Совсем недавно, каких-то двадцать лет назад, были три людские страны, долгое время оплетавшие друг друга постоянно начинающимися и заканчивающимися войной и дружбою, однако, всё изменилось, когда на трон одной из них сел Император.

Император, с помощью своего ума и огромной силы, без труда покорил все человеческие страны и создал единое государство людей – Империю. С созданием Империи, всё вокруг изменилось.

Император благословил окружающие его земли силой своей магии и ума, от чего животные и растения перестали болеть, а слово неурожай слегка позабылось. Все вокруг Империи тоже обрадовались Императору и его силе, преподнеся дары от каждой страны.

И поныне Император почитается всеми, от варваров и до великанов, а Империя стала во главе всех стран.

- Господин Император, через четыре дня мы вернёмся в столицу, но, не хотите ли вы по пути заскочить в какой-либо город? – спросил личный телохранитель Бурион.

Бурион «Красный», таинственный рыцарь, появившийся во дворце Императора десять лет назад, с единственной для себя миссией, защищать Императора. Своё прозвище получил сей рыцарь за окрашенные в красный цвет огромные, тяжёлые доспехи с козлиными рогами на шлеме.

Лицо Буриона видели только самые близкие к Императору люди, и всего несколько раз, от чего его личность известна народу лишь по слухам слуг, что сами не знают, кто он такой. Однако, за всё время своей службы Императору, он не допустил ни одной своей ошибки, вечно защищая величайшего человека.

- Нет, нам нельзя отклонятся. – ответил Император, сидящий в углу кареты.

- В чём причина спешки? Что-то произойдёт в столице?

- Нет, мы просто должны поспешить.

- Хорошо, как вы прикажите.

Бурион, не найдя причин сомневаться в словах господина оставил вопросы внутри себя и сконцентрировался на обстановке снаружи.

Огромная, позолоченная карета, в окружении множества других карет, повозок и всадников, не сбавляя ход стремительно ехала по хорошей, вымощенной из камня дороге, но вдруг впереди упали деревья, перекрывшие путь.

- Засада! Путь впереди заблокировали! – закричал ведущий всадник.

В тот же миг с неба градом упали стрелы. Подгнившие, проржавевшие стрелы попали в кареты и всадников, но не пробив броню, отскочили и воткнулись в землю. Тут же, из-за деревьев послышался топот множества ног и лязг металла.

- Нежить! Здесь нежить!

Из леса к дороге выбежали скелеты, окружив всю процессию и не давая ей прорваться.

- Всем приготовиться к бою! – скомандовал Соломон, глава Чёрной гвардии.

Чёрная гвардия – элитные воины под прямым управлением Императора. Чёрная гвардия не просто вымуштрованные до идеала солдаты, это чёткая структура, с разделением войск под командованием шести глав.

Соломон, сильнейший паладин Империи и глава всей Чёрной гвардии, прослуживший Императору от самого начала своей службы. Многие не доверяют ему из-за загадочного прошлого, но никто не может усомнится в его силе и верности Императору.

Человеческое войско окружило карету императора, выпрыгнув из карет и телег и встав в защиту. Скелеты, закрываясь щитами и выставив вперёд копья, стали подходить.

- Император, я должен защитить вас. – сказал Бурион, схватив свой огромный щит и не меньший меч.

- Делай то, что должен.

Бурион открыл дверцу и взобрался на верх кареты, осматривая развернувшееся перед его глазами поле боя.

Солдаты Чёрной гвардии остановили продвижение мертвецов, а маги начали читать заклинания, желая как можно быстрее сжечь проклятых. Люди уже обрадовались, думая, что на этих мертвецах всё закончиться, но деревья вокруг стали стремительно увядать и иссушаться, превращаясь в чёрные, тощие, искривлённые, пустышки.

Из за мёртвых деревьев вылетели дымящиеся тёмные шары, разорвавшиеся чёрным дымом о людей со щитами, а каждого мертвеца окутал тёмный магический барьер и окружила тёмная дымка.

- Некроманты и скелеты-капитаны здесь! – прокричал один из солдат.

Живые быстро вернулись в строй и тут же почувствовали прилив сил, от вливающейся в них магии человеческих капитанов и светлой дымки, расходящейся от них.

Сотни человек встали стеной против тысяч мертвецов, и вроде бы даже начали побеждать, но, как будто атакующих мощной некромантов было мало, к позициям людей медленно полетели призраки, неся в иссушённых, наполовину прозрачных руках, большие косы.

Призраки прошли сквозь скелетов и взмахнули косами. Ни железная броня, ни крепкий дубовый щит не спасли солдат от призрачных кос, разрубивших их на пополам, как колосья на сенокосе. Копейщики сделали очередной выпад, копья прошли призраков насквозь и убили стоящих за ними скелетов.

- Солдаты, отойти от призраков и прикрывать паладинов! Паладины, займитесь призраками! Всадники, проберитесь к некромантам и скелетам-капитанам и уничтожьте их! – раздал команды Соломон и сам вышел на бой с призраком.

Размашистым ударом шипастой булавы с выступающим толстым лезвием и влитой в неё магией, Соломон оставил от призрака лишь разлетающийся во все стороны прах и рывком ударил следующего.

- Нежити очень много, но солдаты должны справиться. – сказал Бурион, осматриваясь по сторонам, и вдруг заметил самого страшного противника из всех, кого они могли здесь встретить. – Это же… Лорд-призрак здесь! Маги, сконцентрировать по нему магию!

Незаметно для занятых боем солдат, меж мертвецов пролетает огромный лорд-призрак, неся в своих руках не привычную для него огромную косу, а чёрный лезвийный обломок меча, источающий из себя тёмную магию и смерть.

