— Я хотел бы поговорить с Хайди, прежде чем мы приступим к договоренности, — сказал их дядя Раймонд, — Аврелия, не могли бы вы провести Нору и Рут внутрь.

Его жена слегка кивнула ему, направляя их на задний двор, но перед тем взволнованно посмотрела на Хайди.

Как только они ушли, Раймонд попросил Хайди сесть перед ним. У нее побежали мурашки по коже при мысли о том, что она выйдет замуж так внезапно, без предварительного уведомления. Ее мозг застыл, когда она увидела, что ее отец согласился на предложение послать ее вместо Норы. Она знала, что ее семья или приемная семья не проявляли интереса к ее свадьбе, и, возможно, они решили позволить ей жить в доме, служа им до конца, как она делала сейчас.

Девушки ее возраста в городе и его окрестностях не имели права отказываться от того, кого показывали их родители, когда дело доходило до замужества. Большинство браков заключалось только для удобства, либо для увеличения их богатства, либо для демонстрации жены или мужа как трофея. У нее были свои мечты, свобода выбора и жизнь так, как она хотела, но нынешние обстоятельства прямо сейчас выглядели далекими от этого.

Готовая высказать свои мысли, она открыла рот, чтобы заговорить, но только увидела, как ее дядя поднял руку, чтобы она остановилась.

— Хайди, — начал дядя Раймонд, — семейное состояние Кертисов теперь в твоих руках. Есть причина, по которой я хочу, чтобы именно ты пошла вместо Норы, а не кто-либо другой. Как я уже сказал, это не просто предложение, а предложение построить доверие между северной и восточной империями. Уверен, ты понимаешь, как много это значит.

— Дядя, я уверена, что любая другая девушка согласится выйти замуж за члена знатной семьи. Пожалуйста, передумай… — сказала Хайди, которая не успела договорить.

— Я не закончил говорить. Это просьба самого герцога, и он приложил немало усилий, чтобы заставить членов совета согласиться с ней. Это хорошо послужит нашей семье, и герцог обещал нам добро…

— Если это так, почему бы не послать Нору? Она более готова, чем…

Хайди почувствовала, как резонирует ее щека, и ее серьга от пощечины, которую Раймонд приложил к ее щеке тыльной стороной ладони. Она также чувствовала жжение на коже, когда металлическое кольцо, которое он носил, царапало ее кожу, образуя теперь красную полосу.

— Заговоришь еще раз без разрешения, и ты бы пожалеешь, что издала звук, — сказал Раймонд, отряхивая руку, и, прищурившись, посмотрел на нее.

Двое других мужчин, находившихся в комнате, не выразили протеста, увидев, как Раймонд дал ей пощечину. Раймонд Кертис был человеком, хорошо известным в своей семье своим агрессивным характером. Будучи старшим в семье Кертисов, он взял на себя управление. Даниэль, ее брат, унаследовал те же гены, что и его дядя.

— Да, этот брак является перемирием для совета, но правда в том, что это договоренность, заключенная герцогом, чтобы он мог получить информацию о высокопоставленных вампирах в Бонлейк, особенно о тех, которые имеют прямые отношения с Лордом там. Ожидается, что через несколько дней ты отправишься туда, чтобы встретиться с двоюродным братом лорда Руна, наполовину вампиром, а через несколько недель вы поженитесь. Мы ожидаем, что ты будешь хорошо себя вести и избегать любых неприятностей, которые обесчестили бы фамилию.

— Неудивительно, — услышала она шепот отца с легкой улыбкой, — вот я и подумал, почему ты так стремишься строить отношения с ночными существами.

— Значит, Хайди пойдет туда, чтобы узнать подробности, — прокомментировал Даниэль, заставив дядю кивнуть.