За один день, не смыкая глаз и меняя обессилевших лошадей на новых, Императора довезли до столицы, Хинтона. Огромный город, расположившийся под громадным утёсом оказался всполошён посланным вперёд посланником и солдаты, расчистив и оградив главную дорогу, предоставили путь прямо к замку, где Императора уже заждались патриарх Икоа, со священниками, и первосвященник Императора Ногот.

Ногот, сильнейший маг Империи, самый близкий друг Императора, советник и свидетель всех его начинаний, не находил себе места, пока раненного правителя не внесли в покои замка. Императора тут же окружили священники, а патриарх стал наблюдать со стороны.

- Ваше святейшество, наша магия не смогла вылечить это проклятие. Пожалуйста, попробуйте вы исцелить Императора своей святой магией! – взмолились сопровождавшие Императора священники.

- Даже вы не смогли помочь ему… Плохо… Священники, отойдите, начните передавать мне свою магическую силу!

Все расступились перед патриархом и направили свои магические силы в него. Патриарха окружил белый вихрь, который Икоа собрал в один пучок в своих руках и направил в тело Императора.

Пучок света вошёл в грудь Императора и комнату озарил ослепительный свет. Вновь тьма вокруг раны немного отступила, но не исчезла.

- Даже мои силы лишь ослабили действие проклятия… - с отчаянием сказал патриарх.

- Как?! Патриарх Икоа, должно же быть что-то, что мы можем сделать! – с сильным негодованием взмолился Ногот.

- Ногот, друг мой, даже мои силы имеют границы. Сейчас нам надо узнать, что это за проклятие, а потом уже выяснится, сможем ли мы помочь, или нет…

- Соломон должен был охранять тот клинок, которым ранили Императора, и он наверняка уже везёт его сюда, чтобы спрятать от врага. – сказал Бурион, стоя около постели Императора в сломанной броне и огромной печалью в видимом глазу.

- Слуги, передайте страже, немедленно привести Соломона в замок вместе с проклятым оружием! – приказал Ногот. – Патриарх, может мы что-то сможем сделать, если принесём его к кристаллу?

- Нет, сила кристалла здесь не поможет. Может он и сможет питать мои силы, но, если сама магия не имеет нужного эффекта, всё будет бесполезно.

- Мерзкие прислужники тёмного бога… Как они вообще появились в глубине нашей страны?!

- Думаю мы скоро это выясним, мудрость Императора всегда найдёт ответ.

- Да что тут… Это я не доглядел, я ведь составлял ему маршрут, все дороги по которым он проехал, несколько раз даже проверили разведчики всё… - схватился за голову первосвященник.

- Ногот, эти мысли не помогут Императору поправиться. Пока наш господин без сознания, твоя обязанность заменить его. Ты всем поможешь, взяв на время управление, тем более, народ наверняка обеспокоен, солдаты вечно держать язык за зубами не смогут.

- Икоа… Да, Импертор наверняка хочет, чтобы люди не волновались. Тогда, пока Соломон не прибудет, я заменю Императора.

Ногот, поборов своё сильное желание остаться с Императором до самого конца, с трудом открыл дверь и вышел из покоев.

- Господин Ногот, с Императором всё в порядке? – спросил огромный рыцарь в чёрных доспехах.

- Священники и патриарх лечат его, а мне надо кое-что сделать, иди за мной, Каин. – ответил Ногот.

- Конечно.

Каин – один из глав Чёрной гвардии, глава штурмовых отрядов и правая рука Ногота. Огромная сила, дарованная ему от природы и тяжёлые тренировки капитанов, позволили ему выделиться из общего войска, и Ногот лично выбрал его для Чёрной гвардии и как своего личного телохранителя.

Ногот и Каин прошли мимо столпившихся вокруг покоев Императора слуг и отправились на самые нижние этажи замка, глубоко под землю. Пройдя мимо множества постов охраны из сильнейших и преданных солдат Чёрной гвардии, Ногот и Каин вошли в зал с огромным светящимся кристаллом, установленным в самом центре.