Лорд призрак прошёл сквозь солдат, убив их даже не прикоснувшись, но на его пути встали паладины, задерживающие чудовище до атаки магов. Паладины всем скопом бросились в сторону врага, но лишь от одного удара проклятого оружия освящённые святой магией доспехи раскололись, а из трещин, по всем доспехам пошла ржавчина, закрывшаяся кровью бравых святых воинов.

- Не подпускать лорда-призрака к Императору! – приказал Соломон и сам встал перед врагом. – Я твой враг, даже не смей от меня отвлекаться!

Соломон подошёл к лорду-призраку и обрушил на него свой сильнейший удар, заставивший парящего мертвеца обратить на него своё внимание. Лорд-призрак снова ударил осколком меча, но проклятое оружие застряло почти в самой середине щита паладина, у осколка кристалла.

Лорд-призрак резким движением вырвал осколок меча из щита и в него прилетели магические заклинания, пронизывая мертвеца острыми кусками льда, окутывая пламенем, сплетая землёй и отталкивая ударами воздушных волн.

Лорд-призрак почувствовал всю силу сильнейших магов людей и пристально посмотрел на своё оружие. Тьма в осколке отозвалась к нему, и призрак обратил свой взгляд прямо на карету Императора.

Не отвлекаясь на боль и удары Соломона, лорд-призрак полетел прямо к карете.

- Я не позволю тебе и пальцем его тронуть! – выкрикнул Бурион и прыгнул прямо с кареты на врага, ударяя огромным мечом. Огромный враг остановился и вновь перевёл свой взгляд на карету.

Секундная задержка позволила ближайшему паладину ударить, но в ответ он оказался проткнут в живот и иссушён клинком. Лорд-призрак вновь посмотрел на клинок и огляделся. Вокруг мертвеца собрались лучшие силы этого войска, и он решил пока избавиться от надоедливой помехи, отложив важную миссию.

Тёмные руки устремились к живым, раздавливая слабых, разбрасывая сильных и разрывая души незащищённых магией. Лишь двое смогли выстоять и отвлечь врага до следующей атаки магов. Ловко парируя и избегая мощные удары, Соломон и Бурион остановили лорда-призрака.

Солдаты людей, чувствуя опасность всей ситуации, взяли всю свою волю и силы в кулак и под командованием капитанов оттолкнули мертвецов от себя. Всадники, продавив себе путь ловко проскакали через иссушённые деревья и ударили в позиции некромантов, лишив магических щитов и поддержки скелетов.

Вновь почувствовав огромную боль и осознав своё бедственное положение, лорд-призрак посмотрел на проклятый осколок и уже с силой терпя удары медленно приблизился к карете Императора.

- Стой здесь! – прокричал Бурион.

Закрыв своим телом карету, Бурион не оставил выбора призраку, кроме как ударить по нему. Тёмный клинок вонзился в щит, второй раз, и на третий раз расколов его, ударил по голове Буриона, закрывающегося теперь лишь мечом.

Меч Буриона пусть и огромен, создан из освещённого дворфского железа, но даже он не смог стерпеть мощи призрака. Меч раскололся, клинок мертвеца разрезал шлем пополам и отколол кусок доспеха, отбросив Буриона от кареты.

Соломон тоже попытался встать на пути мертвеца, но он уже прошёл сквозь стенки кареты, прямиком к Императору. Проклятый осколок вонзился Императору в грудь.

Тьма меча тут же окутала Императора и устремилась в тело, но в ответ ему на пути встал белый свет, вырвавшийся из раны Императора. Тьма и свет схлестнулись, борясь сначала наравне, но потом свою лепту внесла рана.

Император начал медленно умирать, вместе с ним начал и тухнуть свет, но даже так, свет пробил тьму и испепелил как лорда-призрака, так и всю оставшуюся нежить вокруг.

- Император! – поспешили все к своему повелителю.

Соломон и Бурион пробились к Императору, и он им молвил:

- В клинке ещё осталась тьма, достаньте его из меня…

- Да, мой господин… - с сильным чувством горя и не передаваемым отчаянием ответил Бурион.

- Священники, все сюда, Императору нужна помощь! – позвал помощь Соломон.

Бурион схватился за клинок и его латные перчатки тут же почернели и заржавели, рассыпавшись на песчинки. Он схватил клинок голыми руками. Тёмная магия проклятого клинка тут же вонзилась в руки через раны и руки Буриона стали чернеть и слабеть. С огромным трудом Бурион вытащил проклятый клинок и отбросил подальше.

Священники собрались вокруг Императора и стали вливать целебную магию. Но даже спустя час, когда все священники истратили свои силы, рана так и не затянулась, а почернения отступили лишь на кроху.

- Мы… у нас кончились силы, нам нужна подпитка…

Осознавая значение этих слов, все посмотрели на останки убитых мертвецов и тела погибших солдат.

- Можете использовать их, быстрее вылечите Императора! – приказал Соломон.

Священники направили свои посохи на погибших и все, вместе с нежитью, тела, рассыпались на маленькие светящиеся пылинки, устремившиеся в тела священников, а из них в Императора. Все солдаты склонились в молитве перед каретой, надеясь на чудо.

- Это… всё… - ответили священники, так и не сумев залечить рану.

- Что значит всё?! Продолжайте лечить, подпитку мы найдём! – в гневе закричал Соломон.

- Нет, мы не можем залечить её, наших сил не хватает, чтобы рассеять это проклятие! Надо быстрее доставить Императора в столицу, там точно ему должны помочь!

- Проклятие… Всадники, быстро усадите Императора в седло и отвезите его в столицу! Священники, седлайте лошадей с карет и лечите Императора по пути!

- Я тоже поеду. – сказал Бурион.

- Хорошо, защити Императора, а мы проследим за проклятым клинком.