для помощи позвали мага, под наблюдением которого пройдёт опыт.

Первым делом, Каин, встал в обычную стойку и ударил чучело. Меч не засветился, а чучело разрубили.

- Нет, не вышло.

- Господин Каин, может вы ощущали что-то необычное, когда это произошло? – спросил маг.

- Необычное? Вроде бы не было ничего такого.

- Странно, когда мы используем свою магию, ощущаем, как магическая сила покидает тело, как она течёт к нужному месту, концентрируется. Попробуйте схватится за меч изо всех сил и напрячься, стараясь как будто перелить магию со всего тело в оружие.

Каин встал перед следующим чучелом и попробовал сделать как ему сказали. Магическая сила из осколка кристалла пошла по телу, зажигая высеченные по доспеху и оружию руны и озаряя светом рыцаря.

Почувствовав, как из тела выходят силы, Каин взмахнул мечом. Светящееся лезвие, даже не почувствовав, разрубило чучело и от ударной волны солома разломалась на мелкие частички и разлетелась во все стороны.

- Это оно, господин Каин, не знаю, как, но в вашем теле появилась магия и вы можете ей пользоваться! – поздравил маг.

- Магия… После посвящения в капитаны, уж думал никогда не почувствую внутри себя магию…

- Я согласен, это странно, но если вас это интересует, то господин Эдгар сможет вам больше объяснить, чем я.

Эдгар, глава магов Чёрной гвардии, действительно, самый сведующий в магии на территории Империи, после Ногота. Каин задумался, сможет ли главный маг объяснить ему всё и знает ли он о подарке императора, в груди рыцаря.

- Хорошо, я разберусь с этим. Спасибо за содействие.

- Ну что вы, для меня честь наблюдать, как величайшие защитники моей родины становятся сильнее и, тем более, я ведь тренируюсь у вас и радуюсь вдвойне.

- Тогда возвращайся к тренировкам, а я пока продолжу изучать свою новую силу.

Каин встал в стойку и, уже тренируясь на воздухе, повторил процесс. Так продолжалось, пока не наступил вечер. К концу тренировки рыцарь полностью выдохся, вся одежда покрылась потом, а тело дрожит.

С трудом добравшись до постели, Каин рухнул на неё и моментально уснул.