- Падший кристалл, сколько бы на него не смотрел, каждый раз поражает меня своим величием и таинственностью. – сказал Каин.

- Верно, даже после стольких лет изучения, мы почти ничего о нём не знаем…

Ногот нежно коснулся твёрдого кристалла своей старой и морщинистой рукой.

- Но, думаю, того, что уже известно, нам хватит.

Ногот закрыл глаза, и магическая энергия из кристалла начала переливаться в тело старика. Ногот наполнил своё тело и стал бодр, глаза загорелись уверенностью, а спина выпрямилась.

- Этого хватит. Пошли дальше.

Ногот и Каин прошли в дальнюю дверь, и по лестнице спустились ещё ниже, на самый последний этаж. Перед огромной, толстой и оббитой железом дверью, их остановили шестеро хранителей.

- Господин Ногот, рады вас видеть, с какой целью вы здесь? – спросил главный хранитель.

- Я хочу прочесть «Книгу проклятий и проклятых предметов».

- Хорошо, проходите.

Один из хранителей достал толстый ключ и с трудом повернув его три раза, открыл дверь. Каин взял свечу и вместе со своим господином прошёл в тёмный коридор, и тут же дверь закрылась, не позволяя ни единой частичке тёмной магии вырваться.

- Господин Ногот, вы действительно хотите найти что-то в этой книге?

- Да, в ней описаны все проклятия… с тем как их сотворить и как им противостоять.

- Я был здесь всего один раз, но даже так, мы не должны долго здесь оставаться, думаю, нам лучше будет сначала найти нужную страницу и вернуться позже, когда тьма с нас сойдёт.

- Знаю, я сделаю всё быстро.

Пройдя длинный коридор, двое оказались перед прогнившей дверью. Подняв засов, они вошли внутрь. Комната, окутанная тьмой и чёрным магическим туманом, вновь оказалась открыта.

Первосвященник и рыцарь прошли мимо проклятых предметов, к небольшой, источающей тьму книге.

- Вот она…

Ногот покрепче взял посох и начал творить заклинание, пронизывающие тонкими лучиками света тьму. В ответ на болезненный свет, тьма выдвинула своих слуг.

- Призраки… - сказал Каин и встал в стойку, готовясь отбиваться от мертвецов и ухватился за осколок кристалла на броне.

Магия осколка влилась в броню, отталкивая пытающуюся проникнуть в металл тьму, щит и меч, освещая вырезанные на оружии дворфские руны. Первым ударом огромного меча, Каин разрубил двух призраков, и огромным щитом закрылся от трёх ударов проклятых кос.

- Готово.

Ногот закончил своё заклинание и живых окутал белоснежный купол, отталкивающий призраков.

- Можем пока не беспокоиться о них.

Ногот, медленно листая страницы, с тяжёлым взглядом вглядывался в каждое слово. На просмотр страниц ушло много времени и купол ослаб, одна из кос пронзило его своим кончиком.

- Господин Ногот, купол ослабевает, пора возвращаться!

- Не сейчас, я чувствую, что почти нашёл!

Каин из-за плеча взглянул на книгу, Ногот ещё лишь на середине. Взвесив все за и против в своей голове, Каин ответил:

- Господин, как только купол исчезнет, сразу же уйдём.

- Да, не мешай мне, я почти добрался!

- Как прикажите.

Каин покрепче взял меч и стал рубить через купол призраков, пытающихся пробиться сквозь свет. Вскоре купол ослабел настолько, что чёрный туман просочился внутрь, а призраки уже просунули свои руки и косы внутрь.

- Господин Ногот, надо уходить!

- Нет! Я нашёл нужную страницу, подожди ещё немного!

Ногот, судорожно держа книгу, шёпотом произносил каждое слово:

- Клинок падшего, древнее оружие, пропитанное магией и освещённое богом тьмы, дабы послушники бога смогли дать отпор рабам света…

- Господин Ногот!

- Давным-давно, когда эльфы, люди и дворфы объединились под предводительством героя света Крагга, одолели посланника бога тьмы, меч раскололся на кусочки и в самом большом из них сохранилась сила бога тьмы, способная убить даже бога света. Неизвестно, куда пропали все осколки меча, но все мы, послушники тёмного бога, должны найти его, ибо никто не знает спасения от благословления бога тьмы на этом клинке.

- Господин Ногот, они уже прорвались!

- Тьма клинка настолько сильна, что свету никогда его не побороть, и никому не выжить даже от малейшей царапины, полученной от него. Лишь мы, послушники тьмы, сможем совладать с ним, а рабы света умрут, лишь притронувшись к нему.

- Господин Ногот! – схватил своего господина Каин. – Бежим отсюда!

Быстра закрыв книгу, Каин поднял одной рукой Ногота, и прикрываясь щитом, побежал к двери. Растолкнув толпу призраков, Каин вырвался в коридор, поставил на ноги своего господина и схватился за засов.

Призраки рванули вслед за живыми, но стоило им дойти до двери, как их остановил святой барьер, возложенный вокруг всей комнаты. Закрыв дверь на засов, Каин повернулся к Ноготу.

- Господин Ногот, я вам столько кричал, а вы мне не отвечали, свами всё в порядке?! Тьма не успела навредить вам?!

- Нет, но я узнал многое… Нужно быстрее вернуться!

Хранители открыли дверь и закрывшись щитами и выставив вперёд копья, спросили:

- Кто кричал?! Господин Ногот, и ваш телохранитель, вы в порядке?

- Всё хорошо, мы не ранены, хотя…

Ногот посмотрел на своего телохранителя, в свете свечи, и увидел в некоторых местах отслоившуюся чёрную краску и пятна ржавчины.

- Тьма не проникла в наши тела.

- Хорошо, подойдите.

Всё ещё держа копья наготове, хранители дали подойти. Все вышли из коридора и дверь затворили.

- Теперь как обычно. – сказал главный хранитель.

Хранители окружили Ногота и Каина. Ногот и Каин сняли с себя всю одежду и передали хранителям.

- Ничего проклятого здесь нет, но лучше вам скорее освятить одежду, а броню отправить в ремонт. – ответил хранитель и вернул одежду.

Ногот и Каин оделись и поднялись наверх.

- Каин, иди к Бурлоку, отдай броню в ремонт, а я проверю Императора и отправлюсь к себе, ищи меня или в библиотеке, или в моём кабинете.

- Как прикажете, но всё действительно в порядке? Вы выглядите даже хуже, чем, когда услышали о нападении на Императора.

- Да, не беспокойся.

- Раз так… то я пойду.

Ногот и Каин разошлись.

Ногот поднялся к покоям Императора и вновь встретился с патриархом.

- Ногот, да защитит твою душу бог, от твоей одежды так и веет тьмой! – с лёгким страхом сказал Икоа.

- Всё в порядке, я проверял книгу с проклятиями.

- Даже так, я впервые вижу, чтобы тебя так сильно поражала тьма, сколько же ты там пробыл? – спросил Икоа и направил магический свет на Ногота.

- Не долго. Скажи, Императору уже лучше?

- Нет… наоборот, даже хуже становиться… Нам удалось осмотреть рану, и стало ясно, что мелкие осколки застряли в ране. Мы уже попытались их достать, но ни руками, ни инструментами ничего не получилось. – с грустью ответил Икоа и указал на лежащие рядом заржавевшие инструменты и почерневшие руки священников.

- Мы можем срезать плоть вокруг раны, вместе с осколками?

- Уже поздно, проклятие сильно разошлось, будь мы в момент ранения с Императором, шанс был бы, но не сейчас. Сейчас у нас лишь одна надежда, это друид, что обитает у эльфов. Думаю, если мы объединим наши силы, то сможем снять проклятие.

- Эйсус? Он точно сможет помочь?

- Он живёт на этом свете наверняка более тысячи лет и должен знать многое, тем более, он ведь не эльф, дворф или человек, но при этом обладает удивительными способностями, которым мы можем лишь завидовать.

- Но, чтобы он прибыл сюда, уйдёт больше месяца, в самом лучшем случае! – взволнованно сказал Ногот.

- Это самое страшное, мы можем лишь молиться, чтобы Император продержался до его приезда.

- Молиться?! Нам надо сейчас же помочь Императору!

- Ногот, успокойся, Император нам дорог не меньше чем тебе. Я понимаю, ты сейчас очень беспокоишься о нём, но иногда лучше просто довериться другим. Иди отдохни. Если что-то случиться, мы сразу же скажем тебе.

-… Хорошо… Действительно, лучше мне успокоиться…

С опущенной головой и в полном одиночестве Ногот отправился в библиотеку. Множество мыслей вертелось у него в голове, сражаясь за своё превосходство и правоту, когда он подошёл к одной из полок, в тайной комнате библиотеки, и взгляд старого мага опустился на древнюю книгу, с криво нацарапанным названием «Тёмная магия».

Тем временем, Каин, бренча ржавеющими прямо на глазах доспехами, добрался до особого места рядом с замком, огороженного собственной стеной и стоящей вокруг стражей.

- Господин Каин. – поприветствовали стражники рыцаря.

- Бурлок у себя?

- Да, как и всегда, он никуда почти не выходит.

Каин прошёл через ворота и оказался перед большой мастерской, где уже долгие годы работает лишь один труженик. Следуя правилам приличия, Каин сначала постучал в дверь, но как обычно не услышав ответа, открыл дверь и вошёл внутрь.

Как только любой гость заходит в мастерскую Бурлока, сразу чувствуется запах льняного масла, металлов и чего-то сгоревшего.

- Бурлок! Это Каин, мне нужно доспехи починить! – прокричал на всю мастерскую Каин.

Из-за одной из дверей послышался топот и в мастерскую влетел низкий, крепкий мужчина, с завязанной несколько кос серой бородой. Дворф, с лицом, полным гнева, тут же встал на ближайший стул, чтобы подняться на приемлемый для разговора уровень и выпалил:

- Как вы посмели вообще сюда свой нос засунуть, пока Император ещё не здоров?!

- Подожди, Бурлок…

- Нет, я ждать не хочу! Вы, Чёрная гвардия, допустили, чтобы какой-то лорд-призрак ранил Императора! А теперь ещё никто не может его вылечить! – схватил за плечи Каина дворф.

- Как ты узнал об этом, вообще не выходя из мастерской?! – попытался отойти Каин, но на месте его удержали сильные руки мастера.

- Мальчик, с окружающими-то я общаюсь, и есть у меня те, кто узнает всё, что я захочу! А теперь ещё раз, как ты посмел сюда вообще прийти и для чего?!

- Я хотел бы отдать доспехи в ремонт. Ища способ снять проклятие, я столкнулся с тёмной магией, и теперь вот. – указал Каин на свои доспехи.

- Вот зараза… Ладно, снимай доспехи, когда будут готовы тебе скажут…

- У тебя действительно скоро прибавиться работы… У Буриона доспехи сейчас чисто символические, и я слышал, что и у Соломона тоже не всё хорошо.

- И не у них одних, хотя, что я тебе рассказываю, иди отсюда, я сейчас говорить не особо хочу.

Каин быстро снял доспехи, отдал оружие и поспешил обратно.

- Всё, можешь выходить. – сказал Бурлок, глядя на дверь, из-за которой вышел.

Дверь открылась и вышел стройный человек, одетый во всё чёрное и с закрывающим почти всё лицо капюшоном и тканевой маской.

- Он спускался к хранителям. – произнёс мягкий женский голос и тёмно-синие глаза впились в сколы на доспехе. – Призраки уже очень сильны стали, пора бы провести очищение.

- Да и вообще очистить лежащие там предметы было бы хорошо, но нет, «они ведь только на этой магии ещё и существуют, без них мы не сможем сохранить древние знания».

- Думаю, если бы там было что-то, что действительно поможет Императору, вы бы точно изменили своё мнение.

- Да что вы все про Императора так много при мне говорите? Сами же знаете, как больно мне всё это слышать…

- Что я слышу? Великий воин дворфов Бурлок, не сдавшийся до самого конца при битве против лорда гоблинов Сниртипа и поклявшийся в верности Императору после спасения, впал в уныние? В первые такое наблюдаю.

- А ты, я гляжу, каждый раз после встречи с Каином становишься такой разговорчивой, может хоть впервые в жизни ему покажешься?

- Тц, ты не поймёшь, и дело не в нём. Почини мои мечи поскорее.

Человек в чёрном резко исчез из виду Бурлока и убежал из мастерской.

- Пытаться обмануть глаз мастера бесполезно, девочка.

Взяв тяжеленые доспехи, Бурлок перетащил всё в комнату с резервуаром и скинул их в бассейн с святой водой, к двум одноручным мечам, проржавевшим почти полностью, от самого основания и до кончика.

Каин вернулся в замок и поспешил к своему господину. Не найдя его в библиотеке, Каин отправился в кабинет Ногота. Подойдя к двери, рыцарь постучал. Ответа не последовало и Каин решил попробовать открыть дверь, и она открылась.

- Господин Ногот, я войду? – спросил Каин, смотря через порог на своего господина.

Ногот не ответил, и Каин вошёл в комнату, закрыв за собой дверь.

- Господин Ногот, вы в порядке?

- Не впускай никого в комнату. Не подходи ближе.

- Конечно… Неужели вы нашли что-то, что поможет нам? – взглянул на книгу Каин

- Да, но не подходи ближе и не смотри на книгу, вам нельзя знать, что в ней.

- Как прикажите…

Каин встал около двери и отвернул голову. Так они оба остались в кабинете до вечера.

- Господин Ногот, солнце уже зашло, думаю самое время вам отдохнуть.

- Замолчи! Не время отдыхать, мы должны спасти Императора!

- Господин Ногот… хорошо, я буду с вами.

Удивившись совершенно неестественному поведению Ногота, как он резко изменился от доброго, мудрого и спокойного старика до гневного господина, Каин решил больше не беспокоить его, приняв ярость за беспокойство.

Так, пока Каин стоял у двери и Ногот читал свою книгу, прошло два дня. Ногот наконец прочитал последнюю страницу и закрыл книгу.

- Г… Господин Ногот… вы закончили? – борясь с болью в пересохшем горле спросил Каин.

- Н… Не совсем… Кха… Но почти…

Положив Книгу в один из ящиков в столе и заперев его на ключ, Ногот встал, и опираясь на Каина, побрёл к обеденному залу, где ему быстро накрыли стол. Перед Ноготом выстроили ряды различных блюд, но он лишь выпил несколько кубков воды и вина, закусил мягкой кашей и встал из-за стола.

- Каин, ты тоже быстро подкрепись, и мы займёмся делом.

- Да…

Каин быстро забежал на кухню, выпил воды и вина, съел каши и закусил хлебом. Слегка наполнив желудок, Каин тут же выбежал и пошёл вслед за господином. Ногот и Каин спустились к кристаллу.

- Все, выйдите отсюда и встаньте за дверьми! – приказал Ногот.

Вся стража, повинуясь, вышла из зала, закрыв за собой двери.

- Господин Ногот, что вы хотите сделать, и, может нам стоит немного поспать?

- Тебе это знать не обязательно, и сон сейчас не так важен, я уже совсем близко, чтобы излечить Императора!

- Неужели в той книге вы нашли способ исцеления?!

-… Да…

Ногот склонился перед кристаллом и прикоснулся к нему.

- Каин… отвернись ненадолго…

Без лишних слов и без задней мысли, Каин отвернулся. Ногот прижал ладони к кристаллу, и магическая сила влилась в ослабшее тело. Отпустив кристалл, Ногот взглянул на свои руки и выпустил магическую силу кружиться вокруг них.

- Всё ради вас, мой дорогой мальчик, мой Император… - шёпотом произнёс Ногот.

Кружащиеся магические частички почернели и покрыли руки. Руки Ногота быстро побледнели и иссушились, оголяя в некоторых местах кости. Ногот обернулся к Каину, и смотря на его спину, почувствовал ещё большую печаль.

- Жаль, что и тебе достанется… - вновь шёпотом произнёс Ногот.

Ногот спрятал свои руки в рукава и подошёл к Каину.

- Всё готово, можем идти. – с привычной ему улыбкой сказал Ногот.

- Да! – с облегчением сказал Каин.

Они оба поспешили к покоям Императора, но вдруг, на расстоянии каких-то двадцати шагов, Ногот остановился.

- Каин, сходи проверь, есть ли в покоях Императора священники или маги.

- Хм? Хорошо.

Каин подбежал к покоям, спросил слуг и вернулся.

- С Императором сейчас только слуги, но скоро должны подойти патриарх Икоа и священники, после молитв в соборе.

- Хорошо, время ещё есть.

Каин и Ногот вошли в покои Императора.

- Слуги, выйдите из покоев, Каин, тоже выйди и никого не впускай, пока я не разрешу!

- Понял…

Все вышли и Ногот остался наедине с Императором.

- Ногот, ты долго не появлялся…

- Да, ваше величество… Я искал способ исцелить вас и наконец нашёл…

- Неужели?.. Ха-ха-ха, ну что же, действительно, самое время… Тогда начинай…

- Вы так спокойно всё это воспринимаете… Почему?

- Ты о том, что меня ранили, или о том, что ты решил использовать тёмную магию?

- Как вы?! Как вы узнали?!

- Я много чего знаю, и ты вперёд себя отправил Каина, боясь, что священники остановят тебя.

- Тогда… Почему вы так спокойно об этом говорите?!

- К сожалению, ты этого не узнаешь, но ты должен это сделать, достань из меня осколки, иначе всё закончится на этом месте.

- Я не понимаю, о чём вы, но я сделаю это…

Ногот напряг все свои магические силы и его тело сначала побледнело и иссушилось, а после и посерело. Тело сильно истощало и везде, сквозь тонкий слой кожи, стали видны кости. Ногот опустился перед Императором и просунул руки ему в рану.

Император не проронил ни одного слова, ни единого звука, пока Ногот копался в его плоти, ища все осколки и выбрасывая их подальше. А пока Ногот кропотливо работал, к покоям стали подходить священники.

- Патриарх Икоа, рад вас видеть. – склонил голову Каин.

- Каин, рад тебя видеть, Ногот уже здесь? Где вы пропадали всё это время? Я всё места себе не находил… - с яркой улыбкой ответил Икоа, но подойдя ближе вдруг почувствовал осевшую на одежде Каина тёмную магию.

- Господин Ногот всё это время искал способ снять проклятие, я не мог его бросить.

- Да… А ты, видимо, даже не переодевался с момента, как спускался к хранителям. – сказал Икоа и освятил Каина своей магией.

- Извините, за неподобающий вид, и спасибо за ваше благословение.

-Ничего особенного, а теперь я хочу вновь осмотреть Императора. – ответил Икоа и уже потянул руку к двери, как ему путь преградил Каин.

- Извините, господин Ногот приказал мне никого не впускать, пока он не разрешит.

- И чего же это?

- Ногот нашёл способ исцелить Императора и прямо сейчас этим занят.

- Неужели?.. Погодите-ка… Я чувствую!.. Тёмная магия! – закричал Икоа и схватился за ручку двери.

- Что?! О чём вы?! – непонимающе спросил Каин и не дал открыть дверь.

- Каин, открой дверь, там сейчас кто-то использует тёмную магию! – в панике начал кричать патриарх.

- Не может такого быть, это наверняка от проклятия на Императоре! Я не открою дверь без приказа господина!

- От проклятия не исходит такого ощущения, там кто-то точно использует тёмную магию! Стража, откройте дверь!

- Господин Икоа, это приказ господина Ногота, я не позволю вам открыть дверь ни при каком случае! Я доверяю своему господину, и он позвал бы стражу, окажись в покоях Императора кто-то, способный использовать тёмную магию!

Каин встал на защиту двери, а стража, почувствовав неладное, окружила рыцаря и направила на него копья.

- Каин, сейчас же отойди от двери! Это последнее предупреждение!

- Нет!

Стража тут же вонзила два копья в живот Каина, и попыталась оттащить его от двери. Огромный рыцарь схватил копья и достав одно из себя, оттолкнул концом древка стражу. Остальная стража, осознав нежелание Каина убивать, отложила оружие и набросилась всем скопом, хватая его за руки и ноги.

Девятерым стражникам удалось обездвижить Каина и оттащить его от двери в сторону. Остальные стражники быстро открыли дверь и ворвались внутрь, окружив вместе со священниками постель Императора.

- Ногот…

Все вошедшие оказались в сильнейшем шоке, увидев источающего из своего тела тёмную магию первосвященника, склонившегося над, яростно истекающей кровью, грудью Императора.

- Что ты натворил, Ногот?! – рявкнул Икоа.

Стража тут же схватила Ногота и оттащила от Императора, а патриарх и священники направили все свои силы на лечение правителя. Свет озарил Императора, и рана закрылась, оставив лишь чёрное пятнышко.

- Получается, Ногот исцелил Императора… - непонимающе сказал один из стражников, ослабив руки, вцепившиеся в Ногота.

- Нет! Он не только использовал тёмную магию на себе, так ещё что-то оставил внутри Императора! – сказал Икоа. - Схватите его и посадите под стражу, пока Император не очнётся! И вместе с ним Каина!

Стража схватила первосвященника и его правую руку и заперла в разных концах темницы, рядом с хранителями. Патриарх и священники остались следить за состоянием Императора, и весь замок захлестнули паника и слухи.

Больше недели преступники провели в заключении, прежде чем им позволили, в окружении паладинов, подняться в тронный зал к Императору. В окружении всех глав Чёрной гвардии, высшего руководства церкви и хранителя, заключённые предстали перед судом и услышали свой приговор:

- Согласно законам Империи, любое использование тёмной магии карается смертью, вне зависимости от рода и статуса преступника. – произнёс слуга. – Пусть Ногот и позволил закрыть рану Императора, но оставил в нём что-то новое, что не смогли вылечить священники, от чего наказание ни коим образом не смягчается. Первосвященник приговаривается к смертной казни. Так же, телохранитель Ногота и член Чёрной гвардии, Каин, за своё содействие в использовании тёмной магии, защите пользователя тёмной магии и угрозу жизни Императора, приговаривается к смертной казни.

Заключённые склонили свои головы, осознавая всю тяжесть своего преступления, но тут раздался голос Императора:

- Ногот, ты делал всё из лучших побуждений и сейчас я могу сидеть здесь только благодаря тебе, но ни один пользователь тёмной магии не заслуживает прощения. Я приговариваю тебя к изгнанию, надеюсь ты искупишь свою вину перед богом, путешествуя по миру. Каин, как мы убедились, ты ничего не знал о планах Ногота, и исполнял приказ своего господина, даже ценой своей жизни. Я ценю твою преданность и на время отстраняю тебя от управления Чёрной гвардии. Надеюсь, пока ты был взаперти, смог всё хорошо обдумать и вскоре вернёшься к своей работе, но сейчас отдохни и подготовься к своей службе.

- Огромное спасибо, ваше величество… - хрипло сказал Ногот.

- Безмерно вам благодарен, ваше величество. – сказал Каин.

Приговор уже давно был решён, и многие желали изначального приговора, но Император, используя весь свой авторитет смог дать другую судьбу своим подчинённым, поэтому заключённых проводили из зала множество гневных и пара пронзительных и грустных глаз.

- Прости, Ногот, я не мог поступить иначе, либо ты, либо мир… - шёпотом произнёс Император, смотря в спину старому другу.